— Ну, как тебе сказать, — делаю невинные глаза, позволяя Хани самой угадать причину, и девушка не заставляет себя ждать:
— Боже, неужели настолько отпадный мужик?! Ну ладно, хоть тебе повезло, — сокрушается она после моего согласного кивка, и, видя непонимание во взгляде, поясняет:
— Меня привезли домой, вымыли, высушили, даже чем-то попытались накормить...и уложили спать, представляешь!
— Не интересуюсь не соображающими бревнами, — невозмутимо заявляет Осирис, который в принципе не позволял в таком тоне отзываться о женщине. Никогда.
Делаю вывод, что с утра между этими двоими пробежала кошка моего любимого оттенка серого и пытаюсь выяснить причины:
— Мне кажется, Осирис повел себя вполне благородно, дорогая, так что тебе не на что жаловаться.
— Впервые провела ночь с мужчиной, просто лежа рядом в постели, — признается не лишившаяся хмеля окончательно блондинка, и мы с Осирисом удивленно переглядываемся от настолько пикантных откровений.
— Все когда-то бывает впервые, — философски замечает Ос, за что награждается тяжелым взглядом из-под бровей, поскольку стоит в дверях кухни, открыто разглядывая злую с утра девушку.
Видимо, решив отомстить за оскорбление, Хани с независимым видом прошествует к раковине, выливая лекарство, полощет чашку, после чего заваривает туда кофе и пьет под недовольный взгляд привлеченного передвижениями мужчины. Маленькая гадость удалась, настроение Хани начинает повышаться, и ее вниманием целиком и полностью овладеваю я.
— Итак, что за образец мужественности у тебя вчера нарисовался? — начинает допрос блонди.
— Ну, как тебе сказать. — повторяю фразу в надежде на то, что фокус удастся. Напрасно:
— С чувством, с толком, с расстановкой, — велит Хани, впиваясь в меня взглядом.
— Если в двух словах, то я совершила переход за Грань в состоянии астрального тела и там познакомилась с некромантом уровня Проводника.
— Нифига себе! — восклицает Хани, а Осирис, окинув меня задумчивым взглядом, вопрошает:
— Теодор?
— Именно, — киваю я в надежде услышать подробности, но страж допускает лишь одно малопонятное замечание:
— Хм, значит, он активизировался... давно о нем ничего не было слышно.
— Он вернул мне потерянные части души, — решаю пойти ва-банк, и в ответ получаю расширившиеся глаза Осириса и изумленный вскрик Хани. Понимаю, что цель достигнута. — Может быть, хоть кто-нибудь объяснит мне его фразу о том, что я не должна умирать?
— Он все-таки вмешался... — тихо отвечает Осирис. — Но у стражей такой возможности нет, Маленькая, прости. Это сугубо добровольное решение, принять или не принять которое ты должна сама.
— Ты сейчас в точности повторил его слова. Знать бы еще, что за решение такое, — спорить со стражем бесполезно: приняв для себя что-то на веру, ОС просто замыкался, не реагируя на внешние раздражители. Приходилось просто давать задний ход своей любознательности.
— Следи за знаками, — выдает гениальную фразу страж. — И будь осторожнее с детьми архангелов.
Хани все это время только потрясенно переводит взгляд с одного участника беседы на другого и, чтобы не выдать какое-нибудь гениальное замечание, молча давится кофе.
Я киваю, отвоевывая остатки коричневой жидкости у подруги, залпом выпиваю и поднимаюсь с любезно предоставленного в начале беседы стула.
— Ты куда? — удивляется Хани.
— Искать ответы на вопросы. У меня все равно отпуск! — выдаю я. — А ты давай лечись. Тем более что похмельный синдром Осирис может убрать за пару мгновений.
— Ах ты, подлый обманщик, — девушка, несмотря на высокий рост, рядом с улыбающимся во весь рот стражем кажется совсем малышкой.
Но я больше не принимаю участия в междусобойчике. Мой путь лежит в библиотеку. И тут уже не брезгую воспользоваться преимуществами ходящей: отодвигаю одно из полотен, внутренним чутьем понимая, что именно за ним обнаружу необходимый путь, и смело шагаю в неизвестность. Доли секунды в облепившей тело жиже эфира — и я ступаю на землю рядом с публичной библиотекой города. Хотя у оказавшегося здесь впервые язык не повернется махину в готическом стиле заподозрить в хранении многовековых манускриптов, настолько мрачная атмосфера окружает старинную постройку. Даже воздух вокруг словно насыщен клубящейся тьмой. Или это просто я из-за особого зрения так реагирую на колыбель знаний?
В любом случае, подобная атмосфера для меня сродни бальзаму на душу: сразу вспоминаю обволакивающую дымку изнанки и цветочный луг в компании Тео. И в душе разливается теплая волна благодарности, с которой я и захожу внутрь библиотеки.
Здесь малолюдно и тихо, хотя я и сама обычно не отношусь к категории любящих книги индивидуумов. Печатные страницы давно сменились информацией, собираемой с мониторов. Это и удобно, с одной стороны, и, пожалуй, грустно немного. Но ничего не поделаешь: развивается техника, оставляя такие вот памятники архитектуры с большим запасом знаний целиком и полностью на нужды магии.
А магов здесь большинство. Из того числа людей, что вообще посещают библиотеку. Потому что именно за старинными рукописями они и охотятся. Сегодня мне с ними по пути. Поэтому я уверенно направляюсь к стойке регистратора.
Кларис — милая женщина среднего возраста — работает здесь, сколько я себя помню. Бледнокожая дама со странным оттенком глаз, который она называет "кофе с молоком", который я, конечно же, никогда не смогу оценить, отличается изысканностью манер и быстротой реакции. Если вас угораздило попасть к Кларис — будьте уверены, ваша просьба будет исполнена в кратчайшие сроки. Я мило приветствую ее, получаю ответную любезную улыбку и вопрос в глазах. Кларис давно не видела меня в стенах библиотеки: слишком напряженная у некромантов работа, а у меня — тем более, потому что дар ходящей считается уникальным и не так часто встречается.
— Кого ты собралась поднимать в этот раз? — интересуется женщина, памятуя о попытке возрождения универсала с даром провидца, у которого я хотела выяснить какую-то информацию для совета магов.
— Никого, — улыбаюсь я. — Нужно восполнить пробелы в знаниях. У вас есть что-нибудь древнее-древнее?
— Насколько древнее? — взлетели брови Кларис.
— Совсем-совсем, — сделала милые просящие глазки. — Эпохи Сотворения мира.
— Хм... — задумалась Кларис, но от меня не ускользнул ее цепкий взгляд, подаренный мгновением раньше. — Что именно тебе нужно?
— Думаю, мифов и легенд будет достаточно. Но с максимальной привязкой к действительности, — кивнула своим мыслям, а женщина поспешила удалиться в хранилище. Спустя несколько минут вернулась в обнимку с большим фолиантом, передавая мне со словами:
— Но учти — это только в читальном зале. Экземпляр подлинный и не переиздавался.
— Почему? — искренне удивилась я.
— Скажем так: там собраны несколько точек зрения на появление нашего мира, — задумчиво ответила женщина, с опаской поглядывая на книгу у меня в руках.
— Нашего? А про изнанку или Грань там что-нибудь написано? — расстроилась я.
— А много ты знавала путешественников по изнанке, милая? — резонно заметила Кларис.
— Ну, есть парочка ходящих в соседнем городе... — уклончиво ответила я.
— Да, точно, и все они, конечно, горели желанием исследовать пещеры мира за Гранью, — сделала большие глаза почтенная дама.
— В идеале, — пожала плечами я. — В любом случае, я никуда уходить не собираюсь, — успокоила ее. — Хотите — буду даже в пределах видимости!
— Сделай одолжение, — кивнула Кларис, погружаясь в работу с карточками, лежавшими ранее в отданной книге.
— Спасибо, — пытаясь разрядить обстановку, пробормотала я. — Вы так быстро отыскали нужную вещь...
— Милая, — внезапно по-доброму улыбнулась Кларис, — я, к сожалению, не маг, и потому обучаться в Академии не имела права, но слабенький дар во время одной из безуспешных попыток поступления у меня все же обнаружили. Дар к упорядочиванию всего сущего. И вот здесь, — она обвела взглядом пространство, — он-то, как раз, и пригодился больше всего. Иначе как маги будут искать свои драгоценные фолианты, если их не разложит по полочкам после других таких же магов, не страдающих, в общем, страстью к аккуратности, кто-то вроде меня?
Я прониклась речью женщины-библиотекаря и направилась к ближайшему к стойке регистрации столу. Ее слова засели в голове, и, пролистывая книгу на предмет интересующих меня понятий, я невольно возвращалась к ним снова и снова. Примеряла по отношению к целому миру, потому что информация, полученная из книги, совсем меня не вдохновила.
Да, наша реальность когда-то была создана благодаря Творцу. Да, в помощь себе он воплотил первых совершенных созданий — архангелов, которые, как оказалось потом, по окончании своей миссии вышли в свет и произвели сверхъестественное потомство — нефилимов, которое уже спокойно могло жить среди людей, в то время как сами архангелы вернулись обратно, поскольку истинное их обличие для людей было непереносимо: сила Творца убивала смертных. И являлись помощники его людям в привычной форме, и понравились им выдумки Творца — женщины...ну и далее по тексту. Мир, любовь, дружба, расставание и появление спустя оговоренные девять месяцев крошечных карапузов со сверхсветлыми аурами — нефилимов. Причем, судя по тому, что я на примере Лиреллов успела заметить, величина сияния не зависела от числа поколений, разделявших потомка с прародителем. И это уже наводило на мысли. И выводы мне не понравились совсем...
На сколько архангелов у Творца хватило сил? На семерых...и потомков пятерых их них я уже вытаскивала, каждый раз оставляя в мире изнанки достаточную часть души. Смахивало на один из древних некромантских ритуалов, когда вместо иссечения крови использовалась именно бесплотная — и одновременно бессмертная — субстанция. Что там память удосужится предоставить по этому поводу? Такие ритуалы у нас обычно использовались для призыва...только вот кого? Как хорошо, что от доисторических методов отказались за негуманностью! И все же стоило проверить город на наличие скрытых неучтенных некромантов. Кто знает, сколько интересного сможет поведать один из таких фанатиков при встрече.
Быстрый взгляд на часы дает понять, что весь день посвятила чтиву, ни на йоту не приблизившему к решению главной проблемы. Как связаны между собой изнанка и наш мир? Понятно, что Грань в данном случае является своеобразным мерилом перехода, но только ли этот смысл в нее закладывался? И почему столько мифов и легенд рассказывают об этой стороне Грани и совсем ничего — о мире душ и стражей с их призрачными собачками? И это только малая часть вопросов, зреющих сейчас в голове. А ведь еще непременно нужно узнать про Тео...
По поводу изнанки и Грани с наполняющим ее эфиром должно быть написано, судя по содержанию, в последней и самой небольшой главе. Однако проверка показала отсутствие нужной информации в связи с отсутствием самих страниц. Кому-то, видимо, очень пригодились эти записи... Или кто-то просто умело заметал следы. Странно, что Кларис не обнаружила пропажи. Очень странно. Хмурюсь и ищу глазами женщину.
— Милая, что-то не так? — заботливо интересуется Кларис, подходя ко мне, благо, судя по часам, наступал вечер, и маги постепенно разбредаются домой, оставляя библиотеку в полном распоряжении управляющей.
— Здесь страницы выдраны, — с сожалением отмечаю я, показывая женщине оторванные корешки.
И очень пожалела о допущенной откровенности, потому что Кларис, выхватив у меня книгу, зло зашипела:
— Кто пос-с-с-мел? На произведение ис-с-с-кус-с-тва? Покуситься! — и тут же, словно опомнившись, виновато посмотрела на меня:
— Извини, деточка, просто не выношу, когда вот так бесчеловечно относятся к старинным вещам. Страсть к порядку, знаешь ли, по-разному проявляется...
— Ничего, Кларис, — успокоила я даму, — со всеми бывает. Я вот астральным телом путешествую на изнанку, хотя договором сторон это запрещено...
— Ты? Астральным телом? — за удивлением женщины я успела заметить промелькнувшую в глазах на долю секунды панику, но значения не придала. Все были прекрасно осведомлены насчет того, что бывает с пресекающими Грань нелегальным путем смельчаками.
— Так вышло, — улыбаюсь я. — Возвращение нефилимов для меня всегда имеет определенные последствия...
Минуту Кларис задумчиво смотрит на меня, затем заботливо кладет руку на голову и начинает нежно поглаживать:
— Твои слова почему-то напомнили мне легенду об одном некроманте-романтике с даром Проводника, который однажды вдруг решил, что наш Творец умер и это является большим упущением. И зажегся целью поднять его из мира мертвых, представляешь?
Сделав заметку на полях по поводу вскользь промелькнувшего понятия Проводника, решила вначале узнать информацию по основному вопросу, приведшему меня сюда:
— А как все обстоит на самом деле, Кларис? Вы же наверняка знаете все, что пишут наши книги про легенды о сотворении мира. Как вообще между собой взаимодействуют реальность и изнанка? Почему души переходят сами собой, как по заведенному правилу, на ту сторону? Почему стражи охраняют границу, если процесс отлажен?
— Вот, — рука Кларис покидает мою макушку, а сама женщина опускается на стул рядом со мной и добродушно смотрит прямо в глаза:
— И его те же самые вопросы интересовали... Знаешь, во времена моей молодости и обучения в школе была такая старая шутка о том, что мир людей и мир изнанки держатся за Грань всего-то двумя запонками... И стоит эти штучки с корнем вырвать из эфира, как хрупкое равновесие миров лопнет подобно мыльному пузырю.
— Запонки? — не поняла я, но Кларис только кивнула. — И что это значит?
— Кто знает, — чуть заметно улыбнулась женщина. — Это ведомо лишь Творцу.
— А архангелы? — решила не отставать я. — Они до сих пор живы?
— Да живы они все, — ворчливо пробормотала Кларис. — И творец, и помощники его кособокие. Некоторые маги даже считают, что они все находятся среди нас, потому что, якобы, не смогли оставить этот мир, привязавшись к нему душой, и теперь хранят его равновесие.
— А вы как считаете? — улыбнулась я откровенному бреду, прозвучавшему только что из уст библиотекаря.
— Рен, я просто женщина, — улыбнулась собеседница, поняв мое настроение. — Мне нет дела до каких-то там сказок.
— И все же про некроманта вы знаете, — напомнила я.
— Так это ж была реальная история...дай подумать, — она подняла глаза к потолку. — Где-то трехсотлетней давности. Этот парень действительно решил поднять Творца, понадеявшись, что, достав с изнанки его душу, сможет, благодаря своему дару Проводника, отыскать тело. Я же говорю — романтик! — хихикнула Кларис. — Они с каким-то другом даже ритуал по всем правилам приготовили и даже начали приводить его в действие...
— Но? — догадалась я.
— По официальной версии Совета магов, эти двое проводили запрещенный ритуал призыва не одобренной души с изнанки и в связи с этим дух, или, как вы это называете, астральное тело, того некроманта были заточены на обратной стороне Грани. Только вот любопытен один забавный факт, — и Кларис закусила губу, предвкушая бурную реакцию, — что тело мальчика до сих пор находится в магическом стазисе у старичков из Совета.
