Король арены

— Её ещё нет. У меня она запланирована на послезавтра, — честно предупредил я его, сделав на всякий случай шаг назад.

— С кем? — рявкнул тренер, теряя терпение.

— Лэр Юджин Лиховской. Четвёртый курс. Значится в списке чемпионов Академии, — браво доложил я по всей форме.

— Ты сдурел, — как-то мягко, почти по-отечески сказал Байлич и чуть было не потянулся пригладить мои рыжие вихры.

— Никак нет. Сейчас впитываю знания, которые помогут мне выжить и победить! — придурковато ответил я, вытянувшись во фрунт и поедая тренера взглядом.

— Вольно, — отмахнулся Байлич, прежде, чем сам понял, что сказал.

Так-то в Империи уже лет десять, как шагистика и строевая служба не в почёте, а он купился.

— Показываю Вспышку, — моментально пришёл он в себя, насупившись.

— Вроде, ничего сложного, — почесал я рыжий затылок, успев обойти показываемое мне заклинание по кругу.

— Показать второй раз?

— Да, пожалуй, я и с первого раза всё запомнил. Правильно вы сказали. От Светлячка тут минимум отличий.

— Скажешь, когда будешь готов, — попробовал уйти лэр Дигр в свои мысли.

— Уже готов, — не дал я ему этого сделать.

— Прошу, — махнул Байлич рукой в сторону полигона.

Я и отправил. Сверкнуло. Как по мне, так неубедительно. Стою метрах в двадцати и разве что мигнул пару раз, да солнечные зайчики гурьбой проскакали перед глазами.

— Пф-ф-ф, — выразил я свою оценку, — Это была неудачная попытка?

— Вроде, неплохо. У меня примерно так же получается, — услышал я лёгкое смущение в голосе лэра.

— Слабовато. К тому же, без звука. Нет, если повезёт и в метре — двух перед противником такое полыхнёт, то оно может сработать, — пожал я плечами, досадливо морщась, — Но против подвижного противника не пляшет. Разве, что к Воздушному Кулаку эту штуку прицепить. Тогда физика поможет сработать как надо.

— О чём ты говоришь? Какая физика?

— Сжатый Воздух и Огонь. Много кислорода для Вспышки и мгновенное увеличение объёма разогретого воздуха для хлопушки, — на ходу прокомментировал я сооружаемый по наитию гибрид.

— Стоять! Студент, быстро развеял заклинания! — чуть ли не в самое ухо заорал лэрДигр.

— Ну, развеял... — встряхнул я руки, и начал ковырять в ухе пальцем.

Громко же лэр орать умеет. Оглушил.

— С ума сошёл? Самостоятельное изменение заклинаний на четвёртом курсе проходят, а любые испытания новых заклинаний разрешают проводить только после проведённой экспертизы их схемы.

— Новых заклинаний, — старательно выделил я голосом нужное слово, — А я ничего нового делать не собираюсь. Просто прицеплю Вспышку к Воздушному Кулаку. Считайте, что верёвкой их друг к другу примотаю. Подумаешь, ерунда какая...

Помолчали. Пободались взглядами.

— Показывай в облаке, и не вздумай Силой напитывать, пока я не разрешу, — выдавил наконец лэр, явно сожалея о принятом им решении.

Облако он обновлял три раза, разглядывая мой гибрид. Уж не знаю, что там нужно было так долго рассматривать, если всё очевидно: вот кубик Вспышки, а внутри тетраэдр Кулака. Нити привязывают их друг к другу, цепляясь за вершины фигур. Всё простенько и со вкусом. Знаки все на гранях правильно поставлены, хоть с какой стороны смотри.

— По моей команде сначала кастуешь на себя Кожу для защиты, а потом запускаешь свою кракозябру в самый дальний угол. Вон в тот, — указал лэр на край полигона, — Три, два, один. Кожа!

Скастовав Каменную кожу, я запустил гибридное заклинание в самый дальний угол полигона.

Бы-ды-дыщщ-щщь! Ахнуло и сверкнуло так, что мы на какое-то время оглохли и ослепли.

— Вот же дьявол! Я Лючии обещал, что всего лишь тихонечко покажу заклинание одному недотёпе, — едва расслышал я ворчание лэра, возящегося с замком.

Пока я крутил башкой, приходя в себя, он за шкирку уже вытащил меня с полигона и сослепу теперь никак не может попасть ключом в замочную скважину.

— Валим! — скомандовал бывший егерь, справившись с замком, и потащил меня лесными тропами в сторону парка.

Вскоре я пришёл в себя, и мы, как два диверсанта, крались по лесу, иногда останавливаясь и прислушиваясь к голосам людей, спешащих узнать причины гулкого взрыва. К счастью, все они бежали по аллеям и дорожкам, а в ночной тёмный лес никто не совался.

— Нас там никогда не было — заруби это себе на носу! — выдавил Балич, когда мы выбрались в парк и уселись на ближайшей к нам скамейке, чтобы незаметно привести себя в порядок.

— Так точно, лэр.

— На дуэли твою связку использовать нельзя.

— Можно.

— Нельзя.

— Можно, если на входе поставить ограничитель Силы, уменьшив наполнение обоих заклинаний примерно в два раза.

— Сам ты этого сделать не сможешь.

— Прямо сейчас сделаю, — взыграл во мне дух противоречия, — Тоже мне, бином Ньютона.

— Что ты сказал?

— Поговорка от тагарских купцов привязалась. Они ей отцу объясняли, что нет никаких проблем. Плёвое дело, — выкрутился я, влёт придумав версию ответа.

— Больше никаких экспериментов, — рубанул лэр воздух ребром ладони.

— Значит, пусть на дуэли сработает, как получится, — врубил я здоровый пофигизм.

— Так, отставить. Завтра я переговорю с кем-нибудь из преподавателей магии, ему и продемонстрируешь, — выдохнул лэр, устав спорить.

— Есть, лэр. Слушаюсь, лэр, — изобразил я оловянного солдатика.

— Всё. Расходимся.

— Вы мне ещё одно заклинание обещали, — пригвоздил я Балича к скамейке, пока он не успел подняться.

— Что-то я не припомню своего обещания. Вроде бы у нас до него не дошло, — подивился Балич моей наглости.

— Но лэр... У меня же дуэль на носу...

— Наглый... Совсем, как я в молодости, — подёргал себя лэр за мочку уха, — Ладно. Покажу тебе одну штуку, но учти — покажу сегодня один раз и без права передачи кому-либо. Одарённые среди родни есть?

— И отец, и дед маги, но слабенькие. В Академию их не приняли.

— Значит будешь говорить, что это семейная тайна, если спросят. Понял?

— Так точно, лэр! — рявкнул я на радостях.

— Да не ори ты так, — покрутил лэр по сторонам головой и прислушался, пытаясь определить, есть ли кто рядом, — Короче, Зеркало. Очень короткий, по времени, щит. Держится секунду — полторы. Прелесть его в том, что этот щит отражает часть Силы заклинания обратно, на противника. Показываю один раз. Запомнишь — хорошо, не запомнишь — покажу в следующий раз. Поехали.

— Запомнил, — выдохнул я спустя минуту.

Да, с памятью Ларри определённо поработали. Точно могу сказать, что ни я, ни он раньше на такие подвиги не были способны.

Надо бы выяснить, что за говорящий медицинский артефакт появился у нас в лазарете. Хотя, нет. Лучше ничего не выяснять — целее буду. Инквизиция в любом мире никак не похожа на благотворительную организацию. Не дай Релти окажется вдруг, что этот медицинский артефакт с какой-то чертовщиной связан, и полетят наши души — моя и Ларри, прямо в рай, очищенные от скверны святым огнём на костре Инквизиции.

Глава 5

Вживаясь в роль и меняя облик.

Любой артист цирка — это прежде всего артист, и лишь потом он жонглёр или фокусник.

Грим, костюмы, эффектный антураж, умение выгодно подать себя — всё это важные слагающие циркового шоу. Праздника, на котором каждый артист умело отыгрывает свою роль перед публикой.

Девушка, невзрачная в обыденной жизни, может превратиться в ослепительную красавицу, выкатившись на арену на большом зеркальном шаре. Забавный толстячок, с отчётливо заметным пивным животиком — преобразиться в мага, вытаскивающего кроликов из пустой шляпы. Лихие вольтижировщики — кавказцы, сняв с себя после выступления ладные черкески и серебряные кинжалы, обычно тут же проверяют, не забыли ли они взять с собой паспорт и удостоверение артиста цирка. Иначе первый же полицейский патруль может увести их в отделение для выяснения личности.

В плане артистизма у клоунов гораздо больше забот и проблем, чем у остальных цирковых. В зависимости от количества реприз в выступлении мне приходится по два — три раза менять костюмы и грим, каждый раз создавая себе новый образ. Если в первом отделении я — Чарли Чаплин, то во втором чаще всего — традиционный ковёрный. Репризы у клоунов короткие, поэтому создаваемый мной образ публика должна опознавать с первых секунд моего выхода на арену.

Новый образ неудачника и ботана Ларри Ронси мне можно заново создавать практически с чистого листа.

В лазарет он умудрился загреметь в первый же день учебного года, ни с кем толком не пообщавшись, а за два с лишним месяца летних каникул мало ли что с ним могло произойти...

Бывает, люди и за более короткий срок меняются до неузнаваемости. Вон, даже Федр Смайлич поверил, что слабовольный дохляк Ларри смог превозмочь свою природную лень и всё лето накачивал себе мускулы и тренировался.

Новый образ... Пока мне импонирует наглый провинциал, слегка хамоватый и знающий себе цену. Он не прочь почесать кулаки при случае, или поволочиться за доступной девчонкой. Погулять от души на вечеринке, или засесть на ночь с книгой. Короче — обычный армейский маг в его понятном и привычном облике. А то, что Ларри ещё студент — это не страшно. Белговорт — не простая Академия. Традиции здесь блюдут. Почти все наши преподаватели — из "бывших". В смысле — отслуживших в армии лет десять — пятнадцать, а то и больше. Для них выбранный мной образ — одна сплошная ностальгия по временам своей молодости. Нечто узнаваемое и интуитивно понятное.

Не готов сказать, что жить буду легко, но одно можно точно спрогнозировать — жить мне будет весело.

А для клоуна смех вокруг него — это как бальзам на душу.

— Ларри Ронси, ты уже выбрал себе клуб? — врезался мне в ухо высокий голос нашей старосты, довольно противной девицы, постоянно соперничающей с Ларри в учёбе и порой доводящей его до белого каления своими нелепыми придирками и замечаниями.

Оторвавшись от своих размышлений, я заметил, что аудитория уже опустела и мы остались вдвоём.

— Эмга, отвали. Сдался мне твой клуб, — начал я отыгрывать свой новый образ, присматриваясь, как он ляжет в души аборигенов.

— Ларри Ронси! Немедленно извинись. Меня зовут Эмгана Биструд, и никак иначе. А участвовать в работе клубов должны все студенты. Впрочем, если ты хочешь в конце месяца получить минус десять в рейтинге, то я могу прямо сейчас внести тебя в список отказников. Но учти — твоих баллов ненадолго хватит и до зимних экзаменов ты вряд ли дотянешь, — назидательно помахала пальчиком вредная девица.

Эмгана — воплощённая серость и бесцветность. Её блёклые, полупрозрачные брови, ресницы и волосы полностью соответствуют её незапоминающемуся лицу и одежде. Моль невзрачная.

Кроме надоедливой старосты, налицо ещё одна проблема. Месяцы здесь, которых так же, как и у нас — двенадцать, очень короткие. По двадцать пять дней в каждом. К ним, в конце года, добавляется три дня, не относящихся ни к какому из месяцев. Их так и называют — Три дня.

На эти дни приходится настоящий звездопад церковных и государственных праздников.

Но не это главное. Сегодня восьмое число Первоосени, по-нашему — восьмое сентября. А значит, у меня осталось всего семнадцать дней, чтобы выбрать клуб и зарегистрировать в нём своё участие.

— Слушай, Эмгана, — соглашаюсь я на некоторый компромисс в общении, — А ты можешь мне внятно объяснить, что это было в прошлом году? У меня просто уши завяли от твоих постоянных ехидных замечаний и подколок.

— Должны же у тебя быть друзья, — опрокинула она меня навзничь одной фразой, словно черепаху на панцирь перевернула.

Сама при этом вперила глаза в небо, изображая высшую справедливость...

— Э-э, Эмгана, я всё ещё здесь, — на всякий случай помахал я ладонью у неё перед лицом, — Ты точно уверена, что все те тонны издевательств от тебя — это дружеское участие?

— Конечно! Постоянный раздражитель, порой доводящий тебя до бешенства. Это же классика! Я помогала тебе преодолеть твои комплексы и застенчивость!

— Аум-м... — издал я универсальный звук, вибрирующий во вселенной.

Одна девушка, из наших цирковых, когда-то научила. Помнится, как она после бурного секса утверждала, что произнесение этого звука помогает обрести спокойствие ума, тела и души благодаря сочетанию вибраций в теле и во вселенной.

— Аум-м... — попробовал я ещё раз.

Нет, ни хрена не помогает. Видимо вселенная неправильная попалась.

— Ты поёшь?

— Скорее, офигеваю, — злобно зыркнул я на Эмгу, втянувшую под моим взглядом голову в плечи, — Ты хочешь сказать, что бесила меня целый год ради моей же пользы? А как же тогда остальные? Они брали с тебя пример и издевались надо мной! Мне их тоже считать друзьями?

— Извини, — прошелестело бесцветное недоразумение.

— Надо же, как всё просто! — не мог не восхититься я ситуацией, — Оказывается год издевательств можно списать одним "извини"? Нет, так дело не пойдёт. Раз уж мы друзья, то мне тоже определённо есть над чем поработать. Так что, подруга, серьёзный должок за тобой, и списывать мы его будем не за один день. Впрочем, если ты будешь стараться, к зиме может быть управишься.

Я обошёл вокруг девушки, критически оглядывая её со всех сторон. Староста попыталась улизнуть, потянув было с парты свою сумку, но я был наготове и все поползновения пресёк. Одна из парт перекрыла дверной проём, а сверху на неё ещё и я уселся.

— Итак, подведём результаты первичного осмотра! — торжественно и важно провозгласил я, с высоты парты взирая на мнущуюся передо мной девушку, — Ужасно! И это наша староста и мой друг! Над обликом придётся серьёзно потрудиться, и даже не думай, что с таким долгом ты сможешь отказаться от моей дружеской помощи. А начнём мы, пожалуй, с одежды. Платье укоротим. Оно у нас будет не на полторы ладони ниже колен, а на ладонь выше. Ну-ка, приподними подол на нужную высоту. О, неплохо. Хоть ноги стали видны. К счастью, они не кривые и даже очень вполне себе. Колени тоже ровненькие и аккуратные. Платье нужно будет тебе приталить и поясок не помешает, а то с талией не понять, что происходит. Две верхние пуговки на воротничке лучше расстегнуть. В принципе, надо бы и больше открыть, но ты хотя бы к этому для начала привыкни. Ладно, беги работай над одеждой. Завтра займёмся причёской и картинкой лица.

— Дурак! — отчаянно пунцовая Эмгана попыталась протиснуться к двери, стоило мне взяться за парту — преграду.

— Стоп! — заметил я пропущенную деталь, возвращая движением бедра парту на место, — Это ещё что?! Откуда ты взяла детские сандалики? Деньги на туфли или босоножки у тебя есть или дать?

— Есть, — чуть слышно пискнула староста, как будто ей перестало хватать воздуха.

— Сандалии поменять! — отдал я команду, легко подняв парту и возвращая её на законное место, — На нормальную обувь. Для взрослых девушек.

В ответ за спиной звучно бахнула дверь.

Пожал плечами. Я и земных-то девушек никогда толком не понимал, а что у аборигенок в голове — для меня сие есть тайна великая.

Сижу на парте, никого не трогаю. Ем пирожки с мясом, купленные утром в буфете, и запиваю их соком из небольшой бутылочки. Время-то обеденное. В столовку я не пошёл. Очень велика вероятность, что именно там меня будет сегодня искать лэр Юджин Лиховской вместе со своей свитой.