Похищенная ученица

— Я не знаю, ми... милорд, — снова повторила она, заикаясь.

Густые брови взметнулись вверх.

— Как? Вы еще не познакомились со своей группой? — зло прошипел он.

— Нет, милорд, — у нашей соседки сейчас припадок случится.

Рыкнув, Гарс обвел всех нас недобрым взглядом.

— О боги, ну почему вы посылаете мне ежегодно этих дебилок?! — и снова взглянул на уже всхлипывающую баронессу. — Завтра я задам этот вопрос снова, и если не ответишь, то пеняй на себя. Встали в строй!

Из глаз Ингрид полились слезы, ее трясло от подкатывающей истерики. Нежная душа девочки не могла выдержать той эмоциональной волны неприязни, презрения и унижения, что транслировал этот человек.

— Кто не знает, меня зовут лорд Эр Гарс. Я буду вести у вас предметы в течение всего периода обучения. В этом году это Концентрация и Основы управления энергией. К концу года, вы должны быть в состоянии управлять прямой энергией. Что это значит, я объясню позже. Кто не справится, будет отчислен. А теперь построились согласно разметке на поле.

Газон в этой части стадиона был расчерчен белой краской на квадраты. Каждому адепту полагался свой квадрат. Мы рассредоточились и принялись ждать.

— Теперь опускаемся на колени, закрываем глаза и продолжаем слушать меня.

Ммм. А мне нравится. Прекрасная поза для отдыха.

— Итак, концентрация. Что это? — спросил он и сам же начал отвечать. — У всех вас есть сила, кое-кто даже умеет пользоваться простыми бытовыми магическими схемами или формулами, для которых не нужно никакой сосредоточенности. Визуализированная схема такого заклинания сама концентрирует вашу энергию нужным образом и не требует от вас никаких усилий. Некоторые особо одаренные люди, лишенные магического таланта, тоже могут это делать, используя жизненную энергию. Но у нас в Школе вы обучаетесь настоящему искусству, для которого понадобится много больше сил, чем может концентрировать самая сложная магическая формула. Кто в таком случае будет контролировать вашу силу? Ваше сознание. Способность долго концентрировать внимание на нужном объекте, обеспечит вам бесперебойное поступление энергии к нему и чистоту передачи нужного мыслеобраза. Поясню на примере. Вы захотели атаковать меня, ударить своей силой. Для этого необходимо собрать достаточное количество энергии, вложить в нее ударные свойства, сконцентрироваться на мне и с помощью волевого усилия послать ее в мою сторону. Сама по себе энергия нейтральна, и если вы не будете удерживать ее своим вниманием, то ваш удар по пути ко мне потеряет свои свойства, и атака не удастся. Так чего нам с вами не хватает? Мисс Холдар, я не разрешал открывать глаза!

Повисла пауза, а потом лорд продолжил.

— Ни ощущения энергии, ни концентрации, ни знаний о структурах у вас нет. И над этим мы будем работать. Мисс Далин, прекращайте хлюпать носом!

Послышались шаги. Эр Гарс ходил между рядов.

— Как достичь состояния тотальной сосредоточенности, спросите вы? Сейчас вы пытаетесь концентрироваться на моем голосе, но как бы вы не старались, ваше внимание рассеяно, неосознанно вы отвлекаетесь на посторонние мысли и внешние факторы. Ваша цель, найти в себе место, свободное от мыслей, точку покоя и тишины, а затем выделить ее в своем сознании в отдельную область. Эта часть вашего разума обеспечит постоянный контроль над магическими структурами любой сложности! Разделить свое сознание непросто, но возможно. Я хочу, чтобы вы концентрировались на пустоте. Никаких мыслей, умозаключений, только пустота. Ищите это место. Забудьте о постороннем шуме, об окружающей обстановке, обо мне, никаких страхов, печалей, желаний. Есть только вы и пустота. Глаза не открывать! Не спать! Итак, приступаем.

Задание оказалось сложным. Еще бы! Сидеть, не двигаться, не думать, забыть обо всем, даже о себе, стать этой темной пустотой. Мне вдруг безумно захотелось почесать нос, и мысли заплясали вокруг этого желания. Помучавшись, я все-таки потерла его и начала заново. Проблемы возникли не только у меня, кто-то кашлял и чихал. Внутренний монолог не прекращался, мне вообще казалось, что он ускорился. Мысли словно назло выбирались из тьмы сознания и кружились вокруг меня, некоторые звенели как колокольчики "а вот и я", "а вот и я". Ничего не выходило, и раздражение только росло. А вдруг не получится? А если меня сюда привезли по ошибке? Минут через десять мне это вообще надоело, я просто сидела с закрытыми глазами, периодически возобновляя попытки сконцентрироваться на пустоте. Слух обострился, магистр тихонько ходил между рядами, делал адептам замечания. Мимо меня он тоже прошел, остановившись ненадолго, но я в тот момент активно пыталась концентрироваться, и лорд тихо удалился. Время текло медленно, мысли продолжали крутиться в голове. Но рано или поздно все заканчивается, закончилось и это тупое сидение на коленях.

— Прекратили концентрацию! Открыли глаза, — наконец распорядился маг. — Встали.

Разлепив веки, я потерла гудящую от напряжения голову и с трудом поднялась на онемевшие ноги. Другие адепты испытывали те же трудности. А вот пять парней встать не смогли. Они спали!

Гарс ухмыльнулся, щелкнул пальцами, и, откуда не возьмись, на ребят вылилась вода. Парни подскочили, нецензурно ругаясь, а народ у края стадиона громко заржал. Магистр хищно улыбнулся и без лишних слов направился в учебный замок.

Ребята подкалывали заснувших, шутили, представление всех повеселило. Через пару минут однокурсники стали расходиться, а мы с Хельгой поспешили к бледной и припухшей Ингрид.

— Ты как? — поинтересовалась актриса, опускаясь рядом на землю.

Я тоже села по другую сторону, готовясь начинать откачивать девочку.

— Я боюсь его, — тихо ответила баронесса. — Он же просто душу вынимает... Даже посмотреть на него не могу. Жуткий, страшный, весь в этих мерзких татуировках, а глаза... отвратительные. И его поведение, меня никто прежде так не позорил...

Она снова начала заводиться и всхлипывать.

— Прекрати! Неужели ты будешь каждый раз рыдать, когда тебя назовут дурой? — спросила я. — Похоже, у них это тут принято. Сначала Киделика, теперь этот...

— Но я никогда не знала такого обращения! — она замотала головой, проглатывая слезы. — Нет, конечно, нет, но я не могу переносить его присутствие! Как подходит, поджилки трясутся, и ноги отнимаются. А внутри... Внутри все клубком переворачивается.

В этом я склонна была согласиться. Действительно препротивный субъект.

— Соберись! — строго призвала Хельга. — Наверняка, он чувствует твою реакцию, как хищник жертву. Не давай ему оружия против себя. Может, он специально пытается тебя довести? Гарс ненавидит хлюпиков, измывается над ними. Как бы тебе не было больно не показывай виду! Он, между прочем, не просто магистр и лорд, он особый агент Тайного Ведомства Императора, и наверняка считает, что ему дозволено больше других.

— И все мирятся с этим?! — воскликнула Ингрид.

— Он на хорошем счету, а уровень его энергии настолько высок, что никому в Школе с ним не тягаться.

— Но что он тут делает, если такой супер маг?

Хороший вопрос. Сидел бы в этом Ведомстве, раз такой крутой.

— Говорят, сам Император приказал ему оставаться в Школе, пока он не найдет себе пару,— ухмыльнулась Хельга. — Лорду Гарсу уже за тридцать, но он одинок.

— И не удивительно! Кто рискнет подойти к такому страшилищу?! — перестала плакать баронесса.

— Нууу, не скажиии, — озорно улыбнулась ценительница любовных утех... — Ты не приглядывалась. Видела его плечи? А задницу? А что могут творить такие большие руки...

— Откуда тебе все это известно? — перебила я всезнающую Хельгу. С ее фантазиями давно все понятно...

— Богатый опыт, — подняла брови девушка.

— Я про сплетни!

— Мне Джон рассказал, — улыбнулась она, откинув прядь волос назад.

— Когда успела! — сокрушенно выдохнула я.

— Пока вы тормозили в раздевалке, — хихикнула она и посерьезнела. — Но вообще-то, конечно, лорд Гарс невыносим. И женщин он, кажется, ненавидит. Считает бесполезными слабачками. Поэтому, скорее всего, это просто сказки про пару. Девушки бегут от него, как ошпаренные. И я бы побежала. Он здесь для другого. Джон, например, мечтает учиться у него, многие воспитанники Гарса потом неплохо устраиваются в жизни, жалование в Тайном Ведомстве очень достойное.

Эта версия и правда казалась более правдоподобной.

— Ладно, давайте уходить, надо переодеться и отправляться знакомиться с группой, иначе завтра он тебя заклюет.

* * *

С моря плыли тяжелые темные тучи, из них едва заметными серыми косыми лентами лился дождь на черепичные крыши Фертрана. Вуаль тумана то накатывала, то открывала взору морской порт. Корабли покачивались на волнах, люди попрятались по домам. Воздушную гавань полностью поглотили облака. Не видно ни шаров, ни дирижаблей, лишь стальные тросы исчезали в густом тумане. Тренировочное поле опустело, только караульные продолжали стоять на своих постах.

После физкультуры и концентрации я съела пирожки, приняла душ и почувствовала, как усталость отступает. Баронесса сделала прическу, очистила одежду и была готова прогуляться по общежитию.

— Я не знаю, кто где живет, так что будем ломиться наугад, — красила губы Хельга. Ее волосы были заплетены в косу и убраны в аккуратный пучок.

— Мы вообще-то к однокурсницам идем, — бросила на нее косой взгляд Ингрид.

— Пусть, — остановила ее я. — Будет от нас внимание отвлекать.

Наша самая опытная красотка заулыбалась, поправляя широкий пояс.

— Я готова.

Вечер оказался познавательным. Другие похищенные лоранийки тоже общались тройками. Рула Горваль, Ева Лират и Венни Бриз жили в комнате в начале этажа. Рула оказалась серьезной девушкой, она о своем даре не подозревала и прежде не практиковала. Еве было шестнадцать, брюнетка, милая, с добрыми черными глазами. Вот она знала, что такое энергия, и просветила нас в общих чертах. Оказалось, это некая упругая невидимая субстанция, незаметно текущая по организму. Девушка ощущала ее как покалывание на кончиках пальцев. Венни была неразговорчивой, подозрительно косилась на Ингрид и отвечала на вопросы односложно. В другой комнате мы познакомились еще с тремя девушками, никто из них про энергию слыхом не слыхивал. Осталось найти еще шестерых, но нам не повезло. В следующей комнате мы наткнулись на Надлера Рафа и еще двух парней, с которыми раньше не пересекались. Один из них сразу обратил на меня пристальное внимание. Монти Граллер. Это был парень моего возраста, невысокого роста с волосами до плеч и маленькими коричневыми глазками. Никакого доверия он не вызывал, но я ему сразу приглянулась. Граллер хотел предложить нам зайти, но мы извинились, сославшись на важные дела, и уже начали уходить, когда он вдруг схватил меня за руку. Не ожидав, я резко развернулась и дернулась. Монти рухнул у моих ног. На шум начали открываться соседние двери, из проемов выглядывали студенты и с любопытством рассматривали эту неловкую картину.

— Прости меня, пожалуйста, — я протянула ему руку, но тот резко вскочил и метнулся обратно в комнату.

— Ничего страшного, Брайл, — сдержанно улыбнулся Раф, — Граллер наверно перепутал тебя с кем-то. И вообще он у нас странный.

И закрыл дверь перед моим носом, не попрощавшись.

Я обернулась на Хельгу и Ингрид.

— Вы что-то поняли?

Девушки пожали плечами.

— Лучше пойдем дальше, — потянула меня за руку Хельга.

Об этом странном случае с молодым студентом я быстро забыла. Остальных однокурсниц мы нашли в столовой на ужине. Одна из них Элла Ераз — очень красивая девушка с копной рыжих волос, веснушками на лице и грустными зелеными глазами. По характеру она была спокойной, говорила медленно и размеренно. В отличие от нас, энергией научилась управлять давно, даже могла зажигать огонь и магичить. Девушка научилась скрываться в лесах Лорании и не хотела лететь в Заоблачную землю. Лорд Гарс уговорил ее, убедив, что в Регесторе прятаться больше не придется. Элла оказалась единственной, кто смог продемонстрировать нам эту магию, о которой все твердили. На ее пальцах возникли искорки, и салфетка в руке вспыхнула. Мы восхищенно выдохнули, удивительное чудо!

* * *

Караульные еще не забили в гонг, а я уже проснулась и выглянула в окно. Хорошая погода, прекрасно выспалась, и только учебное расписание портило настроение. Первым занятием значилась Концентрация. Растолкав подруг, я начала одеваться. Вроде все хорошо, но наша баронесса выглядела тихой и задумчивой. Я подозревала, что это из-за Гарса. На завтраке она ничего не ела. Мы с Хельгой настороженно смотрели на нее.

— Ингрид, все нормально? — не выдержала актриса.

— Наверное.

— Ты ничего не съела.

— Не хочется...

— Не бойся, ничего он тебе не сделает!

— Угу.

Ступор девушки продолжился в комнате. До начала занятия оставалось десять минут, а баронесса продолжала сидеть бледная и погруженная в себя.

— Ингрид, ты хорошо себя чувствуешь? — в который раз спросила я.

Она ответила не сразу.

— Знаете... я не могу. Я не пойду туда.

Мы с Хельгой опешив переглянулись.

— Ты что с ума сошла?! Лучше стоять и рыдать там, чем совсем не пойти! — воскликнула я.

— Не могу. Не могу себя пересилить! — запричитала баронесса. — Ну да, я такая!

— Я даже представить не могу, чем это может закончиться, — пробормотала Хельга. — Не глупи, давай переодевайся и пойдем!

В этот момент Ингрид упала на подушку и снова заревела.

— Нет, ну не дурища ли?! — воскликнула Хельга.

Меня это просто выбесило. Возимся, возимся, а она все сопли на подушку наматывает.

— Пойдем! Пусть сидит тут, если такая трусиха. Сейчас сами опоздаем!

Хельга была возмущена. Недолго думая, мы ушли без баронессы. В душе росла тревога. Ух, сейчас что-то будет...

На этот раз курс построился, прежде чем лорд Гарс появился в дверях учебного замка. Никто не шевелился, все смотрели ровно перед собой. Магистр удовлетворенно поджал губы, окидывая взглядом шеренгу. У меня по спине бегали мурашки.

— Лиммер, Далин — два шага вперед! — сегодня он пре бывал в хорошем настроении, улыбался в свою короткую бороду.

Джон подчинился мгновенно, метнувшись вперед, а вот от нас никто не вышел. Сердце ухнуло вниз. Гарс двинулся в нашу сторону. Внимательно осмотрев всех девушек, он нахмурился и опустил голову на бок. Каждая из нас мечтала сквозь землю провалиться! Спасибо Ингрид! Идиотка!

— Где мисс Далин? — тихо спросил лорд, и его тон не предвещал ничего хорошего.

Никто не ответил. Глубокий темный взгляд нашел меня и Хельгу. Хотелось раствориться в воздухе или превратиться в невидимку.

— Мисс Брайл, два шага вперед.

Блин! Запомнил-таки. О, лоранийский демон тебя разорви, Ингрид! Все так же, стараясь не смотреть на него, я вышла из строя. Гарс подошел вплотную. Он был выше меня на полторы головы. Я ощутила его мощную подавляющую энергетику и терпкий мужской аромат, но поднять глаза не посмела — не хотела нарываться.

— Мисс Брайл, поведайте, где мисс Далин?