Тейлор очень хотелось спросить его про дементоров и как с ними бороться, как найти свой Патронус. Ведь Люпин отогнал их там, в поезде, значит, знал как! Конечно, его способ не подойдет Тейлор, сила иная, но объяснить принципы, помочь создать свое он же сможет, да? Им придется потратить много-много внеклассных занятий... Тейлор коротко выдохнула через нос.

Что с ней? Побег от Дурслей так повлиял? Или побег из Клетки. Или оба?

— Поэтому я приготовил вам небольшой сюрприз на первое занятие. Не слишком приятный, но весьма полезный.

Он махнул рукой и панель на стене отъехала в сторону, наружу выехало нечто, словно бы шкаф для одежды. Забилось в судорогах, зашумело и едва не получило обстрел суперсилами.

— Не обращайте внимания, у него генератор внутри барахлит, — махнул рукой Брайан. — Кто может сказать мне, что это такое? Мисс Грейнджер?

— Это шкаф страха, — ответила чуть побледневшая Лиза. — Раньше их широко использовали для провокации юных кейпов, насильственно вызывая у них триггер — момент, когда человек получает суперсилы. Считалось, что кейпов слишком мало и они вымрут, а также считалось, что если человек не получил суперсилы к 10 годам, то уже никогда не получит, поэтому массово применялись различные... жестокие методы.

Похоже, она читала об этом в какой-нибудь "Истории шардов", сочувственно подумала Тейлор. Все же иногда бывала и польза от не-чтения книг.

— Хорошо, мисс Грейнджер, еще пять баллов Геройфиндору.

Насильственно обеспечивали суперсилами? Запихивая в шкаф страха? Нет, Тейлор знала, что история кейпов хранит немало темных пятен — вспомнить хотя бы события прошлого учебного года и Тайное Измерение! — но такое? Тейлор попыталась вспомнить, как сама получила суперсилы, и ей стало не по себе. Чулан в доме Дурслей, темный и страшный, очень напоминал шкаф страха, и Тейлор неожиданно пробило ознобом. Вот почему она не могла получить суперсилы в младенчестве, при сражении с Темным Кейпом, раз уж Тейлор все равно не помнила тех событий? Да откуда вообще стало известно, что именно она победила Темного?

— Да, со временем и кейпов стало больше, и методы смягчились, естественное получение сил в детстве стало привычным явлением. Лишь иногда еще прибегают к инъекциям или запугиванию, но в сообществе кейпов данные методы не поощряются, — произнес Брайан, складывая руки на груди.

Шкаф снова затрясся, словно там внутри сидел кто-то живой. Вот уж и правда шкаф страха, подумала Тейлор, затаив дыхание. Она не могла остановить воображение, перекликавшееся с ее чуланчиком в доме Дурслей. Да, было страшно, но ведь она получила суперсилу, приведшую ее в Вормвартс, открывшую ей чудесный мир кейпов, подарившую двух таких замечательных подруг! Но все равно входить в шкаф ей не хотелось, прямо до зубовного скрежета и дрожи в ногах.

— Сейчас каждый из вас по очереди войдет в шкаф и увидит там свой самый величайший страх, — произнес Брайан. — Не волнуйтесь, шкаф будет закрыт облаком моей тьмы и поэтому никто не увидит вашего страха.

Кроме самого Люпина, сообразила Тейлор. Но ему, наверное, можно? Нужно? Зачем ему страхи? Подозрительно.

— Делается это не для того, чтобы унизить вас или напугать или еще что-то, — продолжал говорить Люпин, спокойным, тихим голосом. — Страх — это обоюдоострое оружие, он может обессиливать, но может и придавать сил. Но величайший страх, как правило, лишь обессиливает. Вы не в состоянии действовать, вы показываете врагу свою слабость и тем самым даете ему оружие против себя. Чтобы успешно сражаться, вы должны знать слабости не только врага, но и свои, чтобы не дать врагу ими воспользоваться.

Джек Квиррелл и Вездесвой Локхарт говорили о чем-то похожем, припомнила Тейлор.

Настроение у нее окончательно испортилось и она уже практически не следила за объяснениями Брайана и заходами однокурсников в облако тьмы и шкаф страха. Проводить разведку насекомыми она тем более не стала, хотя возможность была просто заманчивая. Сильнейшее оружие против любого — его величайший страх. Возможно, именно это оружие помогло бы ей выжить? Один шанс из трех дожить до конца учебного года, да куда это вообще годится?!

И подруги в опасности!

— Мисс Поттер, — донесся голос Люпина.

Тейлор, словно наблюдая за собой со стороны, медленно, тяжело поднялась. Пошла, не ощущая тела, как будто двигала куклу персонажа в компьютерной игре с видом от третьего лица. Вступила в область тьмы и та разомкнулась перед ней, раскрывая проход к шкафу страха.

— Я буду рядом, — сказал Люпин в спину, — и сразу услышу, если вы позовете на помощь, мисс Поттер.

Тейлор не ответила, даже не обернулась, тяжело, с трудом переставляя налившиеся свинцом ноги. Шкаф затрясся, как будто в радостном предвкушении и Тейлор на одной только силе воле принудила себя продолжать путь. Показать страх перед лицом Люпина? Нет, показать страх перед самой собой? Никогда!

Она раскрыла дверцу и вступила в шкаф, увидев, что в нем встроено огромное зеркало. Где-то она уже видела подобное, но где именно, Тейлор не успела вспомнить, потому что в зеркале появилась ужасная темная фигура. Она летела на Тейлор, не касаясь земли, словно паря в широкой мантии с капюшоном, скрывающей всё. В первые мгновения Тейлор даже решила, что это дементор, но потом осознала разницу.

Темный Кейп.

Ее величайший страх? Появился ли он по итогам учебы в Вормвартсе? Или Темный Кейп напугал ее еще в младенчестве, убив родителей, а уже потом пришло все остальное? В Тейлор опять что-то хрустнуло, вспышка ярости помогла и она, выхватив дубинку, треснула ей прямо в зеркало. Зеркало — экран выдержало, Темный кейп продолжал надвигаться, но Тейлор уже пришла в себя достаточно, чтобы устремить в атаку легионы и полчища своих насекомых. Они волной захлестнули экран, скрывая все на нем.

Страх не прошел до конца, но отступил.

— Выпейте, — Люпин уже стоял рядом, протягивая чашку с водой из очередного термоса.

Только тут Тейлор поняла, что стоит, наполовину согнувшись, и с лица ее капает пот.

— Половина учеников не смогла зайти в шкаф, — тихо сказал Брайан. — А из тех, кто вошел, не все смогли даже остаться на ногах, не говоря уже о том, чтобы дать отпор. Вы исключительно сильны, мисс Поттер, не надо недооценивать себя. А страх ваш из тех, каких не устыдилась бы испугаться и сама директор Дамблдор.

— У меня один шанс из трех дожить до конца учебного года, — хрипло сказала Тейлор, отдавая чашку обратно. — И моим подругам тоже грозит смертельная опасность. Я могу сражаться с кейпами, сбежавшими из Клетки, но мне нужен патронус против дементоров. Вы же отогнали их тьмой в поезде!

— Отогнал, — не стал отрицать Люпин, — но вам этот способ не подойдет. Не переживайте, мисс Поттер, я подумаю, чем можно помочь.

Тейлор робко улыбнулась, ощущая, как страх отступает.

— Глава 7

Ханна МакГонагалл, преподавательница ухода за оружием и декан Геройфиндора, посмотрела на Тейлор.

— Предсказание смерти? — переспросила она.

— Не совсем, — чуть замялась Тейлор. — Она сказала, что у меня 32% шанс дожить до конца учебного года.

— А, ну это еще неплохо, — немного рассеянно отозвалась Ханна. — Обычно меньше.

— Что? — переспросила Тейлор, не веря своим ушам.

— Каждый год Дина Трелони выбирает себе "любимца", ученика или ученицу с наименьшими шансами на выживание и потом "изводит" его предсказаниями будущего. Так как сила ее выдает точные проценты, ученик или ученица, потеют, боятся и прикладывают все-все силы к изучению Предвидения.

— То есть это все же обман? — облегченно выдохнула Тейлор.

— В том то и дело, что нет, — ответила Ханна, ставя затвор на место. — Все по-настоящему.

Тейлор, поморгав, не стала возобновлять расспросы, вернувшись к "повтору пройденного материала" — разборке, чистке и смазке различного оружия. Также она подумала, что ей стоит обзавестись оружием, благо МакГонагалл на это недвусмысленно намекала. Впрочем, это могло подождать до визита в Хогсмид.

Знать бы заранее, еще подумала Тейлор, так купила бы все на Тойбокс-аллее!

— Взлом? Нет, еще не думала, — ответила Лиза.

— У вас же начались уроки технарения! — возмутилась Эми.

— Да и они прекрасны, но если ты думаешь, что нас там за один урок научили взламывать любые защиты, то ты глубоко ошибаешься.

Тут она немного понизила голос.

— Я тут порылась в сети...

— Где это ты порылась в сети? — нахмурилась Тейлор. — Ты сумела подключиться к Паранету?

Паранетом обычно именовалась та часть интернета, в которой сидели сами кейпы, связь между анклавами и карманными измерениями и так далее. Выход в обычный интернет тоже был, но только через мощнейшие сервера и фильтрующие устройства, следящие за тем, чтобы Статут не нарушался.

— На уроке технарения порылась, — отмахнулась Лиза.

Звучало это как-то немного фальшиво и Тейлор мысленно нахмурилась. Возможно, подруга тоже переживала из-за предсказанной смерти? Или знала что-то о сбежавших? Но если бы она знала, то точно бы рассказала!

— В общем, Клетку взломали совсем не электронно. Поэтому Министерство выпустило дементоров, они не боятся взлома робота-охранников.

— Погоди, Министерство выпустило узников Клетки? — теперь Эми хмурилась, словно участвовала в конкурсе "самый сердитый взгляд и наморщенный лоб".

— Да нет же! Взломали взрывом, причем изнутри! Те, кто знал — сразу сбежали, остальных перехватила охрана Клетки. Но я это к тому, что системам Вормвартса пока что ничего не угрожает... ну, кроме меня.

— Я хотела тебе предложить поработать с Трелони.

— Чтобы она и мне предсказала смерть? Вот спасибо! — в голосе Лизы слышался сильнейший сарказм. — Я уж как-нибудь сама. Все, скоро урок социума, я побежала!

Социум, подумала Тейлор, глядя в спину подруге. Углубленное изучение обществ кейпов и людей, без которого не продвинуться в структурах власти. Если они переживут этот учебный год, то надо будет поговорить с Лизой и двигать ее в министры, решила Тейлор и тут же рассмеялась. Каждый год смертельные опасности, за ее головой охотятся сильнейшие кейпы, а она думает, как подругу сделать главной над кейпами. Лизу! Да кейпы восстание поднимут!

— Ты думаешь это смешно? — спросила Эми.

— Я думаю, что нам тоже надо идти, на урок бестиария, — ответила Тейлор.

По дороге на урок Эми мялась, но затем все же спросила:

— Тебе не кажется, что Лиза отдаляется от нас?

— Нет, не кажется, — ответила Тейлор уверенно, хотя ее саму терзали схожие сомнения.

Что-то странное в ее поведении определенно было, но все же. У них была общая спальня и общие уроки и два года дружбы. Возможно, она боялась Живоглота? А как же обещания найти информацию о родителях Тейлор, взломать системы Вормвартса, чтобы выписать разрешение на посещение Вормсмида?

— Но ты права, нам нужно больше времени проводить вместе.

— Да? — обрадовалась Эми.

— Да. Угрозы никуда не делись, нам нужно тренироваться и быть готовыми!

— Опять тренироваться, — вздохнула Эми.

Тейлор неожиданно вспомнила слова Трелони, о том, что Предвидение редко берут Умники.

— Скажи, Эми, а зачем ты взяла бестиарий?

— А что мне надо было брать? Лингвистику? Учить языки? — возмутилась Эми.

— Но ты же и так все знаешь о живых организмах, от микробов до ИВС-гигантов! Одно касание и ты в курсе, что у них там внутри, как все устроено и работает.

— Но моя сила не дает мне объяснений, почему живые так себя ведут, — вздохнула Эми.

— Возможно, тебе стоило взять социум?

— И сидеть там с Лизой? Нет, я лучше с тобой, — с каждым словом Эми выдыхалась, словно воздушный шарик.

Уходил запал, спадала ярость, оставались только тоска и уныние.

— О, у нас будет вести Рейчел! — вспомнила и обрадовалась Тейлор и повернулась к Эми. — Тебе повезло, Рейчел Хагрид знает о животных все!

— Потому что и сама наполовину животное, — не преминул добавить Макс Малфой.

— Да лучше так, чем как некоторые наполовину состоять из отходов.

— Чего-о-о-о?!

Тейлор не ответила, вместо этого призвав кучу мух, которые начали виться над Малфоем. Ученики ржали, хватаясь за животы, ибо намек был более чем понятен. Малфой моментально чуть ли не заискрился от гнева, разве что одежду на себе рвать не стал.

Тейлор моментально взбодрилась, изготовившись к схватке. По крайней мере это был противник, которого она могла победить! Сражаться. Победить. Сделать хоть что-то.

— Сегодня я планировала проходить с вами пегасов, — сообщила Хагрид, появляясь на краю поляны. — Но драка двух самцов за власть над стаей всегда более приятное зрелище. Соберитесь, дети, посмотрим и изучим их повадки.

— Ты..., — Малфой обернулся и притих.

За спиной Хагрид стояли три ее верные собаки, увеличенные до размеров дома.

— Вы, — поправился Макс. — Тейлор — девочка!

— Надо же, заметил, — оскалилась Тейлор, подражая Грейнджер.

У той замечательно получалось бесить людей. Тейлор же, несмотря на все навыки подражания, как-то не справлялась.

— За власть над стаей бьются только самцы, — тоже оскалилась Рейчел. — Телесная оболочка это еще не все. Видишь моих собак?

Чудища, закованные в костяную броню, с шипами и клыками, способными пробить даже одного из охранников леса, робота-манекена. Интересно, подумала Тейлор, как они там ладят с дементорами? Дружат по роботячьи? Они находились на окраине Запретного Леса, рядом с хижиной Хагрид и ее убежищем для собак, можно было направить насекомых, попробовать узнать. Но Тейлор боялась, что дементоры опять что-то ощутят и налетят, как в поезде.

Это был не обессиливающий страх, но и не придающий сил. Нечто среднее, готовность сражаться и защищать остальных, но при этом и нежелание прикасаться и провоцировать проблему.

— Вижу, — осторожно ответил Малфой.

— Внутри они милые пёсики, которых так и хочется затискать, обнять и поцеловать, — засюсюкала Хагрид, касаясь губами страшной морды.

Кто-то сдавленно хихикнул, но тут же замолчал.

— А снаружи — машины — убийцы, монстры, готовые растерзать кого угодно по моему слову. Потому что я вожак их стаи!

Рейчел одним прыжком оказалась ближе, вздернула мускулистыми руками Тейлор и Макса за воротники. Не успели они заорать возмущенно или прибегнуть к суперсиле, как она стукнула их лбами друг о друга. Едва Макс открыл рот, как стукнула еще раз.

— Я здесь альфа-самец!! — заорала Хагрид прямо им в лица.

Это было страшно. Не яростью Хагрид, конечно, а ее преображением. Для Тейлор Рейчел была той, что явилась на собаках, спасла ее от Дурслей, привела в мир кейпов, показала Тойбокс-аллею. Такое преображение... словно бы убивало сказку двух прошлых лет. Конечно, сказка там выходила весьма мрачноватая, с Темными кейпами и прочим, но она все еще оставалась сказкой.

Теперь все это разлетелось в клочья.

— Свои разборки за власть над стаей устраивайте не на моих уроках! В свободное время хоть поубивайте друг друга, мне насрать! — орала Хагрид, нависая над ними. — Но на моем уроке вы подчиняетесь мне! Это ясно?