Восстание клана Сью

Вокруг разливалась тишина. Каждый смотрел куда-то вдаль, только мои друзья скосили глаза, рассматривая что-то за моей спиной. Я обернулся и встретился взглядом с мужчиной. Он выглядел более взрослой версией меня — воплощение моей силы. От него исходило нечто, заставлявшее других погрузиться в созерцание мира, игнорируя его существование. После бета-теста "Десятки", когда я впервые проявил его, этот образ заставил многих людей двигаться в такт его сердцебиению. Все, кто выбивался, тут же на мгновение теряли контроль над телом. Сейчас же, он погрузил всех в... такт мира? Воплощение силы улыбнулось моей догадке. Образ распался туманом, растаял в воздухе незаметной дымкой.

— Мы поможем, — мой голос привел окружающих в чувство. Я повернулся к расстроенному Страйкеру, продолжающему с горечью смотреть в пол. — Где вы говорите, его внук?

— Спасибо! — тут же обрадовалась мать Родрика. — Я знаю... сейчас-сайчас...

Она быстро достала бумагу с ручкой и набросала схематичный путь к некоему игорному клубу в центре города.

— Опять он! — возмутилась Карлайла. На наши вопросительные взгляды она недовольно выдохнула, словно вспомнила что-то неприятное. — Меня туда часто приглашают. Шлют визитки и прочее. Этот клуб называется "Крест и Ко", но многие называют его "крестиком". Несколько игровых столов, парочка автоматов и вип-залы для любителей настолок.

— Настолок? — удивился Имомуши. Я разделял его чувства. — Кто сегодня занимается этим?

— Крест восхищался первыми клубами любителей табака, когда это было изысканно и стильно, с трубками и только для единомышленников, а не вульгарно и торопыжно с сигаретами и прочим. Он решил воплотить этот принцип в игровой индустрии и выбрал настолки. Крест рассылает приглашения многим людям. Становишься членом клуба и можешь играть бесплатно. Множество необычных сценариев, профессиональные ведущие, а самые интересные из созданных историй документируются в особую книгу. Такие занимают почетное место в клубном архиве. Очень много привлекательного, если бы не одна проблема — он ввёл донат.

— Ты шутишь, — не мог я поверить. — Я понимаю, если бы он поддерживал свою деятельность за счет продаж напитков или типа-того, но... донат?

— Кубики с цифрами не от 1 до 20, а от 8 до 20. Или такой же на 20, но с несколькими повторяющимися крупными цифрами, без мелких. Или наоборот — куб без больших значений, — Карлайла заметила наше удивление и тут же пояснила. — Для драматического момента иногда очень важно убить одного из персонажей. Сделать это своевременно — дорогого стоит. Буквально. Это то, что я слышала. Короче, если ты хочешь написать хорошую историю и оставить её в архивах клуба, то вложиться деньгами придётся, и достаточно хорошо.

— Такая обдираловка? И популярна? — Имомуши не оставлял сомнений.

Карлайла пожала плечами и добавила:

— Это все равно меньше, чем траты на игры "free to play".

Мои друзья в унисон скривились. Алиса из клана боевых искусств. Она очень далека от копмьютерных игр, поэтому на слова Карлайлы лишь растерянно похлопала глазами и и повернулась ко мне, ожидая объяснений.

— "Free to play" — повелитель зла среди игр, — мои слова, кажется, только раззадорили боевой дух Алисы. Я покачал головой и поспешил продолжить разговор, пока девушка не попросила устроить бой с "величайшим злом" игрового мира. — Если всё так, как я думаю... Крест плодит падших, чтобы доить их?

Карлайла кивнула.

— Ладно, отдохнули, пора и поработать, — хлопнул по столу Родрик. На наше удивление он только ухмыльнулся. — Что-то не так? Байт, у тебя день рождения, и я дарю тебе редкий квест. Разве не здорово?

Злобное лицо согильдийца наводило на мысль, что какой-то бандит пытается впарить мне одноразовую пластиковую посуду по цене фирменного кухонного набора. Для незнакомцев Родрик может казаться последним подонком, но узнав его получше, становится ясно — это довольно забавный человек.

— Они ещё работают? — спросил я Карлайлу.

— До поздней ночи. Мы точно не опоздаем, даже с учётом расстояния.

Глава 4 Склеп падших

Мы вызвали автономное такси и свободно разместились впятером. Родрик, Карлайла, Имомуши, Алиса и я. Верлад и Зиккур остались, чтобы проконсультировать хозяев дома по поводу расстановки капсул и нужной инфраструктуры.

Карлайла осмотрела нас, привлекая внимание, и подключилась через личный браслет к одному из планшетов в салоне авто. Она вывела изображение с видеописьмом от Локуса.

— Я планировала показать его ещё у Байта, но кто знал, что сегодня особый день, когда его отправят искать приключения, — Карлайла запустила воспроизведение.

В комнате, напоминающей один из номеров пансионата для бета-тестеров, Локус сидел на кресле. Его легко узнать по светло-синим волосам до лопаток. Прическа кажется слегка растрёпанной. Из-за странной укладки полосы местами напоминают наложенные друг на друга перья.

Перед Локусом — стеклянный журнальный столик, а по другую сторону мебели — преклонивший колено мужчина. Синеволосый поднял руку, над его ладонью появилось синее перо. Оно вздрогнуло и превратилось в стрижа того же цвета. Птичка намного поковыряла клювом в перьях, а потом взлетела и сжалась в небольшую каплю воды. Локус махнул рукой, капля упала в центр стола. В стекле тут же появилась мутная полоса. Прошло пару мгновений, и стол свалился внутрь двумя половинами.

Картинка мигнула, показывая Локуса уже в другой обстановке. Он стоял на фоне шкафа с книгами. Рубашка с расстёгнутым верхом выглядела очень по-домашнему на фоне обычной строгости костюмов представителя клана Лан.

— Простите, что не рассказал сразу. Мне нужно было проверить, что это действительно манипуляция аурой, а не какая-то другая способность, — Локус тряхнул волосами, убирая пряди с лица. — В наших клановых записях есть упоминание родовой способности — "Капля как меч".

Локус поднял руки. В одной держал брусок дерева, а в другой создал светло-синюю каплю жидкости. Капля упала на дерево, и брусок сразу же раскололся на две неровные части. Локус не смог удержать оба куска. Одна половинка упала, открывая вид на безукоризненно гладкий срез.

— В наших записях эта способность определяется как сила родословной вкупе с особыми техниками. Это ближе к способностям, развиваемым тренировками. Изучаешь один шаг, затем второй и постепенно учишься приёму. Получить его мгновенно в полном варианте как манипуляцию аурой? Это даже близко не подходит под описание. Такого никогда раньше не случалось. И всё же... результат налицо. Мы подозреваем, что мир как-то изменился. Не только клан Лан, многие другие тоже на поколение или два потеряли родовые способности. Возможность вернуть их через другой подход очень заинтересовала семьи с историей. Раньше способность тоже могла пропасть или быть сильнее, слабее. Это зависело от крови и было своего рода врожденным талантом, но можно учиться и развивать эту силу. Мы подозреваем, что теперь любой может пробудить её.

Пока Локус переводил дыхание, мы с друзьями переглянулись и не сговариваясь посмотрели на Имомуши. У бойца особый пунктик насчёт получения сверхспособностей. Он очень их жаждет, хотя и не раскрывает причин. Для него это важно — и всё.

— В общем, — продолжил Локус на видео, — я заключил соглашение с одним парнем. Карлайла расскажет подробности, я пришлю ей письмо с этим видео. Мы создаём внешнюю гильдию. В игре это будет другая организация или несколько гильдий, но они будут частично подчинены нам. У них коммерческая задача — делать рекламу по запросам инвесторов и другое, по мелочи. Я получил кое-какие сведения. Два месяца с начала игры бета-тестерам заходить нельзя. Этот "секретный квест" был выдан каждому из нас пост-фактум, а информацию специально слили среди некоторых игроков. Постарайтесь пока не входить в игру.

Локус повел кистью. Из ниоткуда появился светло-синий стриж и устроился на пальце, как на жердочке. Птица осматривалась, словно живая.

— Найти способ записать процесс аурной манипуляции на видео было сложно, но я справился. Имомуши, — резко сменил тему Локус. — Я знаю, что ты можешь рвануть в игру сразу после официального открытия. Если ты не сможешь создать своё "Превозмогание" за два месяца, я попробую помочь тебе, но только в игровом мире. Снаружи за нами могут следить, а клановые записи выносить из этого кабинета запрещено. Некоторые из этих инструкций дают свой эффект, но тебе все равно желательно иметь хотя бы слабую способность, чтобы развивать её. Моя семья "пошептались" с кое-какими людьми. В игре способности будут проявляться куда сильнее. Не разочаровывайся, когда в реальности сила окажется чем-то жутко слабым. Подробности мы ещё изучаем. Как только информация появится, я скину. Ещё кое-что... Байт, ты слишком силён, что делает твой случай особенным. Я нашёл несколько техник для ослабления специальных способностей других людей. Как ты понимаешь, делиться ими в открытую правила клана запрещают. Мне нужно освоить их самостоятельно, чтобы подавить твою избыточную мощь. Постараюсь освоить техники как можно быстрее.

Локус нахмурился, погладил синего стрижа и тот растаял светлым потоком, сливаясь с ладонью.

— Есть важный нюанс, — синеволосый поднёс ладонь с ореолом энергии ближе к камере. — Проявление силы снаружи — это только один момент. Более мощным является слияние её аурной манипуляции с телом. Я пока не смог добиться полного контроля над этой штукой, но уже кое-что выяснил. Это делает способность мощнее. Байт, с твоей силой... даже не пытайся слиться с "Повелителем ритма". Это точно отправит тебя в могилу. Будь осторожен. На этом всё.

Видео закончилось, оставив меня с вопросом:

— Что еще за "Повелитель ритма"?

— Твой двойник, — пояснила Алиса. — Он ведь мог заставить других следовать ритму своего сердцебиения. Я придумала такое название. Мы обсуждали с другими в чате. Всем понравилось.

— Ладно, — мне оставалось лишь согласиться. — Название придумывать вообще обязательно?

— Так круче! — сверкающие глаза Алисы отбивали любое желание спорить.

— Сила Локуса, — привлек внимание Имомуши. — Думаете, эта капля сначала пробивает предмет, а потом быстро расширяется, превращаясь в тонкий клинок из воды?

— Это так не работает, — возразила Алиса. — Мой дедушка может создать иллюзорное пламя, которое сжигает вещи как настоящее, но это не огонь.

— Тогда искать в физике и химии способ увеличить силу бесполезно? — нахмурился Имомуши.

— Не уверена, — Алиса пожала плечами. — Это как с моей невидимостью. Я не знаю, как она работает с точки зрения физики. Огонь дедушки может сжечь разные вещи одинаково легко. Например, клочок бумаги и пластик одинаково быстро испарятся на глыбе льда. И последняя вообще не пострадает. Манипуляция аурой... это... что-то вроде перезаписи мира? Человек не может повлиять на слишком многое вокруг себя, да и растянуть ауру на действительно большое расстояние не получится.

— Даже, у сильнейших? — Имомуши повернулся в мою сторону.

Алиса на это озорно ухмыльнулась:

— Никто не знает, на что способны сильнейшие. В конце концов, они или умирали от избытка силы при активации, или теряли любое подобие желаний от скуки.

— Восьмёрки провели хорошую работу, — хмыкнула Карлайла. Справедливый комплимент, ведь мне удалось избежать этих опасных последствий.

— Похоже, они все спланировали, — я улыбался думая о заботе родителей. — Активная визуализация иногда доставляла мне хлопоты. Знаете, это странно, когда мир вдруг замирает, а перед тобой появляется картинка с несколькими вариантами действий, как в симуля... кхм! — я покосиля на Алису. — Как в некоторых играх. Теперь я думаю, что именно активная визуализация позволила отделить способность от сознательной части и перевести её на "автоматический" режим работы в подсознании. В итоге, я избежал смерти и даже могу контролировать кусочки своих способностей.

— Подсознательный контроль, да? — Имомуши откинулся на спинку кресла. — Локус тоже говорил о слиянии с телом. Значит, тебе приходится идти в обратном направлении — отделить силу от тела, ослабить её настолько, насколько возможно?

— Думаю, да.

За разговором мы незаметно прибыли к нужному месту.

Вопреки ожиданиям, игорный клуб выглядел вполне приличным заведением. Крест, кем бы он ни был, расположил своё заведение в достаточно удобном месте — рядом с парком, неподалёку от жилкомплекса.

Клерк у парковки быстро заметил нас, переговорил о чём-то по рации, прикрывая рот. Как будто кто-то станет читать по губам, что он там докладывает. Я посмотрел на Алису. Она не отрывала взгляда от мужчины.

— Ху-ху-ху, — тихо рассмеялась она и шёпотом добавила: — Ты можешь спрятать губы, но движение скул всё равно выдаёт тебя.

Я смутился. Привычка не высказывать все мысли вслух, действительно спасает от смущения.

Глаза клерка чуть расширились и он побежал нам навстречу, точнее — к Карлайле.

— Вы, наконец, решили посетить наш клуб? Позвольте, я Вас провожу. Желаете сразу приступить к игре или осмотреться, для начала?

— Мы кое-кого ищем, — Карлайла вернулась к строгому поведению бизнесвумен, которой и являлась. — Можете провести нас в тот же зал.

— Как пожелаете, — охранник из глазом не повел, когда Карлайла повелительно "разрешила" привести нас к нужному человеку. — Как зовут Вашего друга?

— Солтэст Айрун.

Охранник хотел что-то сказать, но запнулся. Он выглядел сомневающимся, но спустя секунду собрался и твёрдым жестом указал на вход. После приближения стеклянные двери распахнулись перед нами автоматически. Видимо Крест не из тех снобов, которые ставят швейцара просто, чтобы потешить властное самолюбие гостей.

Первое, что бросается в глаза внутри — бар-буфет и несколько столов для карточных игр в окружении диванов. В стороне — группа небольших столиков для отдыха гостей.

Нас провели в обход бара к цокольному этажу. Снаружи он заметен не был. В полуподвальном помещении сидели люди вокруг всего трёх столов с разложенными картами фентезийных и фантастических миров, фишками героев, секретарями для записи прохождения. Ведущие игр выделялись благодаря чуть более высоким стульям.

Рядом с каждым из столов сгрудилась куча наблюдателей. Было видно, что игроки чувствуют себя гордо, когда бросают взгляды на тех, кто в забаве не участвует. Все выглядели опрятно и чисто, но лихорадочный блеск в глазах выдавал их ненормальное состояние.

— Цокольный этаж, — в полголоса фыркнула Карлайла, глядя вправо на окно, за которым цветы на клумбе росли почти вровень с линией взгляда. — Пока ты стоишь, голова остаётся выше уровня земли, но стоит сесть за столик или наклониться, как ты окажешься в "ящике", над которым набросали цветочков. Очень символичное место... для падших.

— Спокойнее, — Имомуши примирительно улыбнулся. — Видимо, посещение дома Родрика повлияло на тебя даже сильнее, чем на меня.

Охранник слышал их разговор, но предпочел сделать вид, что ничего не произошло. Он подвел нас к столику у стены.

— Господин Солтэст, Ваши друзья здесь.