Профессорская дружка

* * *

Проснулась я в своей спальне в доме девятого от яркого света, странного шипящего звука и запаха гари. Собственно, после того, как я обнулила выданные мне Всевышним силы, желания вставать и разбираться с необычным явлением световой активности не было. И я бы продолжала спать, крепко обнимая подушку и закинув ногу на одеяло, если бы Кишмиш меня не потревожил.

Шелест вечнозеленого у самого уха был просительным, а потому я приступила к обычной для последних дней практике — игре 'Угадай чего хочет взбрык!'

— Опять... воды? — спросила сонно и ощутила, как он лапкой скользнул по моему плечу. Ответ отрицательный.

— Есть хочешь? — и вновь скольжение.

— Замерз? — тоже нет, и в этот раз он шелестит куда раздраженнее.

— А, свет... — поняла я, за что тут же получила легкий укол: угадала правильно. — Так возьми и выключи...

И он опять лапкой скользит по моему плечу.

Со вздохом перевернулась на спину, произнесла устало:

— Кишмиш, не капризничай. Я после опытных работ, знаешь, как устала...

Но меня он не слушал, покинул люльку из собственных плетений и прошмыгнул мне за шиворот. Неожиданный поворот: мы же договорились, что на шее и в моем корсете вечнозеленый жить не будет.

Оттянув ворот ночной рубашки, укоризненно посмотрела на оккупанта моей груди.

— Ты что творишь? — дрожащий листик над его сердцевиной чуть сморщившись повернулся на мой голос: — Мне неудобно, это неприлично и... ладно, так и быть свет я сама выключу. Выползай оттуда!

А он в ответ вырастил еще четыре лапки и, молчаливо протестуя, оплел ими меня.

— Взбрык! Вылазь, я сказала...

Судорожное мотание листиком из стороны в сторону, а только я попыталась его отодрать, так он до хруста сжал меня в шелестящих объятиях.

На мгновение зажмурилась от безысходности и постаралась не думать, где он у меня сидит и что оплетает, поддерживая форму. После кратковременных раздумий, смилостивилась над шелестящим.

— Хорошо, оставайся, — он расслабился, а я, поморщившись от боли в ребрах, прошептала: — Но будь другом, хоть объясни, что тебя так напугало.

Лапка Кишмиша медленно, а главное, очень плавно выбралась из-за пазухи и указала направление вверх.

— Люстра? — я заглянула за шиворот и укоризненно покачала головой. — Но ты ее уже видел...

От отрицательно помотал листом, и побег вечнозеленого удлинился еще чуть-чуть, все так же указывая вверх. Я покорно проследила за его движением и нахмурилась.

— Плафон? Тебя плафон испугал?

Листики на побеге раздраженно зашелестели, и я со вздохом попросила:

— Не ерепенься и нормально покажи.

И вот тут он удлинился настолько, что достиг ближайшего плафона люстры и указал в него.

— Просто прекрасно, — прокомментировала я, — императорского взбрыка средь ночи напугал светящийся кристалл...

Вот тут он качнул тяжелую люстру, и из нее с шипением метнулось на потолок нечто огненное. Яркое и быстрое оно хвостом ударило моего питомца по лапке, противно зашипев.

Кишмиш вздрогнул и, тут же уменьшив побег, спрятал его на моей груди.

— Да-а-а-а, здесь было чему испугаться, это же редкий вид, — протянула я, глядя на огненную бестию, которая только сейчас заметила меня. — Саламандра с островов ХефФор, вид огненная, подвид...

Я задумалась, не зная, к кому причислить создание, которое, спрыгнув с потолка, еще в воздухе перешло в боевую форму. И на мою кровать мягко приземлилась огромная огненная ящерица, обросшая рогами и плавниковыми наростами. И пусть по размерам она не превосходила Ксила, но выглядела куда более устрашающе. Чего стоил один лишь ее хвост, тонкий, как кнут, раскаленный и раздраженно подрагивающий.

— Вид огненная, подвид кнутохвост! — возликовала я, как первооткрыватель, и продолжила анализ: — Самочка, и если судить по хвосту, живет она на этом свете от силы пару лет. А значит... — с прищуром посмотрела на притихшее существо, — боевой трансформации не имеет.

То, как вздрогнула визитерша, подтвердило мои слова, и я принялась за агитацию пятилапа вечнозеленого:

— Кишмиш, это всего лишь иллюзия!

Листик, выглянувшего наружу, взбрыка удивленно приподнялся, будто бы спрашивая: 'Правда?'

— Честно говорю! — я указала на ящерицу пальчиком, чуть ли не ткнув ее в сплющенный нос. — Она по размерам меньше тебя. По возрасту так совсем младенец, и еще... у нее горит только хвост, вернее кончик, и то, лишь минуту после того, как она в живом огне два часа просидит.

Я была уверена, что он сразу же кинется на незваную гостью, но мой растительный питомец не торопился. Совсем не торопился, так что пришлось его подстегнуть:

— Кишмиш, туши ее и давай спать!

Услышав команду, он мгновенно отлип от меня и перешел в наступление. Как Саламандра убегала от императорского взбрыка я не видела по причине сна. В ярко освещенной комнате еще минуту слышался шум погони и короткой схватки, раздраженное шипение и воинственный шелест, а затем все неожиданно погасло и умолкло. А еще через несколько секунд вечнозеленый опять полез ко мне за шиворот. Так сказать, в поддержку моей груди, но быстро получил по лапам и ретировался на соседнюю подушку.

5.

На следующее утро я собиралась быстро, а главное — радостно. Зимний день был необычно солнечным, ярким и морозным; самое время пройтись хотя бы часть пути, а быть может и весь путь до академии, чтобы надышаться, напитаться энергией и вновь почувствовать, что живу. Во-первых, с сегодняшнего дня демоница Найша официально переводится в отделение Академии МагФорм на востоке страны, а во-вторых, после вчерашних боев с грязью я была уверена, что легко вольюсь в 301 группу. Обязательно займу уверенные позиции среди активистов и сдвину неизвестного Норго с поста старосты.

Собрав сумку и надев в серое платье студиоза, я с удивлением обнаружила пропажу отличительного шарфика факультета. Осмотрев спальню и гардеробную, я задумчиво спросила взбрыка, не видел ли он мой аксессуар. В ответ вечнозеленый с неохотой выбрался из сумки и полез на стену к люльке из собственных плетений. Раздраженно шелестя, выудил оттуда белый сверток и протянул мне.

С трудом представляя, что питомец мог в нем прятать, удивленно спросила:

— А что в нем?

И вот тут из свертка появился тонкий хвостик ярко-огненного цвета, ткнулся в мой ноготок, обвил пальчик и тут же спрятался назад.

— Мне не приснилось? Эт-о-о-то саламандра, да? Огненная, с острова...

Кишмиш кивнул, и я с ужасом и удивлением вспомнила подробности сна, который таковым никогда не был. Огромная ящерица в боевой трансформации, хвост в виде кнута, перепуганный вечнозеленый и раздраженное шипение гостьи. Поправочка, малолетней гостьи.

Всевышний!

Пораженно посмотрела на взбрыка, глухо произнесла:

— И ты ее скрутил моим шарфиком воздушника?

Наклонив лист в сторону свертка, затем на меня, пятилап немного помедлил и настороженно кивнул.

— Умница!

Поцеловав чуть покрасневший листик, я развернула спящую саламандру и внимательно осмотрела ошейник подчинения, что был закреплен на ней. Это оказался артефакт валлийского производства, не самый простой, но и не самый сложный, особенно для профессора-гения ЛесДе.

Спустя минуту я ворвалась в спальню девятого и, тяжело дыша, присела на его кровать.

— Дейр?! Проснись...

Он отреагировал, но по-своему: повернулся на другой бок и потянул на голову одеяло. Но я уверенно отдернула его назад и хлопнула стихийника по ищущей прикрытие руке.

— Девятый... мне нужно с тобой поговорить. Это важно.

Ноль эмоций, он голову засунул под подушку, протяжно вздохнув, а я отважилась на решительные действия и, отдав вечнозеленому ящерицу, руками несколько раз скользнула по мужской спине от плеч до поясницы.

— Милый! Ты нужен мне бодрствующим. — Если поначалу его мышцы были расслабленными, то в конце они напряглись, окаменели. И слова, произнесенные певуче и призывно в начале, прозвучали растеряно в конце. — Вставай...

— Да я уже, — мужчина резко развернулся и схватил меня за руки, чтобы в следующее мгновение опрокинуть на себя. От подобной неожиданности я не успела ничего сказать, лишь сдавленно охнула, ощутив его руки на моей тазовой области. Он ее поглаживал! И довольная улыбка стихийтика погасла так же стремительно, как и мое желание просить о помощи.

— Ирэна, а почему?.. — он дернул головой, сбив в сторону подушку, которой до этого прикрывался, и зажмурился, повторяя: — Почему ты?..

— Что? — спросила я, уперевшись ладошками в его часто вздымающуюся грудь, чтобы хоть чуть-чуть уменьшить ее соприкосновение с моей.

— Почему ты одета? — спросил он сущую глупость и, сощурившись, посмотрел на меня.

— Потому что сейчас утро, я спешу на лекции и...

— И ради этого сообщения ты меня возбу... кхм, разбудила?

Всевышний, какая вопиющая наглость! Договорить мне не дал, но уже обвинил в смертном грехе. И зачем, спрашивается, я помчалась к нему? Следовало дождаться Ганса и с вопросом о саламандре обратиться к нему, а не к этому... Впрочем, у меня еще есть возможность отступить и переиграть.

Посмотрев в насмешливые глаза Дейра, я гневно сообщила:

— То, из-за чего я тебя разбудила, смысла уже не имеет.

— Да, неужели?

— Да, — прошептала сдавленно, потому что его руки в это мгновение весьма крепко, нагло и неприлично прижали меня к девятому. — Отпусти меня.

— И с чего бы это? — брови мужчины скептически изогнулись. — Ты же сама пришла в мою спальню, предположительно поцеловать перед уходом на лекции, я прав?

— Что?! — от такого заявления меня затопило волной негодования. — Нет!

— Тогда зачем?

— Не скажу! — и, заявив это, я решительно дернулась в мужских 'объятиях', да простит меня Всевышний.

— Противоречивое заявление, — резюмировал он. Не согласиться со стихийником было сложно, но я ведь уже решила показать ящерку огневику, а значит, смысла рассказывать нет.

— Зато актуально.

— В таком случае, не отпущу, — ухмыльнулся Дейр. И его руки сместились с моей тазовой области на линию талии, полноценно пристегнув меня к обладателю потемневших голубых глаз.

На мгновение показалось, что это внеочередной кошмарный сон, где я не имею возможности поколотить обидчика. И вот теперь новое видение с ЛесДе в главной роли, которому я также ничего вредного сделать не могу, потому что мои руки застряли меж нашими телами.

И Кишмиш не поможет, ведь он у нас общий питомец. Обидно и досадно! Попытка вызвать мои маг-потоки успехом не увенчалась, они даже на зов не откликнулись от полной истощенности резерва. И мне осталось лишь одно — удивленно воззриться на профессора и спросить:

— То есть как это, не отпустишь?! У меня лекции.

— У меня тоже, — парировал он с ехидцей и подмигнул, — и я не хочу на них умирать от любопытства.

— С ума сойти, — а других слов и не было, потому что мужчина с улыбкой ждал, когда сдамся. И я просто поняла: не отпустит. Давить на совесть или вырываться бесполезно, а слезами такого не умилостивить. Потому что профессор обязательно над ситуацией посмеется и скажет что-нибудь из разряда: 'В моих руках обычно не плачут' или 'Был бы тут Ганс, он бы вспомнил про нестиранное белье'.

Мы минуту играли в гляделки, пока у меня шея не заболела и я не ткнулась лбом в его плечо. Дейр усмехнулся и, кажется, поцеловал меня в волосы.

— Ну, что решила?

— Сейчас расскажу... — произнесла это, нечаянно коснувшись губами его плеча.

Вздрогнул, произнес изменившимся голосом:

— Давай.

— Только отпусти меня для начала...

— И ты сбежишь, — оборвал он на полуслове, опять недослушав.

— Не сбегу, — я оторвала голову от его плеча, вздохнула: — Просто в этом положении с тобой очень тяжело разговаривать.

Честное признание далось на удивление трудно и вызвало странную реакцию у мужчины. Подумав — а думал он еще минуту, бесстрастно глядя на меня — Дейр медленно ослабил хватку, сел на кровати сам и помог рядом устроиться мне. Профессор неуверенно потер затылок:

— Ну... рассказывай.

Вот таким он мне был более привычен, а потому я начала именно с того, с чего и собиралась:

— Доброе утро!

— Да уж, — откликнулся девятый, — доброе.

— Для начала у меня вопрос: помимо вампиров, какие еще существа могут проникнуть в дом, не потревожив охранок?

— Никакие, — уверенно заявил стихийник. — В самый первый раз Ршайга я сам пустил, а явление членов правящей династии я предвидел, поэтому усадьбу не закрыл. Чутье не подвело, и в тот же вечер она нас навестили.

— А как же взбрык?

— Так ты его из академии принесла почти мертвым, — вспомнив свои одеревеневшие апартаменты, я хотела возразить, но он не позволил, продолжил назидательным тоном: — И, кстати, именно благодаря нему к тебе ничего, помимо грязи, не цепляется.

— После вчерашних боев на полигоне этого можно было ожидать, — ответила я спокойно, в мыслях отчаянно надеясь, что в ночнушку меня переодели горничные.

— Я говорю о двуногой.

— Грязи?

— О землянике, — процедил мужчина и встал с кровати, — как его... Клифорд Дит Мато. Он тебя на руках принес грязной и абсолютно бессознательной.

Из созерцания пижамных штанов профессора и его голого торса, меня вывел хмурый голос девятого:

— ...Ирэна, ты меня слышишь?

— Ой, точно, что-то я совсем... — глаза перевела на свои сцепленные руки, а затем на Кишмиша, который крепко держит в лапках все еще спящую пленницу.

— Рэш, — стихийник подошел ближе, сел на корточки и взял мои руки в свои ладони, — все в порядке?

— Да, и я потом его поблагодарю и... тебя. И спасибо за то, что напомнил! — освободив одну из рук, стянула со спинки кровати халат и протянула его Дейру. Пусть прикроется и не вгоняет меня в краску.

Он хмыкнул, но одеяние взял. Правда, не совсем одел, а на плечи накинул, но даже так мне дышать стало легче.

— Перейдем к сути моего визита, — похлопала по матрасу рядом с собой, предлагая ему на кровать перебраться. — Ты знаешь, что Клиф, Таггри, Тис и Гат ошрамованы? А помимо них и еще трое, но они из группы перевелись? Это так называемое 'наказание' от старосты Норго за провинность. — Брезгливо сморщилась: аморальный урод, а не староста. — Он сын основателя службы НВН и постоянно остается безнаказанным, потому что шрамы видят лишь одногруппники...

— А может, это групповой психоз? — недоверчиво протянул мужчина, оставаясь сидеть предо мной. — Или артефакт иллюзии, наведенный на определенную группу. Например, закрепленный на ваших отличительных шарфах.

— Я тоже так думала. Но количество шрамов у всех активистов разное, их свежесть варьируется по старости и свежести, а еще они чешутся и пекут...

В следующее мгновение стихийник изменился в лице, вскочил, схватил за плечи и, подняв меня на ноги, требовательно спросил:

— Рэш, у тебя шрам? Где?.. Сильно болит? Кто его нанес, ты видела? Может, слышала? Странный звук или запах... Хоть что-нибудь?

Я оторопело помотала головой, а Дейр тяжело выдохнув, прижал меня к своей груди и так сильно, что в первые секунды я ничего не смогла произнести.