Под сенью Черной Луны

Лукас что-то зашептал Тине на ухо, та, бросив взгляд на меня, активно закивала.

Похоже, мне предстояло рассказать ей обо всем и... с подробностями.

— Готов оставить себе оружейные модули... — Заметив, как я иронично приподняла бровь, тут же поднял руки, демонстрируя смирение, — только до возвращения на базу.

— Серьезную же задачку ты мне задал, — поднялась я с кресла. Подошла к Моргану, так и стоявшему рядом с 'сердцем' драккара. — Почти невыполнимую.

— Маренси того стоит, — хитро прищурившись, заверил он.

О чем только думал Ив, отправляя нас на это дело?

Зачем свел на борту одного драккара любителей приключений, которыми все мы были?

Ответ на эти вопросы у меня имелся. Один, на оба заданных и множество тех, которые я предпочла не озвучить.

Мы были разными, могли превратить в развлечение любое самое серьезное мероприятие, но... мы не готовы были отступить, какой бы непреодолимой не выглядела возникшая перед нами преграда.

Думаю, Морган, продолжая сейчас этот бессмысленный диалог, все это прекрасно понимал.

— Договорились, — протянула я ему руку, — но с одним условием.

Он уже вроде как дернулся повторить мое движение, но тут же остановился, ожидая продолжение.

— Отыгрываться за Мглу буду я, — насмешливо улыбнулась я. — С чего вы закончили.

— Как скажешь, — пожал он мою ладонь. Твердо, не делая скидки на то, что я девушка. Отпустил, отошел к экрану, на котором не было ничего, кроме тьмы вокруг — мы шли в невидимом режиме. — Маренси считается одним из лучших розыскников. Его специализация — артефакты Бездны.

— И ты как-то с ним связан? — не пропустила я главного — осведомленности Моргана.

— У меня довольно большая коллекция, — обернулся он. Смотрел с легким сожалением. — Я уже не в первый раз появляюсь на Окраинах....

— Мародер? — хмыкнула я с каким-то внутренним удовлетворением. Вот теперь все становилось на свои места.

Такие отряды были не редкостью. Появлялись, четко выполняли поставленные задачи и... исчезали, получая свою законную добычу.

Воевали — хорошо, к этому не придерешься, а остальное....

Судить Моргана за его страсть я не собиралась.

— Что-то вроде этого, — согласился он. — Маренси, кстати, тоже.

Теперь я уже иначе посмотрела на навигационный куб.

Три точки....

Граница сектора Клана....

Наше преимущество перед остальными желающими заполучить драккар выглядело чисто символически....

* * *

— Никто ничего не забыл?

Я окинула свое воинство быстрым взглядом и мысленно пожелала дяде отправиться в Бездну. Сам по себе каждый из нас был хорош, вместе же мы представляли собой жалкое зрелище. Одно дело играть в дарш, другое.... Ни о какой сплоченности или четком подчинению мне, как командиру, речи не шло. Капитан драккара — да, с этим никто не спорил, но как только дошло до разработки плана, тут все и началось. С самого безобидного — вы с Тиной останетесь на борту корабля, а мы сами сделаем все остальное, до предложения отогнать всех лишних залпами главного калибра.

Будь шуткой, можно и посмеяться, но произносилось все это совершенно серьезно.

Единственной, кто безоговорочно приняла мои слова, стала Тина, да и в этом случае я не обольщалась — телохранительница, обязана следовать за мной.

— Мне повторить вопрос? — не получив ответа на первый, уже с угрожающими интонациями уточнила я.

Не подействовало!

Эрваргардец лишь многозначительно хмыкнул, продолжая рассматривать висевший перед нами макет драккара. Серый же вообще спал... с открытыми глазами.

И вот что мне с ними делать?!

Мысль отдавала паникой, но я с ней справилась.

Во-первых, туго со временем — корабль Светлого должен был подойти к входящему в их сектор дрейфующему драккару не позже, чем через два часа.

Во-вторых... о живых кораблях мне было известно значительно больше, чем им. Несколько сюрпризов должны были сбить спесь еще до того, как мы попадем на борт потеряшки.

А в-третьих... вариант проверки меня на прочность лично я не исключала.

— Тогда... — я сделала паузу, встретившись взглядом с Тиной. Та тут же опустила голову, пряча от остальных шальной блеск, — идем!

— А может все-таки... — Морган заставил меня остановиться, когда я сделала уже первый шаг.

Что 'может все-таки' не уточнял, да и не стоило. Говорил о трансере искателя приключений, который уже пытался пристыковаться к дрейфующему драккару через главный шлюз. А не озвученное предложение выглядело так: 'Долбануть, чтобы и след простыл'.

— И не жаль поставщика? — оглянулась я на миг.

Заявлять о нашем здесь присутствии я не собиралась. Тихо и незаметно появились, точно так же и исчезли, благо режим невидимости позволял проделывать подобные фокусы.

— А если Светлого? — Лукас тут же скорректировал идею Моргана.

— Ты только командору не расскажи, — хмуро бросила я, выходя в шлюзовой модуль. — Мгла?

'Отзыва нет', — тут же откликнулась моя красавица.

— Отзыва нет, — повторила я уже для всех.

— На это и не рассчитывали, — произнесла из-за спины Тина.

Была права, но... как же хотелось, чтобы без лишних проблем.

Стыковались мы хвост к хвосту через ремонтный люк. Хоть и считалось, что драккары способны к полному самовосстановлению даже при потере половины конструкций и двух третей управляюще-коммуникационных сетей, но редко какой капитан был готов на подобный эксперимент, предпочитая не доводить до критического состояния и использовать при необходимости поддержку специальных служб.

Но главная причина, по которой я выбрала именно этот узел, была в другом. Именно там находились блоки дополнительных анализирующих систем, которые могли облегчить нам внутренние перемещения.

Захватывающие замки уже выдали контрольные значения, панели светились белым, готовые к приему символов доступа.

Только не ошибиться.... Не в последовательности — этого просто не могло быть, в понимании ситуации.

Я медленно выдохнула, усмиряя дыхание. Невольно улыбнулась, ощутив, как мысленно прильнула ко мне Мгла. Не как драконница, как юркая ящерка, забравшаяся на плечо и ласково ткнувшаяся мордочкой в щеку. Солнечно! Радостно!

Капитан и его драккар.... Нас с ней не способна разлучить даже смерть!

Подарив ей капельку своего тепла, вновь вернулась к управляющей панели. Коснувшись, активировала набор, получив вместо ответа множество символов, из которых требовалось выбрать нужные.

Так просто....

Просто — не было. Результат зависел не только от того, насколько правильно я наберу комбинацию, но и от вложенного в нее смысла.

Первый из возможных — Клан: прошлое, настоящее и будущее. Три треугольника пересеклись в пространстве вершинами, создав причудливую фигуру. Оставалось лишь зафиксировать, но я не сделала следующего движения, оставив созданный образ пустоте.

Я пришла не требовать — просить, чтобы использовать линию Власти.

Второй — Род. Кровь от крови.... Капля дождя, как залог возрождения.

Третий — Любовь. Сердце или... пепел.

Четвертый — Верность. Круг....

Путь — летящая стрела....

Бесконечность — падающий лист....

Я — символ Вселенной....

— Натали... — тронул меня за руку Морган, неожиданно оказавшись рядом. Так задумалась, что пропустила момент, когда подошел.

Основная последовательность была привычной: от клана к себе через бесконечность пути, храня в сердце любовь к тому, кто дал жизнь, но что я знала об этом... с кипящим золотом в глазах драккаре, который, лишившись капитана, потерял и свой основной цвет, как идентификатор принадлежности?

Ничего... кроме того, что он был рожден на верфи нашего рода!

— Дай мне нож, — протянула я руку к Моргану.

Вопреки ожиданиям, вопроса не последовало. Он вытащил из сапога стилет — хоть и пережиток далекого прошлого, но весьма функциональная вещь, — положил рукоятью мне на ладонь.

Убрав все символы — ни один из них не отражал того, что я сейчас ощущала, коснулась пальца острием стилета. Показавшаяся капля крови быстро набухла, сорвалась вниз, став тонкой струйкой.... На пол она не стекала, под моим взглядом выкладывая в воздухе новый символ — Бездна. Как рубеж.... Как начало и... конец....

Шорох был едва слышим... не шорох — ощущение, но я уже знала, — получилось. Драккар позволил нам подняться на борт.

Обтерев стилет о штанину, засунула в сапог. Прежде чем Морган возмутился моим самоуправством, подняла руку, требуя внимания. Успела как раз вовремя — зашипел один из фиксаторов люка, второй... третий....

— Может, я первым? — опять решил отличиться Морган.

И даже сделал попытку плечом оттереть к себе за спину, но тут люк полностью открылся, оттуда рвануло языками пламени, которые тут же опали, как только 'слизнули' остатки крови с моей ладони.

— Хочешь попробовать еще? — оглянулась я.

Стоило признать, урок пошел на пользу не только эрваргардцу, но и всем остальным. Желания опередить меня больше никто не проявлял.

— Тогда — идем, — буркнула я уже себе под нос, переступая через стыковочное кольцо.

Первый отсек — вспомогательный. Осмотреться не удалось — корабль находился в спящем режиме, освещенной оказалась лишь панель управления, да и та едва-едва выделялась в темноте, отдавая в желтизну. Потом был второй, третий.... Продвигались вперед медленно, теряя столь драгоценное время.

Увы, как бы ни хотелось поторопиться, действовать быстрее не получалось. Воздух внутри оказался тяжелым, затхлым, неживым, затрудняя дыхание, лишая сил и отбирая решимость что-либо делать и куда-либо идти. Тускло.... Невнятно.... Безрадостно....

Не знаю, что чувствовали в эти мгновения остальные, но мне было больно. От той тоски, которая пробивалась сквозь тишину коридоров. От той обреченности, которая серой кисеей скрывала краски. От тлена, запахом которого было пропитано все вокруг.

Странное ощущение.... Очень похожее на знак Бездны, который я начертала.

Безбрежность существования, подведенная к грани, за которой уже ничего нет....

— Теперь я знаю, как выглядит смерть, — вторя моим мыслям глухо произнесла за спиной Тина. Хоть и не было прямой опасности, но она продолжала держаться рядом, в отличие от Моргана и Лукаса, которые шли чуть отстав.

— Он — спит, — поправила я, подходя ближе к переборке, — но этот сон действительно похож на смерть. Видишь? — я провела ладонью по темной панели, та в ответ протяжно скрипнула, словно старое иссохшееся дерево. — Его жизненные силы на исходе....

— И ничего нельзя сделать? — подошел ближе Морган. Лукас предпочел остаться там, где и стоял до этого — точно по центру коридора.

— Это зависит от нашего родства с его капитаном, — грустно улыбнулась я, почему-то внутренне радуясь его беспокойству. — Но и это не спасет, лишь ненадолго отстрочит гибель.

— А я всегда хотела иметь свой драккар! — выдала вдруг довольно жестко Тина. — Теперь — не хочу!

— Да, — согласилась я с ней, хоть и понимала, насколько все неоднозначно, — с ними все это ощущается особенно остро. Невообразимая сила и.... — Я вновь коснулась пальцами холодной поверхности.... Нежно, пытаясь поделиться стремлением к жизни, которого он был лишен. — Как же тебя звали? — не сдержав рвущихся из груди эмоций, прижалась к панели щекой. — Кто любил тебя? Кто слушал, как мощно бьется твое сердце? Кто засыпал под песню звездного ветра, выбиваемую твоими крыльями? Кто....

Задать следующий вопрос уже не успела. Драккар довольно сильно вздрогнул, несколько затихающих волн прошли по его обшивке и... он затих, полностью пропав для меня и Мглы, которая хоть как-то, но отслеживала его состояние.

— Что это? — не без напряжения уточнил Морган, выслушав, как я в очередной раз отправила в Бездну Ива вместе с его затеей.

— Это?! — повторила я зло, отступив от переборки и мысленно кляня теперь уже не только дядю, но и собственную сентиментальность. И ведь понимала, что эти несколько минут вряд ли что-то изменили, но не выругаться не смогла. — Светлый страж принц Атам Мари До собственной персоной.

— Но ведь... — Морган посмотрел на меня вопросительно, намекая, что трансер Светлого при всем желании не мог так скоро подойти к драккару.

Ответила за меня Тина, избавив всех остальных от необходимости еще раз услышать, что именно я думала о собственном дяде и какой судьбы ему желала:

— Мы пересекли границу сектора. Драккар перешел под полный контроль стража.

— Не под полный, — вынуждена была я поправить. Потом улыбнулась, насмешливо посмотрев на Моргана: — А ведь в этом есть и положительный момент....

— Это какой? — не помедлил он с уточнением, первым отреагировав на приглашающий жест и следом за мной направляясь к аварийной лестнице.

Других вариантов подняться на другой уровень у нас не было.

— Пока можно обойтись и без главного калибра, — отозвалась я, давая себе слово сделать все, чтобы найти капитана драккара и вернуть корабль к жизни. Заметив недоуменный взгляд Моргана, пояснила, добавив к словам и ехидную усмешку: — Твой поставщик.... Вряд ли принц захочет делиться с ним своей добычей.

— А мы с принцем? — не замедлила с реакцией Тина, посмотрев на меня с подозрительным энтузиазмом.

И не она одна, наводя на еще одну мысль: простых решений никто из нашей четверки точно не любил....

* * *

— Я так не могу! — твердо произнесла я, глядя на восьмилучевую звезду, проступавшую свозь матовую дымку шара, который и являлся сейфом.

— Как так? — подозрительно уточнила Тина. Моргана она опередила лишь на секунду.

Судя по тому, что с его стороны реплики не последовало, интересовало его то же самое.

— Вот так! — объяснила я, и сама не понимая, почему в душе просыпается ураган, стоит лишь подумать о том, что артефакт придется отдать дяде, а драккар... Светлому стражу.

Договоренность?! Законы, по которым потомок драконов должен был подчиниться принцу?!

В этот момент я не принимала ни того, ни другого, чувствуя, что сделаю так — предам того, кто занимал на мостике капитанское кресло.

— А подробнее? — подал все-таки голос Морган. Лукас лишь закатил глаза, догадываясь, что ничем хорошим мое заявление не закончится.

— У тебя есть что-нибудь... — вместо ответа начала я, но тут же замялась, не зная, как точнее сформулировать свое пожелание.

— У меня — есть! — твердо заверил он меня, и даже подмигнул. На что намекал, сразу не поймешь, но было в его словах что-то основательное, жизнеутверждающее.

— Тогда — давай! — перехватила я эстафету недомолвок.

— Что именно? — загадочно улыбнувшись, уточнил эрваргардец.

А до стыковки трансера Светлого осталось минут сорок.... Так утверждала Мгла.

— Что-нибудь экзотическое, — попыталась удовлетворить я его любопытство.

Что порадовало, короткой фразы Моргану хватило. Лукасу и Тине — тоже, выражения лиц мгновенно изменились, словно беспокойство о судьбе артефакта и драккара тревожило не только меня.

— У меня есть вот это, — вытянула Тина из за пазухи цепочку, на которой висел довольно крупный кулон в виде круглого щита с изображением венка из цветов с острыми шипами.