Ведьма для императора драконов

— Идем! — резко сказала мальчишке, стараясь разогнать тишину на улице и придать себе храбрости.

Воришка ухватился за протянутую руку, и почти побежал рядом со мной, стараясь не отстать от моего быстрого шага, его зубы выбивали дробь. Мне самой было не по себе от случившегося. Мелкая дрожь трясла все тело, а оглушающая тишина вокруг лишь усиливала неприятное чувство, что случилось что-то весьма нехорошее.

Резкие звуки людных улиц накрыли нас неожиданно, рухнув потоком на наши уши. Даже замерли, стараясь прийти в себя после такого резкого перехода от жуткой тишины до громких выкриков торговцев и прохожих, ржания лошадей и гнусавых голосов гномов, бубнящих на пороге своих лавок.

— Куда же нам теперь? — растерянно оглянулась вокруг.

— Я провожу к лорду Ниясу, — пискнул воришка рядом.

— Еще раз? — усмехнулась на его слова.

— Провожу! — твердо произнес Пикс.

— Что ж, свое слово держу. Проводишь — вылечу твои пальцы, — согласилась я.

Воришка проворно сновал между прохожими, но в тоже время не торопился и оглядывался, чтобы за ним успевала. Сейчас у меня было время поглядывать по сторонам и я заметила, что дома вокруг становились богаче, больше. Крохотные торговые лавчонки сменялись большими. Фасады домов уже не выглядывали окнами на улицу, а прятались за тенистыми палисадниками, утопающими в клумбах с цветами.

Вскоре улицы стали широкими, а внутри больших площадей, заросшими садами, высились дворцы драконов. Иногда попадались нарядные выезды, тогда возница покрикивал на нас, чтобы уходили в сторону. Хотя улицы были достаточной ширины, чтобы могли разъехаться два экипажа. Пикс и я благоразумно отходили в сторону к ограде из кованой решетки очередного дворца, пропускали торопящихся драконов или их секретарей, слуг.

Мальчишка остановился у кованых ворот одного из дворца. Перед парадным подъездом только что въехала и остановилась богатая карета с открытым верхом. В ней сидела прекрасная драконица с платиновыми волосами. Сопровождали леди несколько всадников, один из которых соскочил на землю и подал руку драконице, чтобы помочь ей выйти из кареты.

Все это было для меня не ново. Мне самой часто приходилось ездить в таких экипажах и за мной ухаживали лорды-драконы, но меня привлекла женщина. Она была необычайно красива. Я с жадностью рассматривала богатое платье, украшения, сверкающие на солнце, изысканную прическу.

— Господин, не советую вам так рассматривать леди Нияс, — тихо шепнул мне Пикс, потянув к себе за рукав.

— Это леди Нияс? — удивилась словам мальчишки.

— Она, — закивал паренек.

— Красивая драконица, — протянула я.

— Первая красавица в столице, — подтвердил Пикс.

— Хотя мне нужен ее муж, лорд Нияс, — произнесла вслух.

Воришка отпустил мою руку, а я смело шагнула в распахнутые ворота дворца, которые еще не закрыли после того, как въехала карета хозяйки. Леди Нияс уже вошла в дом, так же и сопровождавшие ее драконы. Так что я спокойно отправилась к главному входу.

На пороге меня встретил богато одетый слуга, и я попросила доложить о себе лорду Ниясу. Меня осмотрели с ног до головы, отметив помятый вид после драки, и позвали дворецкого. Вот этому последнему представилась лордом Астани и сообщила, что прибыла по рекомендации герцога Винзора. Имя прадеда тут же открыло передо мной все двери этого дворца. Меня проводили в личный кабинет хозяина.

Это был очень высокий мужчина, как и все драконы, которых мне приходилось видеть. Волосы были светлыми, почти золотыми, однако, виски серебрились от седины. Но что действительно обращало на себя внимание — это его глаза. Они были хищными, серовато-голубого цвета и при этом имели кошачий разрез, в них было много мудрости, а где-то в глубине поселилась печаль. Очень красивый мужчина в своей благородной старости, видимо ровесник деда Эргана, хотя тот выглядел намного моложе.

Вся фигура лорда Нияса была очень властной и говорила о том, что перед вами хищник, и не нужно обманываться на его крадущуюся грацию, за которой скрывалась опасность. Даже сейчас, постарев, этот дракон был очень опасен своей мудростью, жесткостью и безжалостностью.

— Лорд Ян Астани, — протянул мое имя задумчиво хозяин, — не помню вас, молодой человек. Кто ваши родители?

Вместо ответа протянула рекомендательное письмо от герцога Винзора. Лорд Нияс взял в руки и развернул протянутую бумагу. По мере того, как он читал, серо-голубые глаза веселели. Вот, что эти старички-драконы задумали? В конце концов, мне уже становилось тревожно.

— Значит, Эрган послал ко мне, — наконец-то произнес лорд Нияс. — Однако, — усмехнулся дракон.

Меня еще раз за сегодняшний день внимательно рассмотрели, потом улыбка расцвела на суровом и властном лице.

— А мне нравится ход его мыслей. Помогу тебе, парень! — в итоге произнес лорд Нияс.

Так и не поняла, догадался мудрый дракон, что я правнучка герцога, или нет. Мои рассуждения прервались звуком открывающейся двери.

— Шахрис, дорогой, — начала говорить жена хозяина, входя в кабинет, потом заметила меня и окинула оценивающим взглядом.

Скоро на мне будет висеть бирка, как у гномов, а не ней штрихи-полосочки, помогающие быстро оценить представленный товар для удобства любопытных.

— Ты что-то хотела? — спросил замолчавшую жену лорд Нияс.

— Ты занят? — вежливо поинтересовалась драконица, не сводя с меня взгляда.

— Принимаю лорда Астани, — спокойно ответил дракон, не реагируя на внимательное рассматривание своей женой меня.

Нужно не забывать, что сейчас я парень и такое откровенное любопытство со стороны женщины было для меня неожиданностью.

— Зашла сказать, что отправляюсь в южное имение. Не хочу смотреть на ваши турниры, на которых будут раздаваться крики с утра до вечера, — все это леди говорила, не сводя с меня взгляда, — лорд Астани, вы тоже прибыли на турнир?

Я бросила быстрый взгляд на лорд Нияса, он прикрыл глаза, подсказывая ответ.

— Да, — ответила коротко.

— Вы еще слишком молоды для таких поединков. Ваш отец разрешил участвовать в них? — леди очень внимательно меня рассматривала.

Немного растерялась от такого взгляда. Не могу сказать, что в нем было женское кокетство, скорее нездоровое любопытство. Меня будто взвешивали целиком и по частям, потом перемешивали кусочки и вновь складывали все вместе и вновь рассматривали. От такого взгляда было жутко не по себе. С надеждой посматривала на лорда Нияса, ожидая от него поддержки.

— Меня дядя очень хорошо обучал, — ответила на вопрос леди.

— Я так и думала! У мальчика нет отца! Кто ваша мать? Вы говорите из рода лордов Астани? — задавая вопросы, прекрасная леди подходила ко мне все ближе и глаза ее горели азартом.

— Ленара, у Яна есть родители. Это лорд Эрмигус и леди Виола Астани. Я прекрасно знаю этих драконов, — спокойно произнес лорд Нияс.

— Да? — несколько разочарованно произнесла прекрасная леди Нияс, — Но он так похож ... просто одно лицо! Мариса будет в бешенстве!

При последних словах прекрасные васильковые глаза вспыхнули искорками магии, а леди потерла довольно руки.

— Ленара, эта ветвь Астани в дальнем родстве с лордами Вальер, — произнес лорд Нияс и теперь у его глазах озорно блеснули искорки магии.

Да, что тут происходит? Что задумали эти два мудрых дракона?

— Да? — оживилась в тот же миг драконица, — лорд Ян, какого цвета ваш дракон?

— Красный, — вовремя вспомнив мой новый цвет дракона.

— Южанин, — в голосе женщины послышалось легкое разочарование, — Но Мариса все равно будет в бешестве!

В последней фразе было даже какое-то злорадство.

— Ленара, дорогая, ты права. Хочу тебя попросить, забери с собой Марису. Сама понимаешь, леди Вальер не даст спокойно устроиться лорду Яну в столице, — и такая добрейшая улыбка заиграла на губах лорда Нияса, что я бы точно не смогла отказать в просьбе дракону.

— И испортить себе весь отдых?! — возвела глаза к потолку страдалица.

— Ленара, в благодарность, что ты займешь свою первую даму на время отпуска, я закажу серебряный пояс у гномов. Как раз успеют к новому бальному сезону, — тон был мягкий и даже какой-то вкрадчивый.

Я смотрела на супругов во все глаза и ничегошеньки не понимала в этой большой политике. Какая первая дама? Зачем нужно благодарить за то, чтобы забрать с собой какую-то драконицу? Что здесь вообще происходит?

— С платиновыми вставками. У меня есть набросок, — тут же воодушевилась прекрасная леди.

— Однако, Ян ты мне влетишь в копеечку! — присвистнул лорд Нияс.

Что-либо сказать в собственное оправдание, просто не могла. Я вообще не понимала, что тут происходит и кто на кого похож и почему муж обещает заказать дорогущий пояс для жены, при этом обвиняет меня в растрате. Видимо, вид у меня был очень удивленный, потому что супруги замолчали, посмотрели на меня, и леди Нияс отправилась на выход.

— Марису заберу завтра. Постарайся пока лорда Астани не показывать ей, — произнесла на прощание прекрасная драконица с серебристыми волосами.

Оглядывая ее высокую и очень стройную фигуру с платиновыми локонами, спадающими ниже плеч, невольно подумала, что серебряный пояс с платиновыми вставками очень подойдет этой леди.

— Ян, прими мой совет. Не рассматривай так леди. Я не ревнив, потому что уверен в Ленаре, но другие драконы таких откровенных взглядов не переносят, — строго свел брови хозяин дома.

Щеки вспыхнули сами собой. Вот как объяснить благородному дракону, что я девица, а не парень? Ведь тогда все полетит! Не будет строгий лорд Нияс помогать устраиваться девчонке на военную службу. Правильно сказал мудрый дракон, нужно еще и взгляды свои контролировать.

— Я лишь подумал, что пояс очень подойдет вашей жене, — опустив глаза вниз, пробурчала извинения.

— Можешь мне поверить, я и сам знаю, что подойдет моей жене, — таким же строгим голосом сказал лорд Нияс.

— Простите, — промямлила в ответ.

— Со мной и моей женой разобрались. Теперь с тобой. Эрган тебя отправил ко мне, и я помогу тебе устроиться. Куда планировал? Дворцовые церемониймейстер, дамский экскорт, художник, артист, учитель танцев? — причем предлагал все эти возможности совершенно серьезно.

— Я на военную службу хотел. В стрелки, — гордо произнесла и твердо посмотрела в глаза лорду.

— Да? — от удивления дракон даже брови приподнял.

— Дядя меня очень хорошо обучал, — постаралась произнести очень убедительно.

— Мда ... худоват ты, парень, для такой службы, — задумчиво произнес лорд.

— Маневренность и умение тоже много стоят в поединке! — запальчиво произнесла я.

— Норовист, как все молодые драконы, — улыбнулся Нияс, — Молодость — это единственный недостаток, который проходит с возрастом.

— А потом приходит мудрость, — склонила голову, продолжая любимую фразу деда Эргана.

— Часто общался с Винзором, — сделал правильный вывод дракон и стал внимательно присматриваться сквозь прищур ко мне.

Но я стояла спокойно. Если уж темный эльф не смог рассмотреть меня под мороком амулета, то дракон и подавно. Как я поняла, его специально от направленного внимания драконов зачаровывали, а люди вообще мороков рассмотреть не могут.

— Эрган постарался, не рассмотреть тебя, — подтвердил мои предположения лорд. — На военную службу пока погоди. Поживи в моем доме, а я постараюсь найти тебе место не такое хлопотное, как у стрелков.

— Я служить хочу! — выпятила гордо грудь.

Не для того сбегала из дома, чтобы в чужом дворце отсиживаться.

— Будет тебе служба! Не горячись. Я всего навсего имел ввиду, что нужно тебе потренироваться, опыта набраться. Все же стрелки очень задиристые драконы, а ты мелковат для них. Только не обижайся! — поднял руки ладонями ко мне лорд, показывая, что не собирался меня обижать.

— Не буду, — буркнула недовольно.

С одной стороны я понимала справедливость замечания, но с другой стороны я же дракон! Кровь мгновенно вскипела на такие слова.

— Завтра начнутся турниры. На поединках будут лучшие бойцы, посмотришь. Потом начнем с тобой тренироваться, — мягко закончил свое предложение лорд Нияс.

Вот это мне понравилось. Увидеть бои лучших воинов-драконов со всей империи. О таком мечтать только можно. Леди не всегда присутствовали на турнирах, потому что сражения были очень жестокими иной раз и шли с рассвета до заката. Но чтобы посмотреть и набраться опыта — не было ничего лучше. Леди собирались лишь на финальный день поединков, там же вручался щит и меч победителю.

Об этом мне рассказывал дядя Риск, разумеется. Сам он участвовал несколько раз, но дольше трех дней не мог продержаться. Так что можно себе представить, насколько сильные соперники здесь собираются.

— Хорошо, — кивнула, соглашаясь.

— У тебя есть денщик? — спросил дракон и заставил тут же задуматься.

Об этом я не подумала, мне ведь действительно понадобиться кто-то, кто будет чистить мое оружие и форму после службы.

— Есть, — ответила, вспомнив, что Пикс все еще дожидается меня у ворот дворца.

— Прекрасно. Сейчас распоряжусь приготовить комнату и располагайся, — поднялся со своего кресла лорд Нияр.

Мужчина сделал два шага в сторону двери и поравнялся с огромным портретом, висящем на стене. Рукой моего деда Эргана был изображен лорд Нияс, только гораздо моложе и он был ... императором. То есть это я поняла по имперской короне на золотисто-кудрой голове дракона и скипетру с огромным рубином, который мужчина держал в руке.

— Император Шахрис, — ахнула я потрясенная.

До меня только сейчас дошло, что имя, названное леди Нияс не было просто совпадением. Передо мной действительно стоял бывший император, который передал власть сыну, а вот тот был врагом моего деда Риша. Ой, как все запутано! Прадед близкий друг бывшего императора, а дед враг действующего. Теперь становилось понятно, почему лорд Нияс не торопился отправлять меня сразу же к стрелкам, а хотел сначала подготовить. Так же стала понятна мудрость прадеда, отправившего меня именно к Шахрису Великому, потому что только он мог своим словом устроить мою судьбу, делая приятное старому другу.

— Герцог Винзор не предупредил? — мельком взглянул на свой портрет лорд Нияс, — Да, не важно все это! Лорд Ян, вы у меня в гостях, располагайтесь!

Из кабинета мы вышли вместе, а потом отправились в разные стороны. Я на выход, а бывший император внутрь дома. Настроение было приподнятое, письмо деда помогло и мне помогут. Теперь нужно будет достойно себя показать, и тогда военная служба обеспечена.

Пикс терпеливо ждал меня за воротами, усевшись на камень. Он провожал грустным взглядом экипажи, проезжающие мимо. Понять его можно, с одной стороны богатый район, а с другой не было привычной толчеи, и своровать хоть что-то было невозможно. Улыбнулась проблемам мальчишки и хлопнула его по плечу. Находясь в глубокой задумчивости, Пикс не ожидал моего жеста и подпрыгнул на месте.

— Работа нужна? — сразу же задала главный вопрос.

— Так я вроде ... — начал говорить воришка и смутился.