Ритуал

-Пол-утра жду, когда ты явиться соизволишь. — сердито сказала она. — А теперь пошли!

-Куда...

-Не кудахтай! Пошли. — она потянула меня за рукав в коридор. Силы ей было не занимать, если бы я осталась на месте, спорю, рукав бы уже весело болтался у нее в руках.

-У меня-то понятно. А тебе зачем? — спросила я ее в спину.

-Ну ты, летунчик, даешь, ну не на все подземелья же мне мою жизненную историю орать. — она заржала.

-И много нас?

-Ну вот сейчас Алли притащится и поговорим обо всем, летунчик. И подсчетами займемся.

Она достала ключ, открыла тускло-зеленую дверь, местами с вздувшейся пузырями и облупившейся краской. В подземельях всегда непроходящая сырость. Мы вошли, Феолески, заскрипев пружинами, устроилась на кровати. Я села рядом.

-И где это мы?

-Летунчик, ты меня просто убиваешь. А догадаться слабо? Щас и парни притащатся.

Никогда раньше не была в комнате Ильдара и сейчас оглядывалась с любопытством. Тщательно застеленная вытертым тускло-коричневым покрывалом кровать, скрипящая от каждого движения, стылый, покрытый облезлым ковром пол, с десяток учебников, сложенных друг на друге в углу. "Некромантия", "Зомби, призраки, гули, неупокоенные", "Темная магия, 4 курс", "Проклятия", "Неупокоенные духи и избавление от них", "Поднятие мертвого", "Темные течения силы" и еще зачем-то "Хиромантия". Пара ни разу не горевших черных свечей, высушенные отрезанные звериные лапки, какие-то черные бусы, ритуальный нож и прочая некромантическая гадость горой на столе. Окон, понятное дело не было, не землей же любоваться, их заменяли дешевые копии знаменитых картин: изображения великих битв, полунагих дев и почему-то одинокого изломанного цветка в вазе. Разряженные магические светильники едва разгоняли темноту, некромант то ли любил таинственный полумрак, то ли просто забыл восполнить запас энергии. По комнате вообще трудно что-то сказать о человеке, особенно о нем, все было чистое, аккуратное, почти безличное, но казалось его одиночество, как невидимый, постоянный попутчик словно все время молчаливо заглядывает через плечо.

Для некромантов жилище — это неприкосновенное личное пространство, хотя немудрено, даже касание человека они воспринимают, как нападение. Почти насилие над одеждой. По-моему, их никогда не обнимали в детстве. В общем, ничего особенного, от некроманта я ожидала большего, склянок с кровью, исписанных зловещими надписями стен. Его комната была даже меньше, чем у нас с Маарой. Небольшая, полутемная, почти кладовка. Я помню, Леис, знакомая некромантка, как-то призналась, что только в темноте чувствует себя в безопасности. Свернуться клубочком вдалеке ото всех, не видишь ты, не видят тебя. Тьма и спокойное одиночество материнской утробы. Тогда я выслушала ее пьяную теорию про любовь некромантов к склепам и земле с интересом. Помню, мы были настолько нетрезвые, что я даже не испугалась, когда обнаружила, что по комнате плавает последствие чьего-то идиотского эксперимента по вызову духов. Если честно, вначале я просто решила, что допилась.

-Ну? Может, объяснишь?

-Разбежалась, летунчик! Алли вернется и расскажет.

-Алли?

-Эльф. — она уселась обратно на стул, мечтательно вздохнула. — Учусь я с ним. А ведь какой красавчик. — Еще одна жертва ушастых, а ведь по ней и не скажешь. Куда катится этот мир. Комплименты эльфы собирали с небрежностью, как древние жрецы собирали золотой дождь, льющийся с неба, может даже позевывая от скуки. — Скажешь, не нравится?

-Не люблю эльфов.

-Да кто их любит? — отмахнулась Феолески и подмигнула. — Но красавчик, согласись.

Я неопределенно дернула плечом. Тема красоты эльфов всегда меня мало занимала, точнее бесила. Кто они такие и что такого сделали, чтобы я тратила свое время, обсуждая их? Но похоже, пока не сознаюсь в своей тайной страсти, она не отцепится. Расспрашивая об эльфе, боевая магичка все время как-то странно на меня косилась, словно пыталась отследить малейшую реакцию на слова. Или может мне просто кажется... или она боится, что я окажусь одной из тех ненормальных, ночующих под комнатами ушастых и пускающих слезы восхищения на поднятый с пола выпавший волос из их перворожденной башки.

-Да ладно тебе. По эльфам все сохнут.

-Да кому он нужен?

-Всему женскому населению академии и части мужского. — похабно гоготнула она.

-Ну да, эльфам стоило бы ходить с совком, заметать осколки из разбитых сердец. Но по-моему эльфы некрасивы. Разрез глаз странный, морды узкие, угловатые. — Феолески искренне хохотала, и я неожиданно для себя стала высказывать наболевшее. — Волосы длиннее, чем у девчонок, одну пуговицу расстегивают с таким видом, будто всю одежду снимают. Себя считают гораздо красивее, чем других. Дай им волю, и с зеркалом бы целовались. Ну как в том анекдоте, почему у эльфов голос такой странный, так всю ночь с зеркалом целовались, язык распух. Это просто людская традиция считать их красивыми, на самом деле, если б не знали, что они эльфы, то считали бы их довольно страшными костлявыми...

-Слышал, Алли, что про тебя думают? — подло спросила она, повернувшись к двери, и противно хихикнула. Я замерла. Только чуть расслабилась, и со мной как всегда сработал неизменный, давно знакомый закон мировой задницы. Еще не смотря, я не сомневалась, кто там стоит.

-На слух, спасибо, не жалуюсь, Риалис.

Я повернула голову. Дверь похоже уже давно была открыта, а я и не услышала. Ну да, это он. Алдан, носящий гордое имя соседской собаки, лохматого такого сторожевого пса неопределенной породы. Пожалуй, своим именем он у меня даже вызывал некоторую ностальгию и тоску по дому. Как выйдет бывало сосед вечером, да как заорет, — Алдан, домой, сучий пес! У нашего дома были еще целые заросли айвелл, таких мелких кустов с лиловыми цветами, где пес обожал рыться, что-то вечно вынюхивать и раскапывать. Сквозь ставни на закате всегда заглядывали лучи, оставляя косые полоски на противоположных стенах, и пахло разогретой на солнце за день древесиной. В такое время никуда не хочется торопиться, хочется свернуться в клубок и дрыхнуть как кошка в этом тепле, и нет лучше места, чем... уже теперь точно нет. Да, жаль, дом мы продали. И теперь кто-то другой дрыхнет на моем любимом крыльце.

Краснеть, возмущаться, брызгать слюной эльф не собирался, не мелочный он и не истеричный, хотя, если ему лет пятьдесят или хотя бы сорок, то он таким быть и не может. С чего ему реагировать на слова какой-то глупой человечки, которую он за грязь считает, чтобы его оскорбить, наверное, и трактат ругательств написать мало. А вот плюнуть на его любимый цветок, его белоснежный платочек испачкать, книжку любимую, вот тогда да, он оскорбится. Поэтому извиняться я не стала. К тому же, зачем извиняться за свое личное мнение, я же не именно его оскорбляла, а, если подумать, вообще всю эльфийскую расу. Н-да... неловко вышло. Феолески наслаждалась общей неловкостью, как кот, нанюхавшийся валерьянки. Я вздохнула и потерла переносицу. Потом наконец заметила за спиной эльфа Ильдара и ухватилась за шанс сменить тему.

-Привет, Иль. Давно стоишь?

-Давно. — ответил почему-то снова эльф. — Приятно слышать отличное от обычного мнение, но не думаю, что ты ему следуешь на самом деле. Риалис, я так и думал, что вы подружитесь. Тайнери, ты, как я понимаю, с нами.

Это даже был не вопрос, а скорее задумчивое замечание вслух. Пожалуй, с самого начала я знала, что соглашусь. И они знали. Да все знали, что деваться мне некуда.

-И сколько нас? — спросила я.

-Четверо. Считать не умеешь?! — гаркнула Феолески. Я поймала себя на том, что уже почти привыкла к тому, что она не умеет говорить тихо.

-Считая меня? — кивок. — Считая меня??!

Поня-ятно. Мировая задница продолжает свое торжественное шествие. Всего четверо, чтобы попытаться поработить демона? Робкий некромант, драконолог, который вообще при заклинаниях почти бесполезен, и два боевых мага, которые ни шхэна не понимают в любых ритуалах. Ладно, четверо идиотов, готовых рискнуть, нашлось. Но остался один важный вопрос. Кто демона-то вызывать будет? И как.

-Тебе мало, летунчик? — дружелюбно подтолкнула меня в бок Риалис, и чуть не сбила с кровати, удар у нее мужской и хорошо поставленный. Великие боги, подумала я, — я не знаю, но может знаете вы, какого шхэна меня вечно несет в такие странные компании.

-Вначале говорите, зачем вам нужен демон. Потом получите кровь.

-Да, Алли нас предупредил. Подозрительная ты, людям надо доверять больше, как я. — хохотнула магичка. — Я ж ничего не скрываю. Ну мне, во-первых, — она начала загибать пальцы. — Нужно господство над миром. Во-вторых, все меня бояться будут, я буду ходить и рассказывать, как я демона вызвала. Авторитет повышать!

Утешало только одно. Феолески была умнее, чем выглядела.

-Мой дракон умирает. — сказала я, чтобы продолжить светскую беседу. — А тебе зачем, Иль?

Он разлепил бледные губы. — Мой отец умирает. Нужно.

Повисла тишина. Я посмотрела на некроманта. Честно говоря, я даже не знала, что у него есть отец. Конечно, у всех есть, я просто ничего не знала о нем самом и его семье и даже не представляла, какая она у него. Ильдар никогда о ней не упоминал. Хотелось спросить, но не решилась тревожить чужое горе. Кто говорит, что слова боль не причиняют. Все причиняет.

Феолески заткнулась. Потом медленно сказала. — А я вот от несчастной любви страдаю. Я. — невесело усмехнулась. — Вот никогда не посягала, так это на чужую собственность. Даже не потому что мне жаль бедных девушек, а потому что ненавижу слизняков способных предать кого-то за спиной. А вот в этот раз... Убивать не буду, пусть помучается.

-Кто помучается?

-Уши прочисть, я непонятно объясняю? ОН помучается.

-Феолески, а почему ты ему сама не врежешь? — спросила я.

-Вот веришь, не могу. — она помрачнела. — Вот совсем. Долгая история. А ты, Алли, не добавишь пару слов?

-У меня тоже дела, касающиеся моей семьи, и хватит об этом. — высказался задумчиво наблюдавший за нами эльф.

-Ну вот и славненько! Вот мы все и поболтали!

И эти придурки будут демона вызывать? Да ничего не выйдет, чего я вообще мучилась, это просто чья-то гребаная шутка.

Эльф потянулся, совсем по-человечески скрипнув суставами. Геронтофилия должна быть признана смертным грехом, подумала я, впрочем, не отводя глаз. Было в этом что-то порочно-невинное смотреть, как он всего лишь сел поудобнее на жесткой скрипящей кровати. Эльфийскому песику билеты бы на такие представления продавать. Озолотился бы. У Феолески было странное лицо, когда она смотрела на него. Даже не представляю, о чем можно думать, чтобы так смотреть. Не страсть, не восхищение. Что-то по интенсивности схожее с почти ненавистью.

-Так какой план?

-Ути-пути, какие мы тут торопливые. Вот побежали демона вызывать! Шагом-маарш! Быстро!

-Когда мой дракон выздоровеет, он тебя сожрет, — зловеще, с наслаждением пообещала я.

Указывал всем, как я и думала, Алдан, кому ж как не ушастому перворожденному быть главным. Впрочем, организаторами эльфы и вправду являются превосходными. Этого не отнимешь, то ли по старой, доставшейся от предков памяти, то ли по выработавшейся привычке, в присутствии эльфа люди всегда признают его главенство. Хотя, как оказалось, вызов демона задумал не ушастик, а Феолески, на курс младше, чем он, но часто пересекающаяся с ним на тренировках. Она горела жаждой мести, месть не отпускала ее ни в мыслях, ни в снах. Ее подло, нагло, мерзко оскорбили, и Риалис не собиралась подонку это так просто спускать, и день за днем методично, уперто раздумывала над возможностями. А потом натолкнулась на эту. Демон. Несмотря на то, что книги по демонологии выдаются на руки только магам, имеющим специальное разрешение или хотя бы закончившим академию, достать их все-таки было можно. Нужные таблицы, формулы расчетов, схемы Феолески с трудом, но достала через одного старого приятеля своего брата. Он был ей все равно что старший родственник, знал чуть ли не с пеленок и не смог отказать. Без всяких сомнений и отговоров просто отдал ей кипу бумаг и, чуть ли не посмеиваясь, ушел, пообещав никому не раскрывать ее маленькую тайну. Позже, разбирая записи, Феолески поняла, отчего тот так скалился и не ожидал ничего плохого.

Боевому магу, пусть даже одному из лучших, никогда не разобраться в теории Эшхена самостоятельно, если раньше, самое большее, что он высчитывал, это плату за ужин. Друг ее брата просто решил, лучше не отказывать — себе дороже будет, а девчонка перебесится и остынет, но Феолески была не из тех, кто может остыть меньше, чем за пару-тройку десятилетий. Отступать она не собиралась, но теперь ей требовались помощники. Месть — блюдо, которым лучше наслаждаться в одиночестве, но если другого выхода нет, то можно поступить по принципу столовой. Первым, к кому она обратилась, был ушастый. Во-первых, тренируясь вместе с ним, она уже относительно неплохо его знала и решила, что доверять ему можно. Кроме боевой магии, он увлекался еще и дополнительными занятиями, значит, разберется. К тому же, у самого Алдана были какие-то неприятности с семьей. Хотя, неприятностями изгнание назвать было трудно, скорее, это тянуло на стихийное бедствие в масштабах королевства. Поначалу Феолески, когда они только познакомились, подозрительно присматривалась к эльфу, мало ли, за что у них там изгнать могут, но чем ближе его узнавала, тем больше укоренялась в мысли, что Алли — свой в доску. Сдержанный, всегда приветливый, готовый помочь советом. Эльф, конечно, но у кого нет недостатков. Алдан внимательно ее выслушал, когда она подошла к нему после тренировки, помолчал несколько минут, а потом сказал: — Один я не справлюсь. Нужен еще хотя бы один участник. Я подумаю над этим.

После этого эльф все взял в свои руки. Осторожно, аккуратно опрашивал, выведывал, узнавал, у кого неприятности и кто достаточно безмозгл, чтобы ввязаться и одновременно достаточно хорошо разбирается в ритуальной магии. На вторую неделю поисков, узнав биографию, чуть ли не половины адептов академии, он по чистой случайности наткнулся на Ильдара. Тот как раз вернулся из дома и бесцельно бродил по парку, чуть ли не натыкаясь на деревья, и размышлял о болезни отца. Согласился он сразу, без раздумьев, и к тому же, удачно оказался некромантом. Почти месяц они разбирали записи, копались в теории, не вылезали из библиотеки, готовясь к ритуалу. Все мало-мальски значимые книги по демонам были в хранилище и взять их, конечно, было можно, но список адептов, бравших их, мигом доставлялся к ректору. Но библиотекарши тоже живые люди, падкие на эльфов. Ритуал был почти готов. Оставалось только одно. Кровь. И тут уж история плавно переходит ко мне.

-Ритуал готовим мы с Ильдаром, Тайнери с Риалис добывают кровь.

-Да, кровь пускать мне не впервой. — хохотнула Феолески.

Я злобно на нее зыркнула. — Постарайся аккуратней.

Она впервые не рассмеялась. -Не волнуйся. Один небольшой надрез, твой дракон даже ничего не почувствует.

-Отлично. — продолжил эльф. — Кровь дракона теряет свои свойства довольно быстро без надлежащего хранения. Поэтому проводить все придется тоже быстро. Да и наши дела тоже... не терпят. Для Ильдара время значит многое. Да и для тебя, Тайнери. Ждали мы уже достаточно.