"Все, пожалуйста, остановитесь!" — крикнул Мэш, и все остальные тут же отключились. "Директор. Вы правы, это не идеальная ситуация. Однако, пожалуйста, верьте мне. Я все еще работаю на оптимальном уровне ".
"Пока что в ее показаниях не было значительных колебаний", — добавил Романи.
"Я понимаю, что не оправдываю всех ожиданий, которые были возложены на меня в связи с этим проектом, — твердо продолжил Мэш, — но даже в этом случае, я думаю... Нет, я знаю, что справлюсь с любым Слугой, с которым мы можем столкнуться. . Пока у меня есть поддержка моих Учителей, мы сможем пройти через это ".
Наступила минута долгого молчания. Где-то посередине всего этого Рицука и Рика расположились по обе стороны от Мэш, как будто для придания веса ее словам, стоя напротив Директора, а я был пойман посередине.
Позиция посредника... В этом было что-то мрачно-ироничное.
"Нам нужно продолжить расследование", — сказал я подробно. "Если этот Слуга не напал, это означает, что они, вероятно, не уверены, что смогут убить нас. Если это так, то, если бы я был на их месте, я бы либо перегруппировался, чтобы найти более выгодную позицию, либо пошел бы за подкреплением ".
Брови Мэш нахмурились. "Если несколько Слуг объединятся и нападут на нас..."
Директор тяжело вздохнул. Ее руки все еще дрожали.
"Даже если вы можете сразиться с одним, сражаться с двумя одновременно — это уже слишком", — сказала она. Мы все сделали вид, что не замечаем дрожи в ее голосе. "Ты прав. На данный момент лучше всего продолжать движение. Даже если бы мы хотели найти хорошее, легко защищаемое место, это, безусловно, не так ".
"Тогда следующая достопримечательность?" Я предложил.
"Дом второго хозяина, в микрорайоне", — ответил директор. "Для этого нам нужно будет перейти мост. Так что будьте начеку! " Она указала на Мэш. "Если мы собираемся попасть в засаду, мост — идеальное место для этого! Следите за любыми врагами! "
Она обвела пальцем группу и приземлилась на Рицку. "Это касается и тебя! Чем больше у нас глаз, тем меньше шансов, что нас поразит внезапная атака! "
Рика дерзко поприветствовала ее. "Роджер, леди-босс!"
Рицука вздохнул. "Рика, перестань злить ее, пожалуйста ..."
Его сестра не ответила, но блеск в ее глазах был знаком.
"Как будто пытаюсь поссорить Алека", — подумала я с приглушенной болью. Так же упряма и так же полна решимости колоть, когда только могла.
"В любом случае, если здесь не осталось ничего интересного для расследования, — сказал я, — тогда нам следует двигаться. Мэш, тебе нужно взять на заметку.
"Понял!" Мэш кивнул.
"Директор..."
"Мастера должны быть сразу за ней", — внезапно сказал Директор. "Это лучшая позиция для них, чтобы поддержать ее". Она пристально посмотрела на меня. "Хеберт, это означает, что я доверяю тебе свою защиту".
Я не ответил сразу, просто посмотрел в ответ, но ее взгляд не дрогнул.
Я не был слеп к тому, насколько это было проявлением доверия. Но с другой стороны, директор уже некоторое время поддерживал меня, так что, может быть, не было ничего странного, что она так охотно доверила мне свою.
"Директор, вы уверены, что это хорошая идея?" — обеспокоенно спросил Романи. — В конце концов, Тейлор не Слуга.
Я даже не взглянул в его сторону. И она тоже.
"Понятно, директор".
Она кивнула и повернулась к Мэш. "Назад тем путем, которым мы пришли. Главная дорога может быть не в лучшей форме, но это будет самый прямой путь к мосту. Если мы будем осторожны и бережем нашу энергию на случай, если Слуга вернется, нам потребуется около полутора часов, чтобы добраться до него. Два, если мы еще встретим скелеты.
"Если, — сказала она, — пробормотала Рика.
Ноздри директора вырвались из-под носа, но она не попалась на удочку.
"Помнить. Держи глаза широко открытыми. Мэш может быть полу-слугой, а не обычным слугой, но ее производительность все равно упадет, если ее хозяин окажется недееспособным. Или того хуже, убит ".
"И, конечно же, тебя убьют — это худший сценарий", — сказала Рика.
"Это должно быть само собой разумеющимся! Я директор! Я самый важный человек в этой команде! "
Каким-то образом нам в конце концов удалось вернуться в город. Материально ничего особо не изменилось, но во время прогулки в группе царила атмосфера, которой раньше не было. Все украдкой оглядывались на здания вокруг нас, независимо от того, в какой форме они были, в поисках засады, о которой мы все беспокоились. Каждый укромный уголок и щель, каждый затененный дверной проем казались зловещими, чего не было раньше, и нервозность подавила даже юмор Рики.
Засада, которую мы все ждали, не наступила. По дороге нас преследовало больше групп скелетов, но они не были более угрожающими или устрашающими, чем раньше, и их так же легко было уничтожить. Мэш справился с ними с легкостью и апломбом, что немного напомнило мне Defiant, когда он был во времена Armsmaster. Изящно и действенно, и чрезвычайно действенно.
Если она замедлялась, я этого не видел. Она казалась такой же способной и такой же спокойной, как и несколько часов назад, когда мы впервые попали в эту причудливую маленькую дыру.
Наверное, привилегия быть Слугой, даже Полуслугой.
К тому времени, когда появился большой красный мост, мы все ждали, когда упадет метафорический башмак. Тем не менее, не было ни единого признака Слуги, который пришел разведать нас, пока мы были у руин старой католической церкви.
"... В конце концов, это была случайность?" — задумчиво пробормотал директор. "Может быть... нет, просто привидение сенсора? Вспышка, вызванная случайным двойным прочтением "Происхождения духа Мэш"?
Мои губы сжались. "Мы не можем на это делать ставку".
Она нервно огляделась вверх и вниз по берегу реки. Ни одна Слуга не материализовалась из эфира, чтобы попытаться убить нас, но это мало помогло ей почувствовать себя лучше.
Честно говоря, я ожидал, что на нас тоже сейчас нападут. Мы прошли десятки точек, где Подчиненные смогли бы устроить безупречную засаду, столь многочисленную из-за общего состояния построек здесь, и любой, у кого есть хоть немного тактического мастерства, должен был увидеть возможности для того, что они были так же легко.
Так что кем бы ни был Слуга, который наблюдал за нами, вероятно, это не был Ассасин — никто из них не мог уже выстрелить. Нет, если только они не рассчитывали на сам мост как на ловушку.
Неудобный сценарий.
Заклинатель...
Может быть. Мои деньги были на то, чтобы Кастер находился там, где находился источник аномалии, вызывающей эту Сингулярность. Мне казалось, что заклинатель, скорее всего, несет ответственность за это в первую очередь, учитывая то, как я понял, как обычно выглядят их наборы навыков.
"Мы все равно знали бы, что они были там, прежде чем они пришли за нами, верно?" — нервно спросила Рицука. "Так разве все не должно быть в порядке?"
"Слуги класса Ассасин обладают навыком, который называется" Скрытие присутствия ", сэмпай", — торжественно сказал ему Мэш. "Они могут скрываться до момента нападения даже от передовых сенсоров Халдеи. Если Слуга был Убийцей, мы не узнаем, пока атака не начнется.
"Приятная мысль", — простонала Рика. "Значит, они могли наблюдать за нами прямо сейчас, а мы даже не знали об этом? Я чувствую себя отвратительно ".
"Подумайте об этом на секунду", — сказал директор. "Если бы это был Ассасин, мы бы вообще знали, что они вообще наблюдают за нами в церкви? Используйте здравый смысл! "
Я покачал головой. "А если они хотели заманить нас в засаду?"
Директор поморщился. "Тогда почему бы просто не напасть на нас в церкви? Наша охрана уже ослабла, так что мы не ожидали их и не собирались защищаться ".
Хороший момент. Честно говоря, я согласился с ней, но было не повредит держать свой разум открытым даже для того, что вы считали маловероятным.
Я посмотрел через мост. Свет пламени плясал по красным металлическим балкам и таким же красным подвесным тросам, создавая впечатление, что они тоже горели. "Дорога в ад" было бы неуместным сравнением.
"Мы должны пересечь мост, несмотря ни на что, верно?"
"Это единственный способ пересечь реку", — мрачно сказал Директор. "Все остальное находится на несколько миль дальше от суши, а это означает, что вам придется идти на часы или даже дни дольше".
"Тогда у нас нет особого выбора, не так ли?" — сказал Рицука.
Казалось, что на самом деле это не так. Блядь. Мне это не понравилось.
Директор глубоко вздохнул. "Верно."
"Держи бдительность", — добавил я. "Мэш, будь готов с этим щитом".
"Понятно, мисс Тейлор".
Неуверенно мы пошли. Мэш осталась впереди, держа перед собой щит, как будто бы отразить опасность, и она посмотрела на одну из массивных спиц, выступавших из округлой центральной формы. Мы все остались позади нее, прижавшись друг к другу как можно ближе, не споткнувшись друг о друга. Мои уши постоянно напрягались при малейшем постороннем звуке, но, если не считать наших шагов, нашего дыхания и тихого потрескивания пламени, город оставался устрашающе тихим.
"Мы едем, чтобы увидеть волшебника", — пела Рика себе под нос, так тихо, что я почти не слышала ее, — "чудесный Волшебник из страны Оз ..."
Я взглянул на нее, подумал о том, чтобы наказать ее, но уловил импульс, прежде чем слова успели дойти до моего языка, потому что я пытался быть лучше, чем тот человек, которым я был до Золотого утра. Во всяком случае, это не было злобным или неуместно веселым; линия напряжения в ее плечах давала понять, что она использовала все, что могла, чтобы отвлечься.
"Она была всего лишь ребенком, — напомнил я себе. Конечно, старше, чем я был, когда стал Скиттером, но гораздо менее опытным и подготовленным, чем я был в первый вечер. Девушка не в том месте, не в то время, далеко у нее над головой.
Тем не менее, врага не было видно. Никто не прыгнул на нас, никто не упал с неба на нас, и даже не было ни единого слова, когда цыгане сообщали о чтении Saint Graph поблизости.
Мы были примерно на полпути, когда все изменилось.
Пип-бип
"Романи -"
"Директор!" — закричала Романи, не дожидаясь ее ответа. "Рядом с вами, Северо-Северо-Запад, есть Слуга!"
Мэш застыла и тут же повернулась, повернувшись к точке справа, как если бы она могла видеть саму Слугу.
"Директор!" — срочно сказала она. "Я сейчас беру это сам!"
Вот дерьмо .
"Через мост!" Я заказал. "Сейчас сейчас!"
Мэш заколебался и повернулся к Рицуке. "Мастер ..."
"Вперед!" — сказал Рицука.
Я пустился в бег, и мгновение спустя остальные пошли за мной в ногу. Мэш шла в ногу, только вместо того, чтобы оставаться впереди нас, как она, несомненно, могла, она оставалась в стороне. Краем глаза я видел, как она поглядывала в том же направлении каждые несколько секунд, как будто она ожидала нападения оттуда в любую секунду.
Может, она и была. Я не был Слугой, поэтому я не мог обнаружить их самостоятельно, и я не был настолько опытным заклинателем, чтобы я мог отслеживать магическую энергию, чтобы найти их местоположение таким образом.
"Ридинг... держится стабильно", — доложил Романи, пока мы шли. Его слова прервал всплеск статического электричества. "На этот раз они не исчезают. Мне очень жаль, но система не может лучше управлять Источником Духа или Графиком Святого Графа, поэтому я даже не могу сказать вам, что это за Слуга или какой Героический Дух может быть... —
Просто... следи за этим ... цыгане! " Директор фыркнул, пока мы бежали.
"Связь... все еще нечеткая", — сказал Романи, на полпути прерванный статическими помехами. "Я ... ген ... место, но ... больше, чем ... Это на ... северо-западном берегу ... реки".
"Романи?"
"Директор", — сказал он, и подача прекратилась.
"Черт побери", — сказал директор. "Черт возьми, черт возьми, черт возьми!"
"Директор, — сказал Мэш, — я думаю, он пытался сказать, что Слуга где-то на северо-западном берегу реки".
"Я знаю, что он говорил!" — рявкнул директор. "Черт! Почему ... все ... разваливается ... на мне ...
Директор остановился, когда мы выезжали за конец моста. Она сгорбилась, тяжело дыша, положив руки на колени. Я остановился в нескольких шагах от нее, Рицка и Рика тоже остановились, сгорбившись рядом с Директором, глотая воздух. Только Мэш, казалось, беспокоило бегство по мосту меньше, чем меня.
"Директор, — начал я, — мы не можем здесь оставаться".
Директор взглянул на меня. "Черт. Так нечестно. Ты не ... даже ... тяжело дышишь. "
"Сенпай... такая... крутая", — скулила Рика.
"Директор", — сказал я более настойчиво.
Она поморщилась.
"Дом... второго владельца... должен быть... в южной половине... жилого... района".
"Иди", — сказал я. Никто из них не двинулся с места. "Идти! Если Мэш может почувствовать, кем бы ни была эта Слуга, можете поспорить, что они тоже чувствуют ее! Нам нужно двигаться, прежде чем ... —
Мастер! Мэш закричала, когда она прыгнула, оттолкнувшись от земли.
Быстрее, чем я мог моргнуть, она встала между Рицкой, Рикой, Директором и северной частью берега реки, и в тот же момент раздался громовой лязг.прозвенел в воздухе, когда темная фигура материализовалась практически поверх нее, ступни упирались в поверхность щита, а приклад древкового оружия находился между ее лодыжек. Ее плащ и длинные волосы не успели прижиться, как новая женщина бросилась приземлиться с грацией прыгающего паука, согнувшись пополам, упираясь одной рукой в ??землю, а ее древко протянулось позади нее. .
"Ой?"
Голос, который исходил от нее, был шелковисто-гладким и скользким, и когда она выпрямилась, она дала нам прекрасный вид на ее широкую декольте и ее высокое стройное тело. Ее плащ был изорван и разорван, но бледная кожа, которую она оставила на обозрении, была безупречной, за исключением того, что выглядело как красные племенные знаки. Ее длинные волосы упали почти до земли, нечеловечески яркий оттенок клубничной блондинки.
Но самым поразительным в ней было не ее тело или грация, а ее присутствие. От нее исходила осязаемая аура, охлаждая горячий воздух, и это давало ей ощущение великого хищника, преследующего ничего не подозревающих жертв. Змея, свернувшаяся кольцом и готовая ударить, поглотить нас целиком.
"Ты лучше, чем я думала, — промурлыкала она. "Чтобы заблокировать меня так легко... Моя, моя... И позади тебя..."
Ее взгляд скользнул по Рицке, Рике и Директору, и когда он упал на меня, я почувствовал, как мои внутренности замерзли, и все мои мышцы сжались, как будто они " d все заперли сразу. Я не мог двинуться, чтобы спасти свою жизнь, даже чтобы дышать. Как будто я обратился в камень.
Она облизнула губы и снова посмотрела на Мэш. Как только она отвернулась, я снова мог двигаться.
"Два неизвестных Мастера и еще немного свежего мяса".
"Директор, это..."
"Слуга. Судя по оружию, "Улан", — дрожащим голосом сказал Директор. Одной рукой она сделала пистолет, а другой взяла его за руку, хотя это не совсем мешало ее руке дрожать. "Ух...! О-из всех неудач! Первое, с чем мы сталкиваемся, это не скелет и даже не живой человек! "
