не колобок

— Прежде чем окончательно ударить по рукам, ваша светлость, уточните, пожалуйста, вас какой размер руна удовлетворит? Вдруг нам удастся уговорить царя Мидаса отрезать половину его собственности или третью часть? — возник у меня резонный вопрос.

Герцог размышлял не больше мгновения:

— Достаточного размера чтобы мог висеть на стене, полагаю, что метр на метр вполне сгодится, если будет больше не обижусь.

Система сгенерировала обязательство— квест:

'Швабский герцог за один из ключей от Бармалеева клада требует Золотое руно критского царя Мидаса. В качестве дополнительной награды он предлагает три стаи полуденных Ястребов, эффективных в борьбе с неживыми, не мёртвыми и недостаточно мёртвыми, и 150 восстановленных оловянных големов хорошего качества.

Помимо прочего предлагается 500000 очков опыта. Квест коллективный, принять?'

Я мысленно нажал кнопку принять. А куда было деваться?

После быстрого делового прощания мы вышли из кабинета герцога в большой задумчивости.

— Крит это ведь остров? Я ничего не путаю?— уточнил я на всякий случай.

— Да, горный, — ответил Кощей, — население там в принципе дружелюбное... если не воровать их баранов. На острове часто гостят пираты. Критян они не трогают, наоборот покупают продовольствие по хорошей цене. — тёмный лорд улыбнулся, видимо вспоминая что-то приятное. — еда у критян хорошая, мясо очень вкусное, восхитительное вино вобравшее в себя свет южного солнца, девушки черноглазые и чернобровые, — увидев ревнивый взгляд леди Рогнеды, Кощей поспешил закруглиться. — В общем сами всё увидите, когда попадёте на остров. Место хорошее, мне нравится. Пойдёмте что ли выпьем как следует раз уж впереди длинная дорога.

— Ваше могущество, а почему бы вам и в самом деле для блага народа не сместить Гвидона? — этот вопрос терзал меня едва ли не весь остаток вечера, и когда мы неплохо накатили, затем добавили и снова накатили, он сам собой соскользнул у меня с языка Прежде чем я успел крепко сжать зубы. — Гвидон ведь очень скверный правитель.

Кощей глубоко вздохнул, выпил бокал вина и ответил медленно, тщательно подбирая слова:

— Видишь ли, дружище Доуэль, в моей довольно долгой жизни был период, когда я очень сильно беспокоился о народном благе. Была у меня такая забавная блажь в те давние времена, когда я, молодой и наивный, считал, что для народного блага достаточно истребить всех его врагов, уничтожить всё Зло и тогда Добро победит. Окончательно и бесповоротно.

Прислушивайся к нашему разговору Баффер недоверчиво покачал головой. Кощей воюющий за добро против зла это эпическая картина маслом кисти художника Пабло Пикассо.

— Мне самому сейчас не верится, но в своё время я невероятную кучу людей и прочих разумных перебил в бесконечно долгой войне за правду, пока до меня не дошло, что простому народу очень плохо приходится от любых войн, даже от самых священных и праведных, причём чем светлее идея положена в её основании, тем почему-то хуже приходится обычным людям. Фанатики ради самых светлых идей часто творят такое, что даже самый закоренелый злодей за очень большие деньги делать откажется. Совесть не позволит.

И тогда я решил перестать воевать и ограничиться точечным уничтожением плохих людей. Я в совершенстве изучил все необходимые уловки и тайные приёмы наёмных убийц и стал убивать злодеев на троне без развязывания войн.

Антуан, тоже ловивший фразы нашего разговора, несмотря на огромное количество выпитого, изумлённо выпучил глаза и тихо прошептал:

— Так это правда.

Безумный Ассасин таки существовал. А я всегда считал что это всего лишь байки выживших из ума стариков.

— К сожалению, и тут несмотря на множество положительных моментов часто наблюдался обратный эффект. Почему-то злодей на троне оказывался куда меньшим злом, чем хороший добрый, но слишком уж мягкий человек, неспособный карать преступников и коррупционеров.

И я решил, что самое лучшее для народа это попробовать помогать ему благими делами — раздавать еду, одежду... но и тут вышла неудача. Получая что-то без труда на халяву, люди начинают лениться, считать дары своим неотъемлемым правом, начинает не просить, а требовать всё больше и больше... предъявлять претензии. Мол, хлеб недостаточно свеж, а под шампанское хорошо бы осетринки с черной икорочкой.

В общем после таких поучительных уроков я решил завязать с народным благом.

Как показывает опыт лучше когда народ сам заботиться о своем благе, потому что по-настоящему ценится только то что заслужено, заработано потом и кровью или добыто в бою, а не подарено.

Тёмный Лорд налил вина сначала себе, потом мне и предложил тост:

— За мир во всём мире.

Видимо действительно успел сильно устать от воин и смертей.

— А как мы доберемся до Креты, Милорд, — заинтересованно спросил Баффер. — порталом или по морю?

— Морем долго, да и опасно, вокруг Крита много торговых путей и ещё больше пиратов. Поэтому полетим на воздушном корабле. — ответил Кощей.

— А может быть всё-таки лучше порталам? Как в Кхитай, раз и там. Лететь тоже больно долго.

— Нет, не лучше. Крета это территория олимпийцев, греческих богов.

Вокруг острова ими поставлен сильный магический щит, мешающий телепортации.

Проломить его дело в принципе нехитрое, но беда в том что сразу же греческие боги заинтересуются кто к ним в гости заскочил незваным.

Мы конечно можем попробовать рассказать, что мы туристы и приехали поваляться на пляжах Креты, на боюсь нам не поверят.

Не похожи мы на туристов, да и местный Царь Мидас постоянно вешает воров прибывающих на Крету за Золотым руном.

Поэтому на остров лучше всего прибыть на летучем корабле, чтобы зря не дёргать местных богов и не устраивать эпическое побоище с олимпийцами. Не все из нас Бессмертные, — Кощей заговорщицки подмигнул мне. — А драться с греческими богами на их исконной территории однозначно плохая идея.

— Но летучим кораблем лететь слишком долго, — пожаловалась его супруга.

— Это ты со мной не летала, дорогая. Долетим всего за пару часов, главное корабль покрепче найти чтобы по пути не развалился. — последняя фраза могла бы прозвучать угрожающий, но Кощей произнёс её себе тихо под нос. Никто кроме меня и не услышал.

В Мюнхене из свободных летучих кораблей, готовых хоть сейчас сорваться куда угодно, оказалось только один. Зато со звучным названием: 'Тысячелетний Сапсан'.

Корабль напоминал большую салатницу с крылышками и по его крайне пошарпанному виду становилось понятно происхождение первой части его названия. Капитан корабля обаятельный контрабандист Хен Соло, сходу заломил несусветную сумму за фрахт своего судна:

— На Крету? 30000 золотых, уважаемые. И ни медной монетки дешевле.

— Уважаемый, мы не хотим покупать твоё старое корыто, — рассмеялся Кощей. — Тем более что оно стоит в 3 раза дешевле. Нам нужен фрахт до Креты. Только туда, потому что обратно мы сами выберемся.

— Вокруг Креты шалят пираты, без хорошего штурмана и рулевого вам ни за что не пролететь мимо них. — уверенно заявил контрабандист. — а мой корабль хоть выглядит слегка потрепанно, зато сработан в незапамятные времена великим мастером Ландо Карлсоном и способен развивать скорость свыше 200 км ч.

Все с уважением посмотрели на корабль, а я стоял потерянный с отвисшей челюстью и никак не мог прийти в себя; так как это был тот самый 'Тысячелетний Сокол' из Звёздных войн, только деревянный и с крылышками, как у женских прокладок. Такого жестокого стёба над Вселенной Звёздных войн я давно не видел. Как раз с момента выхода жуткой трилогии где старого Хана Сола убивает страшный как жопа ситха его якобы сын.

— Ландо был действительно хорошим мастером, — согласился Кощей, — Однако он умер, если мне не изменяет память, уже более 500 лет назад. Большой вопрос сможет ли этот корабль вообще летать? Учитывая его крайне почтенный возраст.

Контрабандист источал энтузиазм.

— Мы с моим помощником Чуки каждую досточку на нём перебрали, каждый гвоздь поменяли, он сейчас как новый. Даже лучше нового.

Из Корабля выскочил здоровенный полуголый негр с медным кольцом в носу, недружелюбно посмотрел на нас и что-то недовольно прорычал капитану:

— brickheadz brace.

— Вот возьмём сейчас аванс и купим новые энергетические кристаллы. У нас наклевывается фрахт, — ответил ему Хен Сол жизнерадостно.

— Мы пока не договорились, — усмехнулся тёмный маг, — Вот какое наше щедрое предложение: 5.000 за нашу доставку на Крит.

— 29.000, — сделал небольшую скидку контрабандист.

— 5000, — повторил Кощей, — и впридачу 2 новых больших корабельных энергетических кристалла высшей категории.

— Покажи, — попросил капитан корабля внезапно севшим голосом.

Тёмный маг достал из своего пространственного мешка два больших кристалла, светившихся красивым голубоватым светом.

Хен только едва взглянул на них, как его глаза радостно засияли:

— Никак гондурасские, из мастерской Лорда Кощея? Годится, я согласен. Эй, Чуки, срочно устанавливай эти кристаллы на наш корабль пока клиенты не передумали. — крикнул он своему помощнику. — Когда выдвигаемся?

— Чем быстрее тем лучше. — ответил тёмный маг.

— Когда нам нужен час времени чтобы доделать кое-какие мелочи и мы будем готовы вылететь куда прикажете. — сообщил капитан с деловым видом.

Негр забрал кристаллы, запрыгнул внутрь корабля, спустя минуту выскочил оттуда со здоровой кувалдой и стал долбить ей по гвоздям в разных частях корабля.

Выглядело это устрашающе.

— Эти кристаллы ведь стоят намного больше 30.000? — тихо спросил Баффер у Кощея.

Тот равнодушно пожал плечами:

— Не для меня. Я их если не забыл сам делаю.

Я с интересом стал разглядывать вооружение 'Тысячелетнего Со.. в смысле сапсана'.

Две большие бронзовые пушки спереди, стреляющие огненными ядрами, сзади два гвоздемета.

— Чего-чего, что за гвоздеметы такие? — сильно удивился я.

Мне ответил Кощей, причём довольно подробно и со знанием дела. Оказалось что основа боевого воздушного флота , каравеллы и клиперы, имеют паруса, как морские корабли, позволяющие им добавить дополнительную скорость при попутном ветре.

При встречном они довольно быстро складываются и убираются в корпус корабля.

Гвоздеметы помогают порвать такие паруса, замедлить врага и помочь такой мелкой рыбёшке вроде сапсана ускользнуть от больших кораблей.

В других случаях гвоздеметы почти бесполезны в воздушном бою, так как деревянные корпуса воздухоплавателей не пробивают. Зато стоят недорого и в обслуживании неприхотливы.

— Кстати, Господа пассажиры... и дамы, — сказал контрабандист с весёлым блеском в глазах, — если среди вас есть маги, соображающие в воздушной или корабельной магии, самое время накинуть на судно укрепляющие и ускоряющие баффы.

Мой корабль, конечно, очень быстрый, крепкий и будет летать ещё не одну сотню лет, но, сами понимаете, любая помощь не помешает.

В этот момент Чуки включил кристаллы энергии и двигатель корабля стал работать на холостом ходу. 'Тысячелетний сапсан' натужно заскрипел, застонал, задрожал, как будто собирается вот-вот развалиться.

— Стабилизаторы барахлят, — заметил Кощей с задумчивым видом прислушиваясь к работе движка.

— Нет всё в порядке, мы их с Чуки недавно как следует перебрали, просто ваши кристаллы слишком мощные, сейчас Чуки подберёт правильную настройку. — ответил Хен бодро, как-то не слишком уверенно.

Тем не менее он оказался прав: через несколько минут скрипы и дрожь исчезли, и корабль натужно словно нехотя приподнялся на метр вверх.

Кощей, Виринея и как ни странно Баффер по очереди подходили к кораблю и, положив руки на деревянную обшивку, что-то тихо наговаривали.

Поймав удивлённые взгляды, крыс принял гордый важный вид и пафосно заявил:

— А что? Родовое умение, называется 'Нас не догонишь', на 30 секунд позволяет увеличивать скорость два раза, самое то когда требуется срочно уносить ноги и спасать шкуру.

С ним сложно было не согласиться.

— Уважаемые Пассажиры, добро пожаловать на борт нашего шикарного круизного лайнера, — контрабандист изобразил издевательский вежливый поклон.

Внутри корабля было темно, тесно и очень сильно пахло. навозом и прочими продуктами жизнедеятельности крупного рогатого скота.

— Ты коров и свиней что ли возишь на своей лоханке? — возмутилась Сонька Золотая ручка, зажимая свой хорошенький носик пальцами.

Остальные пассажиры тоже морщились и хмурились от избытка ароматов.

— К сожалению, не всегда удаётся найти богатых туристов, — ответил Хен насмешливо, — Иногда приходится возить куда менее аристократических и привередливых клиентов.

Леди Рогнеда взмахнула руками, и запах навоза сменился на тонкий приятный аромат жасмина.

Капитан привёл нас в довольно тесный трюм, где стояло несколько закрытых ящиков и четыре привинченных к полу скамейки.

— В рулевой рубке мало места, кают-компании у нас нет, поэтому единственное место где может разместиться почтенная публика зто здесь. Как говорит старинная гондурасская поговорка: В тесноте да не в обиде.

— Я с тобой в рубку, — сообщил ему Кощей решительно.

— Зачем это? — нехорошо удивился контрабандист. — рубка корабля место сакральное, святое, посторонним там не место.

— У меня есть ачивка, Адмирал на борту, плюс 20% к скорости, сам понимаешь работает только когда нахожусь в рубке управления корабля. — Кощей широко и дружелюбно улыбнулся.

Ну не говорить же в лоб что не сильно шибко доверяет первому встречному контрабандисту. Хотя может быть действительно ачивка работала только в рубке управления.

— Хорошо, — капитан корабля тяжело вздохнул, — но только ты один. Потому что корабль у меня быстрый, но небольшой. Его как разведчика строили. Если ещё кто-то в рубку захочет войти, кроме нас, то друг у друга на ушах сидеть или стоять придётся.

— Сколько нам часов лететь до Креты?— спросил я с интересом.

— Часов 12-14, — неуверенно ответил контрабандист, — зависит от того будет ли ветер попутный или встречный.

— Тогда я с вашего позволения посплю по пути, — сказал я окружающим, и тихонько шепнул Виринее: — будет что интересное — пиши в чат.

И вышел из игры.

Глава 4

Я быстро просмотрел телефон, проверил почту, затем скачал программу позволяющую оставаться на связи в игре и для пробы скинул сообщение Виринее.

— Привет, как ты там?

— Скучно, Баффер предлагает сыграть в покер. — отстучался ответ девушки.

— Главное не проиграй много денег, он жулик.

— Я знаю, да и все остальные тоже знают, ставка по золотому на круг. Так что скорее игра не на деньги, а так со скуки.

— Это он поначалу на мелких ставках вам даст немного выиграть, а потом когда в азарт войдёте, обжулит на круглую сумму.

— Ша, круглый, не кипеши, не учи ведьму жизни... это понятно, поэтому я и выйду из игры после выигрыша 20 золотых монет. Как раз хватит на новую сумочку. А хвостатый пусть Муромца разводит на деньги. Тот госслужащий, а они в Гондурасе люди не бедные.