К ним не очень спешно стягивалась и занимала круговую позицию вся десятка. Десять внимательных глазенок, блестящих от откровенного любопытства.
— Гекатессы, позвольте представить вам помощника-воспитателя Валдису. В мое отсутствие со всеми возможными вопросами вы можете обращаться к ней.
Две девочки из общей ватаги вышли вперед.
— Так, гекатесса Синта? Ты у нас сегодня старшая пятерки?
Девчушка отличалась вздернутым носиком и круглым, почти кукольным личиком с волнистой копной волос вокруг головы. Последнее впрочем, не было чем-то необычным. Большинство малышек щеголяли свободными прическами.
— Да, воспитатель Мийхель, а еще Лика. Она старшая второй пятерки.
— Гекатесса Лика. — Тут же поправил тот. — не стоит забывать о правилах вежливости. Помощник воспитателя Валдиса, позвольте вам представить двух старших пятерки: гекатесс Синту и Лику.
Представленные девочки исполнили вежливый реверанс. Ничего особенного, обычное приветствие при знакомстве. Даже ручки развели как на картинке.
Она успела перехватить предупреждающий взгляд куратора и заменить ответное движение вежливом наклоном корпуса и головы в сторону представленных. Точно, он же предупреждал, здесь и сейчас она старше воспитанниц по должности. А социальный статус учитывается в других обстоятельствах.
Следующие пять минут ей пришлось выполнить ответное приветствие восемь раз. И под конец она уже запаниковала. Запомнить с ходу десять лиц вместе с именами оказалось сложно.
— Ну вот, гекатессы, я прощаюсь с вами до завтра. Приятного вам отдыха и вам удачи Валдисса.
Что?! Она в панике обернулась, но увидела только удаляющуюся едва ли не бегом своего укуратора. А знакомство с дежурными воспитателями? А контакты с охраной?
Она растерянно развернулась к теперь уже своим подопечным.
— Валдиса, а что мы будем делать?
— Помощник-воспитатель Валдиса. — Автоматически поправила
— Ну, это длинно.
— И все-таки надо обращаться по правилам. Я же не опускаю твой титул гекатесса Кора.
Валдиса незаметно выдохнула. Вроде не ошиблась ,и эта коренастая девчушка не стала ее поправлять а только скорчила забавную гримаску. Но вопрос ребенка нельзя оставлять без ответа. Это первое правило воспитателя.
— А чем вы обычно занимаетесь в это время?
— Ну, я рисую. — Радостно заявила Кора. — А еще мне нравится лепить из глины.
— А я хочу на маты. — Тут же вклинилась поджарая Лика. — Наставник сказал, что мне нужно больше работать с кувырками.
— А я ..
Валдиса буквально чувствовала, как у нее внутри начинает расправлять крылья притихшая было паника.
'...Да как же это? Да если они сейчас разбредутся по площадке, как ей за всеми уследить. А рядом с матами какие-то спортивные снаряды, скамейки стоят. Свисает что-то вроде каната и есть даже качели. А на столах что? Песок, глина, краски и карандаши!
А рядом со спортивным углом бассейн! Там даже огражения нет. А если они в воду полезут? Да если они все сейчас разбредутся, да не дай Единый перемешаются с другими десятками! А она их даже в лицо еще не запомнила! Ну куратор! Вот это подставил, с-сволочь'. Мысли неслись вскачь, опережая друг друга и не задерживаясь в голове.
— А я слушаю мифы древней Арады. — Вычленился в голове голос старшей второй пятерки. Кажется Синты.
Валдиса судорожно ухватилась за первую попавшуюся ниточку.
— Мифы?
— Я много их слушаю. — Курносый носик полез к потолку.
— А что еще кроме мифов ты слушаешь?
— Ну, много разного. В фоне есть передачи для детей.
Валдиса не сразу сообразила, что имеется в виду.
— Ты наверно говоришь о фонотеке?
— Ну да, о ней. — Ничуть не смутилась малышка.
— А другие рассказы. Например, народные сказы или выдуманные истории?
— Нет, а как это, 'выдуманные'? — Компания пока не расходилась и прислушивалась к разговору.
— Ну, придуманные истории, например, о приключениях животных или даже вещей. Например, да вот тумбочки. Стараясь не думать, насколько глупо выглядит, Валдиса махнула рукой в сторону тумбочки стоящей около одного из столов и немного отличающейся от остальных.
Десять пар глаз со всем вниманием осмотрели предъявленный предмет интерьера и недоуменно вернулись обратно.
— — Это же тумбочка. — Очень серьезно заявила Синта, ставшая в этом разговоре лидером. — какие у нее могут быть приключения.
— Ну и что, что тумбочка. Такая же, как все остальные, но одновременно не такая. Вы посмотрите внимательнее. Сами все увидите.
Кампания осторожно, если не сказать крадучись, начала обступать предмет обсуждения. Осмотр, перевод взгляда на другую тумбочку, осмотр и опять обратно.
— У нее синие полоски. — наконец выдала Синта тыкая пальцем в нижнюю оторочку, полоску толщиной в палец действительно синего цвета.
Валдиса одобрительно кивнула.
— А еще у нее царапина на дверце. — Заявила Лика. — Ее Сай... э-э-э гекатесса Сайяна поцарапала два дня назад.
Новый кивок воодушевил еще нескольких воспитанниц.
В результате к названным отличительным признакам добавился скол на правой передней ножке, несколько пятен, очевидно от краски на крышке.
Кто-то полез во внутрь и выяснилось, что дно выдвижного ящика продавлено, а полка внутри по какой-то причине закреплена немного ниже, чем в соседней тумбочке. А на месте, где она должна быть есть маленькие дырочки в стенках.
Минут двадцать вся группа дружно лазила по всем тумбочкам. И если в остальных выделялись общие черты, то конкретно в указанном предмете мебели определялись уже отличия от собратьев.
Выдвижной ящик выдвигался и задвигался, дверца возмущенно стучала, ножки дружно отодвигались и крутились, как будто старались убежать от такого внимания. Но в остальном тумбочка стойко перенесла испытание.
А Валдиса кивала головой на каждую новую находку, запоминала ее и пыталась сообразить, как выкручиваться из сложившейся ситуации дальше.
— Ну вот, а вы говорите 'просто тумбочка'! — Выдала она, когда поток слов иссяк. — Вон сколько у нее отличий. И каждое рассказывает о каком-нибудь ее приключении.
— Расскажи. — Почти приказала Лика. Впрочем, сама же сразу и поправилась. — Расскажите пожалуйста, помощник воспитателя Валдиса.
— Хорошо, но кому скучно, тот может заняться своими делами. — Валдиса осмотрелась, выискивая местечко для всей компании.
— На площадке отдыха есть лежки и пол теплый. — Правильно поняла ее затруднение Синта. — Она немного выше, чем игровые площадки. И там есть оборудование для наблюдения за всей площадкой.
Опа! Это уже камешек в огород куратора. В воздухе запахло очень хорошей подставой. Сокурсники могли так разыгрывать младших студентов. Но столкнуться с этим здесь?
Зона для отдыха действительно была тем, чем называлась. Тут были самые настоящие лежаки, столики с фруктами и зонтики от лучей светила, видимо предполагалось использовать ее и днем.
Ей самой предложили сесть, а ее, теперь уже ее, девочки расположились полукругом прямо на полу, благо он оказался действительно теплым.
— И какие приключения пережила наша тумбочка?
— Хм, а вот вы знаете, как они рождаются? — Решилась Валдисса.
Недоуменное молчание было ответом.
— Хорошо, тогда с самого начала. В жизни тумбочек все как у нас с вами, у разумных. Одни из них по праву рождения относятся к простым, семьи других занимают положение повыше. Есть и такие, чьи родители заняли самое высокое положение. И от происхождения зависит как пройдет их жизнь.
— А наша кто тогда?
— На нашем с вами языке, о вещах 'что', а не 'кто', гекатесса Синта. — Тут же поправила Валдисса девочку. — Но вопрос ты поставила правильный. Определить положение тумбочки в мире вещей можно по материалу, из которого она сделана. Если это пластик, то скорее всего тумбочка из простых и ее будут использовать в семь..., кхм, ну, в таких местах как технические помещения, ванные комнаты или даже на улице. В сколе на ножке я заметила, что родителем нашей тумбочки было самое настоящее дерево.
Валдисса действительно обратила на это внимание. В ее детском доме мебель была намного дешевле, как раз из пластика и отходов древесины. Но честно говоря, пятна, царапины, сколы и даже следы ремонта ничем не отличались от того, что было здесь.
— Вторым признаком, чтобы определить ее положение среди себе подобных являются их форма а также разные украшения. Это не только красивые ручки, но и резьба на дверцах, разные рисунки.
Валдисса вспомнила замечание куратора о возможности связи с местной информационной системой и недолго думая обратилась к браслету.
Коммуникатор у нее был стандартной модели из числа дешевых, но с возможностью вывода небольшой голографической картинки.
Пока она заканчивала фразу, запрос ушел в никуда, но вместо привычной ограничивающей рамки прямо между нею и слушателями возник огромный, наверно метра в полтора прозрачный экран. Подчиняясь движению ее руки, на нем появилось изображение сразу нескольких вариантов резьбы по дереву, от простеньких завитушек, до настоящего произведения искусства.
— Такого на нашей тумбочке нет. Значит к высшему сословию она не принадлежит.
— Ясно, не простолюдинка, но и не высшая аристократка. — Выдала Лика.
— Точно. Такие тумбочки рождаются обычно на специальных мебельных фабриках.
Картинка послушно. Валдисса спешно сменила ее на общее изображение здания и станков. Трехлетняя девочка еще не знает, что такое конвейер.
— И процесс их рождения занимает не один день. В нем принимают участие много разумных. Начать с того, что сначала делается рисунок как будет выглядеть тумбочка целиком и каждая ее деталь в отдельности. Такой рисунок называется 'чертеж'.
Перед глазами слушательниц действительно завис чертеж тумбочки в сборе и сразу же исчез.
— Девочки, здесь есть электронный интеллект? — Наконец не выдержала Валдисса. — О таких системах она слышала, но сталкивалась только при посещении музея.
— ЭДИ? Конечно есть. — Отмахнулась Лика. — И что дальше?
— А, да. — Пришлось срочно приноравливаться к новым условиям. — Чертеж, это как снимок маленького ребенка в животике у мамы. Когда он готов, в дело вступают рабочие и матера, работающие на станках. Дерево, что дает жизнь нашей тумбочке, с помощью разных станков превращается в дощечки и бруски. Те в свою очередь в отдельные детали в соответствии с чертежом. Потом, другие разумные, все ее детали упаковали вместе. Но это еще только подготовка к рождению.
Местный ЭДИ похоже был на порядок мощнее тех, с которыми она сталкивалась. По всему выходило, что он разобрался с принципом подбора изображений и ей оставалось только рассказывать и наблюдать. Очень удачно получилось, как сменой статичного изображения был показан процесс упаковки.
— А у тумбочки есть имя?
— Конечно. — Уверенный ответ вызвал удивление.
Валдисса взяла секундную паузу, чтобы найти выход. Раз тумбочка герой ее рассказа, значит ее надо как-то отличать от ей подобных. Но девочки ведь видят ее постоянно. Подсказка пришла откуда не ждали. На экране появилось изображение маркировщика.
— Только не такое как у разумных. Тем не менее, у каждой тумбочки есть даже название рода, у них это называется 'модель', а еще есть 'партия', это как наша сем..., кхм..
— Геката. — Тихо внесла коррективу Кора и все девочки уже с симпатией покосились в сторону сиротливо жмущейся к столику тмубочки.
— Ну, я хотела сказать ..., ну ладно. — Валдисса судорожно пыталась собраться с мыслями.
— А еще у каждой, в том числе и у нашей тумбочки есть собственный код. Который наверно и можно считать ее личным именем. Ну а раз говорить мебель не может, то привычных нам имен у нее нет.
Валдисса опять осеклась и растерянно осмотрелась. Над плечиками ее воспитанниц стали возникать полупрозрачный герб, не раз уже проскакивавший в новостных передачах инфосети.
— У нас тоже есть цифровой код. — Заметила белокурая девочка, кажется Алша. -Я например девятнадцатая.
— Э-э-э, это порядковый номер твоей ликалы. А у тебя есть личное имя.
— Так когда же родилась наша тумбочка? -сменила тему Синта. И все изображения пропали.
— До рождения, у нашей тумбочки случилось первое приключение. Она отправилась в путешествие.
— Ух-ты! Почти совсем как у нас. Мы ведь тоже путешествовали, только сразу после рождения.
Да что же это такое? Все, что она сейчас говорила, девочки сразу переводили на себя.
— Ну, наша тумбочка путешествовала с комфортом, среди своих собратьев в специальном грузовом транспорте. Иногда ее доставали и перекладывали в помещение, их называют складами. Это временный дом, на пути к хозяевам. Там неуютно, и даже холодно. И всем тумбочкам очень хочется как можно быстрее добраться до нового места.
— И она добралась? — Глазенки Лики излучали неподдельный интерес.
— Как видите.
На экране неожиданно появился целый штабель из тумбочек, очень похожих на обсуждаемую. У них у всех по низу шла синяя оторочка. Такая же, как на собранных и стоящих рядом столах и стульях. Картинка похоже была со служебных камер наблюдения. Во всяком случае снизу проскочила короткая надпись.
— И она, и все ее собраться, то есть партия, попали во дворец почти пять лет назад. — Нашлась Валдисса.
— Здесь рабочие достали из упаковки детали и собрали нашу тумбочку. Вот так она и родилась вместе со всей своей партией.
— Ух ты, а наша геката тоже родилась здесь.
— Я знаю. — Осторожно кивнула Валдисса. — Но тумбочки живут иначе, чем мы с вами. Они сразу рождаются взрослыми и начинают служить своим хозяевам.
Неведомый ЭДИ сменил изображение. Сначала вывел все туже тумбочку рядом с новеньким столом и резко уменьшил, выводя на экран фон.
— Она служила в гекате Литарна. — Тут же выдала Лика. — Это их Ортоба.
— А-а, ну да, наверно. — Валдисса все больше думала о том, насколько глупо она выглядит с этой тумбочкой, но рассказ требовал продолжения.
— Настал первый этап ее жизни. Она служила маленьким гекаторам э-э-э Литарна.
Сложновато было завязать свой собственный язык узлом чтобы не произнести титул. Но то, что было обязательным снаружи, в этих стенах не произносилось. Мийхель совсем недвусмысленно сказал, что принцесса, а значит и принц, тут только старшие гекаты и никак иначе.
— Она хранила в себе все то-же, что хранит и сейчас для вас...
— Краски!
— Карандаши.
— Планшеты и коробки с глиной!
Валдисса только кивала на каждый выкрик.
— Другие ее собраться по партии служили в личных комнатах, наверно таких же, как и у вас. Ну а наша героиня стояла в зале. Она наблюдала как маленькие гекаторы тренируются и играют, помогала им на занятиях подставляя крышку. А иногда даже участвовала в играх. Наверно тогда у нее и откололся тот уголок от ножки.
На экране неожиданно побежал ролик. Какой-то мальчишка пинал мяч, второй пытался его отобрать. Игра почему-то шла совсем близко от площадки для настольных игра и занятий, сплошь уставленных мебелью с синей каемкой на уровне пола. Там сидели еще мальчишки. В какой-то момент мяч, запущенный особенно сильным ударом врезался в стоящую тумбочку. Та резко развернулась и ударилась о стол. Картинка исчезла.
