Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

Я стояла в телепортационной комнате рядом с мамой и изнывала от любопытства.

У моего отца и его тещи были превосходные отношения. Он обожал ее хотя бы за то, что бабуля резко пресекла попытки деда устроить мамуле очень выгодный для него брак и лично дала благословение союзу моих родителей. Помимо этого папуля уважал ба как профессионала, умную женщину и выдающегося изобретателя. Бабуля готова была любить зятя только за то, что боготворит свою жену и не сильно прессует отпрысков.

Что, впрочем, не мешало этим двоим вести своеобразную игру под кодовым в нашей семье названием 'Классические отношения тещи и зятя, извращенная версия'. И частью этой игры были внезапные визиты. Главным в которых было угадать, кого сегодня будет изображать прибывающая сторона. Так, например, в прошлый наш визит в столицу, папа был в образе истинного аристократа, ради чего мне пришлось напялить платье, приличествующее благородной девице на выданье с наличием приданого, но без наличия мозгов. Ба, которая не ожидала, что отец выберет настолько похожий образ к предыдущему (тогда он строил из себя мага на государственной службе), потом долго и со вкусом материлась и обещалась отыграться.

Потому мне было очень интересно, угадает ли она, что мы сегодня ничего не изображаем, или нас ждет очередная порция ругательств?

Вспышка открывшегося портала на миг меня ослепила, а затем... в нашем особняке появилась член Совета Содружества маркиза Калвирфай. Именно так официально. Об этом образе четко говорил длинный черный плащ с серебристой окантовкой, который скрывал фигуру бабули с головы до пяток.

Я про себя хихикнула. Папа будет доволен, сегодня ба промахнулась.

— Сюрприз! — вдруг заорала бабушка и резко скинула плащ на пол.

Папа поперхнулся торжествующей улыбкой, которая уже успела проявиться на его лице, и сурово поджал губы. А я захохотала уже в голос.

Моя ба себе не изменяет!

Вообще бабуле было сейчас шестьдесят с копейками. Большинство ее сверстниц вовсю примеряли на себя роль почтенных матрон и изо всех сил старались им соответствовать. И очень неодобрительно реагировали на поведение вдовствующей маркизы Калвирфай.

Во-первых, бабуле на вид можно было дать от силы лет сорок. И выглядела она при этом... ну, я, например, даром что намного моложе и вполне симпатична, рядом с бабулей смотрюсь только бледной копией. Рыжие, словно взбитые в кудряшки волосы, раскосые зеленые глаза, прозрачная без единого изъяна кожа. Черты лица тонкие, приближенные к идеалу, описанному поэтами. С фигурой, опять же, у бабули все отлично. Как любил говаривать мой папа — если бы не характер и привычка ругаться, поклонников у нее было бы раз в десять больше. Впрочем, бабушка плевать хотела на всяких ухажеров — хватило проблемного брака с моим придурочным дедом.

А теперь представьте, что вот эта вся красота сегодня была торжественно облачена в стандартную для техномага упаковку. Мешковатые штаны из плотной ткани, заправленные в высокие тяжелые ботинки на шнуровке, бежевая рубашка с воротником стойкой, а поверх нее — кожаный корсет с металлическими заклепками. По его низу шел целый ряд карабинов, к которым моя бабуля крепила все, что ей было надо в данный момент — от кошелька, до гаечного ключа. В довершение облика — тоже вполне стандартная для техномага деталь. Кожаные перчатки без пальцев.

В общем, вид у бабушки был — только вышла из мастерской. То есть прочитала папеньку на раз-два.

— Ну что, зятек, не повезло? — радостно воскликнула бабуля, уперев руки в бока.

— И вам здравствовать, леди, — нарочито кисло поприветствовал ее отец.

Потом последовали общие приветствия, причем меня ба обняла так, что я подумала — все, целых ребер в моем организме уже не осталось. Затем мы переместились в малую гостиную, так как родители жаждали узнать, чему они должны быть благодарны за такой приятный сюрприз. Читай — какая муха укусила эксцентричную бабушку, что та ни с того, ни с сего сорвалась к нам.

Я, конечно, могла бы их просветить... Но, боюсь, на этом вся моя эпопея с поступлением в Ульгрейм и закончилась бы. Потому тоже сделала заинтересованное лицо — да-да, так неожиданно!

— Скучно мне, — невозмутимо отозвалась бабуля, усевшись в кресле и заложив ногу на ногу. — В Орвисе нынче болото застойное, ничего не взрывается и не ломается.

— А разве в столице не сезон приемов? — как бы невзначай обронил отец.

— В топку ваши приемы, — ухмыльнулась она и погрозила папе пальцем — мол, я все знаю! — Мне что, восемнадцать, чтобы терпеть компанию всяких поршней недоделанных и делать вид, что я не замечаю, как мне полируют уши?

Мама недовольно кашлянула и на выгнутую бабулину бровь многозначительно посмотрела на близнецов, которые с приездом любимой ба превратились в слух. На мой моральный облик в этом плане мамуля давно уже рукой махнула.

— А пусть растут мужиками, — пожала плечами бабушка и подмигнула мальчишкам.

Чарльз и Дэймон, которых все та же бабуля окрестила Чипом и Дейлом, тут же расплылись в торжествующих улыбках, и под горестные вздохи мамы завалили ба вопросами. К большому неудовольствию папы, вопросы по большей части касались техники.

Я улыбалась, глядя на неугомонных мальчишек, которых очень любила. Ну, насколько старшая сестра может любить младших на восемь лет братьев, считающих своим долгом таскаться за ней хвостом и лезть во все ее дела. Кстати, сегодня они опять пытались взломать мою мастерскую! Еще получат по ушам...

— Авриелла, вы решили испортить мне всех детей? — шутливо спросил папа, вручая ей бокал с вином. — Пожалейте бедного отца! Я все еще тешу себя надеждами, что они вырастут достойными магами!

— Дорогой мой Фэртан, что я тебе могу гарантировать — они вырастут достойными сердцеедами, благо есть в кого удаться, — фыркнула ба и отсалютовала ему бокалом. — В остальном... Вопрос призвания человек определяет сам. Так что не дави на мальчишек.

Есть в кого удаться — это она папеньку уела, да-а-а! Ведь близняшки на него невероятно похожи, уже сейчас — смуглые, темноглазые, с живыми тонкими чертами лица. А мой папа́ в молодости был еще тем бабником... Пока в один невезучий день его не ранили на дуэли, где он отстаивал честь прекрасной дамы. И надо же было такому случиться, ранение ему лечила студентка нашей Академии. Угадайте, кто это был? В общем, детали опущу, но папенька маменьку только на свидание месяц уламывал. Я уже молчу о всяких невинных поцелуях и прочая.

— Гайка, прием!

Резкий голос бабули заставил вздрогнуть и вернуться из минувших дней в сегодня:

— Да?

— Говорю, что делать будешь до начала занятий? — спокойно спросила бабуля. — У вас же с Болтом благодаря досрочному поступлению два месяца совершенно свободных остались.

— М-м-м... не знаю, — я сощурилась, понимая, что вот оно — то ради чего бабуля вдруг к нам примчалась. — А что, есть идеи?

— А-то как же! — усмехнулась ба и, повернувшись к родителям, спокойно заявила: — Я ее у вас умыкну на две недели. И Марка прихвачу. Хоть отдохнут от вашего болота и матримониальных планов, — проговорила она с толстым намеком на ту несуществующую помолвку, устроенную нашими мамами.

Мамуля тут же покраснела и опустила глаза. И даже спорить не решилась, что удивительно.

Зато у папы было что сказать.

— Не думаю, что это хорошая идея, — нахмурился он. — Столица... не самое безопасное место, особенно для молодой беззащитной девушки...

— Па, ты, кажется, меня с кем-то путаешь, — я иронично приподняла бровь. — Это с каких это пор я беззащитная?

Если опустить произошедшее ночью, беззащитной меня действительно назвать было сложно. Хотя бы потому, что еще в колледже Марк заявил — если и будет с кем-то работать в паре, то лишь со мной. В итоге, мне пришлось изучать некоторые дисциплины своего друга, исключая саму некромантию, разумеется. В том числе боевые искусства и кое-какие специфические курсы, которые должны давать мне дополнительные преимущества взамен силы.

— Вот именно, — поддержала меня бабуля. — Тем более, она же не одна туда едет. Даже если вдруг случиться такое чудо, и меня не будет рядом, остается Марк. С некромантами, пусть даже недоученными, у нас и в Варьеше (10) связываться не рискнут. Но я не думаю, что наши Гайка с Болтом туда забредут.

— И в мыслях не было, — я качнула головой. — Я еще не обезумела, чтобы гулять по таким районам.

Отец явно колебался.

— Фэртан, что ты ломаешься? — не выдержала бабуля. — Не пустил девочку в достойное заведение учиться, так хоть отдохнуть дай.

А это был удар ниже пояса. У папы на лице даже красные пятна появились.

Сейчас бабушка его разозлит, и он назло меня никуда не пустит!

Но отец только беспомощно посмотрел на маму, которая сразу же поджала губы и отвернулась.

Ага! Вот оно что! Я-то думала, что решение не пустить меня в Ортис учиться почти единогласное! Но, судя по этим взглядам, на папулю знатно надавали. Ну, мамуля!.. А ведь сама в свое время... Ощутив, что начинаю злиться, я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Если я сейчас устрою скандал, делу это точно не поможет.

Ничего, мамочка... Я тебе потом все выскажу. Понимаю, ты меня любишь и стараешься оберегать... Но не до такой же степени!

— Ладно, — выдохнул отец и махнул рукой. — На две недели отпускаю.

— Но связывайся с нами каждый день! — моментально встрепенулась маман. — Я буду переживать!

'Не сомневаюсь', — мрачно подумала я, а вслух, конечно же, все пообещала.

Близнецы тут же начали ныть, что они тоже хотят в столицу, и это не честно, что я еду, а они — нет. Но тут уже родители были неумолимы. И слава святым шестеренкам!

— А как вы собираетесь отпросить Марка? — спросил отец.

Вопрос, кстати, был непраздный.

С одной стороны, конечно, Марк юноша — не смотря на то, что последние десятилетия женщины постепенно начали уравниваться правами с мужчинами, сильному полу было намного проще во всех аспектах. И, в принципе, Марк мог бы плюнуть на все, и сам рвануть в Ульгрейм — никто бы его не осудил. Если бы не одно 'но'... Он, правда, говорит, что этих 'но' было два — ему категорически не хотелось ехать без меня, но это уже мелочи. Так вот... Его мать, леди Тивита, очень не хочет, чтобы сын находился от нее на другом конце континента. И даже то, что благодаря порталам любимый ребенок может навещать ее хоть каждый день, леди не убеждает. А так как у нее слабое здоровье, и при любых намеках на то, что любимый единственный отпрыск уедет, она начинает рыдать... В общем, после бурных скандалов, семья друга пришла к общему решению — Марк поступает в нашу Академию, а на третьем курсе переведется в столицу. Насколько я поняла, леди Тивита согласилась на такое в тайной надежде, что до того времени Марк передумает.

В общем, я была уверена — как только леди Тивите озвучат предложение отпустить сына на две недели в столицу, ее бурные рыдания обеспечены.

— А я его отпрашивать и не буду, — хищно улыбнулась ба. — Видишь ли... У Айверхелов сейчас тоже гость. Гостья. Угадаешь, кто?

Первой догадалась я. И расхохоталась от чистого сердца.

Затем отмер отец и тоже гулко хохотнул:

— О-о-о! Значит, сегодня Тивита вообще из комнаты выходить не будет. Насколько я помню, она при свекрови даже лишний раз заговорить боится.

Бабуля усмехнулась и кивнула.

Значит, леди Кайрина Айверхел, бабушка моего друга, тоже решила поучаствовать в этой тайной операции! Ну тогда у наших родителей нет шансов.

— Когда вы их заберете? — вернулся к насущному отец.

— Да как только соберутся и... Секунду, — бабуля нахмурилась и опустила на глаза очки. — Слушаю. Хорошо, — она вернула их наверх и посмотрела на нас. — Все переигрывается. Мне срочно надо в столицу. Фэртан, забросишь Гайку и Болта ко мне в особняк? Где-то в десять по столице.

Я мысленно прикинула, что десять по столице — это наших два часа дня.

— Да, конечно, — папа приподнял брови. — А что случилось?

— Дела государственной важности, — скупо обронила она и поднялась. — Все, всем хорошего дня. Глория, я вас жду.

Взгляд, которым одарила меня ба напоследок, показался мне странным, но я даже понять ничего не успела, как сиятельной леди Авриеллы Калвирфай уже не было в гостиной.

— Действительно что-то важное, — пробормотал отец. — Раз так сорвалась...

— Я тут подумала, — вдруг заговорила мама. — В Ортисе же сезон приемов! Глори, девочка моя, ты просто обязана!..

Я даже дослушивать не стала. Уронила голову на руки и застонала.

Нет, моя мама неисправима!

* * *

Сборы прошли торопливо и сумбурно.

Несколько раз со мной связывался безумно довольный Марк. Приезд его бабушки произвел такое впечатление на леди Тивиту, что та отпустила сына без особых слез. Друг уже строил планы, и я с содроганием предчувствовала, какая ждет нас в столице веселая жизнь.

Когда вещи были упакованы, а все указания от родителей — получены, у меня выдалось полчаса, чтобы просто сесть и подумать.

Я заново пережила вчерашнюю ночь, благо сегодня все эти приключения ощущались смутными, словно были сном. Поняла, что вопросы только множатся, а поведение некроманта становится все не понятнее. Ну и пришла к закономерному выводу, что с бабулей надо поговорить. Я даже попыталась связаться с ней по артику, но он выдавал стандартное 'К сожалению, нет связи'.

Пришлось набраться терпения и ждать вечера. Я собиралась настоять на разговоре, даже если он произойдет глубоко за полночь.

В половину второго ко мне примчался довольный Марк. Он выглядел взбудораженным и невероятно счастливым. Я смотрела на него и тоже заражалась энтузиазмом.

Ох, надеюсь, у нас получится с Ульгреймом... Должно!

Я прижала ладонь к жилетке, где во внутреннем кармане лежали мои документы. А на самом дне сумки, в вечернем платье были замотаны деньги, которые я копила весь этот год. Как знала, честное слово!

В два часа дня мы с Марком в окружении сумок стояли в телепортационной комнате, а наши родители наперебой одаривали нас всяческими 'нет'. Так что в портал мы практически сбежали. И синхронно облегченно выдохнули, когда оказались в практически такой же комнате, только пустой.

Пустой?!

— Так, я не поняла, — недоуменно протянула я. — А что это нас не встречают?!

И в ответ — тишина.

— Хм... — многозначительно отозвался Марк. — Забыла она, что ли?

— Не думаю, — я качнула головой. — Вариантов два. Либо она еще не вернулась, либо заработалась в мастерской.

— Пошли поищем? — жизнерадостно предложил друг и, отодвинув ногой одну из сумок, решительно направился к двери.

Мне ничего не оставалось, как поспешить следом.

Моя бабуля жила в особняке, который остался ей от родителей. Тот, в котором протекали несчастливые годы ее брака, ба продала, как только умер дед. И правильно сделала, кстати. Видела я тот домик... Мрачный, словно склеп. А этот был большим и светлым — огромные окна, высокие потолки, светлые стены. Мне он очень нравился.