Ну, наконец-то! Крис даже облегчённо вздохнул.
— Ничего особенного, сэр. Просто..., — он запнулся, не зная, что тут можно сказать.
— Как тебе удалось одолеть их? Ведь их было трое, а ты один?
— Не знаю, сэр. Получилось, — Крис развел руками.
— Неплохо, — Полковник улыбнулся. — Но всё же, в другой раз, давай знать мне.
— Слушаюсь, сэр, — пообещал Крис, не представляя, как это могло выглядеть, ну, хотя бы, даже в сегодняшней ситуации. В подобном случае оставалось лишь после 'жаловаться папочке'. Так, кажется, сказал Уокер?
— И ещё, — Полковник тоже поднялся с дивана, искоса глянул на Криса и вздохнул. — Если Капитан Сваб будет давить на тебя со своей Металликой, скажи мне, я разберусь с ним. Окей?
— Не думаю, сэр, — выпалил Крис.
Увидев обалделые глаза Ферфакса, спохватился и, запинаясь, пояснил:
— То есть... я... не думаю, что кэп... что Капитан Сваб станет давить на меня с Металликой, сэр.
— Вот как?
— Мне сказали, что он берёт к себе только десантников, сэр.
— А. Ну да, ну да.
Полковник кивнул.
— Разрешите идти?
— Ступай, Крис. Запомни, о чём мы договорились.
— Есть, сэр.
Он поспешил убраться из кабинета Полковника.
Уфф! Предстоял ещё разговорчик со Свабом.
* * *
— Послушай, Мак-Робертс, — Сваб, не дав ему и рта раскрыть, сразу обрушился на него, говоря серьёзно, как с плеча рубил. — То, что произошло сегодня, не должно повториться. По крайней мере, пока ты не в Металлике. Сам не глупый, понимаешь, что один элик против трёх десантников и такой финал — об этом заговорит теперь вся школа.
Крис кусал губы. Сваб был прав. Но не мог же он поступить иначе!
— Я понимаю, ты защищался. И..., наверное, по-другому в этой ситуации было нельзя.
Сваб будто читал его мысли.
— Но стоит избегать подобных моментов. Я мог бы сказать, что тебе надо было записаться на отделение 'Д', но что теперь толку после драки размахивать кулаками? В общем, поступим так: ты больше не появляешься в неположенном месте в неположенное время. А я в течение трёх дней подготовлю списки в Металлику. Сможешь потерпеть какое-то время, надеюсь?
— Да, сэр.
— Свободен.
Крис ощущал себя безмозглым истуканом. В принципе, с чего это кэп решил, что он так уж рвётся в его Металлику? А где лучше? У Ферфакса на элике? 'Под защитой папочки'?
Как говорит Никита: 'типа, ты влип, Крис'. По самое дальше некуда.
Так что не трепыхайся.
* * *
Ключ от библиотеки всё ещё был у него. А потому Крис привычно расположился в своём излюбленном месте. Было за полночь.
В небе, наверное, светит луна, — с тоской подумалось ему. Здесь даже нет окон, чтоб увидеть небо.
Припомнилось, как однажды удрали с Миком в поход.
Собирались неделю. Натаскали консервов, сладкого печенья и конфет. Взяли огромную флягу воды. Мик заявил, что вода лучше компота или газировки, хоть Кристиан долго сомневался. Но поверил брату. Да, он всегда считал Мика братом. Хоть тот и был в принципе, его племянником, потому что матерью его была старшая сестра Криса. Но Джейн была старше Кристиана на восемнадцать лет, а Мик — младше чуть меньше, чем на год. И они всегда росли вместе.
Ушли пешком. До города. Там их ждал парнишка, которому заплатили десять баксов, чтоб довёз их до Острова на катере своего отца. Купались, ловили крабов, собирали раковины и диковинные камни, загорали. Ночью — лежали голышом на горячих скалах, дожёвывали печенье, и смотрели в огромное небо. Им было семь лет и восемь. Родители дома сходили с ума, а они чувствовали себя бородатыми путешественниками, каких видели по телевизору. И не задумывались о том, что воды осталось только на пару глотков. А до берега — сорок минут на быстром катере. И телефона с собой взять не догадались.
Но испугаться они не успели. Утром проснулись от звука мотора. Двух 'робинзонов' сняли с острова и препроводили домой. Отец того мальчишки заметил пропажу катера и ремнём 'уговорил' сына рассказать, зачем и куда тот ездил. Держался парень стойко — до самых сумерек. А наутро моряк позвонил родителям путешественников, всё рассказал, извинился и взялся доставить беглецов обратно.
'Робинзоны' держались гордо. Крису только было жаль маму. Она выглядела заплаканной. Отец сурово развёл их в разные комнаты. И им с Миком на неделю было запрещено общение, кроме занятий с учителями. Учитель Су, отец Мика, улыбался одними глазами, глядя на горемычных героев. А потом рассказал им притчу про кокон бабочки и черепаху. 'Черепаха говорила кокону, что доползёт до луны быстрее: хоть и тяжёл у неё панцирь, но есть ноги. А кокон молчал. Он не мог пошевелиться в своей броне. Но из него вылетела бабочка. И долетела до луны, пока черепаха медленно карабкалась в гору'. Тогда Крис не понял, но почувствовал — Учитель на их с Миком стороне! И так было всегда.
Это правда: если ты рождён бабочкой, то всё равно полетишь.
Он вздохнул и вернулся с небес на землю. Задачка не давалась, хоть решение лежало где-то совсем близко. Комп то и дело зависал. Глаза слипались, а ведь он выкурил уже добрых полпачки сигарет, которые контрабандой продавали 'пешки'.
Крис подумал, что было бы неплохо, если бы тут были Сэмми и Ник. Они так переживали за него, когда его вызывали Директор и кэп Металлики. И радовались, когда всё утряслось. На элике ему таких друзей не найти, это точно: и он не рвался к общению, и к нему боялись подступиться. Вот Сэм и Ники, те нет, не боялись. Крис улыбнулся, вспомнив, как Сэм протянул ему руку и представился, сверкая белками глаз. И Сваба Гордон считает чуть ли не богом.
Ладно, надо сосредоточиться на задачке. Крис в сто пятый раз перебрал комбинацию. Не сходилось, чтоб её! Но ведь ерунда же! Он загасил окурок. И уселся ближе к монитору. Так... надо просто вчитаться. Вникнуть.
— Тут всё просто. Смотри, — задачка сложилась в два нажатия клавиш.
Крис, как заворожённый следил за рукой в тяжелой золотой печатке, внезапно протянувшейся из-за его плеча и так мгновенно положившей конец его мучениям. Голос, тихий и вкрадчивый прозвучал прямо над ухом. Крис вздрогнул, развернул кресло, и оказался лицом к лицу с Директором школы Полковником Ферфаксом.
Упс!... Вокруг не осевшие ещё клубы дыма, на столе — самодельная пепельница полная окурков. На часах ноль сорок восемь, и он в библиотеке, а не в своей постели. Нормально!
Но Полковник, похоже, был настроен миролюбиво.
На его попытку вскочить, удержал:
— Сиди-сиди. А ты много куришь, — Ферфакс окинул осуждающим взглядом обстановку.
— Вообще-то я не курю... обычно, — ничего более умного не пришло озадаченному Крису в голову.
— Угостишь?
— Да, сэр, — Крис подал Директору пачку.
Тот аккуратно взял сигарету, недоверчиво осмотрел, прикурил от зажигалки, поданной Крисом, поморщился, тут же загасил сигарету в пепельнице.
— Почему ты тут так поздно? — мягкий голос Ферфакса настораживал.
— Хотел доделать задание, сэр.
— А. Не получалось? Ты же видишь — там ничего сложного.
— Так точно, сэр. Я бы сам справился.
— Не сомневаюсь. Тебе надо больше отдыхать, Крис. Дай свою карточку.
Крис протянул Полковнику карту с выполненными заданиями. Тот бегло просмотрел её, удовлетворённо хмыкнул:
— Неплохо! Ты выполнил все уровни, хоть этого и не требовалось. Отлично.
Полковник взял ручку Криса и вывел высшую оценку.
— Я уже говорил, Крис, ты умный мальчик. И очень нравишься мне. Это редкое сочетание — ум и красота.
Ну, вот опять! Крис постарался взять себя в руки и не дёргаться.
Самое лучшее — прикинуться дурачком.
— Мне не хотелось бы, чтоб ты ушёл из Элики.
Крис пробормотал:
— Но я не...
— Сегодня Сваб показал мне списки на зачисление в Металлику. Там твоё имя.
Крис закусил губу. Значит, кэп сдержал слово.
— Я уже говорил, что если он на тебя давит, я не допущу этого.
— Он не давит, сэр.
— В таком случае, ты сам собираешься в Металлику?
— Я... не знаю, сэр. Я не решил ещё, — Крис совсем запутался.
— Ладно, — Полковник засмеялся и обхватил его за плечи рукой: — Я понимаю, все мальчишки хотят чего-то исключительного. Металлика снится каждому курсанту в нашей школе. Они думают, это престижно. Быть чуточку выше остальных. И не понимают, что Сваб — это обычный солдафон. Жёсткий и грубый. Он делает из металликов бездушных роботов-убийц. Я бы не хотел, чтоб такой мальчик, как ты — с такой светлой головой — стал подобным монстром. Ты понимаешь меня? Пойдём, я тебя провожу, чтобы не было проблем с дежурными.
Не выпуская Криса из-под своей руки, он повёл его из библиотеки. Крис задыхался от его одеколона, но не решался высвободиться.
— Я и без того могу сделать так, чтобы ты чувствовал себя исключительным, Крис. Ты этого вполне заслуживаешь.
— Но я вовсе не хочу быть исключительным, сэр! — Крис был вне себя.
Дежурный сделал вид, что ничего не замечает, однако он просто не мог не видеть, как Ферфакс провожает в-обнимку очередного курсанта. Ну и дела!
— Брось, Крис. Ты просто создан, чтобы быть не таким, как остальные. Я это знаю.
Полковник остановился возле двери крисовой комнаты.
— И я сделаю всё, чтобы ты тоже это понял, — он с сожалением убрал свою руку с его плеч.
— Спокойной ночи, сэр. — Крис, горя щеками, уже и не чаял вырваться из цепких объятий Ферфакса. И когда смог захлопнуть за собой дверь, облегчённо выдохнул.
— С кем это ты там шептался, Мак-Робертс? — Никита свесил с кровати заспанную физиономию.
— Ни с кем, — буркнул Крис и поспешил улечься.
— А мне во сне показалось, я слышал голос Ферфакса, гы.
— Тебе вечно снятся кошмары, — сонно отозвался со своей койки Сэм. — Хватит вам трепаться, спать охота.
Если Никитос хотел пошутить, то шутка вышла неудачной.
* * *
Кэп велел потерпеть. Легко ему говорить! Но сорок минут в спортзале — это такая малость!
Крис с детства привык посвящать упражнениям не менее трёх часов в день. И теперь с сожалением оставлял спортзал. Его сокурсники уже давно и с радостью убрались прочь. А он опять рисковал нарваться, потому что сюда уже входили чужие ребята.
Крис бросил на плечо спортивную майку и, блестя голым торсом, направился к выходу.
Путь ему преградили.
— Мак-Робертс! Не торопись. Стиви, глянь, тут твой знакомый.
Смуглый и зеленоглазый парнишка в тёмном комбинезоне с буквой-молнией кивнул Громиле.
Крис удивился: металлики? Тут?
Ни кэпа, ни сержанта Макмиллана поблизости не было.
— В прошлый раз ты сделал его, Мак-Робертс. Стиви хочет взять реванш, правда, Громила? Или ты уже простил пацану свой нокаут? — Роки Монтана хлопнул здоровяка по плечу и ослепительно улыбнулся.
Остальные металлики окружили их, и тоже выжидающе смотрели на Криса и Громилу.
Стив решительно выпятил грудь.
— Это был нокдаун, — возразил он, поиграв бицепсами.
— Нокаут, Стив, мы все видели, — Монтана не переставал лыбиться.
— Сваб не делал отсчёта! — Громила начал заводиться.
— Хорошо-хорошо, — Рок примирительно поднял руки. — Продолжим? Сейчас? Мак-Робертс, как ты? Не возражаешь?
Крис, конечно, возражал, ведь Сваб чётко сказал ему — не ввязываться ни во что подобное. Но Стив уже встал перед ним в боевую стойку. А остальные окружили их плотным кольцом, заблокировав вход в зал.
— Хорошо, — Крис бросил майку на пол.
Оставалось только надеяться, что Сваб ничего не узнает. Хоть это и маловероятно.
Громила был настроен решительно. Теперь его было не обмануть: этот хрупкий мальчишка — опасный соперник. И Стив приготовился драться серьёзно.
Крис решил измотать Громилу. Если потянуть время, можно избежать серьёзного поединка. Не бесконечно же его будут тут держать? За дверью уже толкались 'пешки', которые пришли заниматься.
Громила поражался мгновенной реакции парня. Как ему это удаётся? Ни один из ударов не достигал цели! Но в то же время, обороняясь, Мак-Робертс так и не нападал.
— Хватит танцевать, Мак!— закричал Роки.
— Проснись, врежь ему, — кричали остальные, обращаясь то ли к Громиле, то ли к Крису.
Ладно, прикинул Крис, кое-что он им покажет.
Громила даже не успел заметить движения соперника, лишь ощутил внезапную вспышку такой острой боли в кисти левой руки, что непроизвольно отпрянул, ослепнув на несколько секунд.
Тряхнув головой, Стив снова упрямо выступил вперёд. Металлики улюлюкали и свистели. Бой снова становился интересным.
— Мак-Робертс! Давай!
— Стиви, задай ему!
— Давайте, ребята!
Громила сделал новый выпад — и новая вспышка боли на миг парализовала его. Что, чёрт возьми, происходит? Он начал злиться. Что этот синеглазый элик — смеётся над ним? Ну, держись, сопляк!
Однако Громила снова пропустил удар. И ещё. Но упрямо держался на ногах.
Роки, восхищённо следя за Крисом, пробормотал:
— Дьявол меня возьми, чтоб я так дрался! Вот бы кэп посмотрел.
Не успел он этого пожелать, в зал ворвались Сваб и вечный его спутник сержант Макмиллан.
Растолкав ребят, Курт вылетел на середину круга, гаркнул:
— Прекратить!
Металлики сразу вытянулись по стойке смирно. Озадаченные Громила и Крис, опустив руки, разошлись в стороны.
Курт обвел тяжёлым взглядом своих ребят. Все напряжённо молчали. Стив громко дышал. Роки напрягся. Ему хотелось всё объяснить кэпу, но тот метал глазами такие молнии, что Монтана решил за благо помолчать.
Крис досадливо покусывал губы. Попал. Снова. Но на сей раз не он находится в неположенном месте!
— Сержант, — Курт резко обратился к Чарли, который поспешно подскочил к нему. — Почему Металлика здесь?
Чарли только развёл руками.
— Курсант Блэк, доложите, что происходит.
Стив неловко топтался на месте, не в силах подобрать нужные слова. Когда кэп был такой, это не предвещало ничего хорошего.
— Ясно. — Сваб ещё раз просверлил глазами своих ребят и повернулся к Крису.
— Мак-Робертс. Опять ты. Прошлой истории показалось маловато? Оказывается, не можешь обойтись без драк?
— Драки не было, сэр. — Крис постарался спокойно выдержать взгляд Сваба.
— Вот как? Мои глаза меня обманули? Ты это хочешь сказать?
— Так точно, сэр.
По рядам металликов прошло волнение: вот парень даёт!
Брови Сваба взлетели вверх.
— Объясни, Мак-Робертс, что я тут видел по-твоему?
— Это был тренировочный бой, сэр,— не моргнув, ответил Крис.
— По-моему, ты что-то путаешь, Мак-Робертс. Металлика тренируется не в этом зале. Да и ты — не в Металлике. Пока что, — добавил Сваб, чуя напряжённость своих ребят.
Крис опустил ресницы. Кэп был прав: он не в Металлике. Но он их сюда и не звал.
— Всем разойтись. Сержант, разберитесь, кто был зачинщиком.
— Есть!
— Впрочем, и так ясно, — Сваб насмешливо покосился на Монтану, у которого на лице было всё написано.
— Виновных наказать. Мак-Робертс, доложите об инциденте своему сержанту.
— Есть, сэр, — Крис вздохнул.
Опять взыскание. На сей раз прямая дорога в штрафную. Неделю драить туалеты и кухню в ярком комбинезоне — радости мало.
