- Кроме того, не стоит упускать из виду вероятность того, что в среде джедаев может произойти... раскол, подобный тому, что произошёл при принятии закона об образовании ВАР. Некоторые из джедаев явно стоят на стороне Канцлера. — произнесла Нии Алавар.
- Вы намекаете на Викта, героя Корусанта? — переспросила Бриму. — Кажется, его подразделения готовятся выдвинуться? Вы случайно не в курсе, куда?
- Нет, не в курсе, — Ответил Бейл. — Но знаю, что Палпатин на собрании поддерживал его, да и его появление в ложе Канцлера в Опере не стоит скидывать со счетов, так что, я бы не был так уверен в том, что поддержка джедаев у нас в кармане.
- Но позвольте, последние успехи на Камино и Родии...
- Да... Жаль Фарра... Он, конечно, отстаивал права своей планеты, и сделал то, что посчитал нужным, но быть отравленным — это не самый лучший конец...
- Я слышал, у джедаев затруднительное положение на Маластаре. И, по слухам, даги готовы расторгнуть контракты на поставку топлива, если в ближайшие дни Республике не удастся вышвырнуть КНС с планеты. — сообщил кто-то.
Фар Занг примирительно поднял руки.
- Да, мы не можем преодолеть чрезмерную власть Канцлера, зато в наших силах продемонстрировать ему, что оппозиция его методам ширится и растет. Может быть, уже одно это убедит его смягчить свою тактику.
- Не думаю, что слова его убедят. — фыркнул Иблис.
- Тогда нам следует готовится к крайним вариантам. — отрезал Органа.
- Что вы имеете в виду? — переспросила Бана Бриму.
- Мы должны быть готовы защитить себя. — кореллианец вновь начал расхаживать, — Я собираюсь рекомендовать правительству Кореллии начать модернизацию флота и армии, раз уж нас, в обход статьи "Созерцание Херми", втянули в конфликт, пусть и опосредованно.
- Уважаемый Гарм. Я не думаю, что это хорошая идея. — Падме покачала головой.
- Поспешу с вами не согласится. — куаррен Тундра Домея, представляющий в Сенате прогрессивных Куаррен, тряхнул отростками на голове. — Мы должны защищать себя. Защищать наши права. Защищать демократию.
- Война — подходящий повод провести подобные мероприятия. — поддержала его мон-каламари Меена Тиллс. — Кроме того, что нам необходимо защищаться от Сепаратистов, есть множество причин для создания дополнительных сил обороны, по факту подчинённых правительствам планет, а не моффам, среди которых множество ставленников Палпатина. Конечно, всё это должно быть организовано максимально прозрачно и легально — мы же не хотим получить повод для обвинений?
- И всё же, это должны быть самые крайние меры, — после долгой паузы возвестила Амидала. — Мы не можем идти по такому пути... Но, честно говоря, особого выбора нам не оставили. Так что... Я участвую в этом, но со своей стороны прошу помочь в переговорах с Сепаратистами.
- Думаю, иметь запасной вариант всегда полезно. Мы поможем вам, сенатор Амидала, — сообщил Шиа Садашасса.
Бейл облегчённо выдохнул. Ему с Мон Мотмой с трудом удалось убедить Амидалу в необходимости такого шага, и до последнего момента было непонятно, будет ли набуанка тверда в своём решении. Но теперь преград не было.
- Тогда, обсудим конкретику. — Органа переглянулся с Иблисом. — Думаю, королевская семья Альдераана может себе позволить несколько сотен фрегатов для охраны планеты.
- Ну, а Кореллия может позволить себе гораздо больше. — кореллианец улыбнулся в ответ. — А так же помочь тем, кто нуждается. В разумных пределах.
Бронк задумчиво рассматривал потолок.
- Полагаю, назыфаться ф дальнефем Лоялифтами было бы слифком фмефно?
- Тогда... — Мон Мотма подняла свой бокал, — Нужно нечто нейтральное, но в то же время — серьёзное... Может быть, Альянс?
- Довольно неплохо. За Альянс! — ответил ей Фар Занг.
- За Альянс!
* * *
Дженна лениво, но с эдаким отстранённым интересом наблюдала, как за прочным транспаристилом умирали разумные.
Это было её частью работы уже многие десятилетия, и она, Дженна Зан Арбор, уже давно привыкла считать других людей, тви"леков, забраков, и всех остальных разумных не более чем подопытным материалом для её исследований, спектр которых был широк. Она не считала себя фанатиком — ей просто было интересно. Она создавала лекарства от смертельных болезней — и вирусы, способные погубить целые экосистемы; совершенствовала животных самых различных видов — и создавала новые, которые могли стать оружием или полезными помощниками. Она исследовала влияние Силы на организмы, пыталась понять саму природу мидихлориан.
Естественно, многим это не нравилось, особенно — джедаям. За свою долгую жизнь она много раз сталкивалась с ними, и раз за разом ей приходилось отступать. Однако теперь, пару лет спустя, когда она стала ведущим учёным Конфедерации Независимых Систем, всё изменилось...
Тем временем представление продолжалось. Да, это было именно представление, или, говоря сухим канцелярским языком, презентация, предназначавшаяся для заказчиков, голограммы которых сейчас восседали в креслах за её спиной: Уот Тамбор, Нут Ганрей, Шу Май...
Подойдя к самому стеклу, Джейн пронаблюдала за подопытными, которые в этот момент подвергались воздействию нового отравляющего вещества. Пара родианцев уже валялась на полу в лужах блевотины. Тви"леки были на грани. Люди ещё держались, особенно те, кто имел средства защиты, но и у них уже проступили симптомы отравления, которые отличались от вида к виду — что затрудняло для врачей определение причин заражения. Какая-то женщина сорвала шлем, и, размазывая текущую из носа и глаз кровь, начала долбить кулаком по толстому транспаристилу, оставляя на его поверхности алые разводы, и, вероятно, выкрикивая угрозы... или моля о помощи. Помещение было не только герметично, но и звуконепроницаемо.
Сделав пометку в деке, Дженна повернулась к заказчикам.
- Как видите, вирус игнорирует блокаторы до бета-плюс класса, и частично воздействует на блокаторы альфа-минус-минус, что обеспечивает поражение как минимум девяноста двух процентов граждан шестидесяти процентов миров в течении двадцати четырёх часов. Также эта модификация вируса преодолевает стандартные защитные фильтрационные комплексы, применяемые в ВАР, в том числе — фильтры шлемов "Фазы-Один". Однако в этом случае симптомы проступают несколько позднее — через четверо суток — но и это выдающиеся показатели.
- Превосходно, просто превосходно, — скакоанин поправил свои очки, — Как скоро я смогу получить первую партию?
- Зависит от количества запрашиваемого вами вещества и способа его распространения: аэрозоли, бомбы, жидкое вещество, заражённые продукты...
- Наши технологи пришлют вам спецификации.
Нут Ганрей спесиво поинтересовался:
- Что насч"ёт ваш"его об"ещанного Н-в"ируса? В посл"еднее вр"емя моя б"езоп"асность ост"авл"яет ж"елать л"учьш"его.
- Мы завершаем последние стадии испытания. Восемьдесят процентов подопытных неймодианцев остаются живы, тогда как представители других рас погибают в полном составе. У остальных двадцати процентов присутствует реакция на заражение. Мы работаем над устранением недочётов.
- Хор"ошо. Ваша р"абота над кам"енными ч"ервямы была уд"ачной. Над"еюсь, и с"ейчас вам буд"ет сопутсв"овать усп"ех.
Госсамка Шу Май подалась вперёд.
- Как продвигается ваша работа над моим заказом?
Арбор ухмыльнулась. Глава Коммерческой Гильдии выдвинула ей довольно интересные требования, и пришлось проявить всё своё мастерство, чтобы добиться нужного результата. А он был впечатляющ. Шу Май хотела, чтобы в случае, если Республика будет близка к захвату её родной Фелуции, в ход пошли отравляющие вещества, которые навсегда изменили бы флору и фауну планеты, сделав её максимально агрессивной для пришельцев.
- Мы практически завершили работу над первой частью, посвященной животному миру. С растениями несколько сложнее — требуется множество модификаций местных токсинов, которых насчитывается несколько сотен видов, однако смею вас заверить, что мы укладываемся в сроки...
* * *
Наёмник-мандалорец протянул Белле инфокристалл.
- Вот то что ты просила.
- Спасибо. — Ордо в свою очередь протянула ему свёрток с кредитами. — Здесь ровно пять тысяч.
- Поверю тебе на слово. — оплата скрылась на поясе мандалорца. Блеснув визорами своего шлема, он поинтересовался, — Есть ещё что-нибудь?
- Пожалуй, пока всё. Мне нужно разобраться с этими материалами.
- Будет интересно почитать статью... Не хочешь пропустить стаканчик? — мужчина кивнул на ближайшую кантину.
- Как-нибудь в другой раз, — Белла Ордо улыбнулась и направилась к космопорту Мос-Айсли, где в одном из ангаров находился её кораблик. Если наёмник надеялся её напоить — то его ждало бы глубокое разочарование. Алкоголь на неё не действовал.
Собственно, ей даже дышать было необязательно.
Ибо, хоть Белла и считала себя разумной, но органиком в прямом смысле этого слова она не была. Её создали десять лет назад — самого совершенного на тот момент дроида-репликанта. Хотя они были запрещены, так как являлись идеальными убийцами, время от времени они всё же появлялись. Сложнейшая конструкция из металлов и сплавов, обеспечивающих неимоверную силу, и искусственных мышц с покровами, которые могли обмануть большую часть биосканеров.
Вот и её создали как убийцу. Но... Всё пошло не так. Программист, создавший её искусственный интеллект на протяжении нескольких лет, слишком привязался к ней, чтобы позволить своей пусть и ненастоящей, но всё же дочери стать орудием наёмников. И он... Освободил её, стерев все протоколы убийства. Естественно, что компания, угробив на этот проект более двенадцати миллионов кредитов, была не в восторге. Вернер успел переправить её к старому другу, Дексу, однако сам был убит. Компания не прощает предательств.
Декс, старый усатый бесалиск, помог ей легализоваться. Несколько операций, создавших новую внешность, новые документы... Так она смогла начать жить полноценной жизнью. Правда, всё было не так просто. Оказалось, что друг её отца был частью тайной разведывательной сети — и взамен на услугу, оказанную ей и её погибшему "отцу", попросил её время от времени помогать ему в поиске необходимой информации.
Поразмыслив, Белла согласилась, и вот уже многие годы была шпионом. Особенно ей повезло с прикрытием — чистые документы и превосходящий обычных органиков интеллект позволил ей пробиться в репортёры одного из новостных агентств. Работа была не слишком впечатляющей, но даже так ей пару раз удалось мелькнуть в малозначительных выпусках новостей. Тем более, это было интересно — путешествовать по Галактике, изучать культуры, нравы... Общаться с другими разумными. Узнавать много нового, открывать неизведанного.
Кстати, этого самого "неизведанного" в последние годы становилось всё больше и больше. Мотаясь по Галактике, Ордо находила множество загадок, которые только распаляли её острый ум.
Было и много странностей. Большие денежные потоки, сменявшие десятки счетов и отделений банка, бесследно исчезали. Пропадали целые корабли с колонистами на борту — а ей было понятно, что не все погибли от несчастных случаев. Пару раз ей удалось выйти на след неких агентов, чья принадлежность так и осталась для неё тайной — но тот факт, что они не принадлежали ни к республиканской Разведке, ни к наёмникам КНС, не вызывал сомнений.
Вот и сейчас в её руки попал очередной материал, большая часть которого заинтересует бесалиска — на информацию всегда находились покупатели.
I. Часть Пятая. Глава 46.
Быть созданным, чтобы творить,
любить и побеждать, — значит быть созданным,
чтобы жить в мире.
Но война учит все проигрывать
и становиться тем, чем мы не были.
(Камю А).
* * *
- Доброй ночи! — Таллисибет, улыбнувшись, махнула Асоке рукой и скрылась за дверью своей каюты.
Тогрута качнула головой. "Ну вот, больше только сомневалась, а сейчас светится, как та новогодняя ёлка. Надо было сразу признать, что я знаю, что делать, а не сомневаться. Отдохнули — и можно за дело приниматься. Да и весело было".
Медленно идя по коридору, Асока машинально сосредоточилась, пытаясь уловить оставшиеся эмоции: радости, веселья, счастья. Девочке было приятно общаться и находиться в любой компании, тем более — в большой и общительной, а Сила позволяла усилить восприятие чувств, даже чужих. Вот и устроила она небольшие посиделки с клонами, пилотами и несколькими офицерами, которые были не прочь сделать передышку в своей работе. Жаль только, учителя не было. Её связь с ним накладывала свой отпечаток на восприятие. Если Викт был слегка навеселе, то часть этих эмоций передавалась и ей. Но она была не против: если учителю хорошо, то и ей тоже. И всем остальным. Это же банально. Жаль только, что Бет этого не чувствует... Тогда бы её подруга всё поняла.
Остановившись, тогрута начала осматриваться по сторонам. Там, на пирушке, она улавливала нечто странное, но понять, что это, так и не смогла. Вначале оно было едва ощутимым, теперь же, по прошествии времени, чувство усилилось. Повинуясь своим инстинктам, Асока направилась по направлению к источнику. Для этого пришлось пройти по нескольким коридорам и даже воспользоваться турболифтом — но ей уже овладел азарт и упрямство, так что она во что бы то ни стало должна была дойти до конца.
Пройдя несколько десятков метров и свернув дважды, она наконец начала различать детали того возмущения, что нарушало всеобщее веселье.
Печаль.
Чья-то горькая печаль заполняла коридор. Нахмурившись, девочка ускорила шаг. И за следующим поворотом она увидела Шайбу, который стоял перед дверью каюты. Снятый мундир покоился на плече, придерживаемой одной рукой. Именно от него и исходила эта негативная эмоция.
Подойдя ближе, Асока шутливо толкнула его локтём в бок и поинтересовалась:
- Чего стоишь? Дверь, что ли, сломалась?
Тот медленно повернул свою голову и посмотрел на неё, после чего прикрыл глаза.
- Это не моя каюта, коммандер.
- А... А чего ты тут тогда стоишь? — изумилась девочка.
- Это каюта Лаки. Была...
Асоке захотелось дать самой себе хороший такой подзатыльник.
"Ну конечно! Как же я сразу не догадалась! Они же были как друзья, их вместе тренировали! И он грустит о своём товарище... Точно. Клоны же не особо проявляют эмоции, но учитель как-то обмолвился, что Альфы более эмоционально нестабильны по сравнению с обычными клонами. Тем более, Шайба пил наравне со всеми остальными, вот и прорвало его. Хм... А я... Получается, только я это заметила, а Эстерхази... Её связь с Силой слаба".
- А твоя?.. Эта? — получив в ответ кивок клона, Асока мановением руки открыла дверь и подтолкнула клона внутрь. — Давай, шагай. Садись.
Когда Семнадцатый плюхнулся на свою койку, девочка уселась на стол, стоящий рядом.
- Ты скучаешь по нему?
- Он... Был моей семьёй. Все клоны — братья, но это было чем-то большим. Он был для меня младшим братом. Чересчур несерьёзный. Но... Теперь, когда он погиб, мне этого не хватает. Хотя он был бы рад такой смерти. Каждый клон был бы рад не просто погибнуть в бою, но и утащить за собой такого врага. Даже я был бы рад. Но я жив — а он нет, — пробубнил клон, вперив взгляд в пол.
