| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Пойду, посмотрю на небо, — решила женщина, но никуда уйти не успела.
Дверь распахнулась и в дом ворвался Роб.
-Силь зовут в башню, — закричал с порога.
Рубивший кости Эст выронил огромный нож и тот, с громким стуком отскочив от стола, улетел на пол, но поднимать никто не кинулся.
Все смотрели на побледневшую женщину.
-Откуда... — неверяще глядя на старосту, шептала она сразу ставшими непослушными губами.
-Дежурный принес указание, — догадался Роб и подал Силь свёрнутый трубочкой листок плотной, серебристой бумаги. — Они появляются в столовой на особом почтовом артефакте.
"Леди Сесиль предлагают срочно явиться к портальной башне" — короткая и сухая фраза, начертанная на листке ничего не объясняла огорошенной узнице. Такого быстрого ответа она не ожидала... даже мечтать не смела. И тем более не могла сейчас отказаться.
Решительно отложила шитье, нетерпеливо оглянулась на напарника.
-Идем?
-Идем... — как-то обреченно согласился он, и шагнул к выходу.
Сердце узницы болезненно сжалось от его безжизненного голоса.
-Эст! — словно порывом ветра ее швырнуло к мужчине, всего за несколько дней ставшему безмерно нужным и дорогим. — Я ведь пообещала не уходить без тебя!
-Но это глупо, — горько кривя губы, возразил он, — потом могут не выпустить.
-А я вообще глупая... всю жизнь совершаю ошибки. Но меняться, тем более изменять своему слову, не стану.
-Силь...
-Не спорьте, возможно там просто посылка, — примирительно пробасил Роб, — идем быстрее. Я сюда бежал.
-Нужно было тебе переодеться... — пройдя почти половину дороги, спохватился Эст.
-И так хорошо. В письме сказано — "срочно" — вот и бегу в чем была. — с деланым легкомыслием отмахнулась Силь.
Сейчас ее больше всего заботило, как доказать свою правоту Анцельсу, если он все же пришел.
Но в проеме открывшегося при ее приближении входа стоял маг со знаком портальщика.
-Входите, леди Сесиль, — учтиво и безразлично пригласил он.
-Вы намерены отправить меня домой? — забеспокоилась узница.
-Не волнуйтесь, леди, без вашего согласия никто никуда вас не отправит, — в голосе мага явственно прозвучала усмешка.
Ну еще бы, — сердито бурчала про себя женщина, поднимаясь по ступеням, — все обычно наоборот, рвутся сбежать.
-Сюда, — не добравшись до верхней площадки, портальщик отворил незаметную дверцу. — вас ждут.
-Добрый день, леди Сесиль, — несмотря на учтивое приветствие голос магистра был холоден и подчеркнуто официален. — Зачем вы меня звали?
-Спасибо, что пришли, лорд Анцельс, — искренне улыбнулась узница, склоняя голову в признательном поклоне, — а за сухофрукты особая огромная благодарность. Они мне очень помогли... понять крайне важные вещи. Спасибо!
-Не понимаю... какие еще сухофрукты? — нахмурился магистр.
Он, если честно признаться, вначале даже заподозрил было подвох... или тонкий сарказм, но амулет утверждал, что женщина не лжет. Да и его собственный опыт подсказывал что не стоит искать тут злого умысла. Интуиция и вовсе молчала.
-В вещах, которые вы мне дали, были орехи и сухофрукты, — кротко пояснила Силь, — я понимаю, баул собирали не вы, но это вы о нем подумали, и потому примите искреннюю благодарность. И пожалуйста выслушайте мою просьбу...
-Может, вернемся на Агерн, там поговорим? — предложил магистр более мягко, бдительно наблюдая за собеседницей.
-Нет... — она, похоже, нешуточно испугалась, — меня Эст ждет.
-Граф Тинверн?
-Я не знаю его полного имени... -узница смутилась, как девчонка, даже покраснела, — здесь стараются ничего о себе не говорить. Но он очень хороший и порядочный человек.
А вот с этим утверждением Анцельс был абсолютно согласен, специально проверял все отзывы о графе, по просьбе Беатрис.
И теперь откровенно порадовался, что мать королевы наконец излечилась от больной тяги к жестокому эгоисту, не считающемуся ни с чем ради исполнения своих желаний.
-Тогда чего же вы хотите?
-Выяснить, кто и за что приговорил всех узников острова к тяжкому, каторжному труду и беспросветному, нищему существованию?
-Это очень серьезное обвинение, леди Сесиль, — в голосе магистра прозвенела сталь, а взор мгновенно стал ледяным.
-Я знаю. И готова отвечать за свои слова. Еще двадцать лет назад ссыльным выдавали простую одежду и обувь, простыни и полотенца. Изготовить все это самим просто невозможно, хотя все жители острова прядут козью шерсть и вяжут самые разные вещи. Даже наволочки. Еще прежде присылали самые необходимые продукты, муку, крупу, сахар, овощи и фрукты. Самые дешевые, картофель, морковь, свеклу. Еще мыло и посуду. Теперь лишь изредка присылают немного муки и круп... и ссыльные тратят их крайне экономно. Выращивают кукурузу и горох и мелют самодельной мельницей, а полученную муку добавляют в хлеб. Уголь носят на спине в корзинах, единственная тележка рассыпалась от ржавчины. Сначала я подумала, что узники не жалуются из гордости... и ошиблась. Они пытались. Но тем, кто написал, тотчас отказали в амнистии. Теперь пишет только Лиз, она решила остаться тут навсегда. Поэтому я так благодарна вам за сухофрукты... сердце плакало, когда узники их делили и смаковали... словно редчайший деликатес.
Выпалив на одном дыхании эту сумбурную речь, Силь смолкла и украдкой смахнула с щек предательские слезинки.
-Я сам все проверю... — немного помолчав, хмуро буркнул Анцельс, — посидите здесь пять минут.
Далеко идти не пришлось, все помещения разместились на трех верхних этажах. Да и было их немного. Кроме комнаты отдыха и кухоньки только склад и служебный кабинет, где и нашелся единственный портальщик.
-Полученные грузы записываете?
-Да, — четко ответил маг, подавая подозрительно аккуратную книгу в кожаной обложке.
-Когда был последний груз из СО?
-Там записано, — портальщику явно не хотелось беседовать на эту тему.
-Я посмотрю, — Анцельс неторопливо листал знакомый журнал, на всех башнях вели такие.
Грузы иногда терялись, уходили не туда или не с тем и только по записям можно было точно определить, что произошло. И сейчас тоже бросалась в глаза разница между записями, сделанными девятнадцать лет назад и более поздними. Прежде грузы появлялись раз в месяц, иногда в два. Пока однажды осенью поток из уверенного ручья не превратился в жидкую, прерывистую струйку. И уже восемнадцать зим таким и остаётся.
-Никто из вас не заметил, что ссыльным перестало приходить снабжение? — стараясь говорить спокойно, осведомился магистр, черкая на листке указания.
Вставил его в почтовую пирамидку и отправил адресату.
-Заметил, — пряча взгляд, мрачно буркнул молодой маг. — Но я попал сюда позже всех. И напарники сразу предупредили, чтобы никуда не писал.
-Почему? — насторожился магистр.
-Уже писали. Сначала их отругали, а во второй раз обвинили в сговоре с узниками и сняли ступень. Снимайте и с меня, все равно не могу смотреть как они надрываются. — яростно бросил в лицо Ансерта внезапно озлившийся портальщик.
-Лучше проследи за кругом, мне должна прийти посылка, — устало вздохнул высокий гость, — и не обижайся на вопросы. Я пытаюсь найти крысу. А ступень твоим напарникам обязательно вернем и премию добавим. Но сначала займемся ссыльными.
Несколько минут он писал и отправлял послания, потом получал письма и наконец решительно поднялся со стула.
-Отправляй меня в управление СО. Посылку отдашь леди или ее другу. И вежливо предложи посидеть здесь, но если не пожелает, может ждать возле башни.
Хотя и секунды не сомневался, что несостоявшаяся герцогиня уйдет к напарнику. Но уже в следующий момент отмел все мысли о ней, пытаясь решить, с чего лучше начинать проверку.
Глава седьмая
Снабдив гостя маршрутной картой, портальщик отправил его на узловую башню, и пошел выполнять поручение. Он тоже не верил в желание леди сидеть в тепле, когда спутники ждут ее на холодных камнях под порывами пронизывающего ветра. И одновременно точно знал, как разочарует ссыльных появление Силь с пустыми руками. Нет, они даже вида не подадут и никогда не расскажут, что все же в глубине души наивно как дети, надеялись на маленький праздник.
Поэтому, прежде чем идти в комнату отдыха, портальщик зашел на кухню. Заглянул в чуланчик, где они хранили запасы продуктов и обрадовался, обнаружив корзинку с ранними яблоками. Сменщик принес, из собственного сада.
К яблокам маг добавил несколько крупных гранатов, присланных с юга кем-то из бывших напарников, и коробку с нитками. Покупал специально для ссыльных, но пока не сумел подсунуть в какую — нибудь посылку.
Но этой узнице можно отдать и так, она не выдаст.
-Анцельс ушел по делам, а вас попросил подождать посылку. Хотите посидеть здесь? Я принесу чай.
-Лучше подожду в столовой, — не обманула ожиданий Силь.
-Тогда я пошлю сообщение, а кто-нибудь из мужчин пусть заберет.
-Эст или Роб.
-Хорошо. А корзина вам от меня... и моих напарников. Это ведь вы сказали верховному магистру про продукты?
-Да. А вы тоже знали? — нахмурилась узница и тут же хлопнула себя по лбу, — ну конечно, все же через ваши руки шло. Так почему молчали? Или... не молчали? Ох, темные силы! Это во что же я его впутала! Леди Раяна никогда не простит...
-Не переживайте, — успокоил маг, — мастер не пойдет проверять в одиночку. Я видел, куда он отправлял вестников. Ждите спокойно, и пока никому ничего не говорите.
Перед узницей вспыхнул свет открывшегося выхода и навстречу тотчас шагнул Эст.
-Силь... — голос мужчины дрогнул.
-Я. Возьми корзинку. Это от друзей. А еще будет посылка. Подождем в столовой? — Женщина нарочно тараторила не умолкая, чтобы дать ему время поверить в свое возвращение и успокоиться. -А еще мне подарили нитки... как думаешь, лучше отдать их Робу или Зане?
-Все равно... — выдохнул он, — а домой тебя не отпустят?
-Отпустят. Вместе с тобой. Я попросила.
-Когда? — опешил он.
-Не знаю... но думаю, скоро. Давай не будем загадывать, просто подождем.
-Ладно, — он крепче прижал к себе любимую женщину, стараясь не вспоминать лютую, звериную тоску, сжавшую сердце после ее ухода в башню.
Кухарки и ссыльные, пришедшие в столовую просто поздороваться, поговорить после пяти суток вынужденного одиночества, заметили их издали и дружно высыпали на крыльцо, желая рассмотреть, что же так бережно несет Роб. А этот хитрец тащил корзинку прижав к груди и заботливо прикрыв ветхим лоскутом, неизвестного происхождения.
-Ну? — нетерпеливо выдохнула Зана, когда он водрузил корзинку в центр самого длинного стола.
-Сами будем смотреть, или всех позовем? — сурово осведомился несгибаемый староста.
-Конечно всех, зачем ты спрашиваешь, — по девчоночьи фыркнула немолодая женщина, — Синк уже побежал. Но одним глазком...
-Да зачем тебе смотреть, Занелия! — с шутливым укором произнес кто-то, — пока просто нюхай.
Женщина медлила лишь пару секунд, потом послушно принюхалась и даже застонала.
-Яблоки... не может быть... рано ведь еще...
-Их можно пока помыть, — не выдержала Силь и сдернула с корзинки тряпицу.
С минуту все молчали, сосредоточенно рассматривая почти забытые плоды. Так ювелиры изучают выставленные на продажу необработанные камни, не пропуская ни трещинки, ни пятнышка.
А потом разом засуетились, спеша принять участие в этом важном деле, мытье яблок. Один тащил бадью, другой — воду, третий плетенки. А Зана бережно, по одному, доставала фрукты из корзины передавала Лиз, попутно считая вслух:
-Один, два... семь... пятнадцать.. тридцать четыре.
И не подозревая, что в тот же момент мрачный, как туча, верховный магистр уже не в первый раз отсчитывает секунды, следя за стрелкой больших башенных часов.
Войти в контору СО, а попросту службы обеспечения, можно было только с этой портальной башни и только с пропуском. А вот его у Анцельса и не было, потому и позвал сюда не только помощников, но и главу ордена.
-Прости, мастер, задержали, — покаялся Лайонис, выходя из портального круга и повернулся с приветствием к его сопровождавшим, — Добрый день, ваше высочество, здравствуй Шэдгер.
Магистр спрятал невольную усмешку, младший брат императора всегда будет для здешних жителей прежде всего принцем. А уж потом чьим-то консортом или маркизом и этого не изменить.
-Куда идем? — осведомился глава ордена, показав страже пропуск.
-Сейчас объясню, — предупреждающе глянув на окружавших, пообещал Анцельс.
Но говорить начал, лишь после того, как их небольшой отряд, спустившись с башни, добрался до входа в контору СО.
-Сегодня я провожу расследование, и пригласил вас в качестве свидетелей, а если потребуется, то и судей. Но будьте готовы ко всему, хотя я очень надеюсь, что сражаться не придется.
-Веселенькое заявление, — Хмыкнул Шэд. — А почему в таком случае мы не взяли оружие?
-Чтобы не поднимать тревогу, — усмехнулся Лайонис, — здесь стоит защита от боевых амулетов. Интереснее другое, что можно здесь искать, если эти склады засекречены и надежно защищены, а сотрудники постоянно проверяются?
-И что же тогда тут хранится? — заинтересованно огляделся глава тайного королевского сыска, — золото? Алмазы? Жемчуг?
-Самые дешёвые штаны и рубахи, да еще мука и пшено, — серьезно ответил Лайонис, но подмигнул Шэду лукаво, как нашкодивший мальчишка.
-Репутация двух... даже трех самых важных и уважаемых в стране служб. Имперского правосудия, портальной службы, и имперского надзора за соблюдением прав жителей страны, — строго поправил его верховный магистр,— и вот это я хочу проверить. Вы пока просто слушайте и не вмешивайтесь... без крайней необходимости.
Войти в кабинет начальника СО незаметно оказалось проще простого. Дверь туда вела из большой комнаты, где сидело пятеро усердно работавших чиновников. Они что-то писали, считали, и ни один не поднял головы, когда четверо незнакомцев решительно вошли в кабинет их шефа.
Впрочем, он и сам работал так же усердно, и Альгерт, сначала даже проникшийся уважением к увлеченным делом людям, внезапно засмеялся.
-Хорошо здесь работает разведка.
-Именно. — мрачно подтвердил Анцельс, шагнул к заваленному документами внушительному столу и незаметно пошевелил пальцами.
Все бумаги птицами взвились в воздух, сложились в стопку и рухнули на дальний столик.
-Вот зачем вы это сделали? — обиделся хозяин стола, — вам же нужен отчет? Всего полчаса и мы бы доделали.
-Закончите завтра, — оборвал его магистр, глянув за окно.
Здесь солнце уже катилось к дальним горам, и работать служащим осталось менее часа. Значит нужно поспешить.
-Зачем же вы тогда пришли? — вдруг насторожился начальник, подозрительно уставившись на Анцельса.
-Проверить книгу записей жалоб, — напрямик заявил тот.
-Да нет у нас никаких жалоб! Не бывает! -взвился как укушенный, чиновник, — а если снова мутят воду те "высокородные" бандиты, то их давно пора отправить в казематы.
-Извини, Анцельс, но я вынужден вмешаться, — стоящий позади всех Альгерт шагнул вперед и хозяин кабинета, лишь теперь узнавший младшего принца, резко посерел.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
