Рябь

Выносливость: 17...19

Разум: 9...10

Дух: 6...8

Энергия: 5...7

Скверна: 90...100

У всех здесь, даже у вора и бродяги, в классах которых не была указана их принадлежность к "фракции" моих прямых врагов, присутствовала шкала "скверны". Однако у них она колебалась в районе 10-15 единиц, а вот у Николая явно зашкаливала. "Статы" тоже не могли радовать (меня). Как я смог убедиться путём длительных наблюдений в школе и на улице, редкий человек имел хоть одну характеристику больше 10-11. У меня даже возникло подозрение, что превышение этой величины само по себе является отклонением от нормы. Так хорошо тренированный, поддерживающий себя в форме молодой мужчина будет иметь выносливость 10-11. Если же он будет тренироваться по специальной спортивной программе для достижения максимально возможного результата, то этот показатель может подняться до 12...14, однако это уже будет выходить за пределы нормы для человеческого тела.

Нередко можно услышать истории о спортсменах, которые после завершения карьеры становились чуть ли не инвалидами, так как тратили весь свой "ресурс" организма ради спортивных успехов. В данном же случае всё несколько иначе. И скверна и Благодать способны поднять возможности человека до нестандартных величин без вреда для организма, но добиться этого очень непросто. Трудно представить, сколько чудовищных поступков сделал этот человек, чтобы добиться подобного результата.

Внешность у него соответствовала характеристикам — имея не очень высокий рост, он был почти квадратным от распирающих во все стороны мышц, "замаскированных" толстым слоем жира. Настоящее чудовище. Близкий бой противопоказан во избежание переломов и травм собственного нежно любимого организма. А то, что бой, так или иначе, произойдет, стало неизбежно как наступление рассвета. Те, кто творят подобное, не должны продолжать жить, и пусть я трижды сумасшедший, но положу этому безобразию конец, чего бы мне это не стоило... Знать бы ещё как.

Злой и полный решимости, я внимательно, шаг за шагом, изучил каждый камень, каждое помещение и каждый коридор. Лезть напролом равнозначно поражению. Слишком велика разница в опыте и возможностях. И пусть настоящий противник оказался всего один, но у него есть весомая поддержка, да и сам он далеко не слабак. Нужен план. Нужен очень хороший план...

Отходил я также как и пришёл — медленно двигаясь между могилами в сторону лаза. Третий глаз я продолжал удерживать включённым, чтобы не терять ориентацию в темноте. Это меня и спасло как минимум от множества ран и возможного обнаружения.

У лаза меня ждали — с внешней стороны ограды в кустах притаилось живое существо. С виду — простая дворняга. Довольно крупная, правда, но справка не дала обмануться:

...Осквернённое животное... ...Гончая скверны...

Похоже, местные дворняги научились подпитываться скверной. Тварь явно засекла мой проход и теперь караулила, чтобы напасть тогда, когда я буду наиболее уязвим. А вот хрен тебе! Аккуратно, пытаясь не делать резких движений и не издавать громких звуков, извлёк из-за пояса изготовленный только сегодня кинжал и без замаха бросил его.

Как я и надеялся, пёс среагировать не успел, и артефакт, перелетев забор, упал в кусты и активировался по моей команде в непосредственной близости от животного. Пару секунд посомневавшись — вдруг пёс только притворяется, испытание-то провести было не на ком, я снова полез через лаз. Нападения так и не произошло — кинжал действительно парализовал пса.

Вот только что мне с ним теперь делать? Не тащить же тварь домой? Правильнее всего прирезать, но куда тогда девать тело? Одна собака, а сколько от неё проблем возникает! В результате я просто воткнул тонкое лезвие ножа-бабочки ей в основание шеи, повреждая мозг и позвоночный столб. Пёс умер, не приходя в сознание. Осталось только затащить его в кусты. Вряд ли кто-то будет докапываться до причины смерти дворовой собаки, особенно если обнаружат не сразу, а видимых следов драки не будет.

Результатом "рейда", помимо интересующей информации, стало пополнение запасов Благодати на 29 единиц — 21 "впиталось" и преобразовалось из рассеянного фона скверны, а 8 мне досталось после смерти пса. Суммарно количество Благодати стало 65.

Глава 7.

Проснуться оказалось ужасно трудно, что не удивительно, учитывая, что я полночи потратил на разведку вражеского гнезда, а потом ещё не менее часа путал следы, на случай если за мной кто-то увязался. Вроде бы и лишнее дело — но осторожность никогда не помешает, особенно после вчерашнего пса. Собаки вообще коллективные животные и вероятность, что стая осквернённых зверей пойдёт по моему запаху, была не настолько мала, чтобы пренебрегать мерами безопасности...

Сделав утренний моцион — зарядка, умывание, самолечение и благословение. Почувствовал себя значительно лучше. Как, однако, мотивирует вероятность скорой и страшной смерти к физическим упражнениям и поддержанию себя в форме. Раньше бы просто повалялся ещё полчаса в постели... Под конец выполнил становящийся уже традиционным ритуал:

Повышена Сила

Повышена Ловкость

Повышена Выносливость

Повышен Дух

Повышена Энергия

Немного подумал и добавил:

Повышен Разум

Дополнительных 10 единиц Благодати было жалко, но я посчитал это правильным решением. Благословение поднимает все характеристики на 1-2 единицы, когда же заканчивается, начинаешь чувствовать себя чуть ли не имбецилом — то, что минуту назад казалось совершенно очевидным, вдруг становилось мудрёным и непонятным. А мне сейчас шевелить извилинами нужно с максимальной эффективностью. Вопрос жизни и смерти как-никак...

Благодати же осталось всего 30 единиц. Ну, ничего. Теперь-то я знаю, где у нас находится отличный её источник. Конечно, самым правильным было как можно быстрее уничтожить "обитель скверны", но раз это пока невозможно по причине недостатка сил и хоть сколько-нибудь продуманного плана действий, то почему бы не воспользоваться дармовщинкой?

Я всё-таки смог определить почему обнаружить храм удалось лишь оказавшись в непосредственной близости от него — в брусчатку, выложенную сразу за оградой кто-то "вмонтировал" нечто вроде артефактов, создающих над храмом невидимый купол, не дающий скверне расползаться по окружающей территории. Когда я пересёк этот купол, случился резкий "перепад давления" скверны, вызвавший сенсорный шок. Это же объясняло чрезвычайно высокую концентрацию скверны. Даже сделал для себя мысленную отметку по возможности повторить "конструкцию" купола. Если он также эффективно сдерживает Благодать, то можно забыть об обнаружении моего жилища осквернёнными, разве что случайно окажутся рядом или их привлечёт сам купол... но последнее — вряд ли. При всех невероятных сенсорных возможностях "третьего глаза", заметить купол оказалось очень сложно. Сомневаюсь, что у кого-то найдётся нечто столь же чувствительное, да ещё действующее на большем расстоянии.

Впрочем, кто знает? Не буду загадывать.

С утра было ещё одно дело, которое нужно было успеть закончить. Вообще-то оно было назначено на вчерашний вечер, но обнаружение осквернённого храма спутало мне все планы. Нужно закончить лечение тёти. Сегодня вечером это сделать не получится — придет моя вторая "пациентка" — Мария Степановна, а резерв не резиновый, сразу на двух человек и остальные планы, что я наметил на сегодня, не хватит.

Тётю успел поймать в самый последний момент — она уже собиралась убегать на работу. Пришлось чуть ли не силком тащить её в комнату. Затягивать лечение и расспрашивать о состоянии на этот раз не стал — не было времени. Да и пускать пыль в глаза не было никакой необходимости.

Учитывая мой подросший до 14 единиц резерв, удалось поднять относительное состояние тёти до 96 из 100. Дальше энергопотребление резко пошло вверх и пришлось прекратить сеанс. "Маны" оставалось всего 6 единиц, а опустошать резерв более чем наполовину не рекомендовалось. Да я и сам это чувствовал. В моменты сильного расхода энергии в груди появлялось сосущее чувство, и чем больше был перерасход — тем сильнее это ощущалось. Что произойдёт, если резерв будет полностью опустошён, не было никакого желания проверять. Лучше "подкачаться" ещё немного, чтобы вопрос количества маны вообще отпал.

В школу направился, обходя храм за километр, поэтому на первый урок немного опоздал. В результате пришлось выдержать краткий допрос по чуть ли не всем темам с начала года. Однако толи подросший разум помог, толи вопросы оказались не слишком каверзными, но умудрился заработать пять баллов ("с больши-и-им минусом", как выразилась Ирина Сергеевна, наша учительница химии). Даже благословение не потребовалось применять. Его я решил использовать только для контрольных работ. Поберегу на всякий случай. А то вдруг понадобится — а нету.

Остальные уроки прошли достаточно обычно, так что я не столько слушал преподавателей, сколько обдумывал дальнейшие планы на сегодняшний вечер и на ближайшую неделю.

Во время обеда же произошло одно довольно любопытное и тревожащее событие. Я сидел в столовой за отдельным столиком — отношения с одноклассниками как-то не сложились. Возможно из-за частых и длительных отлучек к родителям в Швейцарию. Не исключаю и зависть — всё-таки далеко не все в нашем классе хоть раз выезжали за границу. Город у нас, прямо скажем, не очень богатый... Как бы там ни было, держался я несколько особняком и имел репутацию тихони, игромана и немного ботаника.

И вот во время обеда ко мне за столик вдруг подсела Лена Соколова, красивая девчонка из десятого "А" класса. Я с ней раньше знаком не был — учился в 9, но иногда видел на переменах. Она была высокой, немного выше меня, очень стройной, но не худой, с прекрасной фигурой и симпатичным личиком, которые она ещё и умело подчёркивала, предпочитая обтягивающие платья и подчёркивающий гармонию лица макияж. В общем, девчонка что надо. За ней увивалось как минимум двое ухажёров — и это только те, о ком я точно знал, хотя в подобные вещи, кто с кем, никогда особо не вдавался.

Проблема была в другом — у неё не было никаких причин садиться за мой столик. То, что другие оказались заняты, было совершенно неубедительно — уж у неё-то подружек и, особенно, парней, с которыми можно было посидеть в столовой, должно было быть с избытком. В другое время я бы, скорее всего, не обратил на этот факт никакого внимания. Но сейчас не тогда. Любое отклонение от обычного поведения сразу поднимало мой "уровень подозрительности" до 100 процентов.

Сделав вид, что полностью поглощён едой, я боковым зрением отслеживал движения моей неожиданной соседки и мысленно "активировал" справку.

Что нам скажет система о Лене Соколовой?..

Имя: Елена

Класс: Тёмная

Ранг: Молодая Ведьма

Возраст: 17

Сила: 7

Ловкость: 11

Выносливость: 6

Разум: 10

Дух: 7

Энергия: 9

Жизнь: 89/100

Хранилище (скверна): 8

Описание девушки заставило меня впасть в глубокую задумчивость — внешне. Внутренне же я ощутимо напрягся и стал судорожно извлекать из памяти и, особенно, справки, все, что мне доступно о понятиях "тёмный" и "ведьма". А выяснить удалось следующие:

Тёмные являлись ещё одним типом магов, наравне с паладинами и осквернёнными, способными использовать скверну для своих целей. Но именно "использовать для своих целей", а не иначе. В отличие от осквернённых, тело и разум которых скверна сама перекраивала на свой лад, тёмные в этом плане были ближе к паладинам — они накапливали скверну, после чего могли осознанно использовать её. Надо сказать, опасность такого пути была велика — чуть переберёшь, ослабишь контроль и вот ты уже на пути к осквернению.

Паладинам в этом плане куда легче — Благодать не так бьёт по мозгам, хотя желание броситься спасать ребёнка из горящего дома при большом наполнении "свободной" Благодатью становится совершенно непреодолимым. Но на то и навыки, чтобы не держать большой запас. В связанном виде Благодать влияния на поведение не оказывает.

Вопрос. Какой шанс, что единственная на всю школу тёмная ведьма случайно подсела к единственному на всю школу начинающему паладину? Можете не отвечать, вопрос риторический. Она явно почувствовала проявившиеся во мне изменения. Что её привлекло гадать не нужно — механизм накопления скверны у тёмных такой же, как и у осквернённых — впитывание свободной Благодати... и "извлечение" её из тех, в ком её скапливается больше обычного.

Основной вопрос — поймёт ли она кто перед ней или нет. Определённым количеством накопленной за время жизни Благодати (или скверны...) обладает почти любой человек. Этот процесс происходит неосознанно. Ведьма... нет, пусть всё-таки будет "девушка", могла решить, что перед ней обычный парень, имеющий по каким-то причинам повышенный запас Благодати. В этом случае она попытается этот запас ополовинить. Вопрос — как? Способов может быть много. Самый простой или, правильнее, "прямой" — убить. Вся благодать высвободится со смертью и её можно будет впитать. Если при этом провести соответствующий ритуал, наподобие того, что провёл убитый маг-дикарь, то потери будут незначительными.

Но в данном случае прямой способ вряд ли достижим. Остаются разные "окольные" пути. Например, можно воздействовать на человека эмоционально. Такие эмоции как отчаяние, ненависть, страх и боль крайне плохо уживаются с Благодатью, и она начинает утекать в окружающее пространство. Если в этот момент рядом будет осквернённый или, как в данном случае, тёмная, то...

В этом случае становится понятно обилие кавалеров и подружек у Елены. Уверен, что многие из её, уже бывших, друзей считают её перворазрядной стервой. Впрочем, не буду забегать вперёд. Это пока лишь мои предположения, основанные на самых общих сведениях. Хотя за основу тактики поведения эту "модель" взять можно. Логично предположить, что перемещение за мой столик — только первый звоночек. "Кошечка" начинает свою игру, которая должна закончиться окровавленной тушкой "мышки". Физической или моральной — пока неизвестно. Что же, поиграем. "Кошечка" ещё (надеюсь!) не знает, кто на этот раз прячется под серой шкуркой.

Играла Лена почти безупречно. Лёгкий интерес, находка интересный темы для беседы. Верю-верю, что такая девушка просиживает ночи на пролёт, "гамая" в мою любимую игрушку, ага-ага. Чувствуется подготовка. Секрета из своих увлечений никогда не делал. Если бы не искал подвоха, уже бы вовсю выдавал "секреты мастерства". А так пока держался неплохо. Соврал, что уже давно не играл и уже вряд ли буду (а вот это похоже на правду...) Интерес проявил, но отстранённый. Как просто к незнакомой красивой девушке, с которой нет планов познакомиться поближе.