Заклинатель стихий

Несмотря на сложность подобной операции, я решил, что повлиять на разум Блэкмура, заставив его самого признать преступления и выпить яд, будет самым эффективным решением, но я не суккуба, чтобы с легкость подчинять человеческий разум. Будет сложно, поэтому я был тверд в своем решении спать до момента, когда оставшийся в палочке природный дух доложит мне о разрушении своего вместилища.

Сигнал пришел достаточно поздно. То ли сон оказался слишком глубоким, то ли советник сначала дождался отчетов ото всех командиров рыцарей, но к Блэкмуру он ворвался только в полдень.

Тут же, навесив на себя маскировку, я переместился в кабинет Блэкмура, и, замерев в самом темном углу, начал действовать. Огромное количество энергии, превзошедшее разом все, что я затратил на операцию по похищению кораблей у Праудмура, прошло через мою суть, превращаясь в образ настойчивых панических мыслей.

Я решил, что нужно подсказать председателю комиссии одну фразу, на которую Блэкмур сам отреагирует попыткой самоубийства. Главное, чтобы гость ему не успел помешать. Работа понемногу делалась, а атмосфера в кабинете накалялась.

— Вы все еще отпираетесь, лорд Блэкмур?! — почти перешел на крик столичный франт. — Нам все известно!

— Да?! — комендант Дарнхолда все больше распалялся и подливал вина в кубок. — И вы нашли место, где я прячу четыре тысячи орков?!

— Теперь, когда ваша виновность почти доказана, мы пригласим делегацию магов Даларана для обнаружения этих отродий, — а вот этого я не ожидал.

Пока даларансские маги сидят у себя в городе, то никакой опасности они нам не несут. А вот если начнут тщательно прочесывать местность... надо будет показаться на глаза какому-нибудь крестьянину на севере Хилсбрада. Пусть ищут армию орков в горах.

— Тогда какие у вас ко мне претензии? — похоже даже Блэкмур впечатлился.

— Вы в любом случае лишаетесь звания лорда, потому что не выполнили возложенный на вас королем Теренасом Менетилом Вторым долг, — а вот теперь самое время для этой фразы. — Вас лишат должности, титулов и земель. А безземельных дворян за тот список нарушений, что вы совершили, можно отправить на рудники лет на тридцать.

Что такое рудники, Эделас Блэкмур явно представлял — в его собственной провинции был один, на инспекции которого он выезжал пару раз в год. Даже без моего дополнительного воздействия, комендант Дарнхолда боялся такого исхода. Почему-то он рассчитывал на публичную казнь, но эта фраза решила исход всего дела.

Я не знаю, когда Блэкмур начал носить в перстне яд, но именно им он и воспользовался. Камень сдвинулся, открывая тайник, и блеклый порошок освободился. Я специально подтолкнул руку бывшего лорда, чтобы часть содержимого высыпалась из перстня, и столичный гость понял, что произошло, а сам Эделас, высыпав остатки в свой полный кубок, произнес признание вместо тоста.

— О да! — начал самоубийца. — Я с момента окончания войны желал армию орков! Ведь я видел их реальную силу! Даже орченыша-гладиатора я обучал письму, стратегии и тактике, чтобы он в будущем возглавил это войско! Четыре тысячи прекрасно вооруженных яростных солдат под предводительством умного командира должны были принести мне Альянс!

Закончить речь я ему не дал, и по финальному ментальному посылу, лорд Эделас Блэкмур принял яд. Между прочим, на Альянс он чересчур замахнулся. Лордерон мы бы при хорошем снабжении взяли, или Стормгард, или даже Кул-Тирас. Но союз семи королевств и эльфов, в этот раз откликнувшихся бы на призыв о помощи более охотно...

В общем, дело сделано, меня не кантовать до прибытия на место.

+++

После нашего торжественного возвращения тролли немного поумерили свои претензии на роль главенствующего по праву силы отряда. Когда в долину потоком стали заходить тысячи орков (ну и что, что их было тысяча восемьсот?) в сопровождении огромного обоза из припасов и оружия, эти гиганты немного прониклись, а уж когда отправившиеся с нами наездники на медведях рассказали своим об увиденном. Не знаю, что они там увидели, но новые союзники присмирели.

Началось обустройство кораблей для проживания четырех тысяч трехсот двадцати восьми орков и пятисот четырех троллей Амани: навешивались гамаки, дерюги перешивались в плотные лежанки, да чего говорить, когда спальные места появились даже над пушечными стволами! Все-таки я слегка не рассчитал численность троллей и то, что они вдвое крупнее орков... но по расчетам Дрек'тара, ответственного за работы, мест хватит всем, и даже продовольствия получится взять больше запланированного количества.

А я решал вопросы с заполонившими Хилсбрад магами Даларана. Конечно, на деле их было всего пятнадцать человек, но они рыскали по всей провинции, никак не изменив своего поведения при появления моего небольшого отряда в северной деревеньке. Для большей правдоподобности мы утащили оттуда несколько мешков зерна, но, похоже, начальство в городе четко определило каждому из магов свою зону ответственности и те старались, как могли.

Нам, конечно, жутко повезло, что на оба наших городка был всего один маг, поэтому пока он ползал рядом со входом в долину, мы перебирались на остров, а когда желал осмотреть остров — мы уже пили чай в долине. Но сам факт наличия магов в месте нашего проживания, когда мы еще не готовы к отплытию, меня очень нервировал. Ведь стоит только ответственному за Альтеракские горы магу доложить, что никаких орков там нет, то начнется еще более тщательный поиск. Каждый вспомнит о подозрительных местах на своей территории, одним из которых является Туманный остров. Только это беспокойство и неготовность орков к Исходу Орды, как называлась эта кампания в игре, заставили меня пойти на крайний шаг. В самой тихой войне этого мира появилась вторая жертва.

+++

Я снова вернулся в селение клана. Из этого места было очень удобно просматривать ближайшую округу, поэтому приближение даларанского мага я чувствовал отчетливо — единственный кроме меня разумный, движущийся в мою сторону.

Возможно, он идет на магию ущелья, теперь я и сам чувствовал некоторое искажение магического фона в этой области, а уж что может почувствовать вошедший в зону этого искажения маг... в любом случае, он пройдет мимо селения и однозначно заинтересуется созданной мною иллюзией покинутого в спешке лагеря. Не зря я три дня старался, аккуратно разбрасывая одежду, припасы и даже несколько ножей, обозначая спешность сборов.

А вот когда он подойдет зайдет в само пустующее поселение — я продемонстрирую ему мой новый молот. Да, он остыл. Не знаю, как повлияет на окружающие горы вызванное ударом сотрясение земли, но мне бы не хотелось потом доставать труп из под лавины, чтобы сфальсифицировать поле боя. Вместо этого я воспользуюсь не указанным в технической документации свойством.

Когда я во время случайного движения погрузил молот в скалу по самую рукоять — я был, мягко сказать, сильно удивлен. Я даже рукоять выпустил, и она осталась торчать из стены, пока я со всех сторон осматривал рукоять и через духов ощущал сам камень.

Оказалось, что вокруг эссенции земли любая скальная порода будто течет, позволяя моему оружию 'плавать' в камне, пока я подпитываю его энергией. Это ударные грани получили от меня при создании четкий приказ на сотрясение почвы (или доспехов, что выглядит не очень красиво, особенно если в доспехах есть тело — проверено на свинье), а вот боковые грани четкого свойства не имели.

Еще больше меня удивило то, что вместе с молотом я вытащил из скалы небольшой такой булыжник, получивший от моего рывка некоторый импульс и чуть не выбивший глаз одной любопытной зеленой роже. После этого я посвятил целый день ожидания на тренировки в метании камней. Все-таки приятно, когда собственная работа выходит лучше, чем было задумано.

+++

Лаонер тар Ирен пробирался через ревущую вьюгу Альтеракских гор. Недавно он почувствовал в этой области невероятное по своей силе искажение магического поля, прикрытое особенностями ландшафта. С учетом, что где-то в районе этих гор в последний раз видели отряд орков — возможно, это их укрытие. А если и нет, так архимаги Даларана обязательно заинтересуются таким феноменом.

Внезапно шестидесятилетний мастер (фиговое продвижение по службе, верно?) заметил некоторую обжитость территории. На это явно намекали не выкорчеванные пни тоненьких горных деревцев и несколько охотничьих силков. После первой подобной находки маг начал двигаться осторожней, но чем дальше он шел, тем чаще встречались следы жизни, пока мастер не вышел к спешно покинутому лагерю.

Следы и разбросанные вещи показывали, что обитатели лагеря уходили быстро. Значит, его заметили?

Лаонер наколдовал магический щит, прекрасно защищающий от первой, неожиданной атаки. Он всегда давал время на создание хорошего защитного заклинания, а потом до мастера не сможет добраться ни один воин. Конечно, маг Даларана льстил себе, но его сил хватило бы, чтобы уничтожить не одну сотню простых солдат, что он неоднократно доказывал в войне с орками.

Вот и первый вылетевший из вьюги камень этот щит удержал. У них что, нет нормального метательного оружия? Или они просто не могут из него прицелиться? Второй камень был крупнее, третий еще крупнее, а пятый заставил задуматься самого мастера, уже давно скрывающегося под ледяным доспехом, едва выдерживающим мощные удары.

Пятый камень был такого размера, что его только огр бы и мог метнуть... неужели у них есть осадные машины? Тогда кто их наводит? Все ледяные стрелы, сферы и даже морозное дыхание, отправленные в направлении, откуда прилетали камни, не дали никакого эффекта, а значит, враг очень далеко. Но тогда как он узнает о местоположении Лаонера?

Попытавшийся отступить в пещеры маг увидел лишь пронесшуюся мим него огромную тень, и звук обвала позади сообщил о том, что отступать теперь некуда. О том, что нельзя отвлекаться на одного противника на чужой территории, Лаонер вспомнил, когда выскочивший из-за его спины орк обрушил каменный молот на его защиту. И последней мыслью чародея была активация посмертного заклятия.

Ледяной шторм взвился в месте гибели даларанского мастера магии.

+++

Это было близко! Очень-очень близко! Я ведь не знал, что эти балахонистые личности могут напоследок колдануть что-нибудь. Из вихря острых льдин я вырвался, но раны были серьезныи. По-крайней мере кровоточил я весь целиком.

Хотя вот это-то как раз весьма удобно для создания иллюзии смертного боя. Скажем, засада из десятка орков, из которых выжили лишь двое, а пятна замерзшей крови будут это подтверждать. Судя по всему, у мага был какой-то амулет, который отправил тревожное послание в момент его смерти, а значит, пора валить. И, надеюсь, Дрек'тар сможет меня залатать.

+++

Вот и наступил день Исхода. Дредноуты обустроены, припасы загружены, погрузка пассажиров проходит в штатном режиме. А я стоял и думал о том, нужна ли мне секретная база в самом центре людских земель? Хотя с учетом того, что очень скоро это будут земли нежити, а затем, если все пойдет по сюжету — проклятых Немертвых, чьим лидером станет леди Сильвана Ветрокрылая. Но до того времени еще лет... много.

Так, где-то год-полтора до Чумы, потом Стратхольм, потом экспедиция на Нордсколл, потом еще какое-то время до убийства короля Теренаса. Итого у нас есть до трех лет до появления армии Плети. Затем война на два фронта, когда нежить одновременно будет рваться к побережью Серебряного Бора и к Солнечному колодцу Кель'Таласа. Накинем еще годика два-три.

Осквернение Оскверненного леса, в котором появится череп Гул'дана. К тому времени пройдет от шести до семи лет с настоящего момента. Дальше еще с полгода на вторжение демонов в Хиджал, смерть Архимонда и откат по Нер'зулу.

Где-то через семь-восемь лет Сильвана на развалинах Лордерона устроит свое королевство с блэкджеком и... Плюс еще пара лет на укрепление границ, и вот тогда уже можно будет поговорить о союзе.

А пока можно подумать, что предложить Гурубаши за разработку эликсира Занзила, упокаивающего нежить. Я даже согласен ему для экспериментов вурдалаков натаскать.

— Мы готовы, Вождь, — это Гром. Теперь, когда под моей рукой стоят четыре тысячи орков, все называют меня Вождем с большой буквы.

— Отплываем, — ладно, оставим перевалочный пункт.

Я тут вспомнил, что рядом с Разрушенными островами находится Кезан, остров гоблинов. Ну как рядом — по ту же сторону Водоворота. Надо будет предложить им в случае чего перебираться к нам в Дуротар. Эти ушлые коротышки в любом случае к нам просочатся, но когда Нелтарион освободится, лучше, чтобы они все-таки перебрались к нам, а не к людям... хотя там у них будут конкуренты в лице гномов.

Вот и закрывается на долгие годы вход в приютившие на несколько месяцев орочий народ рукотворные пещеры. Прощай, Туманный остров, наш путь лежит к новому дому. Причем, кажется, не одного меня посетили подобные мысли. Перед отплытием я вновь превратил туманное кольцо в сплошной покров, чтобы островом после нашего отплытия не заинтересовались еще сильнее. И вот контролируемое мною течение несет нас к берегам Гилнеаса. Огибая такой опасный для нашей затеи Кул-Тирас с его военным флотом.

+++

Через месяц плавания я, наконец, ощутил архипелаг Разрушенных островов. На этот раз я был точно уверен, что это не какой-нибудь остров вроде Балора и уж точно не какой-нибудь Зандалар. Просто ни на одном другом острове не должно быть такой концентрации демонов. И этих тварей выпустил из Гробницы Гул'дан.

Корабли остановились в прямой видимости острова, дальше я повел лишь свой дредноут, на который к тому же перебрались Дрек'тар и Малакрасс, который согласился с уничтожением гнезда демонов.

Интересно, умеют ли твари Бездны дышать под водой? А, к черту... это уже будет делом королевы Азшары и её народа. Хотя Нептулон может и пожурить за такое к себе отношение, что посреди океана будет для нашего флота не очень удачным исходом.

На верхней палубе были вырезаны колдовские узоры для ритуала, центром которого доведется стать мне, а мои помощники будут в это время держать сложнейшую вязь чар. Но первым делом... через родство с Великими Духами, я послал в толщу вод мысль, что мы не желаем водному народу и их хранителю вреда.

Наша цель — уничтожить демонов Пылающего Легиона вместе с островами, на которых они находятся. И я уверен, что в Гробнице Саргареса нет особой силы, потому что Титан Мрака выжил и ушел, оставив часть своего войска в этой тюрьме. Честно говоря, я боялся. Боялся того, что уничтожение острова повлечет ужасающие последствия, найди Азшара Око, которого не было в Гробнице в игре. Или если это Око сдетонирует? Поэтому я ждал одобрения своим действиям со стороны Элементального Лорда. И оно пришло.

Сложнейший ритуал, вытягивающий из меня огромное количество силы земли и наделяющий на время эту силу моим сознанием, занял целый день. Для усиления канала Малакрасс сварил мне зелье, которое с некоторой опаской я все же выпил. А результат... Разрушенные острова, которые по плану должны были просто обрушиться обломками на дно, обратились в пыль и песок — столь огромна была сила, ведомая желанием уничтожить архипелаг.