Тогда нет ничего удивительного в том, что мои предки приняли ее как дорогую гостью, вот что называется: удачно женился, думал по любви, оказалось, по расчету! Теперь от свадьбы не отвертеться, в случае чего, меня глава с учителем на пару, за уши на церемонию поволокут! Так! В любой ситуации надо находить хорошие моменты! Ну и где они здесь??? Мой взгляд обратился на Ангелину, она все в том же наряде нимфы, в покрывале из полупрозрачного шелка стояла надо мной и внимательно на меня смотрела. С некоторой натяжкой я счел этот момент положительным, а теперь подумаем что в минусе? Ну будут на меня охотиться в трое больше убийц, подумаешь! Тени все равно лучшие из них! А с тенями я управляться научился! С некоторой натяжкой конечно, но у обычных убийц против меня шансов вообще не будет. Далее, вражеские маги, пусть подходят! По одному или группами мне все равно, за свою богиню я их не в преисподнюю, а прямо в бездну отправлю! Сцепив зубы, от неожиданно нахлынувшей ярости, на всех гадов которые не за что не про что обижают меня такого белого и пушистого. Я встал, обнял Ангелину, и отодвинув ее в сторону двинулся к двери:

— Я сейчас дорогая, только решу пару спорных вопросов с нашими соседями! — чья там метрополия к нам ближе всего? Теней? Ничего у гвардейцев узнаю! Может даже кого с собой прихвачу, с этими добрыми мыслями я двинулся в сторону комнаты коменданта. Но не успел сделать по коридору и пары шагов, как вокруг моей шеи обвилось шелковое покрывало. Рывок и я по дороге впечатавшись в дверной косяк падаю на свою кровать, а сверху на меня прыгает Ангелина. Поцелуй и охватившая меня ярость не заметно истаивает, обняв ее, я понял, насколько за ней соскучился.

— Правду мама говорила, такие новости мужчине надо сообщать постепенно — фыркнула Ангелина мне на ухо — а то, вас сразу тянет на подвиги.

День плавно перешел в ночь, а та опять в утро.

Первое что я услышал, проснувшись на следующий день, было шипение клубка очень злых змей.

— В чем дело Ангел? — зевнув спросил я.

— Ты еще спрашиваешь в чем!? Что это за девушка рядом с тобой! Мы только помолвлены а ты уже мне изменяешь!?

— Чего??? — я ошарашено вскочил и едва не сбросил на пол, свернувшуюся клубочком на покрывале Баст.

— Мяу . . . — возмутилась она не просыпаясь, ее очередной облик сразил меня на повал, судя по всему ей надоело превращаться из кошки в человека, поэтому она выбрала нечто среднее, свое человеческое обличье с добавлением в прическу кошачьих ушек и длинного иссиня черного пушистого хвоста.

— Баст ты, что здесь делаешь??? — не придумав ничего другого, я дернул ее за хвост, и едва успел отпрыгнуть, как у меня перед лицом сверкнули ее когти.

— Мя, не придумал ничего лучше? — потянулась она, я поспешил отвернуться, одеждой она себя как обычно не обременяла — неужели не знаешь, как следует будить спящих девушек? Мрррр?

Встретившись взглядом с Ангелиной, я судорожно сглотнул.

— Так значит, вы знакомы? — в открытой ладони Ангелины начал зарождаться пока еще небольшой огненный шарик.

— Ангел ты все не так поняла! Баст, моя богиня покровительница! — я поспешно сооружал вокруг себя магические щиты.

— Это богиня? — спросила Ангелина подойдя к постели и за шиворот подняв Баст с нее.

Таких больших и круглых глаз, какие были тогда у Баст, я больше не видел ни где и не у кого.

— Мя — тока и смогла пискнуть Баст — это твоя невеста? — полу утвердительно спросила она — тогда все понятно — скрестив руки на груди, так и осталась висеть, не делая попыток вырваться, при чем как Ангелине удавалось ее держать в воздухе на вытянутой руке при том, что они были одинакового роста, а под Баст была еще и кровать я так и не понял.

— Нет, я конечно слышала что некоторые смертные подбирают бездомных котят, но подбирать бездомных богов? — Ангелина странно на меня посмотрела — Мелиандр ты превзошел сам себя!

— Я пошла в душ, я ты определи ей место обитания — с этими словами она уронила Баст на постель, та опровергнув утверждение что кошки всегда приземляются на лапы рухнула на спину и жалобно на меня посмотрела.

— И это все??? — я недоуменно уставился в спину Ангелине.

— А ты что хотел? — она обернулась — Ревновать к девушке это нормально, но ревновать к богине покровительнице это смешно! Кроме того вас с ней связывают узы похожие на вассальную клятву, а так ты ее единственный вассал, ей просто не куда больше деваться, поэтому пусть остается, но учти! Чтоб в нашей постели ее не было!

Баст зевнула, потянулась, показала в спину Ангелине язык и посмотрев на меня сказала:

— А что мне было еще делать? Мой последний храм почти разрушен, а ты как раз добрался домой — надо же мне где-то жить? Почему бы и не у моего первосвященника?

— Чего? С каких пор это я записался в твои первосвященники? — я придержал пытающуюся отпасть челюсть — и вообще, у меня одна богиня! Лунная танцовщица!

— А я? Значит я ни кому, не нужна? — глаза Баст наполнились слезами, обняв свои колени, она принялась вдохновенно всхлипывать.

Я уже собрался начинать ее утешать, как из душа донесся полный яду голос Ангелины:

— Мели, учти на будущее милый, все богини такие актрисы!

Подавив свой порыв, я внимательно посмотрел на Баст, та еще пару секунд изображала бедную несчастную. Потом показала мне язык, и спряталась под покрывалом из плотного пурпурного, шелка оставив снаружи только хвост.

— Куда? На коврик!!! — прорычал я, и тут же рухнул на пол сбитый чем-то мягким и тяжелым, извернувшись, я увидел что у меня на спине сидит и умывается здоровенный лунный кот с очень хитрой мордой.

— И ты туда же! — поняв мои слова как приглашение, он запрыгнул на постель и тоже спрятался под покрывалом, от туда тут же донеслось довольное хихиканье.

— Ангелина на помощь! Меня хвостатые обижают! . . .

Дома конечно хорошо, но и за мир надо кому то бороться, про то что мир желательно весь и исключительно для нас темных эльфов я, кажется уже говорил. Я вспомнил преисподнюю, в которую превратилась моя комната, после появления в ней двух хвостатых обитателей и содрогнулся, а когда в гости заходила еще и сестренка, я был готов лезть на стены. Что регулярно и делал, хотя верней будет сказать, забегал, по стенам и на потолок. Там мне составлял компанию лунный кот с ОЧЕНЬ наглой мордой. Он тоже не горел желанием, подвернуться под горячую руку кому ни будь из дорогих моему сердцу девушек. Особенно, после того как Ангелина использовала его в качестве метательного оружия, он был от этого просто в шоке, хотя Селения которую этим пушистым снарядом вынесло в коридор тоже сильно удивилась. Вспомнив все это, я облегченно вздохнул, дядя, как всегда, появился почти вовремя, 'я бы не возражал если бы он сделал это еще до первой встречи Ангелины и Баст с моей сестрой' и ненавязчиво, в приказной форме, напомнил, что в общем то мне давно уже пора быть в империи и мстить за свою безвременную кончину. Ведь у нас темных эльфов кровная месть считается очень серьезным делом, и не важно, что моего убийцу уже давно вымели при уборке дворца. Ведь еще остались их начальники, учителя и заказчики, а так же все их родственники до третьего колена, которым по законам кровной мести я должен выписать билет в преисподнюю в один конец. Все это я вычитал в уложениях, по правилам кровной мести, здоровенном фолианте на полторы тысячи страниц которое мне торжественно вручил Шепот при моем срочном отбытии из пурпурного леса. А чтоб одному мне не было скучно, в довесок со мной снарядили Ангелину, Баст же решила заняться миссионерской деятельностью среди моих родственников, правда я сильно сомневаюсь, что у нее что нибудь получиться. И вот воспользовавшись одним из постоянных порталов до гильдии воров столицы одного из окраинных королевств, мы с Ангелиной начали свой путь. Правда перед его началом меня отдали на растерзание Баст, которая очень ловко с минимумом магии изменила мою внешность на человеческий манер. И вот в один судьбоносный день из ржаво-трухлявых, сильно покосившихся ворот некогда славного города Слимерин выехали два молодых мага. Вернее один маг с до срока поседевшими волосами и одна магесса с волосами цвета свеже пролитой крови и целым легионом бесенят марширующих в глазах.

По территории светлой империи мы с Ангелиной путешествовали очень весело. Учитель где-то раздобыл нам дипломы Аурль-ренийской школы магии и ведовства 'как я слышал, самого задрыпаного магического учебного заведения на всем просторе нашего мира' и документы по которым мы с Ангелиной, лучшие выпускники этой школы, направляющиеся в столицу, дабы отстаивать честь нашего учебного заведения на всемирном магическом конвенте. В результате не проходило и одного дня, чтобы к нам не прицеплялся какой нибудь аколит или адепт* 'ступени мастерства в магических учебных заведениях предшествующие званию мага, так как общей системы стандартизации магических возможностей в империи не существует разброс в силе двух учеников одного ранга из разных школ может быть огромным' желающий всем показать, что он самый крутой, а наша школа ничего не стоит, ну мы с Ангелиной, дабы не выходить из образа тут же, рьяно принимались защищать честь 'своей' школы. Результат предсказать не трудно, академика с сотоварищами, если конечно таковые находились, утаскивали к ближайшему целителю, а заведение где проходила наша дружественная встреча, закрывалось на реконструкцию. Поэтому, перебазировавшись после очередной дружеской встречи в соседнее заведение и сытно поужинав, я откинулся на спинку стула '!' и в приступе хорошего настроения сказал:

— Все-таки жить, хорошо!

— А жить вечно, еще лучше — зевнув добавила, Ангелина.

— Здравствуйте — сказал подошедший к столу небритый мужчина средних лет в богатой одежде купца, которая сидела на нем как на корове седло. Даже мне не слишком умудренным опытом общения с людьми было ясно, что гораздо привычней он чувствовал бы себя в потертом доспехе наемника — не согласитесь ли вы со своей спутницей распить со мной эту бутылку эльфийского вина?

Я с любопытством на нее уставился, и так что там у нас? Ага, белое искристое, производимое нашими светлыми сородичами специально на импорт, полтора эльфрана бутылка. Хотя если перевести на местные деньги почти пятнадцать золотых, небольшое состояние. Ну что же, не будем отказываться, разговор наверняка будет интересным раз уж за одну его возможность этот вояка выкинул месячное жалование хорошего наемника, если нас попытаться нанять, я возможно даже соглашусь. А-то, нападки этих дилетантов мне стали порядком надоедать, я старался не думать об этом, и отгонял от себя эти мысли, но это совершенно новое, и одновременно давно знакомое чувство, чувство жажды, все никак не проходило, и если раньше я жаждал только знаний, то теперь испытывал другую жажду, жажду битвы. Битвы, в которой сверкают клинки, гремят заклинания, а твоя гибель на острие клинка или в покрывале магии мелькает от тебя на расстоянии волоса. А не глупых поединков с не опытными магами, весь набор заклинаний которых сводиться к десятку атакующих и защитных плетений. Ведь нет доблести в победе над слабейшим противником! Я потер покрытый рунами серебряный браслет сжимающий мое запястье, 'предел' еще один дядюшкин подарок, очень редкий артефакт способный ограничивать силу мага до определенного предела, благодаря ему, все встречающиеся мне на пути маги видели во мне крепкого 'середнячка' мага со средними магическими способностями. Хотя не только видели, я действительно был им, браслет ограничивал предел доступной мне маны, то есть делал меня в десятки раз слабее. Поэтому назвать мои поединки с академиками совсем уж нечестными нельзя, по силам мы были равны. Вот только что значит сила? Мощность и количество заклинаний, которые может сотворить маг, вот и все. А что может их сила против моего запасника и опыта сотен боев? Учебных и не совсем, когда я убивал сотни тварей и монстров, насланных на меня моим дядей. Комбинируя и шлифуя свои заклинания, я научился использовать их быстро и без сомнений, и наконец-то стал настоящим боевым магом на залитых огнем и тьмой улицах Альтеры. Ну да я опять отвлекся, пожалуй пора ответить.

— Присаживайтесь уважаемый, поговорим.

Не без удовольствия потягивая пусть и третьесортное, но все же эльфийское вино, а значит, оно было на много лучше самого дорогого вина, которое могли предложить в этом заведении, я выслушал историю, поведанную мне странным 'купцом'. Как и ожидалось, он меня не разочаровал, с военной прямолинейностью он, поведав мне о своей не легкой миссии. Он являлся гвардейским офицером одного из богатых, но провинциальных аристократов, и вот его наниматель решил отправить свое единственное чадо для обучения в столицу. На этом месте мне пришлось хватать и успокаивать Ангелину, чтобы она не испепелила несчастного офицера на месте, не дав ему договорить.

— Вы не обижайтесь, просто у нас уже был один похожий контракт, он закончился, несколько не так как мы планировали — злобное шипение Ангелины подтвердило мои слова.

Дальнейшие повествование развеяло мои сомнения и успокоило Ангелину, единственное чадо уже полтора года обучалось в имперской Академии. Но пару месяцев назад усилия посланного вместе с ней в качестве опекуна двоюродного брата означенного аристократа, отличавшегося пронырливостью и мастерством в том виде плетения, которое в большой чести у аристократов, наконец-то увенчались успехом. Свадьба дочери этого провинциального аристократа и наследника одного из древнейших родов имперской аристократии была назначена на середину золотого цикла, время сбора урожая. По какой причине был заключен этот союз мне не известно да не сильно то и интересно, главнее то что приданым невесты должен был стать некий артефакт доставить который в столицу снарядили отряд гвардейцев под командованием одного из верных вассалов графа Эрбурга, 'Ангелина парой на первый взгляд не винных вопросов вытянула имя нанимателя' но по некотором причинам не преодолев и трети пути отряд уменьшился на три четверти, лишившись при этом всех своих магов и своего командира. В общем, нам предлагали довольно 'тухлое' дело и будь на наших с Ангелиной местах нормальные маги, они наверняка послали бы этого гвардейца куда подальше. Так как шансы лишиться головы в этом деле были куда выше, нежели получить обещанную награду. Но нам с Ангелиной это вряд ли грозило, да и по размяться по нормальному я был не прочь, от принятия предложения меня останавливал лишь риск раскрыться во время миссии ведь если меня серьезно прижмут мне придется снять браслет. А это грозит провалом всей мисси, за это меня дядюшка по голове не погладит, а скорее просто настучит по ней же и хорошо, если не шаровой молнией. Терзаемый подобными раздумьями я неожиданно вспомнил про конвоируемый артефакт, интересно, что же за артефакт это должен быть, если один из родственников императора готов ради него поделиться властью с каким-то провинциальным аристократом. Хммм, а ведь это может послужить оправданием, завладеть мощным артефактом по дороге в столицу, чем не дополнительное задание? Главное чтобы этот артефакт не оказался, какой нибудь орочьей мега-булавой, а чем нибудь полезным.