Стоя в строю сокурсников, справа от Жоана и слева от Герды, балансируя на задних лапах, сложив крылья за спиной и выпятив грудь, пылающим энтузиазмом взглядом смотрю прямо перед собой. Все мы — двадцать грифончиков и наставник, находимся в зале имеющем форму полукруга: в отличие от первого этажа, помещения для уроков здесь объединены, а свободное пространство разделяется разве что поддерживающими потолок колоннами (белый пол ничем не застелен, что говорит о том, что падать будет больно).

— Для тех, кто меня еще не знают, хотя вряд ли такие среди вас есть, я представлюсь еще раз: мастер Грац, преподаватель магии воздуха и сопутствующих наук, — высокий и широкоплечий, одетый в серую мантию красный грифон с черными полосками на шкуре, прошелся вдоль шеренги, цепким взглядом скользя по нашим мордочкам. — Так как вчерашним днем некоторые из вас умудрились попасть в заботливые лапки целительницы Греты, ознакомительное занятие и первичную инициацию мной было решено перенести на сегодня. Однако, прежде чем мы начнем, я вынужден предупредить: любые конфликты на территории Часовой Башни решаются либо словами, либо во время поединка один на один, два на два или три на три. Поединки проводятся только в тренировочном зале, под присмотром наставника по магии и целителя. В связи с тем, что ранее до вас эти правила доведены не были, на первый раз я закрою глаза на безобразную драку в коридоре, однако не стоит обольщаться, так как повторение будет караться самым строгим образом для всех участников. Хм... вроде бы ничего не забыл. Ах да: поединки могут проводиться не чаще раза в пять дней для каждого ученика. Все понятно?

— Да, мастер Грац, — отозвался хор наших голосов.

— Чудно, — встав перед нами и сцепив передние лапы за спиной, наставник прищурился и усмехнулся. — Во многом грифонья магия стихий, которой пользуются выпускники Часовой башни, позаимствована из других школ. Конкретно сейчас я продемонстрирую вам два приема, один из которых пришел к нам от пегасов, а второй... от минотавров.

"Первое — понятно, но минотавр — маг воздуха... По моему, это слегка странно", — мысленно удивившись, все же удерживаюсь от того, чтобы скосить взгляд на соседей, чутко слушающих старшего грифона.

Тем временем Грац развернулся к нам спиной и широко расправил крылья, перья на которых мелко затрепетали. Прошла секунда, за ней вторая, а в начале третьей от летательных конечностей учителя стал исходить ветер, слабый и теплый, появляющийся словно бы из ниоткуда. Однако не успел никто и слова произнести, как по перьям наставника заскользили яркие молнии, необычайно медленные и тонкие, словно вода, стекающие от позвоночника к кончикам маховых перьев, чтобы сорвавшись в воздух, исчезнуть уже в десятке сантиметров от тела.

— Гражданские пегасы, работающие в почтовой и погодной службах Эквестрии, в большинстве своем ограничиваются навыками полета и управления погодой, путем перенаправления воздушных потоков, — голос старшего грифона звучал ровно и сильно, что в совокупности с эффектом от вида применяемого заклинания, заставляло ловить каждый произнесенный звук. — Редко среди них встречаются те, кто способны перенаправлять молнию и еще реже те, кто могут ее создавать без такого подспорья как грозовое облако. Однако факт в том, что подобные индивидуумы есть и столкновение с ними в бою — это вещь крайне нежелательная.

Молнии погасли, в воздухе ощутимо запахло озоном. Грац же вновь развернулся к нам мордой и сложив передние лапы на груди, глубоко вдохнул, а затем выдохнул струю ураганного ветра, прошедшую над нашими головами, слегка взлохматив перья на головах.

— Это как?.. — выдавил из себя Жоан, взгляд на которого показал, что мой "наниматель" широко распахнул глаза и немигающим взглядом буравит учителя.

— Духовный канал идущий к горлу, позволяет создавать заклинания слегка... нетрадиционным путем, — довольный произведенным эффектом, отозвался преподаватель.

— Мастер Грац, а вы можете выдыхать огонь... как дракон? — со своего места спросил Вик Франк.

— Могу, но демонстрировать не буду, — произнес старший грифон. — В этом году вы изучаете воздух, а огонь — это дело будущего. В конце концов, мы — грифоны, являемся детьми неба и гор, а потому и первая наша стихия должна соответствовать расе.

— Мастер Грац, — поднимаю правую переднюю лапу, привлекая к себе внимание. — А с хвоста колдовать можно? А то ведь там тоже есть канал...

С разных сторон послышалось хихиканье, а Луи ткнул меня локтем, как бы говоря "Не позорь нас". Однако красный и полосатый хищник ничем не выдал своего возмущения, вместо этого махнув хвостом, заставляя слабый порыв ветра сорваться с его кончика, слегка растрепав кисточку.

— Ответ понятен, ученик? — вперив в меня изучающий взгляд, спросил наставник.

Сглотнув, коротко киваю, а затем выдавливаю из вмиг пересохшего горла:

— Понятен, мастер Грац.

"И чего я испугался? Непонятно", — стоило учителю отвернуться, как сковавшая меня оторопь отступила, а на смену ей пришло недоумение.

— А ты умный, Жак, — весело подмигнув, шепотом произнесла Герда.

— Угу, — изображаю на морде гордость. — Я такой.

"А ведь какие перспективы открываются...".

— Итак, начнем инициацию! — усилив голос, провозгласил старший грифон.

...

Признаюсь честно: после слов мастера Граца, я ожидал какого-то ритуала, либо чего-то торжественного, вроде хорового произнесения клятвы-заклинания (благо, что направлять магию в слова все уже научились, что одновременно было и полезно, и опасно из-за возможности причинить вред неудачно брошенной репликой). Вместо этого, красный и полосатый грифон стал вызывать нас по одному и усевшись на поджатые под себя задние лапы, клал ладони на плечи и заглядывал в глаза, начиная передавать собственные воспоминания об ощущениях магии воздуха.

Когда очередь дошла до меня, наставник уже выглядел утомленным, но действовал по прежнему уверенно, заставляя ощущения струящегося по телу ветра буквально отпечататься в моем мозгу. Я словно наяву сперва создавал слабые потоки воздуха из лап и крыльев, затем воспарив в небеса несся над горами, ощущая свободу и радость... а затем сложив крылья за спиной камнем несся к земле, ощущая как сжимается все нутро и бешенно стучит сердце, но за секунды перед столкновением вновь расправил крылья и выйдя из пике, радостным клекотом огласил горную долину, ровно отмеренными порциями магической силы подталкивая себя выше и выше при каждом взмахе.

Все прекратилось внезапно: вот я лечу к солнцу, а в следующую секунду удивленно моргая глазами, смотрю на сидящего на задних лапах наставника. Усмехнувшись, он щелкнул меня по кончику клюва и заявил:

— На сегодня хватит. Возвращайся в строй. Следующий!

Пришибленный, возвращаюсь на свое место и тут же ощущаю сильный хлопок по плечу.

— И как впечатления? — осведомился розовый грифончик, пару минут назад находившийся в таком же состоянии, как и я сейчас.

— Это было... невероятно, — не в силах описать свои ощущения, просто развожу передними лапами.

Луи усмехнулся и понимающе хмыкнул.

— И что там было? — не стесняясь повышать голос, спросила Кали, повернувшись ко мне всем телом (Герда ушла к учителю, так что между нами образовалось пространство в два шага).

— Свободный полет с использованием магии ветра, — отвечаю на вопрос пташки и добавляю. — Не боишься, что мастер Грац будет ругать за нарушение дисциплины?

— А... — фиолетовая грифоночка махнула правой передней лапой. — Ему сейчас не до меня. Лучше рассказывай подробности, пока время есть...

* * *

— Вик Франк совсем отроги попутал! — возмущался мой "наниматель", сидя за обеденным столом в столовой. — Только вчера от нас получил, а сегодня уже Жака на поединок вызвал. Да что он о себе возомнил?

— Хочет нас под себя подмять, — констатировал Морген, ковыряясь деревянной ложкой в своей каше. — Готовься к тому, что завтра тебя или меня вызовут...

— Скорее уж Жоана, — вставила свою реплику Кали.

— Почему это? — нахмурился Луи.

— Просто если подумать, то выбирая из вас двоих в качестве противника, я тоже выбрала бы тебя, — вместо соседки отозвалась Фрея. — Не принимай близко к сердцу, хорошо?

— Тц, — розовый грифончик скривился. — Я не слабак, понятно!

— Никто этого не говорит, босс, — произношу несколько отстранено, все же перспектива драться с аристократом в первый же учебный день второго года, слегка нервирует (судя по Штерну, их с первых дней жизни начинают готовить к военной карьере, а я никаким чемпионом единоборств не являюсь).

— Ты можешь отказаться, — произнесла непривычно тихая и серьезная Герда.

— Не может, — прервал ее альбинос. — Это будет сильный урон чести. Лучше сразиться и проиграть, чем сбежать и опозорить свое имя.

— А еще лучше — сразиться и победить, — заявила сиреневая грифоночка. — Мы будем за тебя болеть, Жак.

— И оттащим в госпиталь, когда все закончится, — бодро пообещала ее зеленая подруга.

— Эй! — возмутилась желтая пташка, негодующим взглядом уставившись на соседку. — Ты вообще за кого?

— За Жака, разумеется, — в свою очередь вскинулась Фрея. — Просто я здраво оцениваю его силы и возможности семьи Франка...

— Спасибо, что верите в меня, девочки, — невесело усмехаюсь и отодвигаю от себя наполовину пустую миску. — Пожалуй, мне лучше не наедаться.

— Это правильно, — согласился Морген, активнее заработав ложкой. — Ты не против?..

Молча пододвигаю остатки своей порции альбиносу.

— Жак, если ты проиграешь... — Жоан посмотрел на меня серьезным взглядом.

— Ты меня уволишь, босс, — вздыхаю и отворачиваюсь, переводя взгляд на тихо спорящих Фрею и Герду, а также Кали, которая с усмешкой на клюве за ними наблюдает, медленно работая своей ложкой.

— Ты дурак? — удивился Луи, чем заставил меня повернуться обратно. — С чего я должен тебя увольнять? Нет, если ты проиграешь, я заставлю тебя к следующему поединку натренироваться так, чтобы ты этого Вика одной левой порвал.

— А сам-то ты что делать будешь? — уточнил Штерн. — Если завтра тебе бросят вызов...

— А мы им не позволим бросить вызов, — отвернувшись от соседок, которые вовсе перестали обращать внимание на что-либо, сиреневая грифоночка кровожадно оскалила маленькие зубки. — Мы сами будем бросать вызовы, выбирая противников по своим возможностям. В конце концов, правила Часовой Башни именно для нас наиболее удобны, так как не дают использовать численное превосходство.

— А ведь верно, — ошеломленный высказанной идеей, альбинос уставился в пустоту перед собой. — И почему я сам до этого не додумался?

— Самцы думают либо кулаками, либо не думают вообще, — скрестив передние лапки на груди, гордо заявила Кали, демонстративно взмахнув зажатой между пальцами ложкой. — Поэтому вам и нужны те, кто будет думать за вас.

— Гхм... — поднявшись из-за стола, чем заставил все разговоры в нашей компании затихнуть, негромко произношу. — Я пойду в зал и начну разминаться. Не думаю, что это сильно поможет, но...

— Я с тобой! — оставив недоеденную кашу, Герда выпорхнула из-за стола. — Вместе будет веселее.

— Я с вами, — торопливо закончив опустошать свою миску, произнес розовый грифончик. — Морг, как доешь, присоединяйся. Идемте, у меня появилась парочка идей...

Примечание к части

Жду отзывов.

Второй год учебы 3

Рывком вперед сокращаю дистанцию до противника и ныряю под его правую переднюю лапу, кулак которой пронесся над моей головой, ветром заставив перышки мелко затрепетать. Не снижая скорость пытаюсь протаранить Франка плечом, но тот ловко уклоняется и разворачивается вполоборота, собираясь нанести удар в мой открывшийся бок...

"Не в этот раз", — мелькает мысль у меня в голове и припав на четыре лапы, изо всех сил бросаю свое тело вперед, уходя из-под атаки лидера второй тройки.

Позади слышится шум схватки и болезненный вскрик, после чего звучит голос наставника:

— Вик — ты выбыл.

— Но... — попытался возразить главный задира нашего года.

— Отправишься к Грете сам, или мне тебя оттащить? — почти мурлыча, спросил красный грифон.

— Сам, мастер, — недовольно отозвался Франк, уходя с импровизированной арены. — В следующий раз я вам отомщу.

— В следующий раз, мы придумаем что-нибудь новенькое, — проклекотал Морген, который и воспользовался моим рывком, чтобы незаметно зайти противнику за спину, в то время как Кали отвлекала одного из его напарников.

— Не расслабляйтесь, — раздраженно рыкнула сиреневая грифоночка, пружинисто отпрыгивая от своего оппонента, вскинув крылья в угрожающую позицию. — Двое еще остались.

— Это ненадолго, — хохотнул Штерн, начав разминать кисти передних лап. — Жак, выбирай любого: я сегодня добрый.

— Да вы — само благородство, князь, — с усмешкой отвешиваю приятелю поклон, после чего встав на задние лапы, начинаю обходить двух "шестерок" Вика с противоположной стороны арены. — Бей городских!..

...

С того вечера, когда один высокородный грифоныш вытер мной полы тренировочного зала, что было не столько больно, как унизительно, прошло уже полгода. С тех пор мы с Франком сталкиваемся каждые пять дней, но уже в формате не один на один, а три на три, при этом состав команд часто меняется и только мы двое остаемся (иногда вместо Кали выступает Фрея, а вместо Штерна — Луи).

Чтобы наша команда не проигрывала более тренированным соперникам, Морген взялся подтягивать всех желающих в приемах борьбы, которые сам знал благодаря семейному образованию. Ничего сверхсекретного, вроде способа убийства касанием кончиком пальца особой точки на руке он продемонстрировать не мог, но нам хватало самых простых ударов и бросков, захватов и принципов тактики боя, которые в княжеских семьях передаются едва ли не с памятью крови... что учитывая магическую составляющую мира, вполне может оказаться правдой.

План Кали, которая предложила самим вызывать на поединки тех, кто нам нужен, сработал полностью, ну а чтобы оградить от подобной участи Герду и Жоана, которые уступали физически большинству возможных противников, был заключен договор с троицей одиночек, благодаря чему раз в те же пять дней, они проводят дружеские спарринги.

Не скажу, что у нас сразу все стало получаться на "отлично", первые разы мне регулярно приходилось обращаться к целительнице, а потом налегать на тренировки взрывной скорости и выносливости. Ситуация усложнялась тем, что ежедневные уроки из-за этого противостояния двух банд птенцов никто отменять не спешил, из-за чего ощущение усталости почти не проходило. Однако же эффект, который давали мои дополнительные упражнения, стоил всех трудностей, которые приходилось терпеть на пути к его достижению, ведь я реально видел как становлюсь сильнее.

Что же касается уроков: где-то на второй месяц второго года учебы, нас стали учить летать... пока что только по залу (хотя, один красный грифон предлагал отвести всех на вершину башни и сталкивать с края по одному, позволяя разбудить память крови в экстремальных условиях). Из всех приемов управления стихии, наставники продемонстрировали только "порыв" и "щит ветра", заявив о том, что остальное мы узнаем позже.