Некромант. Книга третья. Перед лицом врага

— Точно не знаю, — ответил он, — это какая-то дальняя родственница одного из совладельцев альманаха "Военный Весник".

— Зачем она здесь? — снова спросил я.

— Это очевидно, она пришла посмотреть на вас, — улыбнулся Тит.

"Что на меня смотреть, я ей верблюд какой-нибудь что ли?", раздражённо подумал я. Но в то же время, внимание такой красавицы почему-то было приятно мне.

— Вот тебе и двойственные чувства, — заметил мой разум.

XVIII. Зловещая тень.

Выйдя из здания суда, я увидел начальника личной охраны короля Артура фон Листа. Он явно меня ждал. Мы поздоровались.

— Александр, вас срочно хочет видеть Его Величество, — сообщил мне Артур серьезным тоном.

— Что-то случилось?

— У меня приказ доставить вас, больше ничего не знаю. Думаю, нам надо поспешить. Я и так потерял кучу времени ожидая пока закончится судебное заседание.

Ага, дело срочное, но время терпит, сделал я вывод. Мы сели в стоящую рядом карету и помчались во дворец, сопровождаемые двумя тяжеловооруженными всадниками.

Король Конон находился в своем рабочем кабинете, просматривал документы, делая какие-то выписки в толстый фолиант. По его виду нельзя было сказать, что произошло нечто необычное.

— Присаживайтесь, Александр, — монарх кивнул на ближайшее кресло возле стола, — вы уже обедали?

— Еще не успел.

— Отлично, сейчас чем-нибудь перекусим.

Конон позвонил в колокольчик, а пока мы ждали, он аккуратно сложил бумаги. После чего мы перешли в охотничью комнату с большим камином и головой Серебряного Волка. Там уже стоял большой поднос с жаренным кабаном, прочие закуски и пятилитровый бутыль с сидром.

Конон недолго думая оторвал у кабана ногу и стал обгладывать колено. Я ограничился кусочками мраморной телятины. После того как мы утолили первый голод и стали смаковать сидр, король продолжил разговор:

— Вы помните, я упоминал, что в Стоунграде происходят пропажи людей.

— Да, конечно.

— Так вот, я не рассказал об одном событии, после которого я заинтересовался этими таинственными исчезновениями.

Я пил сидр и внимательно слушал короля.

— Внезапно пропала одна из фрейлин Ее Величества. Следственная команда не смогла ничего объяснить. Девушка была в своих покоях, а потом исчезла, как в воду канула. Они проверяли разные версии, в том числе ее тайное бегство с молодым любовником. Но все безрезультатно.

Конон оторвал еще одну кабанью ногу и подкрепившись продолжил:

— Мне пришлось сказать королеве, что ее подруга срочно уехала к своему заболевшему дядюшке. Не хочу волновать Ангелину. После того случая я утроил дворцовую охрану. Сейчас во дворце дежурит целый батальон усиленный магами.

Я молча кивнул, это было трудно не заметить. Стража стояла буквально на каждом углу. Конон перешел к поеданию третьей ноги.

— А сегодня утром произошло еще одно странное событие, которое и заставило срочно вызвать вас во дворец, — сказал Конон.

Я отхлебнул сидр и заинтересованно посмотрел на короля.

— Выходя из покоев королевы, — продолжил Конон, — я краем глаза заметил некую странную тень, но когда я повернул голову, там уже ничего не было.

Король сделал многозначительную паузу. А потом продолжил, выделяя каждую фразу и смотря мне прямо в глаза:

— Я не страдаю галлюцинациями. Кроме того, я прожил долгую жизнь, полную приключений и опасностей. Прожил и остался жив, в том числе и благодаря своей интуиции. Так вот, я точно знаю, эта тень очень опасна.

XIX. Паутина.

Я задумчиво жевал мраморную телятину и неспешно запивал сидром. Если король говорит, что дело серьезное, думаю, так оно и есть. Вопрос, что я могу сделать в этой ситуации?

— Для меня очень важно, — продолжил Конон, — защитить мою жену Ангелину.

— Хорошо, мне нужно осмотреть покои королевы и ближайшие залы, — ответил я.

После чего мы с королем стали заканчивать трапезу. Конон немного поторопился и стал пожирать кабана со скоростью лесного пожара, гонимого ураганным ветром. Я даже перестал есть и тупо смотрел, понимая, что это редкое зрелище и возможно больше такого не увижу. Конон в два счёта оприходовал четвёртую ногу и всерьез принялся за тушу кабана.

Наконец король сыто отрыгнул, но, заметив мой взгляд, сразу же сказал:

— Прошу извинить мои манеры, когда я волнуюсь, то у меня появляется просто зверский аппетит.

— Не стоит обращать на меня внимание, я человек простой и имею смутное представление об этикете, — вежливо ответил я.

После того как мы доели и допили, мы перешли в покои Ее Величества. Сама Ангелина фон Стоун в это время гуляла в королевском парке, вместе со своими фрейлинами, под бдительным присмотром целой толпы умелых воинов и опытных магов.

Я неторопливо стал осматривать будуар королевы и ближайшие к нему залы. Конон шел рядом и хранил гробовое молчание, давая мне полностью сосредоточится на работе. Наконец, я сел посреди королевской спальни прямо на пол и закрыл глаза. В таком положении я сидел около десяти минут.

Король меня не прерывал, судя по всему, он обладал терпением дикого охотника, что способен часами сидеть в засаде, не теряя бдительности и не отвлекаясь на свои мысли. Я открыл глаза, взглянул на короля и сказал:

— Мне нужен один из ваших перстней, любой, на котором нет магических заклятий.

Конон молча снял с пальца один и протянул мне. Я зажал его в кулаке и выжег в его камне магическую печать, а после вернул королю.

— Все эти комнаты, я опутал тончайшим темным заклятием, — пояснил я, — Оно совершенно безвредно и абсолютно незаметно. Если хотите, можете проверить. Пригласите любого мага и попросите обнаружить его. Уверяю вас, никто ничего не найдет.

Король утвердительно кивнул мне.

— Как только здесь кто-то появится, перстень даст вам знать, — продолжил я, — можете его надеть и проверить.

Конон одел перстень и с изумлением сказал:

— Что-то чувствую. Да, я чувствую нас! Это восхитительно. Жаль что я не маг.

— Мне нужен еще один перстень, — сказал я, — Его нужно будет отдать королеве. Если она почувствует опасность, потеряет сознание или внезапно уснет, вы снова это ощутите.

Король немного подумал и спросил:

— Это может быть кулон? Я хочу сделать ей подарок с очень красивым рубином, но он слишком большой для перстня.

— Кулон тоже подойдет, — согласился я.

Я еще немного подумал и сказал:

— Скоро ко дворцу прибудет мой брат Айгор. Его нужно будет привести сюда.

— Хорошо, я дам распоряжение выписать ему пропуск, — ответил король.

Он замолчал и пристально посмотрел на меня.

— Насколько я знаю, у вас нет брата? — уточнил он.

— Да, Айгор не мой брат. Я просто так всем говорю. Он наполовину человек, а наполовину живой мертвец. Его создал барон Франкинштайн.

— И я могу ему доверять? — удивился король.

— Всецело, — ответил я и добавил: — Он нечеловечески силен, никогда не спит и не теряет бдительности. Мы спрячем его спальне королевы.

Король слегка поморщился, а я поспешил пояснить:

— Можем нарядить его в какой-нибудь доспех или выкрасить серебряной краской, пусть изображает статую. Можем сделать в стене нишу с тонкой перегородкой. Это надо еще обдумать. Главное чтобы он был рядом и мгновенно пришел ей на помощь, если вас там не будет.

— Согласен, это звучит разумно.

Пока мы ждали Айгора, я осмотрел кулон с рубином, который король намеревался подарить своей жене. Камень был большой и завораживал переливом света на замысловатых гранях. Глупо не использовать его на полную мощность, подумал я и влил туда запас маны из десяти кристаллов на своем левом браслете.

— Если королеве будет угрожать опасность, этот кулон сможет десть раз поставить мощный Щит Тьмы, — пояснил я Конону, — который должен рассеять практически любое атакующие заклятие. Это еще не все. Он так же сможет отразить быстро движущийся предмет. Это может быть стрела из арбалета или лезвие меча, даже снаряд из катапульты. Но всего лишь десять раз.

Король одобрительно закивал. Но я поспешил его огорчить:

— Королева должна видеть опасность и инстинктивно желать защититься от нее. Если она зажмурится от страха или это будет внезапный удар в спину, кулон не сработает.

— Ангелина храбрая женщина, и предпочитает смотреть в лицо опасности, — сказал король.

Это действительно так, мысленно согласился я, вспомнив нашу первую встречу.

Вскоре стража привела Айгора. Король придирчиво оглядел его со всех сторон. А потом нанес ему внезапный удар в солнечное сплетение. Монарх не пожалел сил и вложил в удар всю массу. Айгор легонько покачнулся на пятках. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Впечатляет, — буркнул вполголоса Конон.

Я внезапно догадался, что король хочет помериться силами с моим братом, но сдерживается.

Мы довольно быстро придумали куда спрятать Айгора. В спальне королевы был большой секретер. Его центральное отделение смогло вместить в себя моего брата. Правда ему пришлось согнуться в три погибели.

— А ему будет удобно там? — забеспокоился король.

— Да, — ответил я, — но, желательно выпускать его раз в три дня и кормить.

— Кормить, это святое, — сказал Конон, — будет обедать вместе со мной, пока королева совершает прогулку в парке.

Интересно, подумал я, удивится ли королевский повар, если король начнет съедать двух кабанов, вместо одного? Секретер закрывался на ключ, который был только у Конона. В случаи опасности Айгор легко может выломать дверцу, и мы не рисковали, что королева случайно найдет в своей спальне страшного огромного амбала.

XX. Место встречи неизменно.

Вернувшись домой, я некоторое время посвятил чтению истории о приключениях прекрасной Ангелики. Думаю, я вполне заслужил сегодня на отдых. Но одна мысль не давала мне покоя.

Каждый раз когда я выходил из дома: во время охоты, дуэли, суда, я постоянно сканировал окружающее пространство магическим зрением и чутко прислушивался к своим ощущениям. Я пытался засечь своих врагов, но так и не смог обнаружить их присутствия. Неужели они признали свое поражение и отказались от попыток убить меня?

— Конечно нет, — ответил мой разум, — правительственная организация так просто не откажется от своих планов.

Хорошо, ну и как долго мне ждать следующего покушения? Когда же они соизволят на меня напасть, раздражённо подумал я.

— Сегодня в полночь, — неожиданно ответило мое мертвое сердце.

Ага, я стал усиленно размышлять. Если бы я охотился на темного колдуна, где бы я устроил засаду? Конечно же на кладбище! Рано или поздно колдун захочет пополнить запас темной энергии, а прогулка туда, это самый легкий способ напитать себя эманациями смерти. Сегодня я потратил большую половину своего резерва на изготовление защитного кулона для королевы, и как раз сегодня ночью я собирался его восполнить.

Я посмотрел на часы, было только начало двенадцатого. Отлично, вполне успеваю на кладбище, улыбнулся я себе. После чего отложил книгу и стал неторопливо собираться. Свое оружие: волшебную палочку и шпагу я решил не брать, они будут только мешать мне.

Пройдя половину пути я понял, меня действительно ждут. В центральной части кладбища находился необычный живой мертвец. Его присутствие я определил с помощью моего нового чувства обнаружения нежити. Это был костяной голем, создание собранное из останков нескольких людей, а потом воскрешенное темным ритуалом. Можно было подумать, что это одна из разновидностей Костяного Лорда. Но между ними было огромное различие.

Костяной голем жил используя энергию полученную во время ритуала и был обычной нежитью, слегка усиленной за счет конструкции. А Костяной Лорд был порождением Тьмы и призывался в наш мир специальным ритуалом. Это существо обладало собственной энергией, гораздо большей, чем было потрачено во время призыва. Кроме того он обладал разумом, чувствами, эмоциями и был высшей нежитью.

Легендарные некроманты древности пытались установить связь с подобными существами из Измерения Тьмы, и получать от них магическую энергию и тайные знания. Это было нетривиальной задачей. Существо из другого мира очень сложно заинтересовать чем-либо. Золото и серебро ему было абсолютно безразлично. Жалкие крохи темной энергии, которую мог предложить некромант, тоже не нужны.

Темные колдуны притягивали их сильными эмоциями, часто это были эмоции истязаемых людей. Гораздо реже колдун мучил самого себя. Теоретически можно было использовать эмоции радости и сексуального наслаждения, но о подобных практиках я не слышал. Призыв Костяного Лорда в наш мир был очень редким явлением, но я уже успел стать свидетелем такого события.

Как только я почувствовал костяного голема, я закрылся от него по некросвязи, накинул Вуаль Тьмы и стал двигаться в сторону кладбища окружной дорогой. Возле самого кладбища я залег на крыше стоящего неподалеку дома и стал изучать обстановку. Сначала сосредоточился на големе.

Он был два с половиной метра ростом и лежал в старом заброшенном склепе, находившимся в центре кладбища. Его руки и ноги состояли из множества человеческих костей. Некромантия для слабых, думал я. Вместо того чтобы укрепить голема темной энергией, его укрепили увеличив количество костей. У чудовища было четыре руки, в каждой оно держало железный серп, пропитанный темной магией.

В целом грамотное решение. Мои враги охотятся на темного колдуна. Главным оружием которого являются темные заклятие, а они практически безвредные для живых мертвецов. Раньше у меня был огромный резерв маны, и я мог распылить костяного дракона или двести мертвецов за один раз, но сейчас подобное существо могло стать для меня проблемой.

На костяного голема была наложена двойная печать повиновения, это натолкнуло меня на мысль, что тут могут быть и другие охотники. Магическим Зрением я не смог больше никого разглядеть. Зато увидел сигнальные магические печати. Они были расположены на входе кладбища и в случайном порядке между склепами, и могилами. Очень топорная работа по сравнению с моей паутиной, которою я создал для короля. Хотя, я придираюсь, тот кто это сделал несомненно был мастером. В магическом диапазоне печати были едва заметны.

Мне надоело сканировать кладбище Магическим Зрением. Я подчинил себе костяного голема, легко преодолев его двойную печать. С помощью его связи со своими хозяевами мне удалось определить местоположение еще пятерых людей. Они прятались за склепами и надгробиями, имели при себе амулеты с заклятием Вуали Тьмы. Благодаря этим амулетам я не смог разглядеть их с большого расстояния. Но теперь я знал где искать и без труда нашел своих врагов. Все они были колдунами второго ранга. Два из них было темными, а три стихийными магами.

Укрытый Вуалью Тьмы я бесшумно спрыгнул с крыши, легко преодолел высокую ограду кладбища и двинулся к ближайшему темному колдуну. Я тихонько крался между кустами и могилами, заходя ему в спину. Когда я был уже практически за спиной мага, он бессознательно обернулся и посмотрел назад. Я сразу же вырубил его Взглядом Василиска. Бесшумно подхватил тело и осторожно опустил его на землю. Осталось еще четыре противника.