Хаос заказывали?

— Ест. — Пискляво выкрикнул чертёнок, вскакиая на ноги, вытягиваясь в струнку и покачиваясь на ногах от такой неуверенной позы.

— Ключ гони. — Наклонившись, гаркнул ему в жалобно дёрнувшееся ухо конвоир.

Ключ был отдан и, пока амбал, пыхтя от неудобного положения, открывал дверь, чертёнок с любопытством рассматривал меня.

Наконец камера открылась, и меня забросили внутрь. Естественно, позаботиться о мягкости посадки они и не подумали...

— Как мне не везёт. — Вздохнул я, самостоятельно выплывая из беспамятства и ощупывая четвёртую за день шишку.

Дверь камеры со скрипом отворилась, не взирая на на замок, который остался закрытым, и в неё проскользнул чертёнок, украшенный красняками за нарушение местного трудового законодательства. Дверь закрылась за ним.

— Вечер. — Начал он. — Только молчите. Не думал, что сюда попадёт такая важная персона... хотя вы ничего не понимаете. Плохо... И кто только выдумал эту историю с переселением... — Его речь прервалась прислушиванием к чему-то за пределами камеры. — Ой. — Пискнул он и испарился.

В камеру ввалились четверо представителей рода людского, не уступающие размерами конвоирам, которые сопровождали меня до неё. Двое выволокли меня из неуютного временного пристанища, а оставшиеся, судя по звукам, сконденсировали чертёнка обратно и продолжили вбивать в него уважение к труду.

Зал, в который меня привели-притащили, был большим, но скромным. Без ярких цветов, украшений, с малым световым сопровождением в исполнении факелов. Одним словом, идеальное место для обитания упырей, мышей, крыс и...

— Именем православной Инквизиции... — Начал главный...

... и этих инквизиторов, которые расселись по трибунам.

Меня, ранее довольно вежливо, для предыдущего обхождения, усаженного на скамейку, заставили прекратить вращение головой.

Инквизитор продолжил свои обвинения. Я не особенно прислушивался, кроме всякого вздора вроде "проповеди сатанизма", он ничего так и не сказал. С трудом растянув обвинение на десяток минут, от нечего делать, я их считал (около двух тысяч), он провозгласил приговор:

— Сожжение.

Моя попытка встать самостоятельно закончилась встречей с чем-то твёрдым, то ли полом, то ли дубиной одного из конвоиров, и пятой шишкой, которую я ещё почувствовал.

Когда я очнулся на нарах, на голове насчитывалось семь шишек. Меня усердно обмахивали мокрыми полотенцами два чертёнка, один из которых из чёрного превратился в бордового.

— Сёбекон. — Представился он.

Про себя я восстановил события так: дубинка, пол, стена камеры.

Стояла глубокая ночь. В безмолвии окружающей среды изредка раздавался писк грызунов.

Обрадовавшиеся моему возвращению из мира насильственных грёз, чертята вежливо вывели меня мимо двери с развороченным замком в коридор.

В коридоре стоял отряд... маленькая по количеству живого состава, но внушительная по качеству вооружения армия. Около сотни представителей Ада были обвешаны оружием и боеприпасами, о которых какой-нибудь Рембо или Робокоп могли только мечтать. Не поручусь за точность, но, по моему, у одного четырёхногого демона был станковый гранатомёт. Увидев меня, весь отряд в едином порыве наклонил головы, приветствуя.

— Веди нас. — Выдохнула сотня глоток.

Поражённый увиденным, я только и смог, что кивнуть в ответ. Вся масса демонов с радостными, но тихими криками, ринулась к выходу.

— Слушай, а что здесь делают черти? — Спросил я у бордового чертёнка, который всё время держался рядом. То ли телохранитель, то ли гид.

— Рабы. — Ответил он. — Люди попадают сюда только в двух категориях — охранники и те, которых охраняют. Вторые долго не живут, а первые... — Он сплюнул на пол. — Вы же не ожидаете, что они будут выполнять грязную работу.

— А это откуда? — Я указал на оружие. Кроме двух "калашов" за спиной, он держал в руках нечто похожее на РПК.

— Есть каналы... — Уклончиво ответил он.

— Почему же вы раньше не сбежали? — Продолжил удивляться я.

— Раньше... Видите ли, лорд, раньше мы никак не могли найти предводителя, достойного вывести нас отсюда.

— Угу. — Не заостряя внимания на слове "лорд", отозвался я. — Козла отпущения.

— Козла? — Переспросил он.

— На которого всё свалить можно...

— Тем более, смертника.

Да, черти — мастера на чужом горбу в Ад ездить.

И сразу после моих последних мыслей впереди вспыхнуло нечто магическое.

— Отступаем? — Предположил я.

— Да, но куда? — Спросил Сёбекон, оглядываясь назад. На обратной дороге светилось нечто подобное.

Я припомнил путь, по которому меня вели на "суд".

— За мной. — Сказал я, вдохновляя своим примеров всех остальных. Несмотря на некоторые пробелы в новейшей биографии, память меня не подвела, и мы ввалились в зал как раз тогда, когда останавливающие нас обнаружили неприятные последствия манёвра и перешли от защиты к нападению.

Коридор перед уже не пустым помещением окрасился разноцветными производными от столкновения магических и механических средств уничтожения себе подобных и неподобных. Звуковое сопровождение в виде свиста пуль и ругательство также приложило свою руку к созданию батального полотна.

В запале перестрелки я потерял Сёбекона, но нужное мне существо отыскал без труда. Оно, как и ещё около семи созданий разнообразного вида, не участвовало в сражении.

— Что у вас? — Прокричал я.

— У меня слишком убойное оружие. Может задеть своих.

— А что насчёт противоположной стены? — Спросил я, кивая в сторону той части зала, куда не долетало ничего из творящегося в коридоре. И которая выглядывала на улицу маленькими зарешёченными окошками.

— Что стена? — Спросил меня демон.

— Ваше оружие её пробьёт?

— Не уверен. Ну-ка, разойдись! — Прикрикнул он на окружающих. Мгновенно вокруг него стало пусто. Он взвалил оружие на своё двойное плечо, прицелился, удерживая ствол пятью из шести рук, и нажал на курок.

Из оружия вырвался столб огня, и взрыв, разворотив пол стены, на мгновение заглушил грохот остальной битвы.

— Как тебя зовут? — Спросил я, стараясь хоть так избавиться от звона в ушах.

— Шолад. К вашим услугам, лорд. — Ответил он. Я кивнул и опрометью бросился к нашей надежде на спасения.

Надежда не подвела. Овальная дыра выходила на окружающий строение ров, в котором плавали оглушённые взрывом и упавшими камнями крокодилы. Рядом со мной возник Сёбекон.

— Интересно, с чего это вокруг рва растут такие громадные дубы? Это место что, никогда не осаждали? — Поинтересовался я.

— Цитадель Света? Нет никогда. Здесь всё равно ничего отсюда никому не нужно.

— В смысле?

— Они просто никогда не борзели до такой степени, чтобы привлечь чьё-любо особое внимание. В общем, какие деревья, такие и обитатели.

— Эй, Шолад. — Обратился я к демону, который тоже оглядывал результаты своей работы. — Кто-нибудь может аккуратно завалить дубок в нашу сторону?

Он немного подумал и кивнул.

— Эй, Кнона, здесь для тебя ювелирная работка.

Рядом с нами соткалась из ничего некая птицеподобная особа.

— Что, силы уже не достаёт? — Шутливо поддела она Шолада, смахивая кровь с различных порезов на лице.

— Нужен мост. — Коротко информировал её Сёбекон.

— Всего-то! — В её руках появилось нечто, похожее на кнут. Один взмах, и стоящий напротив меня дуб пересекла огненная полоса, отчего он стал заваливаться. Сёбекон поглядел на неё с уважением. — Всё? — Спросила она, пряча свой "кнут" и доставая из воздуха СВД. — Тогда я пошла.

— Хорошо. — Отозвался я. — Зови остальных. Побег продолжается.

Когда армия, изображая непрерывное присутствие, покинула под прикрытием точного снайперского огня судебный зал, шедший последним Шолад несколькими выстрелами обрушил потолок зала.

— Сёбекон. — Сказал я опять оказавшемуся рядом со мной чертёнку. — Кто-нибудь может восстановить дуб?

Он отдал несколько коротких приказов. Из отряда вышли несколько лёгковооружённых, по сравнению с остальной массой, демонов, и через несколько мгновений дуб стал целехоньким.

— Ни чего себе. ? — Поразился я. — А раньше?

— А раньше мы были в Цитадели. Там наша магия блокируется.

Не тратя ни слов, ни боеприпасов на бессмысленные пререкания с беспомощно засевшими в цитадели инквизиторами, что матерились на нас со стен, боевой отряд бодрой походкой покинул окрестности столь негостеприимного места.

На рассвете мы вышли к полустанку, на котором уныло стоял поезд из пяти вагонов, прицепленный к паровозу. Вокруг не было ни души.

— И это все достижения цивилизации? — Поразился я.

— А другая им вовсе не нужна. — С ухмылкой отозвалась Кнона, ненадолго сменившая Сёбекона в качестве моего сопровождающего. — Развитие — это грех.

— Интересная логика. Интересно, он под охраной?

— Был. — Ответил подошедший Шолад. — Несколько крестоносцев.

— Прошу, лорд. — Рядом опять возник Сёбекон.

— Хорошо. — Произнёс я. — Объявляйте посадку.

Мне отвели отдельное купе, что было неудивительно, каждый вагон был рассчитан на тридцать человек. Я лёг на полумягкую вагонную полку и стал задумчиво смотреть в потолок.

Поезд мягко тронулся с места.

Под тихий перестук колёс я заснул.

На этот раз меня разбудил вежливый стук в дверь.

— Да? — Потянувшись, отозвался я. Впервые за всё время вынужденного приключения моё тело чувствовало себя более-менее нормально.

— Конечная остановка, лорд. — Отозвался из-за двери Сёбекон.

Поезд стоял. В окне виделся остаток вывески "ция Ад", потускневшее от магии зимнее солнце и чьи-то рога с дулом ружья. Рога медленно поднимались вверх. Вскоре появился лоб, а затем и всё лицо полностью. Лицо встретилось глазами с вошедшим в купе Сёбеконом, несколько раз моргнуло, и исчезло из моего поля зрения.

— Кажется, это мой брат. — С этими словами Сёбекон подбежал к окну. — Да, это он. Вы только взгляните, лорд!

Я выглянул в окно. Поезд был полностью окружён армией. Уже расходящейся армией.

Повелитель Преисподней встретил меня с неопределённым выражением лица, спрятанным за книжкой. На обложке было написано название "Тактика проведения допроса НКВД 1937-1940 годы". На всем столе лежали книги, как я догадался, подобного содержания, среди которых выделялся готическим шрифтом "Молот ведьм".

— Привет — Буркнул он. — Память вернули? Нет? Бездельники. — Одного сердитого шевеления мизинцем было достаточно, что бы в моих мозгах вспыхнул настоящий фейерверк. — Только магию не пробуй. Пошли.

В соседней комнате располагалось много чего, из этого особенно выделялся стол с растянутым на нём чёртом высокого ранга и различные ручные пыточные приспособления.

— Я не спрашиваю тебя, почему. — Начал дьявол, перебирая звенящими ножами, щипцами, и прочими устрашающими вещами. — Я не спрашиваю, за сколько и где. Меня только интересует одно: когда. Хочу понять, сколько моих агентов пропали от твоей глупости, а сколько — от твоего предательства. Если не хочешь, что бы я начал, начинай сам.

Демон проглотил слюну, но смолчал.

— Выйди. — Обратился Сатана ко мне. — Видимо, тебе лучше не присутствовать.

Я вышел.

В кабинете дьявола сидеть из-за криков было фактически невозможно, я ретировался в приёмную, а оттуда, под руку с секретаршей, в ближайший ресторан.

Прошло около часа, прежде чем Вельзевул присоединился к нам, к величайшему изумлению посетителей.

— В общем, твоя миссия оказалась полным бредом. Люди настолько глупы, что и без всякого вмешательства поверили в то, что нужно. Ну и Дух с ними. — Он помолчал немного. — Я не буду тебя здесь оставлять. В конце концов, ты жив. И память я тебе оставлю. И пусть они заснут свои правила себе... В прочем, с тобой ещё не всё ясно. Ты пошёл? — Я кивнул в ответ. — До встреч.

Выйдя из ресторана, я недоумённо оглянулся. За мной захлопнулась дверь моего собственного подъезда. Пожав плечами, и подсчитав, сколько МДЕ ушло на это перемещение, я отправился к метро.

Примечание. Не стоит путать чертей, как вид, проживающий в Преисподней (Рога, копыта, хвост), и чертей, как самонаименование всех жителей Ада.

— Слушай, в первой главе "воспоминаний" ты хотя бы был оригинальным. — Заявила критикесса, ознакомившись с моими последними строчками. — А сейчас съехал на штампы.

— Файри, ты хотя определись. То тебе моя оригинальность не нравится, то, что по шаблонам.

— Нет, Седой, это ты определись...

— Я? Я пишу то, что знаю...

— То, что придумываешь... ну, во всяком случае, в этом случае.

— Не веришь? Как хочешь. Уступить комп или тебе некогда?

— А ты собираешься продолжить?

— По меньше мере, про Зонта.

— Ладно. — Дозволила она.

Часть третья. Отличительный признак.

Через пустыню.

Двуязыкий сбросил рюкзак, загорелся, и в следующее мгновения вокруг отключённой женщины лежала огромная змея из огня.

— "Гм, а я большой." — Подумал Гор-змея.

По огню пробежали огненные сполохи и скоро полудемон с изумлением и восхищением оглядел своё отливающее зеленью чёрное чешуйчатое тело. Лёгким взмахом хвоста он забросил на себя андроида, рюкзаки и, оставляя за собой

извилистый след, пополз в сторону города.

День в пустыне был жарким, как и всегда, поэтому хладнокровное животное разогрелось и передвигалось гораздо быстрее, чем человек на своих двоих, распугивая своим видом всю живность вокруг. Когда на горизонте, видимом с роста зарытой в бархан змеи, окончательно сформировался город, Зонт облегчённо вздохнул, стряхнул с себя поклажу и превратился обратно.

Вертолёт нашёл его почти сразу. И моментально доставил к ближайшему участку.

Сайби зарядилась через десять минут, пока Гор опустошал ближайший графин с холодной водой.

— Офицер. — Сказала она, увидев вблизи себя стража порядка. — Я прошу арестовать этого человека за нелицензионную магию.

Офицер повернулся к Двуязыкому.

— Это правда? — Спросил он. Гор лениво кивнул и стянул с глаз очки. И впервые увидел в глазах андроида намёк на эмоцию. На удивление.

Словарик N3.

Ашхесс — Зд. — Ругательство. (Змеиный)

Ессесшахашшс — Букв. "Электрическое тело". Общ. название механизмов сложнее паровоза. (змеиный)

( *Ессесш — В разл. знач. "Удар", "Молния", "Боль".)

Ессешахашшс аххешс. — Букв. "Сожжённое тело молнии". — Поврежение в электронике. (Змеиный)

Хашшсаххешс — Букв. — "Тело огня". — Огненная змея. (Змеиный)

Ссяах — Зд. — Вопросительный знак. (Змеиный)

Хашшс — Зд. — "Змея". (Змеиный)

Хессехшаа шассехха — Букв. — "Чешуйчатая тьма". — Одно из самоименований змей. (Змеиный)

Ссяах — Зд. — Вопросительный знак. (Змеиный)

Сшаххехашшс — Букв. — "Двуротый" — Двуязыкий. Прозвище Гора. (Змеиный)

Ссяах — Зд. — Вопросительный знак. (Змеиный)

Хашшс — Зд. — "Тело". (Змеиный)

Аххешс — Зд. — "Огонь".

Хессехшаа шассехха — Букв. — "Чешуйчатая тьма". — Одно из самоименований змей. (Змеиный)

Шсехшессш сшаххехашшс — Букв. — "Слово двуязыкого". — Слушаю и повинуюсь. (Змеиный)

— Я так и думала, что это будет слишком легко. — Заявила Файри. — А про помощь продолжать будешь?