— Приятно встретить на чужбине столь знающего соотечественника, в знак моего расположения, я буду вдвойне молить богиню о твоем прощении после твоей смерти, заблудший еретик, — соизволил ответить адепт.

Как и думал, разговорами его не занять, летать в таком состоянии я точно не смогу, а значит, пора атаковать, нельзя его подпускать на близкую дистанцию, решил я, и начал бой с привычной тактики — быстрого сотворения множества простейших воздушных заклинаний. Адепт, не пытаясь уклоняться, продолжил идти, еле заметными движениями рук развеивая все мои атаки за несколько десятков сантиметров до своего тела. Чертыхнувшись, я прибег к магии земли, пытаясь снизу нанизать противника на каменные копья, однако стихия земли медленнее воздушной, и враг похоже, чувствовал малейшие колебания в магическом фоне, и резко ускорившись, понесся ко мне, непредсказуемыми скачками уклоняясь от всех моих попыток нанести ему урон. Стремясь выиграть время, я, сконцентрировав немалое количество энергии в рунном круге, направил ее перед собой, буквально взрывая и выворачивая целые пласты земли. И сразу же направил мощную волну воздуха в сторону сего рукотворного хаоса, создав облако пыли размером с трехэтажный дом. И. ощутив солоноватый привкус во рту, закашлялся. Кровью. Ясно, о чем говорила Полюшка. Из-за нестабильности энергопотоков, любое их более-менее значительное напряжение затрагивает и тело, а значит долго я не продержусь. Даже будь я в форме, семь раз подумал бы, прежде чем вступать в схватку с таким смертельно опасным противником — думал я во время бега в сторону Магнолии, стремясь увеличить дистанцию. Созданная мной комбинация заклинаний смогла задержать адепта лишь на десяток секунд, как ни в чем не бывало, он вынырнул из облака пыли, и на бегу, достав странного вида трубку, несколько раз плюнул в меня какими-то иглами. Не желая проверять их воздействие на своей драгоценной тушке, я простым потоком воздуха отбил их в ближайшее дерево. Дальше бежать бессмысленно, и я приготовился к схватке.

* * *

Беззаботно насвистывая, Нацу шел, краем уха вслушиваясь в треп Люси и Каны, не прекращающийся всю дорогу, как вдруг он услышал взрыв, как раз со стороны дома Полюшки. — Эй, народ, все за мной, похоже у дома нашей целительницы кто-то махается! — прокричал Саламандр, резво стартанув с места. После минуты бега, взобравшись на очередной пригорок, все узрели поляну, превратившуюся в поле боя. Поваленные и искореженные деревья, глубокие рытвины и борозды перемежались с небольшими воронками, а в центре неизвестный воин уверено теснил отчаянно отбивающегося Айзека. Последний был совсем плох, почти весь в крови, а левая рука безжизненно болталась. После очередной серии атак Айзек, пропустив удар, отлетел на несколько метров. В этот момент, Кана, не раздумывая, наполнив карты энергией, метнула их во врага. Противник, отскочив от лежащего Айзека, ловко уклонился от атак, и, достав непонятную трубку, осыпал стоявшую группу магов иглами. Нацу на автомате уклонился от неожиданно быстрой атаки, а Кана с Люси, пошатываясь от слабости, безвольно опустились на землю. — Ах ты скотина, вскричал Нацу, — формируя круг для огненного дыхания дракона,— получи! Странный маг не стал уклоняться, в момент достижения огнем своей цели, он словно схватил его обеими руками и дернул в разные стороны. И пламя бессильно опало. — Да что это за хрыч такой, разозлено вскричал Нацу. Тем временем, мужчина презрительно бросил несколько слов на непонятном языке, глядя на Саламандра, и рванул в его сторону.

Так даже лучше,— подумал Нацу, формируя пламя на руках,— раз издали его не достать, наваляю вблизи. Подбежав, маг неожиданно стремительно сократил дистанцию и провел целую комбинацию атак. Саламандр, защищаясь, отскочил, и попытался провести контратаку, однако противник с легкостью уклонился, а Нацу, пролетев около десятка метров, врезался в дерево, пропустив несколько прямых ударов. — Ах ты мразь,— прохрипел Нацу,— рев огненного... Что за хрень, не могу пользоваться магией?! Такое чувство, словно тело блокирует магический источник, лишая возможности преобразовать энергию. Неужели, это всего лишь из-за нескольких ударов?! И подняться не могу, все словно онемело, — ошеломленно соображал Нацу. Внезапно на месте, где мнгновение назад находился противник, с резким свистом возникли невесть откуда появившиеся мечи, воткнувшиеся в землю.

* * *

Айзек с трудом придя в сознание, попытался встать, опершись на здоровую руку, но та подломилась, и он рухнул обратно, простонав от боли, пронзившей все тело. С усилием, протерев веки от медленно текущей крови, открыл глаза, обозревая сложившуюся обстановку. В паре десятков метров от него сидел Саламандр, силясь подняться, а подальше валялись Кана с Люси. А на краю поляны кипела яростная схватка. Чертов адепт наступал на Эльзу в доспехе 'чистилища'. Было ясно, что победа более опытного, и превосходящего по типу атак бойца тань-ри не за горами. От пропускаемых атак, впервые на памяти Айзека, несокрушимая, казалось броня, трескалась. А немногочисленные удачные контратаки блокировались, доказательством бесплодности физических атак служила сломанная пополам алебарда, валяющаяся в нескольких шагах от сражающихся. Черт, этот чокнутый религиозный фанатик слишком силен, есть только один шанс выжить. Для этого нужно дождаться удачного момента, когда он прорвет защиту Эльзы и нанесет прямой удар. Необходимо в это же время, воспользовавшись ограниченностью возможных телодвижений адепта, нанести несколько ударов с разных сторон. Собрав все силы, Айзек правой рукой начал формировать рунные круги для быстрой атаки. Один, два пять, семь... Все, больше мне не осилить. А теперь ждать, главное не потерять сознание до удачного момента. И маг стал терпеливо всматриваться сквозь накатывающий багровый туман, отрешившись от шума в голове и боли в теле, стараясь не обращать внимание на выступающую из глаз кровь. Не знаю, сколько ударов сердца я ждал, но этот момент настал. Эльза, пошатнувшись от очередного пропущенного удара, подставила щит, который разлетелся на осколки от следующего, и адепт, немыслимым кульбитом увернувшись от контратаки мечом, зависнул на одной руке и с силой ударил, как тараном, обеими ногами в живот волшебницы. От силы удара доспех развеяло, а Титанию снесло как пушинку с пригорка. И за миг до этого я привел в действие все приготовленные круги, выпуская из земли вокруг противника каменные копья. Невероятно, но даже в такой ситуации враг одной рукой разбил или отклонил все заклинания, но я это предвидел. И, развернув магией воздуха два уцелевших подарка, вонзил их в ладонь и глаз адепта. Маг закричал от невыносимой боли, и, пошатываясь, встал, держась за голову. Вот это живучесть, неужели ему и на это плевать — от шока, казалось, даже на миг прояснилось в голове.

— Всепрощающая Серхес, прими мой последний дар от недостойного твоей милости слуги,— произнес этот псих, активируя какой-то странный рунический круг и, размахнувшись неповрежденной рукой, вонзил ладонь в свою грудь. Он простоял так несколько секунд, пока тело внезапно не взорвалось кровавыми брызгами, которые почему-то до единой капли втянулись в миг побагровевшей печати. Рунический круг внезапно засветился, впитывая энергию отовсюду, и, свернувшись в алый шар, полетел в мою сторону. Это точно конец, обреченно мелькнула мысль, защититься от заклинания с таким количеством энергии в таком состоянии я ни за что не смогу. Внезапно летящий шар окружили выросшие из земли скалы, и яркий свет затопил все вокруг. — Мастер все-таки успел,— это было последним, о чем я успел подумать, прежде чем потерять сознание.

Отступление 1.

— Пришли известия из Джойи — искра одного из адептов ушла к богине,— закончил доклад Церех. — Господин Артур, каковы будут ваши распоряжения по этому поводу?

— Выжил значит, везучий мальчик. Что ж, в связи с усложнившимися отношениями с Минстрелом, Император приказал минимизировать действия в других странах. А что телепорт вел не в Пергранд или Джойу, по остаточному фону заклинания наши сотрудники уже установили. Да и без твоих сеансов он все равно не долгожитель, так что не будем тратить ресурсы и силы на ликвидацию объекта, тем более болтать не в его интересах, а все его параметры после завершающей инициации ты уже снял. Уже начали исследования?

— Да, господин Артур. Результаты и правда удивительны, через несколько лет мы сможем запустить другую ветку исследований на более высоком уровне, чем этот проект.

— Ясно. Впрочем, данные об объекте я некоторым агентам передам, вдруг встретят сию необыкновенную личность. Жаль, конечно, что такой небесталанный мальчик не достался нам... Но, Церех, наиболее приоритетным согласно распоряжению Совета следует поставить изучение недавно открытого второго магического источника. Разведка сообщает, что подобные исследования вот-вот начнутся в Фиоре и Минстреле. Как бы не быть войне, обстановка в мире начинает незаметно накалятся, необходимо быть во всеоружии в таком случае.

Глава 5.

Как же люди все-таки похожи на муравьев, — вяло текли мысли в моей голове, пока я, завершая утреннюю медитацию, глядел на беспрестанно текущие по улицам Магнолии ручейки горожан.

Прошло уже пять дней с момента схватки с адептом культа Всепрощающей Серхес. Энергопотоки уже давно пришли в норму, да и раны затянулись. Сейчас я ощущал невероятную легкость во всем теле, новые возможности моего обновленного источника словно опьяняли. Конечно, придется еще постигать стихии воды и огня, но даже сейчас мои возможности в оставшихся двух стихиях поражали. Уровень контроля над ними возрос на порядок, как и остальные параметры. Макарову, конечно, я не соперник, но с практически любым магом я могу справится или хотя бы потягаться на равных. Брр, до сих пор страшно вспоминать о старушенции. Удивляюсь, как выжил Макаров, когда Полюшка увидела еще четверых пациентов, вдобавок к раненому пятому. Впрочем, всех кроме Эльзы она выгнала почти сразу, дав каждому выпить по 1-2 склянки. Титанию же выкинула через сутки, неслабо ей повредил адепт своим последним ударом. Зато меня мариновала до позавчерашнего вечера. Потом еще неприятный разговор с Мастером. Макаров, оказывается, сразу узнал в напавшем адепта тань-ри, как и магию крови, использованную им перед смертью. Пришлось несладко, причудливо мешая правду с ложью, я долго отбрехивался в кабинете Мастера. По официальной версии, это было связано с одним из давних заказов еще до моего вступления в гильдию, поэтому мне и пришлось отлучаться, да еще инкогнито, чтобы не втягивать гильдию в свои старые дела. Метку кстати, он мне вернул на прежнее место, и взял обещание больше так не чудить одному, а обращаться за помощью в случае чего. Говорил он, убедительно покачивая кулаками, а помня о возможностях его трансформаций, я лишь кивал в ответ на его доводы, не желая идти на новое свидание с Полюшкой. Но, несмотря на мое прекрасное самочувствие в физическом и магическом плане, все намного хуже обстояло на ментальном уровне. Сны. Теперь каждую ночь мне снились кошмары, в которых я совершал бесконечное множество кровавых и жестоких убийств. Или, что еще хуже, мое сознание просто затопляла боль, тьма и страдания, разрывая на части мою душу, невнятные жуткие образы и непонятные голоса заполняли мой разум. После рассказа Цереха, теперь непонятно вообще, могу ли я считать себя человеком, если у меня практически нет своей души. В принципе, нужно всего лишь найти сильного менталиста, и записаться на прием. Но сильных мало, и они большей частью работают на правительство, поэтому позволять им ковыряться в моей голове означает стать подопытной мышкой в какой-нибудь лаборатории, только уже не Пергранда. А с негосударственными менталистами еще опасней, такие одиночки обычно состоят в темных гильдиях или себе на уме. А запрет магии контроля памяти не позволит мне самому разобраться в своей памяти или разуме. Вот такой замкнутый круг получается. Остается только продолжать держать ментальные щиты, все-таки в гильдии есть слабенький телепат — Уоррен. И следует заняться насущными проблемами, к примеру, авантюра в Пергранде съела все мои сбережения, необходимо срочно взяться за работу, в будущем мне наверняка не раз пригодиться крупная сумма денег. Судя по сохранившимся картинкам из кристалла, скоро Хвост Феи начнет войну с Фантом Лорд, считающейся сильнейшей гильдии Фиора, так что самое время выполнить несколько выгодных заданий без всякой конкуренции. Я решил, что необходимо вмешаться в этот конфликт по нескольким причинам — не хочу, чтобы разрушили старое здание, да и моя башня неподалеку. А так же Ария — довольно известный маг Воздуха, было бы интересно схватиться с ним и проверить свое мастерство. И, самое главное, события могут пойти не так, все-таки чертов адепт неплохо отделал 'лучшую команду Хвоста Феи', мне неизвестно, как это аукнется в дальнейшем.

Уже началось, довольно подумал я, оглядывая на пробитое во многих местах железными балками здание гильдии. Ориентируясь на шум и галдеж, прошел в подвал, где и нашел перенесенную доску с заданиями. Народ выглядел мрачным и подавленным, в отличие от целеустремленно напивающегося Макарова. Не обращая внимания на царящий вокруг 'праздник веселья', принялся в одиночестве с интересом изучать доску. Выбрав несколько с суммарной ценой в два миллиона, место выполнения которых находились в окрестностях Харгеона, а одно из них на полпути к нему, я так же молча, не вступая в диалоги, вышел из здания гильдии. Сотворив помимо воздушной платформы усиленную защиту от встречного ветра, я направился на юг, в полете читая подробности. Такс, которое по пути, это вернуть некую семейную реликвию у шалящей на местных дорогах шайки. Ничего необычного, 300 тысяч. Но если их прикончу и принесу доказательства, то стрясу тысяч 50-100 с магистрата Харгеона (с Магнолии, к сожалению, не получится, так как я маг Хвоста Феи, и должен бесплатно поддерживать порядок в городе и его окрестностях, одна из обязанностей гильдии). Три оставшихся тоже в целом банальны. Одно из них заключается в вытаскивании очень неудачно севшего на мель судна без малейших повреждений, работа для мага земли, но это не Пергранд, где стихийники на каждом шагу, так что быстро найти такого мага не так-то просто. Второе — оказание помощи отряду Рыцарей Рун в качестве мага, способного ускорить корабля для поимки чем-то насолившего властям контрабандиста или пирата, хрен поймешь. Заданьице свежее, засада должна быть сегодня ночью. И, последнее, устранить или сдать на руки властям скрывающегося в городе мага-вора, заказчик магистрат. Вот дурак, крал бы у аристократов или купцов, нет, надо наносить ущерб казне города. А Харгеон в этом отношении суров. Достигнув примерно указанного в заказе места, и сконцентрировавшись, начал с помощью магии воздуха манипулировать потоками ветров, пытаясь найти группы крупных живых существ. Искать пришлось довольно долго, жаль, что не ученик дракона, с их-то обонянием все было бы почти мгновенно. Спустя примерно полчаса я нашел лишь несколько источников. Первый оказался стадом оленей, это я понял еще издалека. А второй сборищем неприглядно одетого отребья, устроившегося в тени неглубоко в лесу. Без лишних слов раскидал их в разные стороны, и, найдя среди кучи стонущих тел одетое лучше других, устроил экспресс-допрос. И через час я уже был в магистрате с оставленным в живых главарем, вытрясывая награду из казначея города. Кулончик, явно работы старинного мастера, я уже вернул по пути.