— Вот! — ткнул мундштуком трубки в сторону собеседника Сталин. — Этот вундеркинд тихо делает свое дело, не жаждет всеобщего признания, не выпячивает свое "Я", и не лезет в верха, как поступили бы многие на его месте. Есть мнение, что такого человека нужно оберегать от всяких не нужных в наше тяжелое время случайностей. Но делать это мягко, никак не насторожив и не спугнув. Мягкий контроль издалека. А наш вундеркинд пускай продолжает творить. Скоро он закончит с турбовинтовым двигателем и нам нужно будет чем-то его загрузить. Чем-то очень важным для страны. Над этим тоже стоит подумать. А перед этим все, не торопясь, разузнать, и чтоб никаких случайностей извне.

— Может мне его в Москву перевести? — несколько озадачился Берия.

— Нет уж! Никакой Москвы, генацвале. Если б он захотел, думается, он бы давно сюда сам перебрался. Но похоже, что Иркутск его полностью устраивает. Зачем тогда что-то менять? А вот приставить к нему своего человека... И не дуболома какого-нибудь, а умного, незаметного, но все подмечающего. Чтоб мог и проконтролировать и защитить в случае чего.

— Понял, товарищ Сталин, сделаем.

— Ну а раз понял, иди, действуй! И смотри не напортачь. Нам такие люди во как нужны, — Сталин резко бросил руку к горлу. — Все, иди. И не забудь подумать, чем занять нашего вундеркинда в самое ближайшее время.

* * *

В начале декабря, когда в Сибири вовсю трещали морозы, мы допиливали наши первые ТВД. Еще немного и можно будет отчитаться о выполнении задания Наркомата, одновременно поставив три первых ТВД заказчику. В КБ даже некоторая передышка образовалась, поэтому мы взялись за оснастку, предназначенную для серийного выпуска турбовинтовых моторов, заказ которых обязательно последует как только будут готовы планеры. Ну а у меня появилось свободное время, и я решил сводить Катерину в кино, на недавно появившийся фильм о военных летчиках.

Нет, это был не "Небесный тихоход", который выйдет на экран в сорок третьем году, это был фильм о становлении советского молодого летчика, закончившего обучение в начале войны и ставшего героем СССР. Я подозревал, что речь в фильме ведется о биографии моего курсанта Соколова. Еще весной получил от него письмо, где он делился со мной радостью об очередном награждении и рассказывал, что к ним в часть приезжал корреспондент и расспрашивал его о времени проведенном в училище. Очень будет интересно посмотреть, как режиссер представит образ современного летчика-истребителя на экране.

— Так это о том Соколове фильм будет? — Удивилась супруга. — А про тебя там расскажут?

— Нет, я засекречен, — улыбаюсь в ответ, — о разработчиках военной техники распространяться запрещено. Много ты читаешь о конструкторах, которые проектируют новые образцы вооружений? Например, ты знаешь, кто является конструктором танка, или нового орудия?

Катя на секунду задумалась, а потом кивнула:

— Нет, раньше что-то мелькало, но так, мельком, в связи с награждением. Но это же несправедливо.

— Почему несправедливо? — Удивляюсь я. — Зачем давать лишние знания в руки врага?

— А, нет, вспомнила, — обрадовалась она, — недавно была статья про Яковлева и Поликарпова.

— Про Поликарпова это заслужено, — соглашаюсь с ней, — он еще до войны был известен. И с Яковлевым понятно почему, на его новый самолет возлагаются большие надежды.

Да, в условиях суровой конкуренции коллектив конструкторов возглавляемых Яковлевым почти на год раньше разработал нечто похожее на Як-9у с мотором М-107А мощностью 1500 л.с. До И-185 и И-125 он, конечно, по характеристикам не дотягивал, а в некоторых компонентах существенно, но все же заявка была весомой. Так-то мощность мотора многое дала истребителю, но вместе с этим на триста килограмм вырос и его вес, что не сильно улучшило летные характеристики по сравнению с ЯК-1. Однако на тридцать километров в час подросла максимальная скорость истребителя, и этот факт дал право считать его даже лучше немецкого FW-190. И, главное, планер изготовлялся в основном из дерева и использовал дефицитного алюминия по минимуму. Но честно сказать, на этом с модернизацией подобных самолетов можно и закончить, ведь М-107 являлся форсированным по оборотам вариантом М-105, поэтому даже с нашими новыми моторными присадками ресурс двигателя пока не дотягивал и до 50 часов на стенде, что во многом сводило на нет преимущества нового самолета.

Как всегда киношники все переврали, и Соколов у них получился парнем, которого от сохи оторвали, вроде того, что успел на земле поработать, до поступления в училище, и трудности в учении у него были серьезные. А вот инструкторов там показали хорошо, не как функции, а как людей из пота и крови. Особенно мне понравился эпизод, как один из инструкторов, после того как курсанту удалось посадить самолет с неработающим двигателем, обнимает того в порыве чувств. Было такое, но чувства были искренние из-за того, что инструктор был сам виноват в происшедшем, двигатель на самолете явно сбоил, и вместо того, чтобы сообщить об этом механику, он принял решение выпустить курсанта в полет, посчитал, что все дело в недостаточном прогреве. А уж любовная линия... это вообще откуда взялось? Не было у него в училище никакой любви, некогда, да и не с кем. Я уже говорил какой контингент женского пола там был. А тут прямо и гуляния по вечерам и даже на фронте встретились. Вот он авторский произвол. Но надо отдать должное, жизнь летчиков показана хоть и с глянцем, но без излишней романтики и воздушные бои тоже сняли хорошо, удачно кадры с фотопулемета вставили, органично получилось. Закончился фильм на мажорной ноте, мол, с такими летчиками победа над врагом не за горами.

Чтоб его... не учел, что я в форме летчика, хорошо хоть света в зале было мало, не все обратили на меня внимание, и с какой завистью потом смотрели девчонки на Катю... По моему ей даже неудобно стало.

— После такого фильма желающих стать летчиком будет очень много, — сделала вывод супруга, когда мы немного отошли от заводского ДК, — и девочки станут к тебе липнуть, только успевай отмахиваться.

— Зачем?

— Что "зачем"? Зачем липнуть, или зачем отмахиваться? — Насторожилась Катерина.

— Зачем ты об этом мне говоришь? — Хитро смотрю на неё. — Неужели настолько надоел, что ты стремишься от меня избавиться столь хитрым способом?

— Ага, надоел, — подхватывает она мою игру, — ты же домой только спать приходишь, времени на меня совсем не остается.

— Как это не остается? — Делаю удивленное лицо. — Не далее как вчера я тебе столько внимания уделил, что спал потом как младенец.

— Так это вчера... — Тянет она, намекая, что не против, чтобы внимание ей уделяли почаще, — а есть еще и сегодня, завтра и так далее.

— Эм... Сегодня не было возможности, — притворно вздыхаю я, — устал вчера доказывать, что ты для меня очень много значишь.

— У тебя еще будет время это доказать.

—

16 декабря пришла телеграмма из наркомата, меня вызывали в Москву. С чего бы это, будут давать новое задание? Или Петляков наконец-то успел новый планер доделать и теперь потребовал представить конструктора мотора пред его светлые очи? Нет, последнее вряд ли, тогда бы вызов был не из Наркомата, да и не нужен им для этого главный конструктор, достаточно пару инженеров эксплуатационников. Катерина хмурится, она уже успела привыкнуть к семейной жизни и предстоящую разлуку не приветствовала. Вообще-то странно, если бы молодая супруга относилась к таким вызовам благосклонно, Москва столичный город, соблазнов для мужчин много, а потому лучше, если любимый будет под контролем. Хотя по мне так это весьма шаткий аргумент, мужик, заряженный на легкомысленные отношения, всегда найдет где и с кем.

В этот раз не пришлось тащиться поездом. Можно сказать, с относительным комфортом долетел из Иркутска до столицы на попутном Ли-2. Москва встретила меня неприветливо, холодно, с неба сыпал снег, мела поземка. Впрочем после наших сибирских морозов это так, мелочи. И опять патрули на улицах, хорошо хоть праздники еще впереди, а то даже представить себе не могу, сколько раз у меня проверяли бы документы. Но все же должен сказать, что патрулей стало явно меньше, видимо шпиономании немного поубавилось.

— Это хорошо, что ты сегодня успел прибыть, — обрадовался моему появлению Хрунов, и сунул мне в руки какой-то документ, — на награждении лично будешь присутствовать, читай приказ.

Ну что ж, почитаем, чем меня наградили. Опа! Орден Трудового Красного Знамени, за разработку нового двигателя в 1942 году. Хм, это ж уже полгода прошло, интересно, почему так долго не награждали?

— А это за самолет, — сунул он мне в руки другой документ, — это же твоими стараниями И-125 увидел свет.

Хм, орден Ленина. Тоже нехило оценили, работу, теперь у меня на груди будет линейка из орденов. Что Хрунов в курсе того, чьими стараниями был собран коллектив спроектировавший "Иркут", я знал, он первое время связей с Иркутском не терял, а вот то, что именно под моим руководством это произошло, уже неожиданность. Значит, посылали запросы на авиазавод. А что же тогда Левин промолчал... хотя нет. Тут я вспомнил, что в одно время при встрече директор как-то хитро посматривал в мою сторону. Получается, он все знал, но молчал, по принципу, ты же видишь будущее, поэтому получай. Вот жучара, уел. При случае напомню ему про этот случай.

— Ну а теперь давай поговорим о дальнейшей работе, — произнес Хрунов когда я ознакомился с документами, — конструкторский коллектив ты в свое время подобрал неплохой, и сил в их обучение вложил немало...

— В обучение? — Удивился я, так-то понятно, действительно учил людей работать, но откуда это известно бывшему директору, эту информацию я старался придержать.

— Подожди, — поднял он руку, прерывая мои возражения, — потом будешь отнекиваться. Наркомат решил поручить твоему коллективу задание по разработке нового реактивного двигателя. Есть сведения, что именно этим активно занимаются немцы, хотя их самолеты пока нигде в боевых действиях не засветились.

— Так это параллельно с Архипом Люлькой что-ли? — вопрос родился сам собой.

— В общем, да, параллельно. Но с тебя двигатель в полтора раза более мощный, чем с него, — огорошил меня Хрунов. Вот так, раз везешь и не пищишь, на тебе лошадка дополнительный груз.

— Но пока это задача перспективная и не особо срочная. — продолжал удивлять меня мой бывший и одновременно нынешний начальник. Петляков пока не представил планер под ваши новые турбовинтовые двигатели. А с реактивным истребителем еще и конь не валялся. Поэтому по просьбе Государственного Комитета Обороны вашему КБ ставится иная первоочередная задача. Необходимо разработать 110-120 сильный дизель автотранспортной направленности...

Вот тут я даже от неожиданности рот открыл, и Хрунов некоторое время с любопытством и некоторым ехидством разглядывал обалдевшего меня. Да, нечасто увидишь главного конструктора в таком состоянии.

— Да как же это? — наконец вскинулся я. — Мы же никогда дизелями не занимались. Это ж целая новая область!

— Турбовинтовыми двигателями вообще никто и никогда не занимался, — отбрил начальник главка. — И тем не менее вы справились, да еще спецов Люльки уму разуму пытались учить. Про то известно.

— Но это же натуральная подстава! — не сдавался я.

— Погоди себя хоронить. Дослушай сначала до конца. Двигатель действительно нужен как воздух. И для ярославских арттягачей и для тяжелых грузовиков. Особенно для первых, поскольку в то, что в войну на голом месте удастся организовать производство тяжелых грузовиков, я не особо верю. Для выполнения задачи в твое подчинение в полном составе переходит группа Чаромского, которая занималась и сейчас занимается в Остехбюро авиадизелями. После твоих с женой трудовых подвигов авиадизеля как-то подрастеряли свою актуальность. Можешь его переселять к себе в Иркутск. К ним же еще добавляются 5 двигателистов из группы Брилинга, которые до войны создали дизель "Коджу". Под производство этого дизеля до войны планировался Уфимский моторный завод. Но в 40-м году все переиграли. Уфу отдали нам в НКАП, а народное хозяйство осталось и без двигателя и без завода. Так что в некотором смысле это возврат долгов нашим наркоматом. Техзадание получишь у моего секретаря, а за пояснениями тебе в АБТУ. Пропуск тебе там уже выписан.

— То есть это шарашка? — я имел ввиду группу Чаромского.

— Уже нет, — отрицательно покачал головой Хрунов. — Контингент освобожден, судимости погашены. Недавно это случилось.

Мы еще немного поговорили и я, забрав техзадание, отправился в гостиницу. Постигшую меня задницу нужно было полностью осознать. Нет, при наличии в голове железяки, все выглядело совсем не так страшно. Но вот если б ее не было... Это же конкретная подстава. И, значит, я кому-то конкретно, и основательно перешел дорогу. И у этого кого-то наверняка есть фамилия. Возможно даже не одна. Хотя с другой стороны вон группу бывших зеков подкинули. Значит, надеются, что мы дадим результат. Тем более этот "Коджу" не только создали, но и собирались поставить в серию. Движок, правда, насколько я помню, до заявленной мощности не дотягивал, и к тому же к массовому производству он еще был не подготовлен.

В гостинице "Метрополь", куда меня заселили, я перекусил, и прилег, обдумывая полученное задание со всех сторон. И незаметно для себя уснул. На следующий день было награждение в Кремле, где не только поручкался со Всесоюзным Старостой Калининым, но и удостоился короткого разговора с Вождем уже после награждения на импровизированном фуршете. Во время этого вроде бы ничего не значащего разговора я ловил на себе заинтересованные взгляды Сталина. Не, ну его нафиг! Мне такое близкое знакомство с власть придержащими даром не нужно! Ничем хорошим это закончится не может. Меня в Иркутске любящая жена ждет и любимая работа. А тут кроме взглядов Сталина были еще и иные косые взгляды, которые мне совсем не понравились. Нет уж, пущай этот гадюшник обходится без меня!

Еще через день была встреча в АБТУ, где меня активно "агитировали за Советскую власть" и втирали о важности создания дизеля для арттягачей, потом встреча с Чаромским и парой его замов, прочие встречи и дела. В итоге организацию переезда группы Чаромского взяло на себя АБТУ. Дизелисты поедут поездом, а мне некогда. Полечу самолетом. В нашем КБ опять люди будут сидеть друг у друга на головах. А еще нужно заняться жильем для вновь прибывающих и их семей. Та еще задачка. На дворе зима. Новое строительство не начнёшь, пока не придет весна. Разве что заготовку деловой древесины можно провести. В общем под Новый год я улетел в Иркутск, "радовать" свой коллектив новым заданием. Пока летел, а это трое суток с пересадками и сменой самолетов, было время подумать. С Хруновым перед отлетом была еще одна встреча, на которой он в очередной раз меня обрадовал. Оказывается наши договорились с британцами о продаже лицензии на наш движок "двухтысячник". Так что с КБ теперь еще вся бумажная документация. Хорошо хоть на русском. Переводить на английский ее будут в Москве. И размерность у нас для англичан самая подходящая — дюймовая. Хрунов сказал также, что движком одно время интересовались американцы, но потом дело заглохло. Наверно американские корпорации постарались. Кому-то более выгодно протолкнуть разработку своего движка чем покупать что-то за деньги у Советов. Да и в кои то веки пиндосы покупали что-то очень технологичное у нас? А вот англичанам сейчас не до жиру, чтобы устраивать свары корпораций за бюджетные деньги. Англичанам нужен результат. Поэтому лицензию и покупают. Плюс наверняка надеются на то, что смогут серьезно улучшить конструкцию после русских. Ну флаг им в руки. Улучшить там можно только то, что мы уже сделали, увеличив количество цилиндров в движке. И милости просим опять к нам за "трехтысячником". Он вполне подойдёт на ихние Галифаксы или что там у них еще тяжелого из бомберов летает.