Третий завет

Пора! Одним мягким слитным движением я встал, держа меч острием вниз. Но жизнь опять совершила крутой поворот. Недалеко в стороне слабо тренькнуло, но я услышал. А в следующее мгновение воздух из-за спины пронзили два неоперённых болта. Я даже не дрогнул. На слух распознал звук еще двух взводимых арбалетов. Сделать что-либо всё равно уже не успею. Пусть стреляют в спину. Щелк-щелк... Но прежде чем новые болты проткнули воздух, я проследил взглядом полет первых двух и облегченно выдохнул. Целью неведомых арбалетчиков был не я. И я уже видел и кто был их целью, и догадывался, кем были они сами. Не сходя с места, чтобы ненароком не подставиться под выстрел, обернулся и смерил союзников взглядом. Только что разрядивший свой арбалет альв с длинными волосами, выбивающимися из-под отороченного мехом кожаного шлема, движением ладони указал мне сесть и не двигаться. Я кивнул, признавая его право мне приказывать в этой ситуации. Пять арбалетов, смотрящих в мою сторону, — весомый довод.

Бой давно уже закончился, но не наши пререкания.

— Все вещи наших погибших соплеменников должны принадлежать нам.

— А я говорю, что делим пополам. Ну, то есть всего нас шестеро. Поэтому одна шестая часть мне, остальное вам. Мы все сражались, и так будет справедливо. Поскольку первым тела нашел я, то право первого выбора тоже принадлежит мне. Причем свою долю я взял еще до вашего появления. Всё, что я бросил на месте, заметив противника, я готов отдать вам. За спасение моей жизни.

Спор продолжался уже некоторое время, и конца ему видно не было. Аргументы сторон в третий раз повторялись по кругу. Длинноволосый воин оказался женщиной, даже девушкой, и она очень желала что-то найти в моих вещах, а я не соглашался, решив откровенно тянуть время. До конца миссии оставалось совсем чуть-чуть, а там — ищи ветра в поле.

— Тс-с-с... — Рассерженной кошкой прошипела собеседница. — С тобой будет говорить Госпожа.

О, что-то новенькое. И я, в принципе, не против. Вот только от этих слов окружившие нас воины-альвы как будто вздрогнули. А в следующее мгновение развернулись спинами и сместились, заключив в "коробочку", ощетинившуюся арбалетами. Словно прикрывая меня и своего командира.

— Она явится сюда сама или нам придется куда-то идти?

— Идти не придётся. И ждать — тоже. Она уже здесь.

В следующее мгновение лицо девушки-альва едва уловимо подёрнулось, меняя мимику. Тело пластично сместилось, принимая чуть иную позу. Вроде бы ничего эдакого, но мне захотелось вскочить навытяжку, как перед полноправным рыцарем Ордена. Конечно же, я подавил вздорный порыв, но удивился и даже немного растерялся.

— Так-так, и что тут у нас?

Даже интонации альвийки изменились, взгляд смотрел теперь не дерзко и агрессивно, а расслабленно и слегка насмешливо, но я содрогнулся. Такую Власть я не ощущал даже в голосе герцога. Она перевела взор на трупы.

— Ага, кое-кто всё-таки нарвался на неприятности. Печально, но ничего не поделаешь. Похоже, у нас возникло некоторое недопонимание.

Не задумываясь, склонился в поклоне. Кем бы ни была моя собеседница, но сейчас я отчетливо ощущал за ней силу и без сомнения признал благородное происхождение.

— Небольшое недоразумение. Как я понял, твои воины хотели что-то найти в моих трофеях. А что с боя взято, то — свято.

— Свято? — Альвийка тихо рассмеялась. — Да, пожалуй, так тоже можно сказать. Что ж, Я признаю это твоё право. Но вопрос важен для меня. Не могла бы я взглянуть на твои трофеи? Обещаю, я ничего не возьму без спросу. Я — не вор.

Фактически, этими словами мне не оставили выбора. Отказ одновременно являлся бы оскорблением. Очень неразумный шаг для того, кто находится в меньшинстве в окружении арбалетчиков.

— Разумеется. Полагаю, шкуры этих замечательных обезьян даму не заинтересуют?

— Ну почему же? — Мне очаровательно улыбнулись. — Это прекрасные шкуры, которые заслуживают куда большего, чем то, что прикрывает твои плечи.

Я невольно скривился. Задубевшая на морозце небрежно ободранная и необработанная шкура меня, безусловно, не красила. Но знакомая незнакомка, казалось, не обращала на это внимания. Пожалуй, я уловил в её глазах даже отблеск одобрения или удовлетворения, не знаю точно.

— Если хочешь, я распоряжусь, чтобы тебе вместо них выдали нормальную одежду.

— Не откажусь. Но...

— Это совершенно бесплатно. Точнее, платы в виде трупов этих обезьян будет достаточно. А тебе, помимо одежды, выдадут уже обработанные шкуры. Уверена, ты найдешь им достойное применение.

Я вздохнул и кивком указал на собранные и отложенные в сторону вещи убитых альвов. Мгновение поколебался и всё-таки снял с шеи цепочку с крупным невзрачным кулоном, продемонстрировав и его.

— Ты позволишь?

Незнакомка бросила на гору вещей лишь беглый взгляд и щелчком пальцев указала на них одному из арбалетчиков. Сама же шагнула ближе, присматриваясь к кулону.

— Смотри на его описание. Что ты видишь?

— Вижу неизвестный артефакт Порядка. — Недовольно проронил я, уже всё поняв и почти смирившись с тем, что с трофеем придется расстаться. А возможно и не только с ним.

— То есть ты надел на шею неизвестно как действующий амулет. Ор-ри-гинально. Успокойся. Я не вор. Уж поверь. — Альвийка хихикнула. Напоказ щелкнула передо мной пальцами. — Смотри опять. Что видишь?

Схрон налётчика

Описание: простой пространственный артефакт Порядка для хранения предметов.

Ранг: Е+

Свойства:

— Позволяет переносить между локациями предметы Системы.

— Позволяет проносить любые предметы в Родовую локацию.

— Содержит скрытое пространство, объемом 1 м3.*

— Уменьшает вес содержимого (в 10 раз), распределяя его по всему телу.

— Масштабируемость. Ранг артефакта можно повысить за счет ОС (0/500 ОС).

— Привязка. Воспользоваться хранилищем может только владелец.

— Неприметность. Когда кулон надет, то не привлекает внимания.

— Всегда впору — цепочка кулона всегда подходит вам по размеру.

Насыщение: 0/500 ОС

Владелец: нет

* для удобства восприятия в тексте чаще всего будут использоваться привычные читателю единицы измерения СИ — метры, часы, килограммы и так далее. Разумеется, у Системы свои собственные стандарты. И если соответствующие понятия в языке разумного отсутствуют, то по умолчанию используются именно понятия и стандарты языка Системы.

(примечание автора)

— Ого! — Не сдержался я. Похоже, под "Родовой локацией" подразумевается мой родной мир. И оказывается, обычная "котомка рыцаря-новичка" не позволяла протащить обратно в мой мир трофеи из этого. Ну, по крайней мере, не любые. А теперь это ограничение снято. Хотя 1 кубометр — это не так уж и много. И — да, я понимаю, что такое кубометр. Это полтора моих шага в длину, ширину и высоту.

— Ага! — Жизнерадостно отозвалась альвийка. — Ну же, не томи! Давай посмотрим, что внутри?

Внутри оказалось не так много вещей. Ободранная и частично обглоданная часть туши какого-то животного, надеюсь, не человека. Системный нож, свойства которого мне не удалось определить. Целых шесть крупных лалов*, с ноготь большого пальца, формой и цветом напоминающих спелые ягоды кизила. "Подсказка" определила их как "Мистическое Сердце", не добавив подробностей. Ну и стопка карт навыков, большая часть которых определилась как "учебные карты F-ранга". Но внимание моё и альвийки привлекли не они.

* Примечание автора: лал — это устаревшее (в наше время) собирательное название для драгоценных камней любых оттенков красного цвета.

— Что ты хочешь за это? — Собеседница слегка щёлкнула по вытянутой карте, и я понял, что она нашла то, что искала.

Аура Стража Храма

Тип: карта навыка

Ранг: F+

Уровень: 1/5

Описание: Масштабирующийся навык, количество ограничено. На некоторое время окружает владельца непроницаемым для нематериального оружия (F+) и нематериальных сущностей (F+) барьером. Атака более высокого ранга будет ослаблена, но уничтожит защиту.

Цена активации: 100 ед. божественной энергии (Вера). Поддержание: 10 ед. божественной энергии в секунду. Внимание! В зависимости от ранга и мощности ауры потребление энергии может изменяться.

Срок действия: до отмены, до исчерпания запасов божественной энергии или до разрушения.

Откат: 24 часа (на любом ранге развития способности)

Наполнение: 10/10 ОС

Ограничение: только для Стражей Храма

— Если честно, то я бы предпочёл оставить этот навык себе. — Не стал кривить душой я.

— Понимаю. — Неожиданно серьёзным тоном произнесла собеседница, сбросив маску шутливости и веселья. — Но видишь, какое дело, — использовать этот навык ты не можешь. Ведь у тебя нет божественной силы. Да и Стражем Храма ты вряд ли являешься.

— Как будто у тебя божественная сила есть? — Захотелось буркнуть мне, но я сдержался. Кто её знает, может и есть? Я хмуро посмотрел на неё, на старательно смотрящих в стороны арбалетчиков, которых выдавали направленные на нас заострённые уши. Желание "признаться" в том, что я — почти полноправный рыцарь Храма, пропало не родившись.

— Полагаю, это мои проблемы.

Альвийка нехорошо нахмурилась, так что я поторопился продолжить.

— Но, наверное, у тебя уже готово устраивающее нас обоих решение?

Та напоказ облегченно вздохнула и ослепительно улыбнулась.

— Разумеется. Ты — рыцарь. Но вот твои доспехи... Наверное, они остались дома.

Я настороженно промолчал, поэтому, сделав паузу, альвийка продолжила.

— В обмен на эту карту я предлагаю тебе кольчугу, шлем и щит из системных материалов. Как у моих воинов. Сделка?

Я, если честно, не совсем понял, что она имеет в виду, тем более что щиты у арбалетчиков отсутствовали, но немедленно кивнул. Доспех есть доспех. А кольчуги альвов я уже успел мысленно оценить. Жаль, такая как у них мне будет коротковата. Придется в переделку отдавать. А это тоже не дешево.

— Сделка.

Я не знаю, чего ожидал. Что альвийка пошлет куда-то посыльного, что пойдем мы сами, даже векселю бы, наверное, не изумился. Однако реальность меня в очередной раз поразила.

Собеседница сосредоточенно окинула меня оценивающим взглядом и отстранённо замерла, как будто созерцая нечто незримое. А потом прямо из воздуха достала новенькую кольчугу моего размера, причем руки её даже не дрогнули. А ведь та должна прилично весить. Это что ж, её сила не уступит моей?

— Держи.

Передав мне тихо звякнувшую звеньями ношу, она опять сосредоточилась и вынула прямо из воздуха шлем и треугольный щит. А потом достала меховое одеяние из шкуры Морозной обезьяны, меховые сапоги, шапку, какой-то тюк и еще три обработанных шкуры, свёрнутых в рулоны.

Я едва сдержал глупый порыв попросить еще и котту*. Крайне неуместное желание. С существом, способным на такие сверхъестественные штуки, наглеть определённо не стоит. Закинул все вещи в "Схрон налётчика", чтобы не возиться с укладкой.

*Котта — европейская средневековая туникообразная верхняя одежда.

(примечание автора)

— Это магия? — Мой голос невольно дрогнул.

Карта навыка перекочевала в её руку. Альвийка опять заулыбалась, как кошка, обнаружившая забытую хозяйкой крынку со сметаной.

— Магия? Ну разумеется нет. А ты совсем ничего не понимаешь, верно?

Признаваться почему-то очень не хотелось, но и выхода другого я не видел. Отмалчиваться — глупо. То же признание, но вдобавок еще и демонстрация слабости. Неприемлемо.

— Я быстро учусь.

— Прекрасный ответ. — Не растерялась та. Как будто бы даже обрадовалась.

— Что-нибудь еще?

— Нет. Это же ТВОИ трофеи. — Выделила она интонацией. — Да, кстати, когда вернешься и встретишься со своим богом, советую ему рассказать об этой встрече. Запомнил?

Я с легкой растерянностью кивнул. Ну, а что мне было еще делать? Она всерьез считает, что вернувшись, я встречусь с Богом? Аж в жар бросило.

— Моё время истекает. — Система включила обратный отсчёт.

— Я тебя запомню, рыцарь.

Поздравляем! Миссия завершена.

Желаете покинуть зону миссии?

Да/Нет

Разумеется "Да".

Вы покидаете зону миссии

Но последним перед глазами мелькнул текст совсем другого системного сообщения:

Богиня/Демон (?) Лунный Свет вас запомнила

Интерлюдия. Альвы

Я стал властителем вселенной,

Я Божий бич, я Божий глас,

Я царь жестокий и надменный,

Но лишь для вас, о лишь для вас.

(Гумилёв "Дева Солнца")

— Стойбище полностью разорено?

— Да, Госпожа. Ваш план сработал безупречно. Основные силы противника покинули его, отправившись на охоту за вызванными вами низкоуровневыми Игроками*. Большая часть самок, а также почти все детеныши и дряхлые особи стаи уничтожены.

* В большинстве миров Системы статус персонажей, подобный имеющемуся у ГГ, переводят не термином "Рыцарь", а другим — "Игрок". Возможно, это название связано с альтернативным именованием Системы. Во многих мирах вселенной Систему принято называть Великой Игрой, а её наиболее активных участников, соответственно, — Игроками. Иногда Систему ещё именуют Судьбой, а сам процесс — Великой Войной. Но эти термины сейчас встречаются реже. Есть и другие, но уже совсем редко использующиеся.

— Как прошло с их жрецом? То, что он мёртв, я и так знаю.

— Без осложнений. Старый хрыч успел всё осознать, но уже не успел ничего сделать. Обоих учеников мы тоже убили. С этими вообще всё было просто.

— Ну и как оно?

— Плюс два к Вере.

— Неплохо. — Неизвестная улыбнулась. — Даже если следующий этап Плана провалится, то нашей задачей станет не дать обезьянам восполнить эти потери.

Разговор какое-то время еще продолжался, но когда начал затихать, девушка всё-таки решилась.

— Госпожа, позвольте вопрос?

— Дозволяю.

— Я выполнила ваш приказ, но так и не поняла, почему вы позволили тому Игроку уйти?

Богиня задумчиво смерила жрицу взглядом, с лёгким недовольством помолчала, но потом спокойно ответила.

— Он отдал карту.

— Но...

— А что бы нам дала его смерть? Его жизнь и снаряжение стоили безделицу. Возможные хорошие отношения с вменяемым Игроком из чужого мира стоят гораздо дороже. Считай, что я взвесила всё, и сделала вложение в будущее. И ты тоже учись думать на перспективу.

— Но из докладов об опрошенных Игроках следовало, что...

Собеседница делано закатила глаза к потолку и притворно сокрушенно вздохнула.