Загадка Темного лорда

— Пусть себе не верит, — махнул рукой Властитель, — у него свой амулет есть, найдет потом ... как-нибудь. Пошли кот, — развернулся Властитель спиной к Темному лорду и пошел пешком по равнине, весело насвистывая мотивчик.

Кот с обиженным видом и высоко задранным хвостом, важно вышагивал рядом со своим напарником по розыгрышу.

— Стойте, — не выдержал Урден, с недовольством глядя на амулет, который снова показал другое направление. — Где она?

Заговорщики мило улыбнулись сначала друг другу, потом своему другу.

— Заметь! — поднял палец Властитель, — Он спросил "Где она?", а не "Кто она?". Ты как-то стал не разборчив в своих привязанностях, — с осуждением покачал головой Властитель. — Хотя должен признать, близость с тролличехой тоже имеет свою пикантную прелесть.

— Она тролль? — поразился Урден.

— А ты что так замер? Тебе не нравятся тролли? — Удивленно вскинул брови Властитель. — Не переживай ты так! Стерпится — слюбится! Как люди говорят.

— Тролль, — потеряно стоял Темный лорд, опустив глаза в землю.

Выдержав паузу, заставив своего друга до конца проникнуться этой мыслью, заговорщики решили сжалиться нал несчастным.

— Урден! Хорошо, хорошо, мы разыграли тебя, она не тролль. Можешь дышать спокойно! — со смешком сообщил Властитель.

Как только Темный лорд немного перевел дыхание, кот его добил:

— Она гномочка! — важно поднял когтистый палец на своей лапе и сел, обвив себя хвостом. Властитель ничем не выдал своего отношения к очередному приколу друга, но черная бездна в глазах закружилась сильнее.

— Хорошо! Летим! — произнес Темный лорд, решив на месте выяснять все подробности расы своей любимой, прекрасно зная своих друзей, которые будут еще долго прикалываться над его чувствами.

Довольные друзья широким, приглашающим жестом разрезали пространство для Темного лорда, который даже не подозревал, в какую авантюру его втянули.

Стаська сидела на ступеньках террасы и пыталась осознать, что ей сейчас предстоит. Согласилась она помочь Темному лорду из-за жажды приключений, а вот что из всего этого выйдет это ей было представить трудно. Хотелось посоветоваться с Ортан, но она была сейчас в гостях у какой-то дальней кузины. Как Стаська подозревала, подружку тоже усиленно стараются просватать.

— Леди Хапреш! — прокричала служанка, вбегая на террасу, направилась в гостиную к хозяйке. — Леди Хапреш, прибыл лорд Эстермонт, — уже спокойнее произнесла, делая доклад.

— Впустите, — немного подумав, произнесла хозяйка.

Стаська внутренне вся подобралась, ну вот Темный лорд уже явился по ее душу, волнение поднялось в душе, ручки стали немного вибрировать. Чтобы унять дрожь позвала Сумрака, который важно вышагивал по двору в сторону кухни. Кот подлетел с готовностью к своей обожаемой хозяйке, и с громким урчание стал тереться от ее руки.

От ворот прогромыхала слегка раздолбанная коляска с открытым верхом. Стаська всмотрелась в мужчину, сидящего в ней. Нет, не угадывается что-то. Впрочем, Темный лорд тогда был сильно перепачкан, а она смотрела на него в основном снизу, но все равно стройней выглядел. Прибывший явно был на двадцать килограмм шире. Широкополая шляпа закрывала лицо явившегося лорда.

"А может это не Темный лорд? Может этот вообще не ко мне? — с надеждой подумала Стаська, провожая взглядом выходящего лорда из коляски. Представить себе, что вот это круглая фигура станет ее мужем она просто не могла. Господин важно нес свой живот впереди себя, переставляя полные, обтянутые бархатом, ноги.

Стаська уже хотела уйти с террасы, когда лорд проявился в гостиной, но тут служанка вбежала снова в комнату.

— Леди Хапреш, прибыл лорд Ренли, — важно доложила хозяйке.

Ранее прибывший лорд и леди Хапреш замерли на несколько секунд, после чего хозяйка разрешила пригласить сюда же второго прибывшего.

Второй лорд прибыл верхом. Лорд Ренли наоборот был высокий и очень худой, его острые коленки торчали над лукой седла, а куцая бородка торчала клинышком. Понимая, что сейчас что-то произойдет чрезвычайно забавное, Стаська отодвинулась так, чтобы ее не было видно из гостиной.

— Леди Хапреш, — стал говорить скороговоркой лорд Эстермонт, — я прибыл просить руки вашей дочери. — Видимо он старался стать первым кто произнесет эти слова, а потому не особенно заботился о расшаркивании и комплементах.

Но как он не торопился, лорд Ренли успел услышать его слова.

— Дорогой лорд Эстермонт, — протянул вошедший, — как же я рад вас видеть.

Причем лица у обоих пришедших были совсем не довольные видом друг друга. Протянув друг другу руки для пожатия, постарались разойтись как можно быстрее. Стаська затаила дыхание за занавеской, во все глаза разглядывая потенциального жениха.

— Чем обязаны вашему визиту, лорд Ренли? — вежливо поинтересовалась хозяйка дома, стараясь прервать повисшую неловкость.

— Я так же приехал просить руки вашей дочери, — с достоинством произнес лорд Ренли.

— Вот Бездна! — прошипел Сумрак в ногах Стаськи, так же выглядывая из-под занавески.

В это время оба лорда стали сверлить уничтожающими взглядами друг друга. Леди Хапреш, растеряно глядела на обоих претендентов, которые даже захоти они свататься к ней самой, показались бы старыми. Мысль испугано билась в ее голове. С одной стороны дочь надо срочно выдать замуж, а с другой за кого из этих? Решение пришло неожиданно.

— Лорд Хапреш! — позвала леди супруга.

Действительно, зачем принимать самой столь ответственное решение, если можно все переложить на мужа, а потом если что-то пойдет не так, всегда можно будет объяснить, как он был не прав.

Служанка убежала звать хозяина, стараясь как можно скорее выполнить поручение хозяйки, что успеть поприсутствовать при столь увлекательном разговоре. Стаська честно пыталась представить по очереди обоих лордов в качестве своего мужа и у нее ничего не получалось. Сумрак тихо шипел и перебирал лапками, шевеля штору.

Лорд Хапреш степенно вошел в гостиную, со всеми церемонно раскланялся, присел в кресло и задал резонный вопрос: " С какой целью ему нанесли столь любезный визит, достопочтимые лорды?".

Лорда наперебой стали говорить, как потрясла их несравненная красота Стаське на достопамятном всем балу, как их пылкое сердце впервые (!) в жизни ощутило неземную любовь, которую они надеются разделить с молодой леди Хапреш. Сумрак стал шипеть еще сильнее, что заставило обоих гостей опасливо коситься на окно террасы. Однако их словесный поток не иссякал. Говорили они, перебивая друг друга и дополняя, как будто речь у них эта была отрепетирована и заучена одна на двоих.

Смотрелось забавно, Стаська начала тихо похихикивать над всей сценой. Супруги Хапреш недоуменно переводили взгляды с одного на другого, пытаясь понять столь слаженный механизм произнесения речи о чувствах новоявленных женихов.

Постепенно до лордов стала доходить абсурдность ситуации, и начался поиск виновного. Разумеется, женихи обвини во всем друг друга, постепенно переходя на личные качества оппонента.

Более вспыльчивый лорд Эстермонт вскочил на свои коротенькие ножки и пригрозил лорду Ренли кулаком прямо перед его носом, потому что роста как раз хватало, чтобы быть наравне с сидящим. Худой перехватил руку круглого, сжал кулак своими длинными пальцами, отчего тот тихонечко заскулил, и отвел руку в сторону. Круглая фигура не удержалась и покатилась по ковру гостиной лордов Хапреш.

Лорд Эстермонт, согласно свой геометрической фигуре, катился и матерился, рассказывая свое мнение о лорде Ренли и его родных, особенно поминал матушку. Леди Хапреш вскочила ноги и закрыла уши руками, как всякая благородная дама. Лорд Ренли вскочил одновременно вместе с хозяйкой с явным желанием наподдать своему сопернику.

Во время этой сцены молния распорола пространство, по середине гостиной оказались Темный лорд, Властитель и нейк. Двое последних с живейшим интересом смотрели на все, что происходило у их ног.

Хозяева от неожиданности замерли, дерущиеся лорды, почувствовав неладное, тоже остановились в своей битве.

— Интересно, — пропел кот.

— Чем обязан неожиданному визиту? — пролепетал лорд Хапреш, который узнал если не всю явившуюся троицу, то кота точно.

— А что здесь происходит, Стася? — с огромным любопытством поинтересовался Властитель.

— Жениться приехали, — выглядывая из-за занавески, сообщила Стаська.

— Вот что мне интересно, Стася, почему ты привлекаешь только таких старых м... лордов? — поинтересовался Властитель.

Темный лорд мрачно смотрел на окружающих, Стаська снова спряталась за занавеску. Вот теперь она узнала того чумазого лорда, который назвал ее грязнулей, ну ладно грязной. Тут же Стаська осмотрела себя, вроде сегодня не успела нигде испачкаться.

— Ну что Урден, теперь видишь, что амулеты показывают именно на эту девушку, которая прячется за шторой? — повернулся Властитель к другу. — Стася, выйди к нам, будь любезна.

Пришлось выходить, девчонка зашла в гостиную. Потенциальные женихи тут же поднялись из своих замерших поз на ковре и стали расшаркиваться ножкой перед ней. Родители в молчании наблюдали все происходящее, но было видно, что вопросов у них много. Стаська уже внутренне вся сжалась в преддверии объяснений. Хотя она вот тут ну совсем не причем!

Темный лорд поднял на нее тяжелый взгляд, не было в нем ни нежности, ни любви, только бесконечная тоска. У Стаськи сердце сжалось от жалости. Не очень поняла, кого ей стало жальче себя или этого несчастного лорда. Выбор был небольшой. Остаться здесь и выйти замуж за одного из этих лордов, или согласиться на обман, тогда замужество продлиться не очень долго.

Стаська храбро шагнула к Темному лорду и прямо посмотрела в его глаза.

— Я не надеюсь, что ты меня вспомнишь, — с грустью проговорил лорд.

— Смотри на амулеты, Урден, — протянул свою руку с браслетом Властитель, становясь с другой стороны от Стаськи. Оба амулета, слегка подрагивая и позвякивая, показывали на нее. Урден переводил взгляд с одного на другой.

— Послушайте, лорд, ваши друзья настаивают, что я ваша возрожденная возлюбленная, но они могут ошибаться, — с достоинством произнесла Стаська.

— Урден, будешь сомневаться, эти двое любвеобильных уведут у тебя девушку, — кивнул в сторону круглого и длинного лордов Властитель.

Темный лорд перевел свой взгляд на претендентов, те тихо стали отступать за спины супругов Хапреш, которые тоже готовы были сбежать из собственной гостиной подальше.

— Что вы, Милорд, мы не претендуем, — стали они заверять блеющими голосами.

— Знаю я таких, сейчас не претендуют, а как только мы уйдем, девчонку к алтарю поволокут. Еще будут называть это спасением от темных сил. — Проговорил нейк.

По лицам присутствующих женихов и родителей было видно, что мысли были прочитаны верно.

Во всех странах был известен этот факт фанатизма священников в человеческом государстве. Когда считалось, что невеста должна быть невинна, поэтому девушек выдавали замуж как можно быстрее. Браки между пятнадцатилетними и уже старыми лордами считались здесь нормой. А смешенные с другими расами позором, детей от таких браков не всегда признавали.

— Я беру эту девушку в жены. Свадьба немедленно, — медленно и решительно произнес Темный лорд.

— Позвольте узнать ваше имя, — проговорил испугано лорд Хапреш.

— Лорд Урден Таканэтаэш, владелец доймена Таканэтаэш, — спокойно произнес Темный лорд, слегка и с достоинством наклонив голову в знак представления.

Оба потенциальных лорда постарались раствориться на фоне рисунка стен гостиной, то есть пошли пятнами и раскрасились с сине-зеленые веселенькие цвета.

— Ваше имя? — вежливо поинтересовался Темный лорд.

— Лорд Хапреш, — слегка дрожащим голосом представился хозяин дома.

— А свадьба, — робко заикнулась леди Хапреш.

— Сейчас же, — решил за всех Темный лорд.

— Но как же платье, гости? — начала приходить в себя леди Хапреш.

— Девушка в платье, гости присутствуют, значит, все готово, — поколебать решимость лорда не могло ничего.

— Стася, ты согласна? — с тихой надеждой спросила леди Хапреш, вдруг дочке больше приглянулся кто-то из более близких лордов.

— Да, мама, согласна, — решилась Стаська окончательно.

Дальше все завертелось. Был приглашен священник, который согласился обвенчать пару, лордов бывших женихов никто не отпустил, чтобы присутствовали на свадьбе.

Вот так через час Стасьена Хапреш, вышла замуж за Темного лорда, которым ее пугали еще недавно в наказание. Когда священник произнес фразу: "Можете поцеловать невесту", муж наклонился к Стаське и коснулся ее губ губами. "Ой", — сказало сердце. Это был ее первый поцелуй.

Когда церемония закончилась, оба лорда поскорей покинули дом лордов Хапреш, стараясь как можно быстрее разнести весть о случившейся только что свадьбе.

Сама Стаська стояла рядом с Темным лордом, который держал бережно ее за руку. На пальчике блестело скромное колечко, которое неведомо, каким образом появилось у нейка в лапах. Аналогичное, совсем недавно невеста одела на руку мужа.

Леди Хапреш, едва сдерживая слезы в глазах, подошла к дочке и прижала к себе. Лорд так же вытирал скупую отеческую слезу.

Откровенно радовались только трое: Властитель, нейк и Сумрак. Молния распорола пространство, новобрачные, а за ними нейк и Властитель покинули гостиную. Причем, что удивило лорда Хапреш, новообретенный зять не взял с собой приданное дочери.

Темный лорд сидел в своем кресле перед погасшим камином, который черной пастью смотрел на своего хозяина. Напротив в кресле сидел довольный Властитель, слегка покачивая ногой, нейк со счастливой мордой у раскрытого окна поглядывал на Стаську, стоящую на террасе, и играл с Сумраком.

Стаська в недоумении смотрела на бескрайние хмурые пески, которые расстилались перед ней, своей неприветливостью похожие на хозяина этого дома, чьей женой она стала пол часа назад. Как-то по другому она представляла себе жизнь, полной приключений.

— И зачем вам это понадобилось? — обратился Темный лорд к Властителю и нейку.

— О чем ты? — весело улыбнулся Властитель.

— Зачем нужно было говорить, что эта леди, — лорд взглядом показал на Стаську, — моя возлюбленная?

— А с чего ты решил, что это не она? — продолжая улыбаться, приподнял бровь Властитель.

— Несколько причин. Первая, вы слишком сильно настаивали, что это она, вторая все было спланировано и подстроено. Это же твоя работа, те два дерущихся лорда? — повернулся Темный лорд к нейку.

— А так интереснее получилось, — улыбнулся кот, — кроме того они в самом деле собирались свататься, только чуть позже, когда леди Хапреш, по их подсчетам должна была отчаяться после отказа лорда Мираса, который, кстати испугал твой интерес к его невесте. Так что ты уже вмешался в судьбу этой девочки. — Продолжал махать хвостом нейк, играя с Сумраком.

— И из этого всего ты сделал вывод, что Стася не твоя Эва? — засмеялся Властитель.

— Третья причина, — немного помолчал Темный лорд, — я понял, что она не Эва, когда ее поцеловал.