История Часть первая

Я на самом деле ему не верила. Мне не нужен был браслет — он сделает меня еще более несчастной, чем я есть, чем я была. Ведь я точно знаю: браслет сам по себе не опасен, но... Браслет, которому парный-у повелителя, значит много. А точнее-он значит, что я окажусь в золотой клетке, где мне можно будет практически все-но это не свобода. Я, конечно, справилась бы-я умная, правда? Но, когда достигаешь определенного уровня, понимаешь, что дело не в том, сможешь ты что-либо или нет, а в том-нужно ли тебе это, хочешь ли ты этого. И мой ответ был однозначен-нет, не хочу.

Я отложила фолиант, который до сих пор не выпустила из рук, откинулась на подушки и задумалась. Данте не позволит мне долго держать все это в подвешенном состоянии-не стоит надеяться, что он позволит мне сопротивляться магии Уз долгое время. Конечно, я из другого мира и много здесь не знаю... Но очень сомневаюсь, что такое поведение упрочит его власть. И при других невыясненных факторах... Для меня это плохо. Скоро Данте надоест вся эта тягомотина-и он покажет себя с той... другой стороны. А с ней я уже познакомилась.

Значит, нужно не затягивать с побегом. Конечно, это глупо-но если ждать, будет еще хуже. Меня станут узнавать на каждом углу, Данте найдет способ надеть на меня чертов браслет... Ну не дурак же он, так ведь? Дураки в правителях практически никогда не задерживаются.

Я дернула за шнур звонка, и в комнату тотчас заскочила служанка. Я на нее задумчиво посмотрела-с одной стороны, мне нужна помощь, с другой... Уж больно она слабовольна, быстро со мной раскололась. Нет, не пойдет.

— Даяника, милая, скажи-в каких отношениях Повелитель с прислугой?

Девчонка побледнела и попятилась к двери. Да что ж она пугливая такая, а?

— Госпожа, не думайте, нет, нет... Никто, никто не посмеет...

— Ты о чем?-она замялась, а я наконец поняла-она думала, что меня интересует, не спит ли мой благоверный с прислугой, — Нет, моя милая, меня не это интересует. Мне гораздо интереснее знать-как относится князь к прислуге, есть ли обиженные, недовольные...

— Вы что, госпожа! Он же Повелитель!

— И что? Что, Повелитель всем всегда нравится?

— Он же Повелитель!!!

Так, похоже, тут существует нечто вроде культа Повелиииитееееля... Тоже мне, божок местного розлива!

— Даже у богов есть недовольные! Так что отключи восхищения и включи мозги, если они у тебя есть-и скажи мне, милочка, имена тех, кто Повелителем недоволен.

— Ну, есть тут, при дворце, один старик...

— Так-так, хорошо... И чем же Его Величество успел насолить несчастному пожилому человеку, а? Стариков-детей обижает?-сказала это таким тоном, будто сама-защитница сирых и убогих... Даже немного стыдно стало-последнего за мной никогда не водилось, явно с подачи любимой мамочки-она у меня их иначе, чем нахлебниками и попрошайками, не величала. И хоть я чисто в пику ей такого отношения к обездоленным не демонстрировала-все равно к благотворительности была холодна.

— Так у него дочка была... Ну и того, понравилась она Маркизу Дерсант...

— Уточни: кто такой маркиз Дерсант?

— Так друг Его Величества-его Тьерран зовут. Маркиз Тьерран Дерсант.

— Продолжай.

— Так вот, ему Ксанка понравилась. Ну, он сам не урод, умный, обходительный... Ну и она к нему потянулась... Только вот не собирался он на ней жениться. Так, поигрался и бросил. А она к тому времени беременна была уже. Ну, отец ее, значит, к Повелителю обратился-он его мечом владеть обучал еще... Да и маркиза тоже... Только Его Величество ...

— Все ясно. Он не встал на сторону обиженной девушки-он защитил своего друга, так?-Даяника закивала.

Тут мне в голову пришла одна идея, которую я поспешила высказать:

— Стой-как она забеременела? Разве демоны детей могут иметь не только от своих ли?

— Нет, конечно! Дети могут появиться и не у Пары-но проблема в том, что ребенок хоть и будет демоном, даже если один из его родителей таковым не являлся, но сила у него будет не та.

— То есть если ребенок рождается у Пары-он гораздо сильнее, чем тот, чьи родители Узами не соединены?

— Да... Но там чуточку по-другому-ребенок Пары может достигнуть потолка магических способностей сильнейшего из своих родителей. А любой другой ребенок вряд ли достигнет и половины.

Я задумалась. Да, интересная у них тут генетика. Но вернемся к интересующей меня теме.

— И много таких случаев было? Соблазнения, я имею в виду?

Даяника покивала.

— Только чаще всего девушки просто обесчещенными оказывались. Ну или...

— Что или?

— Ну, слухи ходят-принуждали их...

— Так... И Его Величество тоже в этом участвовал?

— Ну, было... Слухи... Только Повелитель все больше знатных дам да рабынь для таких дел использует... — произнесла и смялась-вспомнила, наверное, о моем совсем недавнем статусе.

Вот так-то так. Половинка то у меня сволочь еще та-получается для меня... Да даже не для меня-для своей ли... Для своей ли он белый и пушистый, а так... ненавижу. Может, раньше я прошла бы мимо-но примерив на себе беспомощность, уже не смогла бы. Меня подобное отношение задевало-задевало как женщину, как человека...

— Нормально будет смотреться, если я приглашу этого старика к себе?

— Что Вы, что Вы!-замахала руками служанка. Ну прям мельница ветряная!

— Тогда придумай-как нам встретиться. И вот еще что-если вздумаешь что либо на стороне сказать, пусть даже Повелителю... — дождавшись испуганного кивка, бросила: — Иди.

Когда девчонка вышла, я задумалась. Мне не нравилось зависеть от случайностей-а верность служанки я именно к случайностям относила. Она предаст-я чувствовала нутром. У меня пока есть немного времени-но если служанка проговорится или не будет осторожна... Перед глазами замерцали блики на прутьях золотой клетки, и я встряхнула головой, отмахиваясь от видения.

В детстве, пока мои родители не особо серьезно нагружали занятиями-было у меня одно хобби. И была б моя воля-стало бы это моей профессией... Тогда я увлекалась ядами. Я задумчиво потянулась за фолиантом-там судя по всему были кое-какие рецепты, и что-то мне говорило-именно то, что мне нужно-яды. Но как расшифровать? Ведь если рецепты старые-то мое требование предоставить ингредиенты не покажется подозрительным, и не даст сразу угадать, для чего они мне потребовались.

В деврь постучали-вошел Шерлан, радостно ухмыляясь. В руках он то и дело потряхивал какую-то несчастную книгу.

— Я нашел! Нашел это заклинание!

— Что от меня требуется?

— Да ничего-просто сидите, пока я прочитаю это заклинание. Оно обучит вас письменному языку.

Я послушно села на кровати, а демон что-то забубнил надо мной. Шерлан мне нравился больше, чем Тьерран-несмотря на то, что он возглавлял службу безопасности, а значит, представлял для меня непосредственную угрозу, он не пугал меня так, как Тьерран и, что уж таить-Данте. Он был чуточку более искренен... хотя, скорее всего, я ошибаюсь, и это всего лишь маска.

Чтение подошло к концу, мне сунули под нос ту же книгу, откуда и читали заклинание, и я обнаружила-еще один шаг в этом мире сделан. Я теперь свободно читала. Думаю, с письмом возникнет чуть больше проблем... Но это пока не срочно.

— Благодарю, Шерлан. И буду ждать вашего задания.

Он усмехнулся, демонстрируя клыки-и направился к двери. Но там уже обернулся и посмотрел на меня практически жалобно:

— Леди... Может, я не имею права вас об этом просить... Но не могли бы Вы чуть помягче относиться к Данте?-на мои удивленно приподнятые брови он отреагировал запинкой, а затем его речь стала быстрее и более сбивчивой.-Я понимаю, вам тяжело, но Данте... он очень долго вас ждал... Понимаете, что такое годы, десятилетия...

Может, стоило промолчать? Может, это и было бы разумно... Но боль, как бы я ни старалась ее загнать глубоко-глубоко-все равно не выпускала мою душу из своих ядовитых когтей.

— Лорд, — я точно копировала его тон в начале разговора, — Вы ведь развлекаетесь с рабынями, да?-он опустил глаза-судя по всему, ему неуютно разговаривать со мной на эту тему. Сам напросился.-И Вы можете себе представить себе эту... ситуацию. Так?-он кивнул. Я продолжила: — Так вот, вы ошибаетесь. Эту ситуацию вы себе представите только тогда, когда изнасилуют Вас. Ясно?-он вздрогнул и посмотрел мне прямо в глаза. Мамочка дорогая, куда делся глава СБ? Где его выдержка, где хладнокровие?

— Вряд ли это возможно, миледи, в силу физиологических особенностей...

Я рассмеялась.

— Частично Вы, сударь, правы. Но ведь изнасилование не обязательно всегда-изнасилование тела, так? Представьте, что Вы не хотите иметь сексуальные отношение с женщиной... Но Вас вынуждают обстоятельства. Это тоже, мой дорогой, изнасилование, только моральное... — Мне в голову пришла очень забавная мысль, отчего я весело рассмеялась. Бедны демон от меня шарахнулся.-О, женщина мужчину в прямом смысле этого слова, конечно, изнасиловать не сможет. Но если мужчина мужчину... Вы б этом не думали?-судя по тому, как резко побледнел мой мальчик-нет, не думал, но сейчас отчетливо себе все это вообразил. И перепугался. Добъем.-Ну вот видите, дорогой-Вы только подумали, и уже бледнеете... А чем Вы лучше или хуже той же женщины, а?

— Я вряд ли когда-нибудь забуду то, что произошло... Наверное, еще и потому, что перемене отношения я обязана только тем, что нечаянно оказалась ли Данте. И если бы этого не произошло... Шерлан, если бы этого не произошло-сейчас бы я валялась мертвая в каком-либо рву. Или яме-не суть важно. И Вы бы меня даже не вспомнили. И это я вам всем тоже вряд ли прощу. А теперь идите.

Дверь глухо закрылась.

Ближе к вечеру явилась Даяника, сообщившая, что ей удалось договориться о встрече со стариком этой ночью. О странном выборе времени я спрашивать не стала-ночью так ночью... Главное, чтобы Данте не попытался почтить меня своим вниманием в столь позднее время суток-с него станется. Но приходилось играть вслепую и сильно рисковать.

До назначенного времени я пыталась разобраться с языком древних. С выученным современным языком дело двигалось гораздо быстрее, и вскоре я уже расшифровала пару текстов. Моя удача не просто улыбалась-она скалилась во все тридцать два зуба-книга действительно содержала уйму составов ядов. И, что самое хорошее-этого никто не знал. Я подобрала один медленнодействующий яд-для моих верных соратников. Сначала, однако, необходимо было убедиться, что все названные ингредиенты-как для яда, так и для противоядия-до сих пор произрастаю на этой планете.

Когда зашла Даяника, дабы предупредить меня о приближении часа икс, я перечислила ей ингредиенты-часть ей оказалась знакома, другая нет. Это было неудивительно. Впрочем, я приказала ей написать несколько списков на разных листах-в каждом было несколько ингредиентов из того, что мне было нужно, и множество вполне безвредных, как утверждала книга, растений. Отправив служанку в торговые ряды за ингредиентами-Данте предусмотрительно оставил ей деньги на мои капризы-особо отметила необходимость покупать по разным спискам в разных лавках. Когда дверь закрылась, я ухмыльнулась-забавно, как иногда человек, сам о том не подозревая, роет себе яму.

Когда часы замка где-то отдаленно пробили полночь, в дверь постучали, и, не дожидаясь позволения, вошли. Я с интересом уставилась на гостя: стариком я бы его не назвала, это точно. Это, скорее, был мужчина в возрасте...

— Госпожа хотела меня видеть?-он хмуро на меня смотрел, судя по всему, не ожидая ничего хорошего.

— Я услышала историю о вашей дочери... И мне стало интересно.

— Что Вы хотите услышать? Что моя дочь распутная девка? Это не так. Да, она совершила ошибку... Но кто их не совершает?-последнее было сказано с вызовом.

— Все, все ошибаются, мой дорогой. И я не фея, чтобы исправлять эту. Да и поздно... Где ваша дочь?

— Она умерла родами.

— Внучка?

— Недавно закончила воинскую школу. Во дворец я ей приезжать запретил.

— Тьерран интересуется дочерью?

— Маркиз?! Да если б знал, что так будет, еще ребенком бы... Надо же, выучил на свою голову...

— У меня к вам предложение. Знаете ли, у меня назревает небольшое путешествие... Не хочется никого волновать-ведь понимаете? Интересно ли со взводом телохранителей по городам и весям таскаться? Нет конечно... Так вот, сама я оружием не владею-поэтому мне нужна охрана. Я должна доверять этому человеку.

— Вы предлагаете это место соей внучку, так я понимаю? Но что мы от этого получим, кроме немилости Данте?

— У вас есть счеты с Тьерраном, так?

— Вы предлагаете его жизнь? Так это вряд ли у даже у вас получится-не думаю, что жизнь своего друга Повелитель подарит даже Вам. Максимум-согласится куда-нибудь сослать, чтобы у Вас перед глазами не мельтешил.

— Нет-нет, у меня более изощренный план мести. Ваша дочь страдала, так ведь? А ваша внучка отца ненавидит? Как насчет того, чтобы девчонку пригласить сюда, во дворец, под мою защиту? В качестве компаньонки, например. Естественно, скрыть ее происхождение. И влюбить Тьеррана-это не так сложно, как может показаться. Любить свою дочь как женщину... Что может быть больнее? Особенно если запретность лишь усиливает чувства?

— А Вы, миледи, стерва. С чего Вы решили, что я так подставлю свою внучку? Вдруг и она потеряет голову от маркиза?

— Тогда и будем решать проблемы. Но ведь если влюбится-можно сублимировать моральное препятствие, чтобы им быть вместе-сдерживать-то его должна она, так? И тогда мы получим счастливую пару. Хотя Тьерран предварительно помучается. А генетические сбои устранят маги — куда они денутся?

— Вы, миледи, необычайно мудры. Вашему супругу посочувствовать или позавидовать?

— Это уже оставьте на ваше усмотрение. Так вы согласны? — старик кивнул. Я торжествующе улыбнулась. — Тогда дальше наши встречи организует уже ваша внучка. Я буду ее ждать. И если вдруг о нашей встрече узнают — да, вы были у меня, но я противная глупая самодовольная стерва. О вас я тоже найду, что сказать. И, кстати, пусть первый раз ваша внучка появится осторожно-мы создадим ей легенду, а потом уже и всем остальным продемонстрируем.

Старик насмешливо улыбнулся и неслышно покинул комнату.

Вскоре пришла Даяника, притащив целый мешок различных трав. Надеюсь, они хоть подписаны? А то сварганю что-нибудь такое...

— Как встреча?

— Отвратительный старик! Я не смогла даже поговорить с ним нормально! Все брюзжал! Иди уже, я буду спать.

После ухода Даяники я завалилась на кровать и тут же уснула-день был тяжелый, а завтра нужно было срочно разобраться с ядом.

Данте

После того, как моя ли вынудила меня покинуть свою комнату — хотя я всеми когтями и зубами отстаивал право остаться с ней — мне пришлось заняться государственными делами.

Военных конфликтов на границах у нас не возникало давно — но торговали мы активно, и в результате я еще долго решал вопросы о торговых договорах, пошлинах и тому подобное, хотя при этом голова была занята только Геллой.

После того, как дела были закончены, я отправился искать Шерлана и Тьеррана — мы были друзьями с детства. Вместе учились, в том числе и боевым искусствам, вместе развлекались... Вспомнив о развлечениях-я нахмурился. Не представляю, как отреагирует Гелла на мои прошлые забавы. Тогда, развлекаясь и ожидая мою ли, я не задумывался о том, что она может подумать обо всем этом. А тот факт, что чаще всего в качестве развлечения выступали девушки человеческой расы...