Золотой обоз

Кирилл открыл рот, чтобы сказать дежурную фразу о том, что такие деньги за спасибо не платят, что работа у нас опасная, но мы сами её выбрали, но Жанна перебила его:

— А мне даже интересно, никогда не встречалась ни с чем потусторонним, так хочется посмотреть...

— А потом тебя монстры схватят и изнасилуют, — хихикнул Серый.

— Смотри, чтобы тебя не изнасиловали, — ответила она, отправляя окурок в костёр.

— А почему мы здесь сидим? — спросил я, решив сменить тему. — Можно было ведь в городе заночевать, на кроватях.

— В город заезжать чревато большими финансовыми потерями, — терпеливо объяснил Кирилл, — а оставлять товар без охраны даже здесь не рекомендуется.

Разговор постепенно сошёл на нет, мы молча допивали вино, часовые продолжали обходы, дожидаясь смены, а ближе к полуночи большая часть отряда завалилась спать.

Глава пятая

В горы въезжали с опаской, от местных жителей — крестьян, что жили в предгорьях — получили информацию о больших раздорах в среде горцев. Мелкие князьки в очередной раз передрались между собой, выясняя, кто главнее. С одной стороны, нам это было только на руку, чем больше оппоненты грызутся друг с другом, тем меньше внимания на нас. С другой — теперь каждый горец вышел на тропу войны, откопал фамильный томагавк и скачет по горам с боевым кличем. Вооружённый отряд таких вояк просто не пройдёт мимо богатого каравана, гружённого дорогими товарами. Убеждения не позволят пропустить.

Подтверждение этому мы увидели почти сразу, на широкой дороге, которая была частично вырублена в камне, а частично насыпана из отходов этой вырубки, мы обнаружили десяток голых трупов. Лежали они тут уже не первый день, над ними усердно трудились многочисленные вороны, а запах стоял такой, что дышать мы старались через ткань.

— Боевая готовность, — проговорил Кирилл в рацию. — Дроны запускаем по очереди, двигаемся медленно.

Разведка с воздуха давала нам немалое преимущество перед местными, вот только горы есть горы, среди нагромождения валунов сложно разглядеть спрятавшегося человека. Оставалось надеяться, что большой отряд не спрячется, а маленький нам не страшен. К тому же, местные, насколько нам было известно, ещё не опробовали на своей шкуре огнестрельное оружие, а потому не станут устраивать тайную засаду, имея явное превосходство в силах.

Поначалу всё шло гладко, к полудню мы проехали небольшое селение, домов на тридцать. Выглядело оно довольно безжизненным, дым над домами не поднимался, стояла гробовая тишина, и только на окраине пасся одинокий барашек, видимо, забытый жителями. С другой стороны, трупов и крови тоже видно не было, можно надеяться, что жители отсюда ушли организованно, чтобы пересидеть лихие времена в безопасной пещере.

— Ближе к вечеру нужно присмотреть что-то подобное, — сообщил в эфире Модест. — Держать оборону на открытом месте не рекомендуется, могут засыпать стрелами.

— Вижу человека, — сообщила рация голосом Карика. — Мальчишка. Бежит по камням параллельным курсом.

— Срисовали нас, — сказал Лысый. — Может, его убрать?

— Не надо, — возразил Кирилл. — Это нам ничем не поможет. Идём так, как шли, воздушную разведку не прекращаем, ждём нападения через пару часов.

— А если ночью обложат? — спросил я.

— Как обложат, так и разложат, — отозвался смеющийся Модест.

— Или даже наложат, — с тем же смешком сказал Серый.

— Есть повод для смеха? — уточнил я. Сражаться с горцами в привычной для них среде не хотелось, тем более, ночью.

— Про ПНВ что-нибудь слышал? — спросил Кирилл. — Раньше ночь была другом партизана, теперь наоборот.

— А у вас есть? — с удивлением спросил я.

— Да, получилось достать, три штуки, не самые лучшие, но есть, а потому джигитам ничего не светит.

Мне бы их уверенность, как бы то ни было, а ночь эта спокойной не будет, и следующая тоже. Хорошо, если дадим такой ответ, что отобьём начисто охоту нападать. Вот только вряд ли отдельные племена и тейпы так хорошо кооперируются друг с другом. Вполне может быть, что устраивать кузькину мать придётся всем по очереди.

Вечера они не дождались, видимо, сами понимали, что, нападая на чужаков в темноте, могут ненароком покрошить своих. Да и не собирались они по старой традиции берсерков бросаться в бой с воплями. Всё было обставлено куда проще, наблюдатель рассказал старшим, что охраны с караваном совсем немного, а потому и боя, скорее всего, не будет, просто отнимут товар, а караванщиков и охрану тихо повяжут для последующей продажи в рабство. Ну, или позволят родственникам их выкупить, если таковые у них имеются.

Подозреваю, именно такие мысли посещали предводителя разбойников, выходивших из-за камней. В этом месте дорогу преграждал каменный завал, скорее всего, искусственный, явно сделанный незадолго до нашего появления. Завал относительно небольшой, при желании мы легко могли бы его обогнуть по краю, вот только это потребует времени, которого у нас нет.

Из-за камней продолжали выходить всё новые воины, мне они напоминали то ли викингов, то ли гномов. Все, как один, приземистые, крепкие, бородатые, на глаза низко надвинуты клёпаные стальные шлемы, примитивной работы, ржавые, но всё какая-то защита. Примерно у каждого третьего была кольчуга, остальные обходились курткой из толстой кожи. В руках держали длинные двуручные секиры, а у предводителя, отличавшегося от остальных рыжей бородой до пояса, имелся даже меч, короткий и заточенный только с одной стороны.

Сидевший передо мной Лысый пристально разглядывал подходившее воинство в прицел карабина, потом оторвался, задумчиво почесал грудь (точнее, только попытался, ногти просто поскребли титановую кирасу), после чего спросил в рацию:

— Когда начнём валить?

— Рано пока, — осадил его Кирилл, — пусть ближе подойдут, основную массу уложим из пулемёта, ваша задача — отстрелять лучников.

Лучников было много, когда показались около полусотни матёрых воинов, каждому из которых было не меньше тридцати лет, следом стала выходить молодёжь. Парни от пятнадцати до двадцати. Доспехов они не носили, даже шлемами не озаботились, зато каждый имел в руках длинный составной лук, а на бедре — колчан со стрелами. Надо полагать, стрелять умеют. Какой-то большой тейп, или даже несколько, почти сотня воинов, немалая сила в горах. А теперь они благодарят богов, что те послали им такой подарок. Наверное, уже распределили, кто заберёт доспехи с убитых охранников. А сейчас этого тейпа не станет.

Лучники остались на рубеже ста метров, как раз для моего карабина. Если будут тупить (а это неизбежно, если они раньше не сталкивались с огнестрельным оружием), смогу положить человек шесть. Да остальные столько же.

Передних подпустили на тридцать метров, рыжебородый предводитель хищно осклабился, даже оружие опустил, видит, что сопротивления нет, караван уже принадлежит ему, только подойти и взять. Я постарался максимально скрыться за перегородкой, теперь меня можно достать только в лицо, не прикрытое шлемом. Прицел пересёкся с тонкой подвижной фигурой, державшей в руках натянутый лук.

— Огонь, — сухо прошипела рация голосом Кирилла.

Тишина, до того нарушаемая только топотом тяжёлых сапог по камням, разорвалась грохотом выстрелов. Пулемётная очередь смела передние ряды, пробивая не только кольчуги, тяжёлые пули запросто пролетали через два-три тела. Да и сам грохот имел неплохое моральное воздействие, он просто ошеломил противника, заставив его замереть на месте. Даже лучники начали стрелять только секунд через пять, когда уже наполовину поредели.

Я стрелял без остановки, переводя прицел с одного на другого. Цели стояли, как в тире, они просто не понимали, что происходит, в отличие от стрел, пули в полёте не видно, просто где-то гремит гром, а здесь падают замертво товарищи, но ведь это не повод, чтобы отступать. Бегать от врага западло, в любом воинском коллективе так. А отдать команду на отход было уже некому, предводитель лежал в луже крови, уткнувшись головой в камни. Четверо или пятеро смогли добежать до крайнего фургона, но тут же пали от огня дробовиков. Лучников оставалось всего шестеро, когда они, наконец, сообразили, что что-то пошло не так. Невидимая смерть косила их слишком быстро, до укрытия в камнях добежал только один.

— Пусть уходит, — прокомментировал происходящее Модест. — Глядишь, расскажет остальным племенам, а те сто раз подумают, прежде, чем на нас нападать.

— Или соберут побольше людей и нападут внезапно из засады, — выдал своё мнение Доцент.

— Трофеи собирать будем? — спросил Лысый.

— Там взять нечего, — отмахнулся Кирилл. — Ржавые кольчуги с дырами, да кожаные штаны. Лучше уйти побыстрее. Сможем завал обойти?

— Сможем, — согласился сидевший в переднем фургоне Доцент, — там проход метра четыре, только по наклонной ехать придётся.

— Проедем, — согласился Кирилл.

Караван сделал большой поворот и направился дальше, оставляя на дороге почти сотню остывающих трупов. Вот и нет одного племени, теперь их женщины и дети остались без защиты, сильные соседи быстро подомнут их под себя, сделают рабами. Ну, или просто вырежут под корень, если отношения между племенами совсем плохие. А мы двигались дальше, и впереди нас двигалась недобрая слава, которая то ли поможет, сделав нападение на нас невыгодным, то ли наоборот, заставит горцев объединиться и задавить числом.

Ночь наступала неотвратимо, скоро придётся вставать на ночлег, тем более, что дорога испортилась, в темноте лошади запросто сломают себе ноги. К счастью, по пути попался небольшой аул, домов на десять, дома выглядели ветхими, но вполне пригодными для того, чтобы провести там ночь.

Фургоны загнали между домами, создав сплошную стену, я с удивлением обнаружил, что в стенках фургонов торчат стрелы. Много стрел, наверно, не одна сотня. И большинство из них торчат там, где сидели стрелки, лучники своё дело знали, дай им время, вполне могли и отстрелять нас, попадая в незащищённые части тел. Часть их мы вытащили, часть просто обломали, не желая себя утруждать выковыриванием зазубренных стальных наконечников.

Теперь оставалось разбить лагерь. В центре селения имелось открытое место, где разложили костёр. Обслуга занялась лошадьми, принося им воду из колодца и выдавая овёс, ехать приходилось почти всё время в гору, животные сильно вымотались. А мы поставили на огонь большой котёл. Война войной...

— Павлик, ты в караул, — приказал Кирилл. — Бери оружие, ПНВ. Как только стемнеет, ходишь кругами за периметром. Карик, запусти ещё раз коптер, пусть напоследок окрестности проверит.

Небольшой "вертолёт" послушно взмыл в небо, быстро превратившись в едва различимую точку. А Карик стал комментировать происходящее, поглядывая на монитор:

— Людей пока не вижу, впрочем, это ни о чём не говорит, могли попрятаться, тут подходящих мест дофига. Могу рассмотреть дорогу, по которой завтра поедем. Так, там мост, ну, или не мост, просто узкая дорога по камням, а справа и слева обрыв. Опасно будет, особенно, если местные появятся.

— Фургон не спихнут, — прокомментировал Доцент. — Да и пушек у них нет.

— Могут перекрыть дорогу, — Кирилл не разделял его оптимизма. — А потом будут долго и нудно расстреливать нас из луков. Очень может быть, что успешно. Людей у нас мало, меняя одного за десять, они смогут победить.

— Людей у нас не так мало, а у них не так много, — возразил Модест. — Согласия среди горцев нет, допускаю, что, увлёкшись резнёй друг друга, они просто проигнорируют караван.

— Особенно, — добавил Доцент. — Когда узнают, что в столкновении с нами можно потерять всех воинов без особой выгоды. Они умеют считать, война для них — это экономика, если впереди нет ощутимой выгоды, нападать они не станут.

— Твои бы слова, да знамо кому в уши, — согласился Кирилл, потом повернулся к Жанне, склонившейся над котлом, и спросил, — что у нас там с кашей?

— У вас, — фыркнула она, но не прекратила помешивать в котле длинной ложкой. — Я вам повариха что ли? Надо было ещё человека нанять, повара с дипломом.

— Ну не ругайся, солнышко, — ласково проговорил Серый, приобнимая её за талию. — Никто из нас ведь лучше тебя не готовит. Путь к сердцу мужчины...

Тут поток красноречия иссяк, лезвие ножа, прижатое к области гениталий, не способствует активному флирту. Впрочем, настроение у девушки было хорошим, так что причиндалам Серого вряд ли что-то угрожало.

— Почти сварилось, хватайте котелки.

Каша получилась отменной, хоть Жанна и старалась свести свою роль в готовке к минимуму. У девушки определённо был талант. Есть пришлось наспех, обжигаясь, поскольку темнело на глазах, скоро нужно будет заступать в караул. ПНВ я ещё никогда не использовал, надо будет расспросить подробно.

В карауле я стоял не один, с другой стороны периметр лагеря защищал Серый. Тоже с надетым на глаза прибором, превращавшим непроглядную тьму в относительно светлые сумерки, наполненные зеленоватым свечением. Присев на плоский камень (предварительно подстелил толстое одеяло, не хватало ещё застудить что-то важное), я просто вертел головой вправо и влево, полностью контролируя большой полукруг. С другой стороны лагеря то же самое делал Серый. Оружие под рукой, если что, предупредить своих успею. Меня, конечно, могут снять стрелой, вот только стрелой ещё нужно попасть, а попробуй сделать это в темноте. Да и ползущий с ножом в зубах диверсант не страшен, опять же потому, что я его буду видеть, а он меня нет.

Изредка я вставал и прогуливался вдоль периметра. При этом даже запомнил маршрут, на котором нет камней и палок, чтобы не создавать лишнего шума. Раз в полчаса я и Серый докладывали Кириллу о том, что в пределах видимости никого нет. Он сонным голосом отвечал. Для сохранения тишины присоединили к рациям гарнитуры.

Они пришли поздно, около двух часов (на часах у меня имелась подсветка, но включать её я побоялся, чтобы не демаскировать себя). Неподалёку, между несколькими валунами размером с автомобиль я разглядел шевеление. Чуть позже там появились люди, четыре или пять человек, все одеты в тёмное и без доспехов. Диверсанты, пластуны, решили заняться стелс-экшном, перерезать всех пришельцев во сне. Ну, ребята, удачи вам.

Я тихонько доложил Кириллу о гостях, тот даже не соизволил поднять тревогу.

— Сам разберёшься? — спросил всё тот же сонный голос.

— Попробую, — ответил я со вздохом.

По идее, ничего сложного нет, сейчас полезут, я подпущу их поближе и перестреляю в упор. Я для них невидим, вот только невидимость эта до первого выстрела, придётся перемещаться. Кроме того, ещё неизвестно, сколько их там за камнями. Могут ведь стрелами засыпать.

Минут через пять аналогичную группу разглядел Серый.

Ждать пришлось долго, враги о чём-то долго совещались, слов я разобрать не мог, а если бы и мог, то горский диалект мне неподвластен, хоть и является разновидностью государственного языка. Наконец, приняв какое-то решение, они отправили первого смельчака. Молодой парень (явно горит желанием отличиться перед старшими) медленно полз, прижимаясь к земле и стараясь не производить шума. Последнее у него получалось отлично, если бы не ночное видение, остался бы незамеченным.