Дар во имя спасения

Хранитель времени первым, показывая пример, шагнул в него и исчез. За ним, сдерживая дрожь, прошел Василий, обнимая за плечи сына. За ними, Василиса, с крепко держащейся за её руку Тилианой. Потом Гнат с лошадьми в поводу и следом оба хранителя.

На этот раз оказались во дворе замка. Тёмные, почти черные стены, вознеслись вокруг, закрывая собой сместившиеся луны. Только у входа в замок, горело несколько факелов, в руках у вытянувшихся вооруженных мечами и щитами людей.

Хранитель времени жестом пригласил следовать за собой.

У Гната вежливо, но настойчиво отняли лошадей и увели. И тому ничего не оставалось, как последовать за друзьями.

— Ваше Величество, Ваше высочество — с поклоном встретил их ещё один хранитель с толстым посохом в руках, в ярко освещенной сотнями мелких светлячков зале, под потолком. Из зала, вверх, посредине, и по бокам поднимались ступени роскошных лестниц. Светлячки не висели на месте и всё время, завораживая сознание, перемещались. И это не насекомые, а парящие в тишине сгустки магической энергии. Бесспорно, это красиво, но разглядывать и удивляться, не было времени. Их всё время куда-то приглашали и отвлекали.

— Хранитель традиций — представил его их старый знакомый.

Тот опять склонился в поклоне и выпрямился — прошу, следуйте за мной. Хранители уже собрались. А пока мы идём, Ваше величество, Ваше высочество, я вложу вам в голову, некоторые знания, которые вы усвоите быстро и безболезненно. Это знания о хранителях, как их различать и короткая история каждого, сегодня здесь присутствующего.

Поддержите детей — попросил он Василия и Василису.

Остановился и приложил свои старческие, но ещё сильные ладони к головам Бестана и Тилианы.

Глаза детей затуманились, Василий крепко прижал к себе сына, а Василиса дочь, не давая им, опустится на мрамор пола.

Прошло некоторое время и, хранитель отдёрнул руки.

Тела детей вздрогнули, и взгляд прояснился. Бестан потёр лоб и встряхнулся. Тилиана же развернувшись, приникла к груди Василисы и немного так постояла, приходя в себя.

И вот распахнулись огромные двустворчатые двери, позолота и орнамент, нанесённый на них, впечатляли. Хранитель сделал шаг и остановился. Ударил своим посохом об пол и громогласно произнёс.

— Его высочество, наследный принц короля Илии Водомира пятого и королевы Ирилианы. Тилиана, принцесса, дочь короля Илии Водомира пятого и королевы Ирилианы. Герцог и герцогиня Медволап. Приёмные родители. Барон Новик дель Гнат, учитель боевых искусств и телохранитель.

У Василия и Василисы вместе с новоиспечённым бароном глаза полезли на лоб после этого объявления, и они впали в ступор.

— Так надо — прошептал сзади хранитель времени — у их высочеств не могут быть родители простолюдины. Идите следом и ни на шаг не отходите от детей, что бы, не происходило.

— Не молод ли барон для учителя? — донёсся откуда-то сбоку тихий голос, обращенный, по-видимому, к хранителю времени.

Гнат скосил глаза в ту сторону и заметил рослого, но уже не молодого воина, в красивой расшитой серебром и золотом форме. Форме, не одежде, как могло бы показаться. Потому, что и другие, люди, стоящие у дверей, с обнажёнными наполовину мечами, были одеты в схожие мундиры.

Времени ответить, у хранителя не было, так как он вышел вперёд, и повел всех за собой к небольшому возвышению, посреди роскошно украшенного зала, с белыми колоннами и мириадами светлячков парящих в вышине, из-за которых и потолок не просматривался. На возвышении стояли два кресла чёрного дерева с золотой инкрустацией. Одно побольше, другое поменьше. Согласно его инструкциям большое кресло занял Бестан, второе Тилиана. За их спинами и чуть левее встали Василий и Василиса. Место телохранителя, оказалось у тронного возвышения, перед ступенями.

Хранители, в балахонах, таких же как и у хранителя времени, выстроились в линию правее от возвышения.

Хранитель традиций вновь ударил посохом об пол.

Прошу господа хранители... Вы хотели лицезреть Их высочеств... Внести мантии мира...

Двери вновь распахнулись и два человека в такой же красивой форме, как и те, что стояли, совсем недавно, с той стороны дверей, внесли две белые расшитые золотым и зелёным мантии и направились к возвышению. Но путь им преградил Гнат.

— Надо пропустить — попросил его тихо, стоящий рядом хранитель времени.

Гнат сделал шаг в сторону, но руку с рукояти меча не убрал.

Оба гвардейца, как позже объяснили Гнату и остальным, гвардейцы из личной гвардии Их высочеств, поднялись на возвышение и склонились в полупоклонах.

Сначала поднялся, мысленно, инструктируемый, хранителем, Бестан и позволил одеть на себя эту мантию, потом поднялась и Тилиана. Сверкнула где-то под потолком молния, запахло озоном, за стенами замка прогромыхал гром. И вновь хранитель традиций опустил свой посох на пол.

Магия мира приняла наследного принца и принцессу. Как видите принц и принцесса живы и здоровы. И на этом я закрываю аудиенцию у их высочеств.

— Да, всё правильно — донеслось от хранителей — их высочеств ещё рано показывать миру. Мы убедились, что это именно они... И готовы и дальше служить на благо нашей Илии. Возвращайтесь в положенное время Ваше величество, Ваше высочество. Мы ждём.

Два тех же самых гвардейца помогли снять мантии мира и торжественно удалились из зала.

Нам пора, здесь небезопасно — раздались у всех, кроме Гната, в головах слова хранителя времени — Идите за мной.

И первым двинулся, но не к парадным дверям, а назад за тронное возвышение. Открыл неприметную дверцу и, все, друг за другом, прошли в неё, оказавшись в просторной комнате, без мебели. Тут их уже ждали хранитель врат и хранитель образа. Вспыхнул овал портала и хранители пригласили всех пройти сквозь него, а потом прошли и сами.

— А кони? — Вскрикнул Гнат.

— Они уже в вашем мире — ответил один из хранителей. Потом что-то прошептал и открылся еще один портал. Сквозь него были видны их кони и старый дом.

Собрав книги в стопку, замотали их в шкуры с полатей, а больше здесь и брать им было нечего, вскочили на коней и поскакали в дом старого Медволапа.

— Посмотрел, называется — сокрушался Бестан, по приезду — и ни черта не увидел, одни стены и капюшоны.

А еще через два дня, сердечно попрощавшись с отцом, сестрой и женой Медволапа старшего, отправились в город. Где уже был проведён необходимый ремонт дома, отмыты полы и стены. Побелены печь и потолки. Снаружи поставлен новый высокий забор, калитка и ворота. Немного задержались с полами в доме, но к приезду хозяев, плотники должны успеть. Об этом им сообщил приехавший накануне ватажник. Две женщины так и остались в доме, в качестве служанок. И платить им, не принимая никаких возражений, вознамерился сам отец Василия.

Дом Василисы был не просто большой, а огромный. Одноэтажное строение из обожжённого красного кирпича под черепичной рыжей крышей. Огромные окна из толстого полупрозрачного стекла, зеленоватого цвета.

Василий просто обомлел, разглядывая его с высоты лошади.

Гнат, не так сильно, как Василий, впечатлившись, спрыгнул с лошади и постучал огромным железным кольцом-ручкой по калитке.

Где-то там за забором послышались шаги, и женский голос спросил — Кто? Хозяев нет.

— Открывай тетка Анисья, я это, Василий Медволап — откликнулся с лошади Василий.

— Ох, ох — запричитал тот же голос и калитка распахнулась. Мимо неё проскользнул Гнат, чем-то там громыхнул, и открылись тихо, без скрипа широкие ворота.

Василиса долго ходила по дому, рассказывая и показывая, что где стояло, что как лежало. В своей комнатке присела на единственный кособокий табурет — а здесь, была моя светёлка. А за стенкой няня...

Нечаянная слеза слетела со щеки. Но Василиса взяла себя в руки и посмотрела на Василия.

— Здесь нет, ни лавок, ни кроватей, ни сундуков. Один стол вон в кухне. На чём спать думаешь, муж мой, богом данный, герцог Медволап?

— Там в конюшне, и кровати, и сундуки, и столы, и стулья мягкие красивые — ответил, разыскав их, за Василия, Гнат — я еле, еле коней по стойлам развёл, пришлось переносить всё и растаскивать. Сейчас с принцем и займёмся. И ты принцесса, тоже пошли, там мелочь всякая, не перетаскать.

Он уже перестал смущаться и краснеть перед ней. Но иногда подолгу не сводил с неё глаз, пока никто не видит.

— Пошли уж все вместе, и амбар заодно посмотрим и баню — расправила плечи Василиса, отцепляя от пояса перевязь с мечом и клинком поменьше.

В светёлку, бочком, нерешительно протиснулась женщина, лет сорока, на вид, и низко склонилась перед Василием — прости нас хозяин, хозяюшка — отвесила она ещё один поклон — раньше завтрева вас не ждали... Не успели... Анисья вот стряпнёй занялась, а я стиркой... А это — обвела она рукой пустую комнатку — шабашники обещались всё завтра назад перетаскать. Полы они в доме меняли. Недавно, только закончили, да и мы после них прибирались...

— Хорошо... — Кивнула с улыбкой Василиса — Баньку бы нам истопить...

— Это я мигом герцогиня — вместо служанки подхватился Василий.

Женщина всплеснула рукой, поворачиваясь к Василию — так, чиста баня и воды мы натаскали Василий Иванович, дрова тоже.

— Как зовут? Тётку Анисью знаю...

— Настасья я... Фрола Забитного покойного, супружница. Сгинул он на той стороне Ваше. Но батюшка твой не дал с голоду помереть и сыновей пристроил и меня. Низко кланяюсь ему и тебе Иванов сын. И тебе молодая хозяюшка.

Она отвесила еще два поклона.

— Ладно, займись своими делами, а мы вещи в дом перетаскаем и баню затопим — махнул рукой, отпуская тётку, Василий.

Трудились не покладая рук, пока небо не вызвездело. Перекусили только один раз. Но освободили, и конюшню, и амбар. Перенесли и неподъёмные сундуки. Потом Василий с Гнатом и Бестаном отправились в жарко натопленную баню. А женская половина принялась разбирать сундуки и стелить, на скорую руку, постели. Каждому досталось по комнате. Но Гнат устроился напротив дверей принца и принцессы на огромном сундуке. Перенеся из своей комнаты соломенный матрац, застелив его куском плотной ткани и одеяло из козьей шерсти. Проверил огромные окна из толстого стекла и занавесил, той же тканью.

После мужчин и Василиса с Тилой отправились в баню, намылись быстро щёлоком, смыли дорожную пыль с волос и тела. У обеих, уже, волосы отросли до плеч. У Тилианы наметилась и фигурка. Из нескладного воробушка она превращалась в красивую белую лебедь.

Потом долго пили горячий малиновый взвар со свежими сладкими пирогами.

Но и, выспавшуюся белую лебедь, на утро, Гнат, почти насильно вытащил во двор, с молчаливого согласия Василисы. Бестан был уже там. Сидел на крылечке и сладко позёвывал.

— Так вот, господа, прынц и прынцесса — не добро, ухмыльнулся Гнат, оглядев их с высоты ступеней — пришла пора заняться мне вами всерьёз. Хотите вы того или нет.

Бестан и без слов понял, о чём идёт речь и с готовностью поднялся. Тилиана же, подозревая, что-то неладное, нерешительно начала отступать за угол дома.

— Куда? — Прикрикнул на неё Гнат, а ну, иди сюда...

Принцесса, тяжко вздохнув, вернулась.

— Начнём с того, с чего и я начинал, с камней. Вон, я уже всё приготовил.

В углу двора лежали четыре внушительных камешка.

Берём в каждую руку по одному и за мной вокруг дома. Кто бросит, восемь кругов дополнительно. А если вы думаете, что не смогу вас заставить, то вы ошибаетесь, смогу... Всё, начали...

И начались тренировки. С каждым днём, учитель увеличивал и увеличивал их время.

До обеда с камнями, после обеда с тренировочными мечами. Их он выстрогал из тяжёлой древесины и сбалансировал, что бы, руки не вывернули.

Бестан, понемногу, втягивался, закусив губу, через силу, но делал, что приказывал учитель. А Тилиана, всё норовила ускользнуть от Гната, ссылаясь, на то, что книги, время не остаётся почитать, то на то, что устала и нога болит — что надоел, ты Гнат, хуже горькой редьки. Отстань...

Гнат терялся, если принца он мог еще заставить, пристыдив, а то и подзатыльник отвесить, пока сестра не видит, то с Тилианой не знал, что делать. И, в конце концов, пошёл к Василисе за советом.

Та тоже не знала, что сказать и, уже сама пошла, просить помощи у Василия.

Тот, с нанятыми каменщиками, сооружал в добротном амбаре хлебопекарную печь.

Василий выслушал, отломал от дерева, что одиноко росло во дворе, тонкую хворостину и пошёл на поиски дочери.

Та, увидев отца с хворостиной, попыталась скрыться, но куда там, от лучшего-то воя приграничья.

— Буду, буду заниматься, отец не надо — разревелась она, продолжая выворачиваться из его руки.

Медволап отбросил хворостину, так и не применив и, пряча улыбку в реденькой бороде, грузно зашагал назад к амбару.

— Ябеда — бросила она Гнату, проревевшись, но меч в руки, снова, взяла.

Так прошло еще два месяца. Бестан и Тилиана втянулись в тренировки. Василий затопил свою печь и испёк первые хлеба. И теперь у ворот, каждое утро, выстраивалась очередь. Хлеб у него получался необычный, вкусный, чуть сладковатый, мягкий и рассыпчатый. За рецептами он не раз ездил в свою деревню, к бабушкам пекарицам.

Василиса нашла нового управляющего для купеческого монастырского дела, а сама взвалила на себя всю счетную часть.

В один из таких дней появился хранитель времени. Привёз ещё книг по магии. Отобедал с ними. А потом, укладывая по одному на лавку, начиная с Бестана и закончив Гнатом, вкладывал им знания своего мира. Затем попрощался и ушёл.

На это время обе служанки были, под разными предлогами, удалены из дома Василисой.

Хранитель ушёл, а головная боль, после принятия знаний осталась. Бестан и Тилиана забрались в свои постели и уснули. Василиса тоже. Гнат устроился на своём сундуке и, превозмогая головную боль, не смыкал глаз. Василий же, потирая виски, ушел к своей печи, и там забыв про боль, занялся любимым делом.

Первой, среди ночи, проснулась Василиса и заставила Гната забраться под одеяло, отобрав у него меч. Нашла в амбаре Василия и тоже прогнала его отдыхать.

К утру здоровье вернулось. Пришли и знания. Василий и Василиса долго удивлялись, что у них появились способности к магии. Василий как и Бестан стал магом огня, правда очень слабым. А Василиса магом земли, и тоже её способности чуть теплились. И развить их вряд ли удастся. Так писалось в книгах, что принёс хранитель. Но никто из них не расстроился. Появились знания и этикета королевского двора и титулования знати Илии. Языка, письма и счёта.

Через несколько дней приехал Медволап старший и бросил на стол перед Василием, звенящий мешочек.

— Это то, что я обещал, здесь немного, сто рублей золотом. Но лет на пять безбедной жизни хватит. Потом еще привезу. Это прибыль с лесопилки, что мы организовали с моими ватажниками. Да, я слышал, ты и сам неплохо устроился, хлебопеком стал, взнос в гильдию внёс. Молодец Василий Иванов сын. Еще слышал письмо и счёт освоил. Ты уж не обижайся Василий, но Настасья мне всё рассказывает, что у вас в доме происходит. Должен же я знать, как сын живёт. Помочь вовремя, или предостеречь. Когда и предупредить. Сестра твоя вот заневестилась. Как думаешь, может за Гната её отдать. И ты рядом и невестка моя. Матушка Пелагея сказывала, что купеческим делом Василиса занялась. Она и не нарадуется. Дела у меня с ней. С настоятельницей... Монастырский лес прореживаю. Там этого леса на тыщу лет хватит. И ей прибыль и нам. С боярином больше дела не веду. Надоел. Жаден, не в меру, стал, на старости лет. И куда ему, ни детей, ни внуков? — Выдал за один выдох отец.