— Мрачного дня, — вежливо поздоровалась я. — Вы не могли бы удалиться, я не одета.
— Мы это видим, — хохотнул первый.
— И нам это нравится, — подмигнул второй.
— Это неприлично, — я попятилась назад, оступилась и полетела в воду, но полотнище на теле удержала.
Первый демон подошел ко мне и протянул руку.
— Надо осторожней, малышка, — сказал он с улыбкой.
И я доверчиво вложила ладошку в протянутую руку. Демон рывком поднял меня и прижал к себе.
— Хорошенькая, юная, — сказал он. — И пахнешь приятно.
— Приятная, — подхватил второй, подходя сзади и склоняя голову к моему плечу.
Его губы коснулись влажной кожи. Я вздрогнула и попыталась вырваться.
— Я под защитой Пресветлой, — пролепетала я. — Вы поплатитесь, если причините мне вред.
— Вред? — тонкая бровь первого демона изумленно изломилась. — Никакого вреда, малышка, ты нам нравишься.
— Мы будем очень аккуратными, — прошептал мне в ухо второй, и потянул полотно.
— Элион! — заверещала я.
— Ну, что там у тебя еще, наказание? — отозвался он спустя долгих полминуты. — Бес что ли щупает?
— Демоны, — взвизгнула я.
— Уже чувствую, — голос моего телохранителя стал напряженным, и он вышел из зарослей.
— Кровосос, — хмыкнул второй демон, отходя от меня. — Как забавно. Вампир и человек, очень забавно.
— Посмейся, — равнодушно пожал плечами лорд Одариан. — А девочку лучше отпустить.
— Тебя забыли спросить, — все так же насмешливо произнес второй демон, и его волосы запылали огнем.
— Очень страшно, — зевнул мой телохранитель. — Ребенок, у тебя на меня силы не хватит. Сопляк ты еще. Отпустите по-хорошему, этот дрожащий кусочек мяса мой.
Первый демон усмехнулся и оттащил меня сторону, освобождая брату место. Пламя с волос расползалось по всему телу демона, и вскоре это был уже живой костер, из которого сверкали неимоверные голубые глаза. Элион Одариан продолжал оставаться спокойным. Он лениво потянулся, даже не пытаясь прикоснуться к мечу. Я решила поддержать престиж своего вампира.
— Вы зря с нами связываетесь, — сказала я, вывернувшись к державшему меня первому демону.
— Вы такие опасные? — расплылся в широкой улыбке демоненыш, показав клыки, но не такие острые и грозные, как у вампира.
— Вот свяжитесь и узнаете, — пообещала я. — От нас даже деревья в Изменчивом лесу убегали, я уже о нежити не говорю. Он прислужник Вечного, я жрица Пресветлой. Понимаете, о чем я говорю? — и я многозначительно посмотрела в ярко-голубые глаза.
Демоненок на мгновение помрачнел, посмотрел на моего спутника, а после снова расплылся в улыбке.
— Прислужник Вечного? Не-е-е, обманываешь, малышка. Не та раса. Да и на тебе отличительных знаков Пресветлой нет, мне хорошо видно, — и он глумливо подмигнул.
— Хам! — вспыхнула я, и моя ладонь полетела навстречу щеке нахала.
Шлепок вышел звонкий. Демон до того опешил, что даже не сразу сообразил, что произошло.
— Ты меня ударила? — потрясенно спросил он, а после повторил слово в слово за вампиром. — Ты! Ударила! Меня!!!
— Ведите себя прилично, — передернула я плечами и отвернулась, чтобы он не видел в моих глазах испуг.
Тем временем второй демон раз за разом атаковал лорда Одариан, но тот неизменно уходил в подпространство за долю секунды до столкновения его худого тела и огненного выплеска. Играется! Я тут практически голая, а он играется! Да еще и демон за спиной, наконец, окончательно отмер и отшвырнул меня на траву.
— Достали меня кидать! — возмущенно воскликнула я и тихо добавила. — Нелюди поганые.
— Языкастая? — прошипел первый демон, стремительно метнувшийся ко мне и приблизивший лицо к моему.
Я зачарованно рассматривала след от своей пятерни на его щеке. Красиво получилось, четко так.
— Чему радуешься, человечина? — еще больше разозлился демоненыш.
— Не стоит оскорблять мою подопечную, это моя святая обязанность и делиться ею я ни с кем не намерен, — угрожающе произнес вампир.
Его руки легли первому демону на плечи и откинули от меня. Я удивленно посмотрела на него и наклонилась, отыскивая взглядом второго демоненка. Ничего более издевательского мой вампирюга придумать не мог. Рыжий недотепа сидел в реке, связанный собственным кушаком. От него шел белый парок и легкое шипение. Ярко-голубые глаза смотрели обиженно.
— Оденься, бестолочь. Твои родинки не рассмотрел только слепой. — Рявкнул на меня Элион Одариан, и я бросилась к суме, где лежало сухое белье и чистое платье, красная до корней волос.
Первый демон уже пылал подобно своему брату. С ним вампир не стал играться. Он оказался действительно слишком быстрым для юных демонов. И вскоре первый сидел в реке рядом с братом и остывал. От издевательского смешка меня удержали только голоса за деревьями. Схватив суму, я нырнула в кусты и начала быстро одеваться. Руки тряслись, и я не сразу попадала в рукава.
На берег вышел массивный демон с такой же рыжей шевелюрой и ярко-голубыми глазами, как у двух демоненышей. Он взметнул брови, рассматривая явно своих сыновей, затем перевел взгляд на моего телохранителя, сузил глаза и коротко велел трем огромным оборотням, стоявших за его спиной:
— Взять.
После повернул голову к кустам, где я заканчивала одеваться, усмехнулся и поманил пальцем. Выругавшись про себя, я вышла к нему, но сразу изменила траекторию и метнулась к лорду Одариану, который мерил оценивал взглядом новых противников, и встала рядом с ним.
— Они первые начали, — крикнула я, указывая пальцем на двух рыжих братцев. — Мы их не трогали, сами напросились.
— Человек с вампиром? — старший демон, неспешно, направился к нам, дав оборотням знак остановиться. — Любопытная пара. Куда следуете?
— В Пронеж. Я веду леди Лиору к ее отцу, — ответил лорд Одариан. — Идем из Риошгора, где леди Лиора гостила у родственницы. — А вот тут он начал врать, но я удержалась от удивленного взгляда.
Вместо этого закивала, подтверждая слова вампира. Потом разберемся, зачем врет, но и я пока не буду кричать о женихе и настоящей цели нашей поездки. Демон склонил голову к плечу и внимательно рассматривал сначала меня, потом моего провожатого. Но его гораздо дольше и пристальней.
— Из Риошгора в Пронеж, — повторил он. — Странный маршрут. Ваша дорога лежит в другой стороне.
— Моя кобыла понесла, — вмешалась я, — и мы оказались в Изменчивом лесу. Заплутали. И вот, — я развела руками, глядя честными глазами на демона.
— Заблудились? В Изменчивом лесу немудрено. — Согласно кивнул отец двух рыжих сластолюбцев. — Значит, вы Лиора Пронежская?
— Уже восемнадцать лет имею честь быть ею, — с достоинством кивнула я.
— А вы, — демон снова посмотрел на моего телохранителя, — высший вампир, но на данный момент ведете ту, кого презираете всем своим существом. Более того, защищаете. И в чем причина столь трепетной заботы?
— Хорошо заплатили, — снова соврал вампир.
— Значит, вы вне клана, — уверенно произнес демон, и его рука неожиданно метнулось к лорду Одариану.
Вампир скрипнул зубами, но не стал сопротивляться и позволил поднять пряди его волос. Я успела увидеть татуировку. Рыжий демон отступил и тонко улыбнулся.
— Клан Одариан. — Сказал он, и я не удержалась от взгляда на своего спутника.
Он носит имя клана, а значит, не просто высший вампир, он из верхушки клана. Ого! Что ж такого натворил родственник главы клана, если он сейчас на вольных хлебах? Изгнан? Мне вдруг стало нехорошо. И кому я дерзила все это время? Да он меня мог шутя переломить об колено. Ну, теперь ясно почему так легко уделал демонят. Да и со старшим явно может поспорить, только оборотни тоже не из простых, вон какие здоровые.
— Значит, лорд Одариан сопровождает леди Пронежскую за хорошую плату? Любопытно. А продолжим-ка мы нашу беседу в моем замке. Взять. — Велел демон, и оборотни скрутили моего телохранителя, который сохранял на лице бесстрастное выражение. Меня взял под руку сам рыжий. После обернулся к сыновьям. — А с вами позже поговорим.
Я обернулась к Элиону Одариану и виновато вздохнула:
— Простите.
— Зато чистые, — неожиданно весело ответил вампир, и я только заметила, что у него немного влажные волосы.
Он спокойно двинулся за демоном, окруженный молчавшими оборотнями, что-то сказав в полголоса. До меня донесся всхрап. Вампир ухмыльнулся, и его лицо вновь стало непроницаемым. Я с беспокойством посмотрела на забытую всеми кобылу. Она осталась стоять привязанной к дереву.
— Моя лошадь... — я вскинула взгляд на демона.
— Хорошее угощением местным хищникам, — спокойно ответил тот и заслужил мой испепеляющий взгляд.
Я снова обернулась к своей кобылке, беспомощно посмотрела на вампира, но увидела лишь насмешку в темно-вишневых глазах. Затем он склонил голову и потерся о собственное плечо, и я вспомнила, как озвар терся о шею моей лошадки. Улыбка помимо воли появилась на моих губах. Освободит.
До замка оказалось идти недолго. Мы подъехали к реке с другой стороны, к тому же не смотрели по сторонам... я не смотрела, потому, наверное, и не увидели башни и вымпела. Зато сейчас я внимательно рассматривала громоздкое сооружение, стоявшее недалеко от берега реки. Замок был старый и не скажу, что его усиленно подновляли. Рыжий хозяин, похоже, являлся мелкоземельным дворянином. Но это не делало его менее опасным.
— Вы узнали наши имена, но сами все еще не представились, — заметила я.
— Да что вы? Какое непозволительное упущение, — насмешливо произнес демон. — Тогда спешу наверстать упущенное. Лорд Дамиар Вайнар-Гархар. — Он склонил голову в поклоне, умудрившись сделать это на ходу. — Ваш сосед, леди Лиора. Правда, раньше не был удостоен чести быть вам представленным.
И вроде вежливо, но все с язвительным подтекстом. Потому я ограничилась подобным же тоном.
— Ну, вот видите, как нас с вами судьба столкнула.
— А может и удача? — подмигнул демон, и я внутренне напряглась. — Вы ведь расскажите мне познавательную историю знакомства с вашим провожатым? А так же куда и зачем вас сопровождал тот, кто должен видеть в вас аппетитное блюдо?
— Ой, ну, что вы наговариваете, — взмахнула я ручкой. — Милейший вампир. Да и что тут рассказывать? Батюшка нанял лорда Одариана мне в сопровождение, переживает за дочь, вот и нашел лучшего охранника. И если бы не эта нелепица с моей кобылой, мы бы уже были в Пронеже.
Демон усмехнулся, обернулся, смеривая очередным пристальным взглядом вампира, и вновь вернул мне свое внимание.
— С трудом верится, чтобы самовлюбленный высший кровопийца вдруг стал мил с потенциальной едой.
— Вы не правы, лорд Вайнар-Гархар. А вот ваши сыновья нуждаются в хорошей порке. Пристают к девушкам с непотребными желаниями, — пошла я в наступление.
Демон снова обернулся, и его сыновьям достался недобрый взгляд, но ко мне он вернулся с милой улыбкой.
— Что вы от них хотите, леди Лиора, они еще так юны, а вы так очаровательны...
— Что даже не постеснялись вдвоем пристать к беззащитной человеческой девушке, не ожидавшей нападения, — язвительно вставил мой телохранитель.
— Но вы ловко управились с детьми, — вроде бы даже обвинил моего защитника рыжий папаша.
Я возмущенно фыркнула и удостоилась очередной милой улыбки. Замок встретил нас караулом из оборотней, и ворота закрылись, как только мы вошли во двор.
— Отпустите, — велел демон, и вампир поравнялся со мной.
Теперь я шла между демоном и вампиром и чувствовала себя совсем маленькой и беззащитной. Нас провели в кабинет и оставили одних. Я повернулась к лорду Одариану.
— Зачем они нас взяли? — спросила я.
— Вот и мне интересно, — задумчиво произнес он.
— А почему вы нас не отбили? — нервно поинтересовалась я.
— У меня не было и шанса. Один бы ушел, а с тобой нет. У него в охране оборотни Северного леса, с каждым по отдельности справлюсь. Могу и с несколькими. Но три оборотня, взрослый демон и два сосунка на подхвате, расклад не в мою пользу. — Спокойно пояснил он. — Да не трясись ты, выберемся.
— Обещаете? — я с надеждой посмотрела на него.
— Мне не оставили выбора, — усмехнулся вампир.— А пока узнаем, что им от тебя надо.
— От меня?! — я изумленно округлила глаза.
— Я им точно не нужен, — мой телохранитель развалился на стуле. — Поделишься своим секретом?
— Да какие у меня секреты? — возмутилась я и села напротив.
Вредный вампирюга ничего не ответил. Он прикрыл глаза и вроде бы перестал обращать на меня внимание. От нечего делать я прошлась по кабинету, остановилась перед полкой с книгами и протянула руку, чтобы взять заинтересовавший меня фолиант.
— Не трогай, — темно-вишневые глаза распахнулись и пристально взглянули на меня. — Демоны щепетильны в вопросах собственности.
— Да я просто посмотреть...
— Лиора, люди, конечно, не обладают глубоким разумом, но не знать о нравах жителей своего мира вы не можете. Демоны-собственники. И это относится ко всему, к книгам тоже. И если ты сейчас поведешь себя вольно, по собственному желанию воспользуешься хоть чем-то, наш хозяин будет считать себя в праве требовать отдачи. Ничего не трогай, пока не предложат или не спросишь разрешения. Не вздумай давать повод для ответных действий.
— Попрошу мой разум оставить в покое, — заносчиво ответила я.
— Это все, что ты услышала? — язвительно спросил вампир.
— Нет! — рявкнула я и снова упала на стул.
— А запомнила? — в том же тоне продолжил упырь.
— Да!
— Очень на это надеюсь. В одни неприятности ты нас уже вовлекла, не продолжай в том же духе. — И снова закрыл глаза.
Я обиженно засопела и насупилась.
— Вы тоже не увидели замок, — наконец, проворчала я.
— Увидел, — ответил он, не открывая глаз.
— А что же не предупредили?! — я возмущенно взглянула на него.
— А ты меня слушала? — вампир открыл глаза и подался вперед. — Развернулась и поехала, не забыв сказать очередную гадость.
— Но могли бы поторопить, — я сбавила тон.
— А я что сделал?!
— Мне надо было помыться, — совсем тихо ответила я.
— А чем ты занималась до этого? — от его взгляда я почувствовала себя едва ли не обитателем дома безумцев.
— Да откуда я могла знать?! — вспылила я. — Вы же не удосужились объяснить. То рычали, то бурчали, а про возможную опасность не слова!
— Я сказал, ты сделала. Это основа нашего общения, — отчеканил вампирюга и откинулся на спинку стула. — Я не должен распыляться перед тобой.
— Объяснить, не значит распыляться!
— Да о чем с тобой говорить, человечина?! — в его глазах появилась злость.
— Вы твердолобый и самовлюбленный упырь! — мой обличающий перст ткнулся ему в грудь.
— Только назови меня так еще хоть раз, — угли в его глазах моментально разгорелись.
— И что будет? — я откинулась на спинку, закинула ногу на ногу и насмешливо взглянула на него.
— Назови и узнаешь, — с шипением ответил он.
Я осклабилась:
— У-упы-ырь, — издевательски протянула я, окончательно забываясь, с кем имею дело.
