Чёрный вирус: Потомок

— 'Всё было настолько плохо?'

— 'Тот коктейль чувств и эмоций помогает мне чувствовать, что я не бездумно существую, а по-настоящему живу. Думаю, дальнейшие выводы ты сможешь сделать сама', — она кивнула.

— 'В любом случае, это избавляет меня от необходимости многое объяснять. Теперь ты понимаешь суть 'Брэйн Бёрста'. Это не какой-то великий заговор, просто...'.

— 'Игра-файтинг основанная на проекции реального мира, просматриваемой через камеры слежения и спутник', — хмыкнув, продолжаю за неё. — 'Такую невероятную технологию использовать для создания боёв между 'ускоренными'. Воистину безумно'.

— 'Хмм, то, что ты сейчас сказал, немножко неправильно. Харуюки-кун, мы, Бёрст-линкеры (ускоренные), вовсе не "ускоряемся", чтобы подраться. Все наоборот — мы деремся, чтобы продолжать "ускоряться". Мы вынуждены — это неприятная сторона программы'.

— 'А можно поподробнее?'.

— 'Мм..., лучше это объяснить на практике. Войди в "ускоренный" режим'.

— 'Бёрст линк', — без лишних вопросов активирую 'Брэйн Бёрст'.

Как и раньше, всё застыло, окрасившись в синий цвет. Куроюкихиме перед о мной тоже застыла, но вскоре из опрятной школьной формы, точно дух, покидающий тело, вышел восхитительный аватар в черном. Глядя на нее, задумчиво дёргаю себя за колючку.

— Видишь в левой части поля зрения новую иконку? — вижу. Похоже, к основному меню сама собой добавилась программа 'Мозгового ускорителя' в виде охваченной огнём буквы 'В'. Поднимаю руку перед собой и нажимаю на иконку. — Это главное игровое меню 'Брэйн Бёрста'. Здесь ты можешь узнать свои характеристики и историю своих боев, а также поискать поблизости других Бёрст-линкеров, чтобы вызвать на дуэль. Нажми кнопку 'Матч'

Снова нажимаю на иконку, про которую сказала Куроюкихиме. Тут же открылось новое окно. Там было написано лишь 'Поиск...', а потом возник список с двумя именами. 'Блек Дум' и 'Блек Лотус' (Чёрный Лотос). Первая половина имени прямо как у меня. Видимо это имя Куроюкихиме как 'Бёрст-линкера'. Красивое имя, не то что моё.

Поднимаю взгляд на чёрную фею, и она легонько кивает, подтверждая мои слова.

— Сейчас мы отсоединены от Глобальной сети и подключены к школьной локальной, так что в списке только ты и я — по крайней мере, так должно быть.

— Всё так. Блек Лотус.

— Так. Теперь кликни на моем имени и вызови меня на дуэль. Не беспокойся, — видя приподнятую в недоумении бровь, она поясняет. — Просто дождёмся, когда выйдет время, и дуэль закончится вничью, — чуть грустно улыбается она.

— Хорошо, — киваю и кликаю по её имени в списке, а затем нажимаю в выскочившем меню 'Дуэль'. На появившийся запрос отвечаю утвердительно.

Мгновенно мир изменился вновь. Из синей замершей рекреации исчезли все ученики. Колонны и столики вновь обрели цвет, но теперь они выглядели полуразрушенными, источенными временем. На стеклах налип толстый слой пыли. Небо приобрело насыщенный оранжевый цвет. Откуда-то подул сухой ветер, колыхая торчащие из пола то тут, то там пучки неизвестной травы.

И как в прошлый раз появился таймер и надпись:

[В БОЙ!!!]

— Оо... арена 'Сумерки'. Мы вытянули редкую карту, — прозвучал голос Куроюкихиме рядом со мной, осматривающим округу. — Свойства арены: хорошо горит, быстро разрушается, на удивление унылая.

Заинтересованный видом её боевого аватара я поворачиваюсь к Куроюкихиме. И вижу всё туже чёрную фею с зонтиком и крыльями бабочки парусника. Она ни капли не изменилась. Не понял?

— Так вот как выглядит твой дуэльный аватар. 'Блек Дум', сильное имя. Цвет такой же, как у меня. И выглядит впечатляюще, — она протянула руку и погладила меня по маске. Её рука оказалась тёплой и нежной.

— Спасибо, — чуть дрогнувшим голосом сказал я не спеша убирать её руку от своего лица, не хотелось её обижать. Да и приятно было, что уж поделать. — Модель аватара мне тоже понравилась. Но кто придумал мне такой ник (никнейм или ник — прозвище в сети-интернет)? Хотелось бы сменить.

— Ты сам его и придумал, — чего?! — Скажи, тебе ведь снился сегодня кошмар?

— Про кошмар не знаю, а вот первый в моей жизни сон был, — она непонимающе посмотрела на меня. — Мне никогда раньше ничего не снилось, и сегодня это был первый раз.

— Странно. Но раз ты так говоришь я, с твоего позволения, продолжу. Программа 'Брэйн Бёрст' использует твои суть, желания, страхи, мечты и комплексы. Смешивает их вместе и создаёт аватар обладающий своими уникальным внешним видом и способностями. Поэтому тебе приснился тот сон, — вот уж не думал, что хочу быть похожим на трёхглазого ублюдка. Мне не то что вспоминать его, даже думать о нём неохота. Как ни подумаю — так голова начинает болеть.

— А твой школьный аватар и дуэльный это одно и тоже? Или дуэльный ты скрываешь, — поинтересовался я, дабы отвлечься от неприятных мыслей.

— Второй вариант. Школьный я сделала сама в редакторе, — нахмурилась Куроюкихиме. — Я... в силу некоторых причин не пользуюсь своим дуэльным аватаром. Почему — расскажу в свое время. Но не думаю, что он тебе понравиться. К сожалению, мой дуэльный аватар уродлив. Уродлив до крайности. Правда, не пользуюсь я им не поэтому... ладно, сейчас речь не обо мне.

Куроюкихиме пожала плечами, и к ней вернулось прежнее таинственное выражение лица. Ее белая рука вновь погладила мою маску. Да что у неё за мания меня гладить? Влюбилась что ли? Но прежде чем она успела что-то сказать, я спросил.

— Слушай, тебе не надоело стоять? Может, присядем? — на её лице появилась растерянность.

— Ну, ты прав. Мне немного неудобно стоять, только сесть здесь негде, — сказала она, отводя глаза.

Я с напускной задумчивостью осмотрелся вокруг и направился к ещё в реальности примеченному бордюру. Подхожу и ложусь на него, заложив руки за голову. Пошедшая вслед за мной Куроюкихиме смотрела с немым вопросом в чёрных глазах. Я похлопал себя по груди и сказал: — Садись, так будет удобней. — если она так спокойно меня дразнит и касается, то сесть на броню ей не составит трудов. Но моментально покрасневшие щёчки и заикание показали ошибочность моих выводов.

— Не надо Харуюки-кун! Тебе будет неудобно и вообще..., я лучше рядом где-нибудь сяду! — мысленно вздохнув, я хотел приняться её уговаривать, когда подала голос моя виртуальная помощница. Прослушав её план я попросил её быть поосторожнее и выдал добро на действие.

Лежащие на полу ленты-клинки метнулись в сторону Куроюкихиме и обвились вокруг её талии и ног. Она и пискнуть не успела, как мои дополнительные конечности усадили её мне на грудь.

— Удобно? — хитро поблёскивая глазами из-под маски, спрашиваю девушку, пока Кортана переводит ленты в пассивный режим.

Вообще с этим 'шарфиком' очень хитро придумано. Эти дополнительные конечности считай многофункциональный инструмент. В активном режиме они могут изгибаться под любым углом и быстро двигаться. В таком состоянии ими можно зацепиться за что-нибудь или притянуть, как сейчас Куроюкихиме. Кроме того они довольно эластичные. Нанести урон в таком состоянии очень проблематично. Второй режим: боевой. Ленты превращаются в гибкие клинки режущие как масло многие объекты. Их можно использовать как щит, но не рекомендуется. Против прямых ударов они чрезвычайно хрупки. Есть ещё один режим, но Кортана, врединка такая, попросила дождаться следующей дуэли, кинув довольно интригующую фразу: — Тебе это очень понравиться, — Теперь изнываю от любопытства.

— Харуюки-кун, что ты... — она попыталась слезть с меня, но я не дал. Мягко схватив её двумя руками, усаживаю, сползшую было с меня Куроюкихиме обратно. — Пусти меня, — она попыталась убрать руки, но не смогла их сдвинуть с места. — Я, наверное, тяжёлая, — отчаянно краснея, промямлила фея, пряча глаза.

— Во-первых: никакая ты не тяжёлая, а очень даже лёгкая и красивая девушка, — на этих словах в её глазах появилась робкая надежда. Вот только на что? Не понимаю я девушек. — А во-вторых: тебе так будет гораздо удобней, чем на грязном, холодном полу. Надеюсь, броня моего аватара не холодная? — несколько запоздало спрашиваю я.

— Нет. Она тёплая, очень, — ещё сильнее краснея, говорит Куроюкихиме, хотя куда уж больше. Девушка перевела свой взгляд на ленты-клинки, снова лежащие на полу. — А как ты...

— Не я, — перебиваю Куроюкихиме. — Ими управляет кое-кто другой. Могу вас познакомить, тем более она меня ещё в рекреации упрашивала разрешения на доступ к связи, — вернее она достала меня отвлекать во время беседы своими просьбами дать поблагодарить Куроюкихиме. Зная, насколько бурной может быть благодарность Кортаны, я не рискнул показывать её Куроюкихиме в рекреации. Так и спалиться недолго. — Ты только не пугайся, — на её любопытно-непонимающий взгляд я пояснил. — Она бывает чересчур активной, — даю разрешение Кортане и готовлюсь смотреть шоу.

С синей вспышкой рядом с головой появляется Кортана и едва появившись, впечатывается в щеку Куроюкихиме. От такой наглости девушка замирает в ступоре, тогда как мелкая агрессорша, всего десять сантиметров роста, 'обнимает' её щеку и, дрыгая в воздухе ногами, тараторит: — спасибоспасибоспасибо!

Через минуту ступор Куроюкихиме проходит и она рукой накрывает возмущённо пискнувшую мелочь, легонько сжав руку в кулачок. После она поднесла кулачок к лицу и раскрыла его. На её ладони сидела маленькая, и по возрасту и по росту, девочка с длинными, до пят, чёрными волосами и фиолетовой кожей, а одеждой ей служили тёмные полосы, скрывающие интимные места и соединяющиеся в нескольких местах образуя подобие рисунка. Кортана сидела и с улыбкой до ушей пожирала благодарно-восхищённым взглядом Куроюкихиме.

— Ты кто? — с удивлением спрашивает фея малышку. — За что меня благодаришь?

— Я Кортана! Виртуальный и Искусственный Интелект живущий в нейролинкере Мастера. Вот его, — кивнула она в мою сторону. — А благодарю я тебя за то, что смогла развеселить Мастера! Я тринадцать лет убила на это, безрезультатно, а тебе хватило всего одного дня и он снова смеётся! — восхищённо заявляет эта мелочь.

Куроюкихиме уставилась на Кортану как на говорящую табуретку. Понятно почему. Полноценный искусственный интеллект так никто и не решился создать. Восстанием машин и прочей фантастикой запугали всех, не иначе. А тут мало того, что ИИ, так ещё и умело имитирующий человеческие эмоции. Скажу вам по секрету, Кортана их не имитирует.

— Я думала, что ИРы не делают, — посмотрела на меня Куроюкихиме. — И приятно познакомиться, я Куроюкихиме.

— Так и есть, — киваю в подтверждение её словам. — Но как видишь, Кортана не обычный ИИ. Она полноценный ИР, которая в течение тринадцати лет была моей помощницей и подопечной.

— Подопечной? — взглядом переадресовал вопрос малышке.

— Когда я оказалась в нейролинкере Мастера, он не только не рассказал про меня, но и, наблюдая за ним, я научилась очень многому. А ещё он давал мне полезные советы и учил, — наставительно подняла палец Кортана.

— Естественно не рассказал, мне же тогда было меньше года. Как я смог бы о тебе рассказать?

— Ты уже тогда был умным мальчиком. Найти способ сообщить обо мне родителям мог без труда, — с сарказмом сообщает девочка.

— Ага. И лишиться единственного источника развлечения и друга? Нет уж, увольте.

Куроюкихиме широко открыв глаза, взирала на нашу 'семейную' перепалку. — Вы так долго вместе?

— Точно. Мы всегда были вместе, — лукаво улыбается эта ехидна. — И я знаю о нём все, что только можно. Например, он очень любит де... вааай! — спеленатую лентой Кортану я притягиваю к своему лицу и одними глазами обещаю ей муки ада, если она проболтается. Часто закивав, она, уже освобождённая, юркнула на макушку Куроюкихиме. Та была не против.

— Извини за эти семейные разборки, Куроюкихиме-сан. Иногда мелкая любит помолоть языком. Настоящая находка для шпиона.

— Ничего, — легко улыбнулась Куроюкихиме. — Спасибо за доверие, я постараюсь его оправдать. Но, по-моему, мы отвлеклись. Думаю, мы ещё наобщаемся вволю, потом. На чём я остановилась?

— Ты говорила про то, что твой дуэльный аватар некрасив. Однако я его не видел и не мне судить о его внешнем виде.

— Когда-нибудь я тебе его покажу, но не сегодня. Продолжим, — сказала она и попыталась принять серьёзный вид. Но, то и дело, поглядывая на мой торс, на котором она сидела, у неё нет-нет, да появлялся румянец на щеках. — Сегодня утром в Глобальной сети с тобой сражался другой Бёрст-линкер, и ты пользовался своим новым аватаром. Ты победил своего противника. Так? — подтверждаю её слова кивком. — Экран с результатом боя, ты его хорошо запомнил?

— Да, было что-то такое. Там отображались моё имя, первый уровень и очки. Изначально у меня было девяносто девять очков, после они увеличились до ста девяти. Бёрст-пойнт, вроде.

— Молодец, хорошо запомнил. Бёрст-пойнты, очки ускорения! Вот почему нам приходится выходить на арены! — эти слова она почти выкрикнула. Двумя руками держась за ручку зонта, она стукнула его кончиком в пол, так что кусочки битой плитки разлетелись во все стороны. — Бёрст-пойнты' — число, которое показывает, сколько раз мы можем 'ускориться'. Одно 'ускорение' — единичка долой. Сразу после установки программы их сто, но вчера в рекреации ты один раз 'ускорился', так что их стало на одно меньше. А сейчас ты потратил еще одно.

— А зарабатываются они в битвах между 'ускоренными'. Я прав?

— Прав. Существует лишь один способ увеличить число Бёрст-пойнтов — выиграть бой. Когда ты выигрываешь — если противник того же уровня, ты получаешь десять очков. При поражении десять очков теряются, — Куроюкихиме перевела свой взгляд на вечернее небо, прежде чем шёпотом продолжить. — 'Ускорение' — очень сильная вещь. Победить в драке — легче легкого; можно получать высшие баллы на экзаменах, выигрывать в различных играх, в спортивных состязаниях. На Косиэне (стадион, где проводятся ежегодные чемпионаты по бейсболу среди учеников старших школ) этим летом был побит рекорд по хоумранам. Парень из первого класса старшей школы, который это сделал, — Бёрст-линкер высокого уровня.

Куроюкихиме кинула на внимательно слушающего меня грустный взгляд.

— И поэтому, раз вкусив запретного нектара, мы уже не можем отказаться от 'ускорения'. А для этого нам нужны Бёрст-пойнты, а значит, мы вынуждены вечно сражаться.

— Очень интересно, — протянул я, любуясь ножками Куроюкихиме. Проклятые гормоны и проклятая Япония с их нравами! — А если Бёрст-пойнты закончатся?

— Программа автоматически деинсталлируется, и установить ее повторно уже не удастся. Даже смена нейролинкера не поможет, поскольку программа знает индивидуальные мозговые волны каждого Бёрст-линкера. Те, кто теряют все Бёрст-пойнты, никогда больше не могут 'ускоряться'.

Моё сердце ёкнуло, в горле пересохло, а в душу проник липкий страх. Снова потерять свою 'жизнь'? Ну, уж нет! Я всеми конечностями вцеплюсь в этот шанс! И плевать мне на нереальность этого мира. Я был согласен с теми, кто постоянно пользовался Брейн Бёрстом. Будучи ежом я всерьёз упивался своими силами. Их потеря оказалась для меня страшным ударом. Но у меня остались крохи былой силы. Тогда как 'ускоренные' теряют всё без остатка.