Процесс распределения работы напоминал сцену из известного фильма, только вместо лейтенанта милиции информацию доносил обычный лист бумаги. Песчаный карьер — три человека, ликероводочный завод на сегодня нарядов не прислал. Иначе говоря, на копку укреплений за споран в два дня требовались те, кто мог управляться с техникой, а мести улицы за два спорана в неделю доверяли всем. Я уж было примерил мысленно на себя фартук, фуражку и рукавицы, как тут мой взгляд упал на предпоследнюю строчку вакансий.

Требовался курьер на собственном автомобиле. Споран в день, бензин за счет города.

— Нужен небольшой грузовичок, шустрый, посылки развозить, что-то из соседнего кластера привезти или туда отвезти, — подтвердил представитель нанимателя, до этого терпеливо разьяснявший выздоровевшему инвалиду, почему тот не сможет работать на грейдере. — Что у тебя, Тундра? Это пикап такой? Нет, маловат будет, иногда длинномеры есть.

— У меня еще багажник, метра четыре длиной, сверху, — выложил я свой козырь.

— Ладно, подгоняй сюда, посмотрим. Если действительно все так, считай, работу получил. С условиями знаком?

— Споран в день плюс бензин? Да.

— Ремонт машины за твой счет, — предупредил кадровик. — А то многие берутся, а потом плачут, что все на запчасти уходит. Обслуживался давно?

— Месяца три назад, — вспомнил я разговор с дядей Сашей.

— Повезло. Если модель популярная, запчасти достать не проблема. А с редкой намучаешься. Но на месяц должно ведь хватить?

— Почему на месяц? — насторожился я.

— Ты не в курсе? Работы эти общественные, которые местная власть оплачивает, они только для новичков и только на месяц, чтобы минимум обеспечить. Ну а дальше исключительно по потребности. Хотя некоторые так и остаются, кто-то даже год держится.

— А потом?

— Суп с котом, — добродушно ответил кадровик. — За машиной сходи, посмотрим, а то может метла — твое привычное орудие труда. Парень ты крепкий, с лопатой отлично смотреться будешь.

Машина требования нанимателя удовлетворила вполне. Особенно навесной багажник — он еще и раздвигался в длину до пяти метров, закрывая сверху практически весь автомобиль, и испытания стальными рельсами выдержал, только амортизаторы на лифтах чуть просели.

— Хорошо, — кадровик похлопал по нагревшейся на солнце двери, — завтра и приступишь. В семь-ноль-ноль подьезжаешь к спорткомплексу, там на первом этаже сидит кладовщик, будешь от него задания получать. Пока по поселению, а как дня через три освоишься, выпустим на межкластерную дорогу. Форменную одежду получишь у него же, и зайди к ментату, пусть браслет тебе обновит, а то с гостевым дальше КПП не уедешь. Сотовый есть? Вышки стоят, связь только вай-фай, но тут больше и не нужно. По нашему кластеру берет уверенно, а в дороге, как отьедешь, тут тебе рация в помощь. Пока на муниципалов работаешь, в пользование дадут, а потом выкупить можешь.

— Тоже у кладовщика?

— У него. Что-то еще хотел?

— Нет, — пожал я плечами, — спасибо, что все растолковали.

— Такая работа. Дальше сам справишься.

Кладовщик, здоровенный детина под два метра ростом и мощными мышцами, недовольно поглядел на часы, потом на меня.

— Семь часов — время выхода на линию, — прогудел он. — А тебе еще переодеваться, инструктаж получать. На первый раз прощу, но завтра в половине седьмого чтобы как штык. Как тебя записали, Георгий Бат? Это хорошо, а то недавно одного спасли, так крестный его, на голову больной, решил парню эльфийское имя дать, хрен выговоришь. А ошибешься — обижается. Педриэль, что ли? Ну что-то похожее, у меня записано. Рабочий график составляешь сам, кроме начала дня, тут строго. В день максимум десять заказов, если внутри кластера, или рейс туда-обратно, если в другой. Ближайший более-менее стабильный в двадцати километрах, так что работка не бей лежачего. Погрузка и разгрузка габаритов не твоя забота, но мелочь всякую, если ее немного, придется потаскать. Элита сюда не суется, рубера последний раз в прошлом году видели, а от остальных отобьешься. Оружие есть?

— Помповик 12 калибр, автомат еще есть, короткоствольный.

— Хорошо. Боеприпасы за счет муниципалов, но особо не наглей, стрелять тут негде. Три коробки патронов я тебе выписываю, одна — разрывные для гладкоствола, и две с обычными для автомата. Получишь на оружейном складе, здесь недалеко. На месяц должно хватить, остальное за свой счет докупишь, рекомендую зажигательными добрать. От мелочёвки отобьешься, а если захочешь на кого покрупнее выйти, пулемет покупай. За свои. Рацию там же, на складе заберешь. Смартфон взял?

Я вытащил телефон. Кладовщик показал, как зайти в местную сеть, дал пароль. Без этого разве что рекламу можно было смотреть, а остальное — три спорана в месяц. За споран помог установить мессенджер для вай-фая, забил там мой идентификатор и список тех, с кем нужно связываться, если что.

— Звони, если будут вопросы. Но по пустякам не беспокой.

Пудовые кулачищи собеседника заставляли отнестись к его словам со всей серьезностью.

Первые три дня, как и обещал кадровик, я гонял исключительно внутри кластера. Возить много чего пришлось — и продукты, и оружие, и почту, и даже ящики с рассадой. На третий день я заметил, что некоторые заказы, которые привез днем раньше, надо было отвезти еще раз, в другое место. Но вопросов глупых задавать не стал, или схема какая хитрая, где любопытство только навредит, или просто не знают, чем меня занять. Зато за это время поселение изучил от и до.

Хотя, чего там изучать — кластер площадью в несколько квадратных километров условно делился на несколько частей, соединенных асфальтовыми дорогами. В северо-восточном углу, примыкающему к кластеру с колонией — гостиница, магазины, спорткомплекс, и многоэтажки, на западе и юге — два коттеджных поселка. И склады с мастерскими на северо-западе, там же и КПП был. Постоянное местное население приближалось к тысяче, и это не считая рейдеров, которых тоже было немало — в полусотне километров отсюда регулярно перегружались несколько кластеров, не слишком щедрых на ништяки, но и не бедных совсем.

Самые приближенные к власти жили в номерах на верхних этажах гостиницы, доступ туда шел отдельным лифтом через охрану, так что, даже проживая там же, я с ними не сталкивался. Те, кто пообеспеченнее, расселились по коттеджам за горошину-полторы в месяц, а победнее или жаднее — в пятиэтажки, переоборудованные в хостелы, места там стоили гораздо дешевле, особенно в уплотненных номерах. Один такой, на четверых, я даже присмотрел, всего споран в месяц за верхнее место на двухъярусной кровати — Армен ясно намекнул, что неделя обязательно закончится, и платить потом мне придется так же, как всем, по два спорана в сутки за обычный номер. Местные, кстати, в гостиницу не селились, а вот рейдеры периодически ее полностью заполняли.

Работа была — не бей лежачего. Каждый рейс занимал минут десять чистого времени, пробок на улицах не было, и хотя на погрузку и разгрузку уходило не меньше часа, таскать тяжести мне не доверяли, сидел в кабине, смотрел местную сеть. Там даже форум был, с темами "Улей уже не тот" и "Вернем старый Стикс". Какой он был, этот старый Стикс, я не знал, но общий фон обсуждения был знаком — новички рассказывали новичкам, как классно было бы жить при прежних порядках и обычаях. И трава была зеленее, и из монстров жемчужины падали, только что не гадили они ими, и злобных муров гоняли кто в гриву, а кто и под хвост, и внешники сидели тихо, боялись нос из своих укрытий высунуть. А теперь все стало плохо и вообще пора валить. Только куда отсюда свалить, никто не знал.

Первые два дня привыкал, приходил ближе к ночи, ужинал и падал в кровать, а на третий, быстренько сделав все десять поездок, освободился почти в пять вечера.

В ресторане гостиницы было шумно, какая-то компания, человек двадцать, не меньше, не стесняясь присутствующих, беседовала в полный голос, и даже громче. Приглядевшись, хотя на зрение теперь жаловаться грех, где мои минус полтора, заметил среди голосящих нетрезвых парней знакомое лицо. Рубик, парень, который меня с крыши слезть заставил. Так-то, спасли меня ребята, если рассудить, лежал бы я на рубероидной крыше в ожидании очередного рубероида. Рубера. А вместо этого сижу сытый почти, довольный и при своем отменном здоровье. Сбегал в номер, достал из коробки две бутылки, прикинул, что на двадцать человек это будет маловато даже понюхать, взял еще три.

— Проставляюсь, — водрузил самогон на стол.

— Это что такое? — грузный мужчина, лысый, с глубоко посаженными глазами, открыл одну бутылку и принюхался. Остальные притихли.

— Я Гоша. Рубик вон меня подобрал.

— Это мы знаем, — лысый махнул рукой, официант принес пустой стакан. — Я про выпивку. Хотя нет, погоди, сам догадаюсь.

Чуть зеленоватая жидкость едва закрыла донышко. Лысый принюхался, чуть покачал стакан, отпил, подержал во рту.

— Не пойму, — через пару секунд сказал он. — Но штука крепкая. Градусов шестьдесят. Багульник? Зверобой? Еще анис чувствуется. На чем настаивал?

— Маковые коробочки, — не стал скрывать я. — Еще с той Земли. Сосед по даче делает. Делал.

— Вещь! — Лысый налил треть стакана, не спеша отхлебывал. — Налетай, ребята. Гоша проставляется.

Вокруг загомонили, бутылки пошли по кругу, пили не спеша, без тостов.

— Зараза, по шарам конкретно бьет, — лысый помотал головой. -. Но спека там точно нет, гений твой сосед. Не перенесся?

— Нет. Я в пути был, когда это произошло.

— В панельном кластере? Да, Рубик говорил. — Тот, услышав свое имя, кивнул, мол, да, виноват. Больше не повторится. — Гоша — это твое настоящее имя, или крестили так?

— Настоящее. Были двое ребят, которые мне живчик оставили.

— А расскажи-ка нам об этом поподробнее, — лысый внимательно на меня посмотрел, положил сжатые кулаки на стол.

6. Улей, месяц первый. Стаб Светлый.

— Стелла с Кукишем рейдеры были неплохие, хоть и себе на уме, — лысый, выслушав мой короткий рассказ и задав несколько уточняющих вопросов, немного расслабился.

— Слышь, Кардан, не врет? — сидящий рядом с ним парень в темных, несмотря на полумрак в помещении, очках, подцепил вилкой пельмешек.

— Нет, правду рассказал, — лысый Кардан легонько хлопнул ладонью по столу. — Вы ведь там их видели, да? А всего-то надо было новенькому трофеи оставить, Улей — он такой, не прощает. У нас тут тоже умники есть, в стабе, считают, что все это хрень собачья.

— Нет? — осторожно поинтересовался я.

— Ну если на попе ровно сидеть за укреплениями, может и пронесет. А стоит в неспокойные места выехать, вот там все и проявится. Дар не открылся еще?

— Нет. Лекарь местный говорит, месяц надо ждать.

Кардан призадумался, наклонился ко мне поближе.

— Бат, я скажу, а ты запомни. Если лепила недели через три у тебя ничего не найдет, найди меня или вон Рубика. Вопросы не задавай, проявится дар, и спрашивать ничего не надо будет. А горошины и спораны твои, которые из кусача, мои ребята нашли. Но это их трофей, тебе они ничего не должны.

— Я и не претендую, — пожал плечами. — Жизнь — она дороже всяких этих шариков.

— Это ты сейчас так думаешь, — лысый улыбнулся, — а как в рейд пойдешь, передумаешь. Если бы не спораны, горох и жемчуг, не было бы ни этого стаба, ни вообще никого. То, что тебе тут как новенькому платят, оно ведь не из воздуха берется. Парни, рискуя жизнью, привозят. Вот и покумекай.

Я было еще за выпивкой дернулся, но Кардан остановил, мол, хватит. В принципе, логично, спиртное иммунных и так плохо берет, кратковременно, чего зря продукт переводить. Посидел еще с ребятами недолго, для приличия, а потом к себе ушел, у них свои дела, для посторонних лишние, у меня свои. Правильно решил, судя по тому, что никто меня не задерживал.

— Распишись здесь, — кладовщик выдал мне маршрутный лист. — Туда повезешь почту и запчасти, обратно — электрооборудование. Смотри, чтобы по накладным все сходилось. Ящики вскрывать не надо, проверяй пломбы. Сорвана — просто не бери, вычеркивай из накладной. Понял?

— Ага, — груз небольшой, не то бы в трак загрузили и погнали, но для экономии топлива и обеспечения работой новичка Тойота тоже сойдет. — Смотри, тут край кластера заштрихован. Что это значит?

Кладовщик поморщился.

— Гоша, он же Гога. Ты карту скачал из сети? Все отметки там есть. Маршрутный лист для бабулек с кнопочными телефонами, и на случай, если смартфон сдохнет. Ставишь навигацию по вышкам сотовой связи, ничего сложного. Не знал, что здесь сотовая тоже работает? Не для тебя, чудак-человек, для тех, кто повыше нас сидит. Но навигацию обеспечивает и для таких дармоедов, как ты. Понятно?

Я кивнул.

— Карты закачал уже? Нет этого участка? Ладно, заштрихован, значит рядом черный кластер, и сотовая связь здесь не берет. Вроде неделю назад появился, еще не успели обновить. Вот такие же дармоеды сидят, дома ничего не делали, и тут стараются навыки не потерять. Через каждые три километра отмечай точками на листе, где находишься, связь с вышкой пропадет, будет шанс доехать. Кисляк, мертвяки — инструкцию читал? Молодец. Невнимательно прочитал, тебе же хуже будет.

— Ты говорил третьего дня, двадцать километров. А тут все пятьдесят.

— Ну так это ближайший кластер в двадцати, а тот — рядом с железкой, основной груз сразу разбирают, а что остается — дозаказываем. Если ты не хочешь, может мне фуру туда послать, или самому съездить? Давай ключи, чего там. Отдохнешь пока.

— Ладно, ладно, понял я, — примирительно поднял ладони. — Но и ты посуди, я в своей жизни только по банкам стрелял, а тут одному, без сопровождения.

— Не ссы, места спокойные, ближайшая перезагрузка не раньше, чем через две недели, и то до нас не доберутся, — успокоил меня кладовщик. — Груз ценный, если что случится, сразу на рации жми красную кнопку. Ну а если нападет топтун или кусач, ногу вперед выставляй. Пока он ее жевать будет, успеешь доложиться. Да шучу я, шучу. Не успеешь. Да, ты же главного не знаешь.

По виду кладовщика я понял, что бесплатный цирк все еще дает представление.

— Тебе за сложность рейса надбавка положена. Два спорана получишь. Если вернешься.

Детина захохотал. Так и хотелось сказать ему, мол, давай, ружье возьми и иди бегуна подстрели. Посмотрим, кто из вас быстрее бегает. И кто кого первый догонит.

А что, и сказал. Кладовщик побагровел, кулаки сжались, лицо стало недобрым и взгляд такой злой, нехороший, ну а дальше не знаю, ушел.

Груз мне кое-как запихнули в машину мои старые знакомые с биржи труда. Инвалид у них бригадиром стал, только командовал. Так себе руководил, больше мешал. Так что я самолично проверил крепления, выровнял коробки, прижал сверху багажником, уточнив, нет ли хрустальных ваз и богемского стекла. Работяги — они любят незамысловатые шутки. На выезде из стаба махнул браслетом с зеленой полосой над планшетом охраны, сеть ловилась на пять делений, солнце светило прямо в правый глаз. Вроде все.

— Эй, погоди, — вдруг замахал мне охранник, — ты ведь в Кантемировск едешь?