Меч из другого мира

Олег задумчиво глядел на тлеющие угли остывающего горна. "Завтра срок. И день принятия решения. Если вернуть меч, значит навсегда потерять возможность вырваться из беспросветного житья. А заявить о своем якобы чудесном воскресении? — Вопрос".

Но вспомнилось оскаленное в злобном азарте лицо Бориса. И удар меча, рассекшей плоть. А ведь это меня он хотел, и если точно следовать исторической правде, убил.

А с другой стороны, это не просто так. Все, что случилось.

— Быть по сему. Уже вовсе по княжески, хлопнул по столу рукой. Уложил под голову меч, и задремал. Завтрашний день обещал быть суматошным.

Глава 6

Вышло ли так случайно, или князь подгадал время , но прибыл его отряд к кузнице когда солнце встало точно в зенит.

Денек выдался на загляденье. Тепло, тихо, словно не конец ноября, а самое начало осени.

Готов — ли?— Не успев вынуть ногу из стремени, заорал Борислав, приметив ожидающего у ворот кузнеца.

Кузнец лишь кивнул, мрачно глядя на гостя. Однако возбужденный скорым обладанием желанной вещью правитель не обратил, или счел возможным не заметить подобной вольности. Закрутил головой, выискивая глазами меч.

Не углядел, и грузно спрыгнув с коня, приблизился к Мефодию.

-Так, чего ждешь? Давай. — Поторопил, мастера, слегка уже недоумевая вынужденной заминке.

— Не спеши, Князь.— По-медвежьи склонил голову кузнец. — Сейчас будет. Коротко шагнул в сторону, уступая дорогу, появившемуся на пороге кузни помощнику. Всегда грязный и измазанный в саже, подмастерье сейчас был вовсе не похож на обычного труженика. Чистое лицо, ровно подрезанная бородка, А главное, взамен рваной рубахи на плечах Олега был добротная кольчуга. А на голове сиял островерхий шлем. И не обычный, воинский, а с витой перекладиной, и коваными узорами по кругу.

— Княжий шелом-то. — Сообразили заметившие появление нового персонажа гости. Но более всего удивило, что меч, предназначенный Борису, висит на поясе у странно знакомого человека.

— А твой ли то меч? — Вдруг спросил человек, обратясь к князю. Спросил не абы как, а попросту, как равный у равного.

— Чего?— Протянул Борис. Лицо его стало медленно наливаться кровью, сравниваясь по цвету с бородой.

-Да я тебя... Как с князем смеешь... — Он шагнул к наглецу, слепо шаря возле бедра, и в волнении не находя резной рукояти.

Но полускрытый до последнего момента собеседник, сделал шаг, выходя на солнечный свет.

Надо сказать, репетировали они с кузнецом долго. "Тут мелочей не будет. Чуть сплоховал, на куски изрубят".— Понимал Олег.

Борис замер, увидав лицо дерзкого холопа, и. внезапно, теряя всю свою горделивую осанку, посунулся , вглядываясь в черты противника.

— Не может того... — Вырвалось у него.

— Что, узнал?— Спокойно произнес Олег, и внезапно рявкнул так, что присели лошади, и сорвалась с дуба стая ворон . — Вижу, признал князя, байстрюк.

Хотя, впрочем, вовсе не Олег кричал, изливая всю злость и ненависть на предавшего память отцов родича. Это Всеслав, горя праведным гневом , и хмуря брови бросал обидные и справедливые упреки.

Княжьи люди, стоящие поодаль, недоуменно загалдели.

Однако, выучка и дисциплина возобладали. Гридни рванулись вперед, не ожидая приказа, норовя затоптать, сбить наглеца.

— Стоять. — Рявкнул кузнец, делая шаг вперед, и держа в руках неведомо откуда вынутый арбалет.

— Стоять. — Словно эхо, но вдвое сильнее и громче, прокричал Олег. — Ты что Фрол, на меня, на князя своего, руку поднять смеешь? Иль ты, Лука. Забыли, кто вас от голодной смерти спас, кто в войско взял?

Телохранители смешались, завертели головами, недоуменно спрашивая друг у друга. Не снится ли им это. Привычка к послушанию дала сбой.

И вот уже выдохнул кто-то, сперва в полголоса, с искренним недоумением.— Княже? Всеслав? Повторил чуть громче.

Не зная как быть, воины замерли.

Князь опомнился первым.— Самозваный. Личиной схож. Двойня Всеслава погибшего. Смутить хочет. Руби его.— Взвыл он, тыкая пальцем дрожащей руки в Олега.

Но ситуация уже изменилась. Олег рванул из ножен меч и в два шага приблизился к Борису. — Вот клинок княжий. "Ульберт". А вот шрам на роже твоей поганой, им оставленный, когда ты меня жизни лишить хотел. А это от руки твоей, вражьей,— мотнул головой, открывая на всеобщее обозрение страшный след. — Продал меня варягам, сам править решил. Не вышло. Жив я. — Говорил это, Олег все повышая голос, кричал, уже не для предателя , а для его спутников.

Борис не выдержал. Выдернул свой меч и замахнулся на смутьяна.

Не сладко пришлось бы Олегу, хотя и поднабрался он за прошедшие два месяца силенки у кузнеца. Однако нипочем не выстоять ему против набившего руку в боях Бориса. Спасла память Всеслава.

Легко уйдя с линии атаки, Олег махнул булатом, вынося меч противника в сторону. Хруст лопнувшего лезвия и легкий дребезг прозвучали аккомпанементом короткой схватки. Меч Бориса, треснул, но не раскололся. Он махнул обломком, норовя достать под колени. И едва не застал врасплох. Олега бросил клинок вниз, отбивая удар. И на выходе из замаха, чуть наискось, словно нечаянно, коснулся лезвием шеи врага. На заросшей волосами коже расползлась тонкая полоса, идеально ровные края налились рубиновыми каплями. Слетел с головы Бориски шлем с отхваченным, словно бритвой ремнем. Бывший уже князь, качнулся, недоуменно глянул на воинов, и ничком рухнул на тронутую легким морозцем землю.

Олег повернулся к дружинникам, готовый отразить новую атаку. Спутники убитого не шелохнулись. Внезапно, стоящий чуть поодаль от других, воин снял шлем и опустился на колени. Склонил голову, отдавая себя на княжий суд. Мгновенная заминка, и вот уже остальные последовали его примеру.

Олег задержал взгляд на помогшем ему воине.

— Словно видел где? — Пронеслась короткая мысль. Но дух Всеслава уже толкнул вперед, словно подсказывая нужные слова.

— Вины на вас нет.— Прокричал Олег. И столько в голосе было силы и уверенности в праве карать и миловать подданных, что сам поразился. Голос человека привыкшего повелевать.

— В засаду завел меня Бориска. С варягами сговорился. Хотел жизни лишить подло, да не вышло. Вот он я. Признаете меня, братья мои? — Грамотно построенный монолог сработал. Гридни загомонили. Одобрительно и даже с некоторой радостью.

— "Пора". — Решил он, когда возникла небольшая пауза. — Вперед, слуги мои.

Вскочил на коня, в глубине души опасаясь смазать торжественность момента, оплошностью. И тут выручил Всеслав. Или память его. Твердо уселся в седло, вставил ноги в стремена .

Рванул удила, усмиряя коня.

Воины приготовились следовать приказам.

Предводитель обернулся к Мефодию. — Спасибо тебе. За все спасибо. Награжу. А эту падаль не тронь, после заберут.

Повернул коня, и, пришпоривая ударами каблуков, проревел, срывая голос. — Вперед. Летел через лес, вовсе не боясь, что тот запнется или зацепиться за ветку. И вот уже вся ватага, сорвалась следом за предводителем, выкрикивая на ходу что-то неразборчиво радостное.

Мелькнул, пролетая мимо, знакомый пригорок, показалась и исчезла, сверкая серебристой поверхностью река. Всадники вырвались из леса и понеслись по неширокой дороге, петляющей среди просторного луга. Взятый Олегом, для того, чтобы скорее выгнать из памяти воинов, перипетии схватки, и не дать времени на раздумья, бешеный темп скачки сменился на бодрую рысь.

"Первое сражение за власть выиграно, но успокаиваться рано. Остались еще многочисленные прихвостни Борислава, сидящие в палатах. А еще дружина. Кто знает, как все повернется, промедли они сейчас".

Потому и спешил, прислушиваясь к звучавшей в голове тревоге Всеслава. — "Воевода там главный , он пес, его слова Борька слушал. Змей толстопузый".

Наконец, за очередным взгорком, открылось убогое посадское многокрышье. Не снижая скорости, отряд проскакал по грязным, ухабистым улочкам, мимо покосившихся домишек, и выскочивших на крики и конский топот, жителей.

Перепуганный народец, в основном старики и бабы, вертя головами, пытаясь разобрать, почему всадники выкрикивают здравицу в честь давно погибшего князя.

Дорога спрямилась, и уперлась в высокие, окованные железом бревенчатые ворота, с обеих сторон которых в узенькой, шириной не более пяти метров, канаве, стояла затхлая, заросшая тиной вода.

"И это ров? Болото какое-то".— Мелькнуло в голове нового князя. — Все отставить хиханьки. — Оборвал он себя. Настраиваться на боевой лад оказалось самое время.

— Открыть ворота. — Рявкнул князь, и тут же, обгоняя его, рванулся к частоколу один из гридней.

"Момент, архиважнейший, как сказал бы вождь". — Сумел пошутить , снимая напряжение, Олег.

Вмешательство посредника не понадобилось. Ворота, толкаемые несколькими дружинниками, начали растворяться. Поэтому внутрь крепости проскакали не останавливаясь.

Миновали застройки белого города, и вылетели на огромный, мощеный булыжником, двор возле каменных палат. Встретила их сонная тишина. Лишь несколько воинов, стоящих у широкой лестницы, лениво переговаривались, опершись на жутковатые алебарды. Увидев княжеский кортеж, замерли, тупо глядя на возглавляющего отряд незнакомца. Однако, признав охрану князя, расслабились.

Олег осадил коня, и позволил стремянному, принять поводья. Слуга в страхе уставился на всадника.

— Иль не признал? — Насмешливо бросил Олег, стременного?

Тот попятился, охнул в изумлении. — Княже. Живой?

Отвлекаясь от коновода, повернулся к спешившимся всадникам. — Гридни. Слушай приказ. Борискиных холуев вяжи, и в острог. Кто меч обнажит, руби в мясь. А тех, что оружье сдадут, по мордасам, но живота не лишай. Все поняли? Вперед.

Махнул неизвестно как возникшим в руке клинком. .— Прокричал он, прерывая спокойствие дремлющей челяди— Воеводу ко мне.

А из низенькой дверцы, сбоку, уже спешил к нему, смешно переваливаясь на коротеньких ногах, толстяк в не скрывающей изрядного брюшка кольчуге. Князь уставился на бегуна. Внимательный взгляд словно окатил воеводу ледяной водой. Тот замедлил бег, и стал вглядываться в воина.

— Князь? — замер, не дойдя нескольких шагов. Потянул руку ко лбу, спеша крестом укрыть себя от козней нечистого.

— Полкан? — Хорошо -ли тебе Бориска за службу платил? — Спросил Олег глядя в совиные глаза воеводы.

Однако, тот, вроде и не слыша, продолжал осенять себя крестом. Да и как тут не удивиться, если сам, своею рукою, зарыл обезглавленное тело в болоте, а оружье его ссыпал в овраг.

— Чур меня.— попытался вымолвить толстяк заклинание , не успел. Меч свистнул, уходя на круг, и легко, словно вилок капусты с грядки, снес голову воеводы.

С деревянным стуком, звякая по камням шлемом та покатилась к испугано переступающим лошадям. Труп дернулся, и рухнул навзничь.

— Я, Князь Всеслав, обвиняю тебя в измене, за то, что вместе с Бориской продал меня Варягам.. От моей руки и сдох, как собака. — Закончил он краткую заупокойную речь. — Со всяким так будет, кто против законного князя выступит.

— Тысяцкий, собирай дружину, князь вернулся. Приказ этот Олег отдал уже стоя на высоких ступенях крыльца. Заметил, как побежали его гридни, заныривая во все помещения, и производя форменную зачистку. Однако, или, все т супостаты отличались отчаянным нравом, толи еще почему, пленных оказалось совсем мало.

И вновь мелькнул уже знакомый Олегу воин, что первый встал на колени, сломав в его сторону настроение охранителей. Короткие команды, грамотное заступание перед рывком в неизвестное помещение. Не будь на гридне кольчуги и наручей, решил бы что наш спецназер работает. Больно уж грамотно идет сукин сын.— Не мог не удивиться Князь работе средневекового ратника.

На все про все ушло с полчаса.

А еще через десяток минут площадь начала заполняться дружиной. Простые воины отличались от княжеских гридней, как пехотинец от десантника. Толпа, колыхалась , бурлила. Наконец к Олегу подбежал запыхавшийся, в темных пятнах крови на одежде, тысячный. — Всех положили. В палатах подлюк не осталось. — Преданно глядя на воскресшего князя, доложил он.

— Организуй охрану, и как только кончу говорить, выводи войска. Обеспечь порядок, но без зверства. И еще, коли есть в войске, кто Бориску жалеть станет, бей нещадно. Понял? Выполни, прошу тебя. — Сыграл голосом, набивший руку в уговорах Олег.

— Глаза Ратника затуманились. — Князь , надежа. Голову сложу, а исполню. Все как скажешь.

— Стой, — прервал готового рвануть на площадь командира князь. — Как платил Борька? Не обижал?

— Куда там. За два месяца долги, еле держу...

— Все , понял. Сам распоряжусь. А ты выполняй.— Отпустил главком подчиненного, и задумчиво уставился в волнующуюся толпу.

"Это конечно не дивизия, однако, человек триста, четыреста, наберется. Пообещать нужно в любом случае, а вот есть ли у Бориски деньги, это вопрос. Ну ладно, пора".

Он выступил вперед, и, перекрывая гомон толпы, закричал, уже из последних сил напрягая связки.

— ...Братья и сестры...— Чуть было не ляпнул Олег крылатую фразу. Скомкал и поправился. — — Братья. Обращаюсь к вам я. Князь ваш — Всеслав...

Рев восторженной толпы прервал докладчика. " Они -то чего радуются? Какая им разница? Новый хомут, или старый? — Удивился Олег.— Хотя, судя по всему, Борька скотина изрядная был, видно достали выходки его...

Краткое изложение ситуации с известием о наказании виновных в измене было встречено, как говорится, бурными аплодисментами. А обещание выплатить долг, и поднять плату еще и крики восторга.

Закончив, махнул тысяцкому, предлагая заняться передислокацией войска, и прошел в полутьму палат.

Тяжесть навалилась внезапно. Словно отпустила пружина. Обессилено присел на низенькую скамью, и закрыл глаза, остывая от бешеного напряжения последних часов.

Усмешливый голос прозвучал откуда-то сбоку. — Мы с вами, князь, сегодня одинаково беспечны...

Дремота исчезла . Раскрыл глаза, настороженно вглядываясь в полутьму . И с удивлением узнал воина, который выручил его уже минимум два раза.

— Славка, ты?— нерешительно выдохнул Олег.

— Нет, Хусейн, блин,— отозвался гридень и разразился веселым смехом. — Я, Олежка, я.

Совсем от дворцовых переворотов свихнулся. Ну здорово, что-ли, князь Всеслав. — Он шагнул к приятелю, обнимая за плечи. — Ты не представляешь, старик, как я рад. Я так, даже когда из плена свалил, не радовался.

Олег, потеряно, улыбаясь, хлопнул приятеля по спине, словно норовя убедиться, что тот настоящий.

Славка. Черт ГРУшный, ты. — А я тут понимаешь, вот... Я ж думал, они тебя... — Бессвязно заторопился выразить свой восторг Сергеев.

— Ага, счас. Это вас, пижонов комитетских, только языком трепать учили. Мелко плавает местная шпана, чтобы спецназера в расход пустить. Я гавриков, что следом шли скрутил, расколол, и под конвоем назад, к Бориске, покойному, отвел. А дальше, как говориться, дело техники. Убедить, что живой специалист ему более нужен, чем в виде нарезки, можно и на пальцах. Сперва объяснил, мол челюсть гридни своротили. Послушал, приноровился, а потом наберхал, конечно с три короба. Через месяцок князь над гриднями страшим определил...