Демонический культиватор 4

В этот момент статная девушка с белыми волосами, которая двигалась по мосту третьей, присела в позу медитации и из ее тела начали исходить духовные колебания, словно она... Собиралась прорываться! Даже в сидячем положении ее спина выглядела гибкой и грациозной, как у кошки.

— Пшс! — произошел негромкий всплеск ее духовной силы — во все стороны разошлась волна энергии, словно девушка либо провалилась, либо на самом деле совсем не пыталась прорваться, но Иньдуан, как и все люди на мосту, быстро смогли понять, что та в действительности смогла прорваться... Но не на фазу Духа, а на стадию выше девятой! Судя по флуктуациям, Иньдуан определенно мог сказать, что она оказалась именно на десятой стадии! Ибо он сам совсем недавно прошел через подобное...

На взгляд Иньдуана как минимум половина людей на мосту имела происхождение не из этого мира... Взять хотя бы боевой костюм прорвавшейся девушки. "Современные модницы" не носят подобное минимум уже лет триста... Одета она была в темно-коричневые обтягивающие походные брюки с практичной черной обувью, напоминающей длинные сапоги на низком каблуке, в тон брюкам — невысокий на вид кожаный защитный корсет или очень широкий пояс до диафрагмы. Такого же цвета кожаные наручи, которые цеплялись за ладонь девушки подобно перчаткам-митенкам, уходя дальше выше локтя. В наручи-перчатки и под корсет, свисая подобно набедренной повязке, было заправлено бежевое платье с наплечниками и рисунком какого-то мифического чудовища, похожего то ли на красную змею, то ли на бескрылого дракона. Кожаная перевязь без видимого оружия была закинута по диагонали через плечо и среднего размера грудь девушки.

И завершали образ воительницы — Иньдуану лишь однажды удалось ее рассмотреть, потому как девушка все время находилась к нему спиной и задом — черный макияж и остроконечная заколка, связывающая белоснежные волосы в затейливую прическу. На вкус Иньдуана у этой девушки действительно был свой уникальный стиль, который притягивал взгляд. Особенно ему пришлось по душе прикладное значение ее элементов гардероба. За исключением ее "кричащей индивидуальности" — эту девушку ни с кем не спутаешь, что может обернуться для нее неприятностями, если ее "захотят найти".

"Впрочем, — Иньдуан вернулся к прежней теме, — у любого имелся свой стиль, особенно по сравнению с моим... отсутствием стиля, — ему даже не нужно было оглядывать себя и вспоминать, что на нем было надето. — Очередные... пропитые милитари-штаны и змеиный уже сто раз залатанный и обгоревший "отцовский" бронежилет, покрашенный в маскировочный цвет, — после мыслей о стиле беловолосой девушки он неожиданно задал сам себе вопрос. — Стоит ли мне сменить свой имидж "босоногого лесного бродяги"? Что думают насчет этого мои ментальные демоны-тараканы в голове?.."

На мгновение отвлекшись и расслабившись, Иньдуан вскоре вновь приступил к упорным тренировкам.

* * *

Очередной инцидент произошел к вечеру следующего дня. Стоящий впереди Иньдуана магический зверь, похожий на крупную лису с ярко-рыжей окраской, совсем не по-детски зарычал и решил либо временно отдохнуть, либо окончательно покинуть дистанцию.

Относительно маленькие габариты лисы были обманчивы. Она была оборотнем и как уже успел однажды заметить Иньдуан, за пару секунд была способна трансформироваться в свою устрашающую боевую форму, размером с теленочка. Ее пасть была полна острых зубов, которые наверняка не уступают в остроте и прочности преддуховному оружию, не говоря уже о поблескивающих смертоносной аурой когтях.

Но в данный момент лиса казалось чрезмерно усталой и утомленной. Едва не пошатываясь она решила покинуть мост.

По дуговой траектории миновав Иньдуана и еще пару культиваторов, только рыжая вступила на лесной травянистый ковер... Как ее неожиданно атаковали!

Сразу пятеро человеческих практиков ударили ее со всех сторон — трое в лоб, а двое выскочили со спины из-за оврага. При обычных обстоятельствах, лиса, находящаяся на пике уровня, смогла бы раскидать их за пару минут, словно котят. Однако сейчас, казалось, она действительно "передержала" себя на мосту. И даже не успела поставить элементальную броню, если такова у нее имелась.

Остальные группы людей и зверей находились довольно далеко.

От двух дистанционных стихийных атак она неловко увернулась, две атаки ближнего боя парировала своими увеличившимися лапами с когтями. Тем не менее последний практик воспользовался ее заминкой, применив какую-то технику ускорения и почти мгновенно оказавшись у нее за спиной. Убийственный удар необычным клинком уже находился на полпути к ее шее и затылку...

Эта атака была способна если и не убить, то точно серьезно ранить даже зверя на пике Совершенствования Ци!

Однако вместо завершения смертоносного удара, нападавшему пришлось вернуть клинок и до предела усилить собственную защиту.

— Вс-с-с! — свистящий росчерк холодной концентрированной энергии снес его тело прямо в воздухе. Упав на землю, мужчина перекатился, держась за оледенелую раненную руку с мечом — всей своей внутренней энергией пытаясь на допустить распространение льда снаружи и внутри организма. Дрожа от холода и лежа на спине, он вскоре наконец смог вздохнуть с облегчением.

К тому моменту лиса уже смогла выбраться из западни и полностью трансформироваться в свою боевую форму. Тем не менее она не нападала, оценивающе бросив взгляд в сторону моста, на который только в этот момент приземлился выпрыгнувший вверх человек в туманной дымке. Все на мосту обернулись, а окружающие на опушке леса уже давно прикипели к нему испытывающими взглядами.

Нападавшие люди-практики переглянулись, не став продолжать неудавшуюся атаку из засады. Слово взял их лидер в дорогом охотничьем костюме:

— Ну и зачем, уважаемый? — и по старой привычке попытался взять на понт. — Вы знаете кто мы?

— Да мне плевать, — с сознательной провокацией в голосе ответил мужчина, которого окружал плотный сгусток тумана.

Лидер понял, что с ним лучше не кобениться. Казалось, что этот человек прямо-таки горел желанием размять свои и чужие косточки.

— Друг, мы поняли, — примиряюще подняв руки, сказал лидер нападавших, но от подначки не смог удержаться, считая ее остроумно-допустимой. — Откуда ж нам было знать, что эта лиса твоя... подружка.

Его товарищи смогли удержаться от ухмылок — даже тот который получил легкую травму и его выражение лица было скрыто в траве.

Откуда им было знать, что они сейчас ходили по очень тонкому льду — в шаге, от того чтобы как минимум быть избитыми и лишенными всего их духовного снаряжения, которое никак не будет тянуть пространственный карман фигуры в тумане.

На опушке леса повисла тишина — некоторые покачали головой, сетуя на то, что не всем было дано следить за своим языком. Тем не менее все с интересом ждали развязки.

Сверкнув немигающим призрачным взглядом из тумана, мужской голос громко усмехнулся, будто бы оценил юмор, и ответил:

— Если через десять секунд я обернусь и увижу, что вы еще не покинули это место, то я сделаю лично из тебя свою усопшую подружку, а затем и из твоих приятелей... Усёк? Отсчет пошел! — после чего фигура мужчины как ни в чем не бывало повернулась, и степенно продолжила размахивать алым мечом в тумане.

Лидер проглотил этот вызов, здраво решив больше не испытывать удачу. Вместе со своей группой он быстро ретировался.

Затаил ли он обиду — этого уже никто не узнает. По странному стечению обстоятельств — те, кто покидал Долину Падшего Духа, больше не возвращались... 

Глава 159. Остальные на мосту, испытание

К тому моменту, как лиса вернулась на мост, заняв свою прежнюю позицию, Иньдуан уже преодолел половину расстояния до дворца, попутно обогнав мутировавшего ирбиса с фиолетовой окраской. Он был, как и рыжая лиса, пожалуй, единственным животным среди находящихся здесь, кто мог составить достойную конкуренцию топовым "человеческим" экспертам.

На самом деле, если не учитывать самого Иньдуана, и предположить, что та нарядная красотка и остальные трое людей впереди имели внеземное происхождение, то картина представлялась в ином свете — и магические звери находились бы впереди. В том числе за счет своего развитого звериного телосложения. В минутку отдыха Иньдуан поразмышлял над данной темой.

В течении дня он поравнялся с беловолосой девушкой, заняв противоположную сторону широкого моста. Та никак не отреагировала, продолжая сидеть в позе медитации. Он определенно мог сказать, что она занималась примерно тем же, что делал он сам до того, как войти в Долину.

Впереди теперь находился "громила" с мечом-рельсой за спиной, чей взгляд Иньдуан на себе не единожды ловил, а также идущие самыми первыми таинственные... существа, мужчина и женщина, которые даже не делали вид, что принадлежали к хомо-сапиенс, несмотря на гуманоидность.

У первой из-под черно-зеленой накидки с капюшоном торчали изогнутые темно-розовые рога, а второй... второго можно было разглядеть во всей красе: он имел длинные, проколотые многочисленными серьгами остроконечные уши, выходящие далеко за область черепа, а лицом... или скорее звериной мордой он напоминал летучую мышь. Кожа синевато-черная, телосложение мускулистое, но более широкого типа, нежели у человека. Из одежды на нем была лишь повязка с явно непростым поясом с золотистой пряжкой, а также наручи из желтоватой ткани; через левое плечо у него висела лямка с черепами, похожими на человеческие. Иньдуан однозначно мог определить, что данный элемент гардероба не являлся обычным аксессуаром по стилю или для устрашения.

"Если они оба принадлежат к одной расе, то явно с приставкой "демоническая"", — мимолетно заметил он.

Видимого оружия у демонической парочки при себе не имелось, но его и не надо было носить в открытую при наличии пространственного хранилища. Не расставаясь со своим мечом ни на миг, амбал со шпалой был скорее исключением.

* * *

Несколько дней слились в один.

Первыми к высоким мощным воротам дворца пришла демоническая парочка — Иньдуан, как и красотка с амбалом дышали им в спину.

Но как только они коснулись орнамента закрытых ворот — весь дворец усилил свечение — Иньдуан определенно мог ожидать, что, либо ворота откроются, либо коснувшихся переместит внутрь... Но не то, что это произойдет со всеми людьми и зверями на мосте — независимо от их воли или как далеко они продвинулись.

Со слепящей вспышкой мост опустел, а затем под взглядами очевидцев начал исчезать, разоблачая свою иллюзорную природу...

...Иньдуан оказался в помпезном закрытом помещении, которое, судя по всему, находилось где-то внутри дворца. Перед тремя двустворчатыми дверями. Больше входов и выходов здесь не было.

Как уже понятно, ему предстояло выбрать, в какую комнату войти. Самое интересное, что они были подписаны, но на неизвестном Иньдуану языке.

— Ну прямо как в сказке, — вслух усмехнулся он. — Налево пойдешь — богатым будешь, направо пойдешь — верную жену обретешь, а прямо... Убитым будешь!

Доверившись интуиции, он решил выбрать левую дверь.

...С очередной вспышкой его тело исчезло из помещения.

Оказался он в тускло освещенным подвале, где пахло сыростью и тлетворным духом. Выхода нигде не было видно. Посреди подвала стоял колодец с наполовину отодвинутой бетонной крышкой.

Это место казалось ему смутно знакомым... Взглянув на свои маленькие детские руки, Иньдуан нахмурился. До этого он уже успел ощутить, будто снова стал обычным человеком без грамма духовной энергии — ни один из даньтяней не реагировал на его ощущения.

Из колодца послышался звук, будто кто-то выбрался из воды — закапала жидкость, потом раздался шорох и попеременный скрежет "тррк!.. тррк!..", будто кто-то начал подниматься.

Иньдуан тем временем в движении пытался быстро сообразить. Он находится в теле приблизительно десятилетнего себя. А вокруг получается был... Его детский страх? Сон? Кошмар? Но почему? Этот страх так и остался с ним в детстве, сейчас он не испытывал ничего кроме недоумения.

Толчком плеча он попытался сдвинуть бетонную крышку — не получилось, ибо силенок было столько же, сколько у десятилетнего ребенка.

"Эта херня сейчас вылезет", — холодно размышлял Иньдуан. "И в лучшем случае мне шею свернет. И что-то мне не хочется проверять, как это отразится на моем настоящем теле..."

Он почти сразу понял, что находится в глубинной иллюзии своего сознания. И даже развитая менталистика ему в данный момент отчего-то не могла совсем помочь. Возможно снаружи он сейчас ходит по пустой комнате, видя эти галлюцинации, либо "спит".

Тихо забравшись на крышку люка с противоположной стороны, он спокойно наблюдал как женская рука с длинными грязными ногтями зацепилась за край колодца; и черноволосое женское тело в илисто белом платье довольно резво выбралось наружу, встав мокрыми ногами на бетонный пол. Она находилась к нему спиной.

Прежде чем самому запрыгнуть в колодец, ибо другого "неочевидного" варианта "сразу не умереть" Иньдуан не видел, он все-таки решил кое-что проверить, заблаговременно сняв свои детские кроссовки.

Почти полностью прекратив мыследеятельность, он кинул один кроссовок в голову девочке — тот ударившись, с легким шлепком отскочил, упав рядом. Голова девочки начала медленно поворачиваться на сто восемьдесят градусов. Как только ее уродливое дьявольское лицо предстало перед ним во всей красе, Иньдуан как можно более наивно и по-детски воскликнул:

— А... ты разве не должна быть призраком? — всем разумом он теперь верил, что та должна оказаться нематериальным призраком.

...Второй кроссовок прошел сквозь мерзкое лицо, с характерным звуком упав позади; словно эта "девочка" теперь и в самом деле была призраком.

Дьявольское лицо ухмыльнулось и взревело, на призрачной скорости оказавшись перед Иньдуаном с уже занесенной в форме когтей рукой.

...Голова и лицо лопнули как арбуз, соприкоснувшись с бетонной крышкой колодца.

Призрачные мозги испачкали босые ноги Иньдуана, который теперь снова был в своем теле и при своей силе. Выпрямившись, он произнес небольшую речь перед самим собой:

— Чего я боялся в детстве — пускай там и остается. Я перестал пугаться мистики еще будучи сопливым юнцом, едва только вступившим на путь осознания себя, своего духа и разума! Таким меня не сломать!

Дмитрий-Иньдуан в детстве действительно испытывал страх в отношении "непознаваемых" иррациональных сущностей, которые "нагнетались" на его еще не оформившийся разум под действием соответствующего звукового сопровождения из фильмов ужасов. Именно непознаваемых — тех же сериальных маньяков с бензопилами или какую-нибудь деревню каннибалов и прочую "реалистичную нечисть" он всегда был способен "вырезать в ответ" и в своем тогда еще детском воображении.

Снова вспышка. Иньдуан оказался в гостевом коттедже Вайю перед приоткрытой дверью, откуда издавались прерывистые вздохи спаривающихся людей. Троих мужчин и одной женщины, которая ему была до боли знакома. Она стонала от наслаждения, ей явно нравилось происходящее!..