Отражение Мира: Шестой Престол

Следом хид'ара повернулся лицом к Фаэйре, медленно отцепил ножны с кинжалом и молча протянул ей. Дракона же, немного опешив, что, надо сказать, несколько поумерило все еще плещущееся в ней недовольство, простояла столбом пару секунд, потом, наконец, решилась и взяла подарок в свои руки. Тут же она извлекла лезвие на свет божий и начала осматривать его со всех сторон. Материалом оказался пресловутый сталгэрим, а сам клинок украшала неглубокая геометрическая резьба. Налюбовавшись на оружие, Фаэйра посмотрела на нашего гостя и произнесла:

— Красиво, но для меня бесполезно. Можешь забрать назад свою игрушку и считай, что извинения приняты.

— Теперь верю, что вы действительно не эльд'эра. Такое вопиющее незнание традиций... А этот кинжал больше не мой. Не заставляйте меня брать его в руки, это слишком тяжкое оскорбление... Тем более что с ним не сравнятся даже лучшие мифриловые клинки.

— А это сравнится? — проговорила дракона, демонстрируя эльфу черное лезвие одного из своих собственных кинжалов.

— Д-да... Не мог я предположить, что мой дар будет смотреться сейчас столь смешно и неуместно. Прошу прощения, если этим невольно оскорбил вас. Разрешите, я представлюсь. Кайрэль Аллнадал, Дом Хрустальной Рощи. — легко поклонившись произнес он.

— Ал'Крояр Сер'Ворг, моя жена Фаэйра Онретарр. А это, — произнес я, указав на стоящую неподалеку гному, за все это время не вымолвившую ни слова, — Ирнала'Дат Шадар Арх'Атун со своими охранниками. Кстати, раз уж мы теперь знакомы, не поведаешь нам, что за традицию ты упоминал?

— В случае ссоры, которая может привести к поединку, можно предотвратить его, принеся в дар любое оружие. Но если оно не будет принято — драка обеспечена. Об этом знает любой хид'ара и любой эльд'эра, так как обычаю уже под тысячу лет, а может, и больше. — едва заметно скривившись от моей манеры разговора, ответил Кайрэль.

Что ж, теперь ясно. И лесные, думаю, об этой традиции тоже прекрасно осведомлены, в отличие от меня. Зато теперь появилась одна идея. Нравится мне чем-то этот паренек, да и наконец найдется вещице достойное применение!

— Спасибо за разъяснения. Знаешь что? Позвал бы ты двух остальных своих спутников, а то что они на земле до сих пор валяются в ожидании драки.

Эльф в ответ сначала ошалело на меня посмотрел, видно, угадал я с количеством, а потом коротко выкрикнул:

— Ниль, Вестэл, хватит разлеживаться! Идите сюда.

Первой была совсем уж молоденькая и явно опасающаяся приближаться к нам лучница, недешево, кстати, экипированная, а вторым оказался парень, который тоже выглядел как простой воин, но, в отличие от остальных, Вестэл являлся неслабым магом-воздушником. Хотя не удивлюсь, что на деле он больше льдом пользуется. По ауре не поймешь. Оглядев эти новые лица, я пошел рыться в вещах и через минуту уже протягивал командиру хид'ара свой блочный лук в сложенном состоянии. И мой жест вызвал у него новый приступ замешательства.

— Что это? — вымолвил Кайрэль, еще не догадавшийся о назначении странного предмета.

— Это лук. И, как мне кажется, хоть раз выстрелив из него, ты свою палку с веревкой в руки уже никогда не возьмешь.

Немного повертев в руках подарок, эльф быстро разобрался, как его разложить, скептически осмотрел получившуюся конструкцию, взвесил на вытянутой руке... а в следующий миг он уже спускал натянутую тетиву, отправляя неизвестно как оказавшуюся на ложе стрелу в сторону шпиля. Что ж, лучник из меня в сравнении с ним на деле неважный. Ну и плевать.

— Да, из этого лука можно стрелять гораздо дальше, хотя он и туговат. Но сама идея отличная! И как раньше у нас до подобного никто не догадался! Спасибо за этот подарок. Должно быть, ты прав, и, привыкнув к нему, я действительно не захочу потом брать в руки другие луки. — произнес Кайрэль, оценив на глаз результаты своей стрельбы.

— Насчет других я ничего не говорил. Взяв идею за основу, хорошие умельцы смогут изготовить гораздо лучший вариант лука, в этом уверен точно. Но рад, что тебе понравилось. А не расскажешь, зачем вы сами пришли сюда? Не ждете же на самом деле, что силовые линии вдруг восстановятся?

— Надеюсь, что не восстановятся. Но мы здесь не за этим, хотя и должны обязательно проверить. Просто это что-то вроде паломничества. Здесь погибло немало первых хид'ара, целый Дом! Многие из нас хоть раз в жизни приходили сюда.

— Не понял, почему ты сказал, что надеешься на то, что линии не восстановятся? Разве вы не хотели бы сюда вернуться? — тут же спросил эльфа я.

— Хотеть не значит иметь возможность. Ведь пересечение нужно еще удержать! Так что если оно снова начнет проявляться, мы вновь уничтожим его, вот и все. Чтобы другим не досталось... А что делаете здесь вы?

— В некотором роде совершаем экскурсию, раз уж эта достопримечательность оказалась на нашем пути. Меня с женой пригласили к себе гномы, вот мы и движемся в Седые Горы.

— Ясно, извини еще раз за реакцию на ваше присутствие. Позволишь последний вопрос? Разве на Дэтэре есть еще эльфы, кроме хид'ара, эльд'эра, иль'эра и... шахи'нара? — с некой странной паузой перед своим последним словом произнес Кайрэль.

— О шахи'нара я вообще первый раз слышу... хотя нет, вру, не первый, второй. Но мы с женой не относимся ни к одним из перечисленных тобой эльфов. Как ты мог заметить, имена у нас тоже далеко не традиционные. Но больше тебе ничего рассказать не могу, ведь у всех есть свои секреты.

— Жаль, но я не буду больше тебя расспрашивать, раз так. Мы бы хотели развернуть свой лагерь рядом с вашим, не против? — тут же задал следующий вопрос эльф.

— Да хоть на месте нашего, все равно уже пора сворачивать манатки. Кстати, вот тебе еще подарочек, лови! — заявил я, бросая Кайрэлю один из разговорников. Надо же их куда-то девать. А следом продолжил:

— Это связной амулет. Вдруг пригодится. Все равно мне еще долго придется неподалеку от вашего ледника ошиваться. Может, даже в гости как-нибудь зайду.

— Сомневаюсь. Мы очень редко пускаем к себе чужаков. Хотя все возможно. — задумчиво произнес в ответ эльф.

Я же пошел собирать вещи. Поспать теперь уже не удастся... Но не успел начать свое дело, как позади объявилась Ирнала и требовательно объявила:

— А теперь переводи все, о чем вы там болтали! Уж очень мне интересно.

Рядом в тот же миг издевательски рассмеялась Фаэйра. Вот и пускай теперь сама палатку сворачивает!

Вскоре мы вновь тронулись в дорогу. Хотя с последними тут немного трудновато, не удосужился никто сделать доброе дело и проложить широкие пути в ничейных землях. Но в действительности я, наверное, должен быть рад, что благодаря этому у меня есть еще несколько лишних дней перед неизбежным расставанием с женой. Ведь неизвестно, чем в результате кончится ее затея. Чем ближе горы, тем сложнее сохранять даже внешнее спокойствие. Пускай это, в большей степени, заслуга давящих эмоций Фаэйры, а не моя.

Но, в конце концов, все когда-нибудь кончается. На третьи сутки, так и не встретив за все время ни одного из 'вездесущих' полуорков, мы уже были в предгорьях. Довольно быстро вышли на проложенную гномами тропу, которая должна была привести нас вскоре к воротам на глубинные пути. Вечером дракона с грустью в душе предупредила о том, что завтра ей нужно будет улетать... А дальше последовала долгая и дикая ночь, которую, наверное, можно бы было назвать прощальной. Но во мне, словно наперекор фатализму жены, стало разгораться предчувствие того, что все обойдется. И ранним утром я, впервые за последние несколько дней, наблюдал настоящую, а не вымученную улыбку на лице безмятежно спящей рядом девушки. Следующие несколько часов ничего не изменили. От напряжения и страха не осталось и следа.

— Все. Ирнала, Миаргни, Гирин... У меня другой путь. Ал, есть ли теперь смысл утаивать от них? — проговорила, остановив свою лошадь, Фаэйра, в тот самый миг, когда между скал вдалеке появился величественный зев прохода в подгорное царство.

— О чем это ты? — тут же удивленно спросила гнома.

— Нет, смысла больше нет. Да и лень придумывать объяснение твоему уходу.

— Тогда удачи вам всем. Жди меня, Ал, я обязательно вернусь. — произнесла моя жена спрыгивая на землю и отходя на несколько метров.

Чтобы через несколько секунд предстать перед нами во всем величии своего истинного облика. И если сравнивать с тем, что я видел несколько лет назад... она явно стала гораздо сильнее. Раньше от нее разило ловкостью, природной стремительностью, а сейчас к ним прибавились агрессивность и необузданная мощь.

— Эй, ты только про кольцо не забывай! — выкрикнул я за миг до того, как дракона свечой взмыла в воздух.

Оглянувшись, несколько секунд с легкой улыбкой наблюдал за эволюциями на лицах изумленных гномов. Хотя данное зрелище довольно быстро надоело ввиду своей однообразности.

— Вы это, челюсти подберите. А то нехорошо валять сии полезные вещицы в дорожной пыли. Кстати, надеюсь, вы не будете на каждом углу болтать об увиденном? Мало того, что обретете врага в моем лице, так еще и окружающие засмеют!

Берсеркеры, услышав мои слова, лишь скривились. Для этих даже намек на нарушение некоего кодекса чести немыслим. У Ирналы же сразу созрел вопрос:

— Я не поняла, Фаэйра что, оборотень?

— Нет, она высший дракон. Обитают такие, знаешь ли, в ваших горах. — усмехнувшись, ответил ей я.

— Не знала, что они разумны... И могут менять форму. Но кто тогда ты, Ал'Крояр?

— Для начала, разумны только высшие, а вот дикие — те да, разве что самую малость необычные, но животные. Я же простой... эльф, наверное. Почти простой... И долго, кстати, мы будем теперь топтаться на месте?

— Да, ты прав, поехали дальше... — задумчиво вымолвила гнома.

Но не пройдя и десяток метров, я, чертыхнувшись, вернулся назад, чтобы взять на привязь внезапно осиротевшего коня жены. А через пару часов уже смотрел во все глаза на грандиозное сооружение врат, до которых оставалось рукой подать. Проход, прорубленный в отвесных скалах, охраняли две массивные, под два десятка метров в высоту статуи, изображавшие гномов, опирающихся ладонями на огромные молоты с длинными рукоятями. Сам же прямоугольный вход казался на их фоне спичечным коробком.

А за вратами, сразу после короткого прямого участка тоннеля, имевшего треугольное сечение, начинался довольно крутой спуск вниз. Но вскоре камень над головой исчез, сменившись клубящейся темнотой, стены, нависающие по бокам, куда-то испарились, а когти Хашарры высекли крупный сноп искр, словно задев кусок стали. Мы ступили на глубинные пути. Далеко в обе стороны от нас уходила грандиозная расщелина, шрам в теле гор, тянущийся на огромное расстояние. Множество подобных подземных разломов переплетались между собой, образуя огромную сеть. Гномы же превратили эти трещины в дороги. Их не пугали огромная высота и лавовые реки далеко внизу. Тысячи десятиметровых квадратных пластин из железа были скреплены скобами между собой и подвешены исполинскими цепями к вертикальным стенам. Прямо перед нами, высеченный в скале, чуть выше расположился и первый увиденный мною поселок, стороживший выход на поверхность. Похоже, гномы обожали вертикальную планировку.

— Тэйг Мирран. Он принадлежит Кир'Лагиду. Думаю, мы успеем дойти до тэйга Дурнат и остановиться на отдых там. В поселениях моего клана постой обойдется гораздо дешевле. — вывела меня из задумчивого созерцания окружающих красот Ирнала, спрыгнувшая с коня сразу после своих слов. А следом за ней спешились и берсеркеры.

— Вы будете идти пешком? — не подумав, спросил я.

— По глубинным путям опасно передвигаться верхом, особенно если животное плохо видит в темноте. — пояснила назидательным тоном гнома.

— Ну, к Хашарре это не относится.

Однако с волчицы я все же слез. Иначе буду смотреться слишком глупо и... претенциозно, наверное. Ведь рядом вышагивает далеко не простолюдинка. А через несколько минут мы уже шли по разлому на юго-восток. Несмотря на свой малый рост, мои спутники топали весьма резво, нередко переходя на легкий бег, правда, на деле их природная выносливость могла позволить и большее. Иногда нам встречались группы других гномов, большинство из которых, разглядев татуировки на лице Ирналы, почтительно кланялись ей вслед, что смотрелось весьма забавно в сопровождении с ошарашенными взглядами. Что меня немного удивило, так это видимое напряжение, которое испытывали берсеркеры, когда на горизонте объявлялся очередной путник. На поверхности они не были настолько бдительны и не опасались каждой тени...

Довольно часто нам на пути попадались новые тэйги, но все они принадлежали двум другим кланам. Ирнала пояснила, что в этом районе гор у Арх'Атуна почти нет владений. Кстати, как оказалось, городов у гномов за исключением столицы не имелось. Прочие поселения же в большинстве своем были весьма невелики. Зато их очень много, а в некоторых местах глубинных путей тэйги натыканы столь близко друг к другу, что подобные скопления несложно принять за города.

Наконец, когда я уже порядком подустал считать пройденные плиты под ногами, на отвесных стенах разлома впереди нас замаячил Дурнат. Поселение могло казаться очень большим из-за особенностей архитектуры гномов, так некоторые из высотных строений, вырезанных в скалах напротив друг друга, соединены массивными мостами, один из которых был настолько широк, что как позже выяснилось, играл роль местного базара.

Не дойдя до тэйга с поллоги , мы свернули с плит на узкую, выдолбленную в камне тропу, медленно ведущую вверх, к зависшему над путями Дурнату. А через десять минут уже выслушивали счастливые речи пары стражников, охранявших вход в поселение. Хорошо, что мои познания в языке гномов пока не столь велики, чтобы понимать каждое слово, иначе ушам грозило сворачивание в трубочку. Хотя, может, они действительно рады видеть первую дочь шадара клана?

Когда изысканные обороты у солдатни наконец кончились, Ирнала что-то потребовала у одного из них, а вскоре мы уже заходили в стоящее на уступе приземистое здание местной таверны, прямо до порога которого нас и довели за ручку. У хозяина заведения при виде гномы случился приступ эйфории, и он было порывался предоставить услуги бесплатно, но девушка, яростно торгуясь, смогла убедить его взять несколько медяков. Вот верноподданнические инстинкты у народа! Однако во время обеда Ирнала опровергла эту мою мысль:

— Подлецы! Теперь из-за них придется как минимум пару недель терпеть подобное обращение! — шипя вслед служанке, принесшей подносы с едой, вымолвила она.

— А что не так? — спросил в ответ я.

— Да все! Оказывается, на второй год моего отсутствия какой-то решивший показаться очень умным гном из Штах'Грона начал распускать слухи, утверждающие, что на самом деле я мертва. А отец якобы скрывает этот факт. Просто шадару Минарену, должно быть, захотелось учинить препятствия моему будущему браку с Нортмиром Кир'Лагидом. Ведь в результате и мой, и его кланы станут сильнее! Отец получит через меня дополнительное влияние на Кир'Лагид и наоборот... В общем, за пару лет эти пересуды слишком сильно стали походить на правду, и среди простых гномов слухам поверили почти все. Да и большая часть знати тоже, должно быть, решила, что я действительно мертва. Поэтому любой гном Арх'Атуна теперь будет при встрече долго распинаться предо мной, доказывая, насколько он счастлив видеть Ирналу'Дат живой и здоровой! ...Подлые пещерные крысы! — яростно окончила, вконец разъярившись, свой рассказ гнома.