Я из рода камышовых рысей

Зачарованная фантасмагорией передо мной, путь пролетел незаметно. На воротах висело огромное объявление, потрепанное ветром, омытое не раз дождями: "Приемная комиссия в аудитории сто один".

Сторожа не было, лишь цепные псы, от которых я постаралась отойти подальше, старательно скалили зубы, отрабатывая свою пайку. Перед тем как зайти в здание Академии, постояла рядом и полюбовалась на творение рук студентов. Вряд ли преподаватели смогли бы сотворить настолько не правильные формы.

В аудитории сто один меня ждал скучающий студент. Он пускал самолетики с помощью магии старался им пилотировать. Увидев меня, он очень обрадовался.

— Заходи! — радостно возвестил он. — Я Стен.

Мы пожали друг другу руки.

— Ева Линс, — представилась ему.

— Девчонка? Здорово! — прокомментировал он, — документы давай!

Вот уж не ожидала, что все будет так просто. Мне казалось, будут вступительные экзамены, от меня потребуют каких-то знаний. Стен аккуратно внес мое имя, данные метрики и протянул документы обратно.

— Это все? — удивленно спросила его.

— Это заявка. Сейчас собираем списки желающих, а потом уже кураторы курсов на вступительных экзаменах будут смотреть, кого возьмут, — проинформировал меня Стен.

— А, — понятливо произнесла я.

— Расписание собеседований в холе. Там же по факультетам разбивка. Ты куда собираешься поступать? — поставил меня в тупик Стен.

Мне казалось достаточно поступить и меня научат, помогут развить свою магию. А ту факультеты. Не подготовилась! Я была на себя зла.

— Не решила еще! — отозвалась приветливому, скучающему студенту.

В холе я увидела стенд со списками. Подошла поближе и стала читать перечень.

— Ты рисковала! — раздался за стендом недовольный мужской шепот.

— Не больше, чем обычно, — пренебрежительно произнесла женщина.

Всего две фразы, пара прошла быстро. А я зависла надолго. От одного из них сильно пахло мускусом.

Может у меня уже мания видеть во всем заговор? Общение с чародеем так сказалось, что теперь всех подозреваю, но оставить все это так просто не могла. А потому выглянула из-за стенда, потянула носом и посла по следу. Беседующей пары уже не было видно, но запах остался очень стойким. Мне бы хоть лицо рассмотреть этой женщины.

По коридору прошла уверенной и быстрой походкой. Вот здесь они повернули, тут поднялись наверх по лестнице. А вот и дверь, куда вошла пахнущая мускусом женщина.

Приложив ухо к двери, я услышала голоса. Они что-то обсуждали. На двери была табличка: "Хельтруда Мец. Куратор факультета магических практик". Чуткий слух уловил, что к двери кто-то идет.

Пришлось быстро отступать от двери в сторону лестницы и делать вид, что я только что поднялась. Из двери вышел мужчина и внимательно на меня посмотрел.

— Юноша, что вы здесь делаете? — строгим голосом спросил он.

— Я пришел поступать, — заблеяла неуверенным тоном, — и заблудился.

— Вам, молодой человек, не советую поступать. Если вы не в состоянии найти аудиторию под номером сто один, то в магии вам делать нечего! — тон был резким и неприятным.

Он подхватил меня за руку и поволок вниз по лестнице. Я старательно оборачивалась, надеясь увидеть выходящую женщину, но, увы, дверь больше не открылась. Меня выставили за дверь здания и захлопнули входную дверь.

Выйдя на улицу, я огляделась по сторонам. Идя поступать в Академию, совершенно не ожидала, что могу встретить здесь наших подозреваемых. Теперь сдать вступительные экзамены мне хотелось еще сильнее.

Вечер начинал опускаться на город, клерки торопились домой, а я растеряно шла по улице, пока мой взгляд не упал на витрину магазина. Там были вечерние, дамские платья. И какая девушка сможет пройти мимо такой роскоши, не узнать последних новинок моды?

Красивое, роскошной платье салатового цвета было расшито серебристой нитью и привлекало взгляд. Уставившись на платье во все глаза, я обратила внимание на свое отражение в витрине. На меня смотрел парень с короткими каштановыми волосами, перепачканный дорожной пылью.

Контраст с вечерним платьем был слишком разительным. "Надо срочно с этим что-то делать!" — тряхнула головой, на которой даже не было берета — верх не приличия для девушки! Решительно вошла в салон. Круглая сумма на счету делала меня нахальной и уверенной.

Продавщицы сразу по моему виду определили платежеспособность клиентки. Вот они во девушку опознали сразу, что делает им честь.

Вокруг все завертелось, закружилось. Продавщицам было все равно, что моя мордашка не умытая, а слова о счете в гномьем банке прибавили энтузиазма. Меня одели, обули на все случаи жизни. А ворох красивого, тончайшего кружевного белья умилил меня на столько, что я совершено забыла про все бунты, заговоры королевства.

Теперь я была счастливой обладательницей двух выходных платьев, пяти на каждый день, дорожной амазонки, как и хотела изумрудного цвета, сапожек, туфелек, шляпок, сумочек. Все это нужно было куда-то отправить. Те же отзывчивые продавщицы подсказали адрес вдовы, которая с охотой сдавала комнаты.

Направилась по этому адресу в приподнятом настроении. Сейчас я была счастлива, перспективы рисовались радужными. А заговоры и бунты — не мое дело, для этого существует целая служба королевских чародеев. Моя задача удачно сдать экзамены и начать учится.

Вдова оказалась милой женщиной тридцати пяти лет. У нее на руках сидел прекрасный, огромный, камышовой окраски кот. Тот лишь повел в мою сторону ухом и я была покорена его красотой. Прикрытые глаза кота сверкали апельсиновым цветом, что очень роскошно смотрелось на его довольной морде.

Хозяйка тоже очаровала. Приветливая дама проводила меня в комнату на первом этаже, недалеко была кухня, которой мне разрешили пользоваться. Кроме меня, здесь было еще трое постояльцев, все мужчины, которые приехали в этот город по своим каким-то делам и вскоре должны будут покинуть город.

— Сабрина Ланц, — представилась мне вдова, — А это Маркиз, — указала она на своего кота.

— Ева Линс. В благородном происхождении вашего питомца нисколько не сомневалась, — с улыбкой произнесла хозяйке.

Кот глубокомысленно зевнул и посмотрел на меня одобрительно. Мы друг друга поняли.

Вскоре привезли мои покупки, и я с удовольствием начала устраиваться на новом месте. Рассудив, что вечерние платья мне пока не пригодятся, распаковала лишь два на каждый день. Добрая хозяйка показала, где можно подогреть воду и искупаться. Вечер этого дня мне уже начинал нравиться.

Я носила ведра с горячей водой в лохань и предвкушала расслабиться в горячей воде после стольких приключений. Наконец, я могла себя почувствовать комфортно.

— И чем он тебе так понравился? — промурлыкали у меня над ухом.

От неожиданности подскочила, и вода выплеснулась через бортик.

— Развела мокроту, сама убирать будешь, — сообщил мне Маркиз, усевшись на тумбочку рядом с моей головой.

— Ты говоришь? — плеснула себе водой в лицо, а потом для надежности протерла глаза.

— А ты рысь, — ответил мне кот и хитро прищурился, — А шкурка полосааатая, рыжая. Красавица.

Или мне показалось, или меня сейчас пытался охмурить этот нахальный кот.

— Откуда знаешь? — изумилась на этого всезнайку. — И почему ты разговариваешь?

— Только ты меня слышишь, — лениво протянул мой собеседник. — Был у нас студент-маг неудачник. Опыты на мне ставил. Человека из меня делал.

— И как? — заинтересовано разглядывала кота, совсем не походившего на человека.

— Со мной не получилось. Зато в Дом скорби загремел удачно. Всем доказывал, что я разговариваю, — рассказывал Маркиз.

— А ты что ж не помог ему? — меня даже возмутила такая несправедливость.

— А меня никто не слышит. Он да ты. Даже моя вдова не слышит, — пригорюнился кот и разлегся на тумбочке.

Сидя в лохани старалась осознать факт говорящего кота.

— Так чем тебе понравился чародей? — снова промурлыкал свой вопрос Маркиз.

— Ничего он мне не понравился, — фыркнула и принялась за волосы.

Взбила пену и отгородилась от говорящего кота.

— Сама сказала, — протянул довольный Маркиз.

— Ничего подобного не говорила, — отозвалась ему.

— "Мне бы его еще раз увидеть. У него такие синие глаза", — произнес кот фразу, которую пробормотала себе под нос.

— По делу мне к нему надо, — ответила коту и решила, что на этом тема закрыта.

Но я ошибалась. Видимо, говорящему коту скучно было без собеседника, а потому я стала желанной добычей в цепких лапках.

— Синие глаза? — мурлыкая, продолжал расспрашивать кот.

— Он маг. Глаза у него светились синим. Магия, понимаешь? — хотелось закончить эту тему.

— Я вообще много понимаю, — ответил мне Маркиз. — Понимаю, что ты сюда в Академию поступать приехала.

— Это я твоей хозяйке говорила, — усмехнулась, — Что ж тут не понятного.

— А еще понимаю, что ты не откажешься от помощи, — сладко протянул котяра.

— Не откажусь. А ты можешь помочь? — заинтересовано уставилась на него одним глазом из-под пены, свисающей с волос.

— Могу. Ты куда надумала поступать? — мурлыкнул Маркиз.

— На факультет магических практик, — ответила ему.

— К Мец? — вздыбил шерсть кот.

— Ты ее знаешь? — поинтересовалась у него.

— Знаю. Мой студент у нее учился. Допрактиковался, — недовольно произнес Маркиз.

Было видно, что парня кот очень жалеет. Видно, пытался помочь, когда студента обвиняли в слабоумии, да не смог. Теперь эту Мец терпеть не может.

— Так поможешь? — с надеждой посмотрела на кота.

— Конечно. Чуется мне, эта Мец сильно пожалеет, что ты будешь у нее учиться, — довольно произнес Маркиз, — Утром за тобой зайду.

Кот спрыгнул с тумбочки и направился к двери, которая при его приближении открылась сама и закрылась. Эти странности Маркиза удивляли меня с каждым разом. Возможно, конечно, предположить, что студент вложил в кота магию, но ведь ею еще нужно было научить пользоваться!

— Рыська, вставай! Это первое, что я услышала утром сквозь сладкий сон.

Потом что-то тяжелое и огромное на меня прыгнуло и начало топтаться. Маркиз, как обещал, зашел с утра разбудить.

— Маркиз, раздавишь! — недовольно буркнула ему.

— Вставай, пора уже, — мурлыкнул кот и соскочил с меня на пол.

— Куда в такую рань? Все еще спят, — недовольно спросила его и зевнула.

— Вот именно. Нам надо в кабинет к Мец попасть. Там у нее вопросы и тесты, — наставительно произнес кот и вышел из комнаты.

Получается, что мы должны вломиться к куратору в кабинет и стащить тесты? С утра, не очень хорошо соображая, мне показалась такая мысль вполне здравой. По-быстрому умывшись и перехватив вчерашней булки на кухне, я отправилась вслед за котом.

Маркиз важно вышагивал по булыжной мостовой. Шел он важно, но так быстро, что я почти бежала за ним. Как это ему удается? Ранним утром прохожих было мало, да и те спали на ходу. Так что на нас мало обращали внимания. А меня стала изнутри подогревать адреналин. Ведь мы хотим вломиться в кабинет к куратору, а сама еще даже не поступила в Академию.

Чуть проветрившись на улице, мысли стали собираться, и идея Маркиза уже не казалась мне такой уж хорошей.

Ворота были закрыты, но кот уверенно ткнул в них лапой.

— Открывай, не заперто, — мурлыкнул он мне напевно.

Толкнула в тяжелую дверь и она тяжко скрипя открылась. Мы просочились сквозь образовавшуюся щель и оказались внутри. Здание все так же монументально возвышалось над нами.

— А если нас застукают? — шепотом спросила кота.

— Убежим, — спокойно Маркиз.

Ему хорошо говорит, он кот, на него, если только собак спустят, а меня могут в тот же Дом скорби передать. Кстати, о собаках, они же здесь были. Оглянулась на сторожку — цепи лежали на земле, а их хозяев не было видно.

— Маркиз, — зашипела я трагически, — собак с цепей спустили!

— И что? На дерево залезешь, — кота это нисколько не волновало, он продолжал свой путь к центральному входу.

— В платье? — пыталась урезонить кота-преступника.

— Обернешься. Что у тебя когтей нет? — фыркнул на меня Маркиз.

— Я же это ... — не место было и не время сообщать своему подельнику, что до первого оборота у меня еще чуть меньше полугода.

Кот не пошел к главной двери Академии, а свернул вдоль здания направо. Туго соображая и озираясь в поисках сторожевых собак, направилась за ним. Маркиз вскарабкался на дерево и пошел по длинной ветке.

— Ты что знаешь, где ее кабинет? — трагическим шепотом спросила его.

Кричать нельзя, вдруг собаки услышат, но молчать не было сил.

— Конечно! — ответил мне уверенный кот и прыгнул в маленькую открытую форточку, оставив меня одну во дворе Академии, где ходят огромные, злые сторожевые собаки.

Минуты ожидания длились томительно долго. Мне как-то даже в голову не пришла мысль: "Как кот сможет найти тесты? Он умеет читать?". С Маркизом все было настолько необычно, что говорящий кот вполне мог оказаться читающим. Но лезть на дерево, а потом ветку, чтобы помочь коту отыскать нужные бумаги, не хотелось. Впрочем, стоять во дворе Академии тоже не хотелось. А хотелось сбежать, и я стала поглядывать на ворота, за которыми была обычная жизнь.

Мои метания по поводу побега были прерваны тихим мяуканьем сверху. Подняла голову и увидела как в меня летит увесистый сверток. Довольный Маркиз спрыгнул на ветку, покачался на ней и отправился в обратный путь.

— Читай быстро. Мне их еще обратно надо будет отнести, — сообщил кот.

— Здесь? — растеряно оглянулась округ.

— Можешь на дерево залезть, — ответил мне Маркиз и улегся на траву.

Утреннее солнышко слегка пригревало и он довольно сощурился. Ничего не оставалось, как сесть рядом с ним и начать изучать тесты. И вот меня ожидала неожиданность. Практически ни одного ответа на вопрос я не знала. Точнее я понимала, что не ничего проще найти учебник и выучить, но у меня такой возможности нет.

— Маркиз, — со вздохом произнесла ему.

— Мур, — отозвался кот-взломщик.

— Я не знаю ни одного вопроса, — честно призналась ему.

— И как ты собиралась тогда поступать? — совершенно серьезно спросил Маркиз.

— Я думала, заплачу за обучение, а здесь меня научат, — так было обидно, хоть плачь.

— Мур-мур, — задумчиво произнес кот.

Мы с ним сидели молча. Причем, по неизвестной мне причине, казалось, что кот понимает, что со всем этим делать, а я так нет.

— Тогда сделаем так. Выбирай один вопрос и выучи. А я тебе на экзамене его помогу выбрать, — решительно поднялся кот с земли.

— Вот этот подойдет! "Конструкции воздействия на личность" — ткнула пальцем в лист с тестами.

— Нет, завалит дополнительными вопросами. Вот этот возьми: "Магические практики в быту". Вопрос простой, выучишь и с дополнительными вопросами справишься, — сообщил мне кот.

Почему-то в выборе вопроса я ему тоже доверяла. Казалось, что Маркиз знает больше меня об Академии, о магии и, возможно, о жизни. Пока раздумывала над очередными странностями моего нового знакомого, Маркиз уже запрыгнул в форточку.