________________________________________________
(1) Кира, как всегда, не договаривает. Она отдала монастырю двух щенков своей Наль, и получила от казначея расписку. Вот в счет этих денег она Сульяра и забирает.
Глава 7Исход
Что такое сбогл? Он нежить, или как мы говорим по-другому — нечисть. Нет у нежити ауры, свительствующей о душе, которую богиня подарила всему живому. Нет у нежити души, вместо души — искусно сплетенный суррогат, магическая обманка, некромантский эрзац. Нежить не знает ни боли, ни жалости, ни сострадания. А эта, специально созданная для ведения войны, еще и размножалась. Недаром в помощниках у некроманта пребывал маг жизни.
Итак, сбогл. По реестру нечисти, номер 28, сбогл модифицированный, длина щупалец от 4 до 10 локтей, 4 жвала, объем желудочной полости.... На деле — что-то похожее на гигантского кальмара. Не видно его совсем, мастер мимикрии. Если на тебе нет защитного щита, и дотянется, считай ты погиб. Паралич на 10-12 часов, дети и старики умирают сразу — от остановки дыхания и сердца. Обычно ждет добычу, замаскировавшись и полузарывшись в землю. Очень опасен еще и потому, что юрские чувствуют сбогла локтей за двенадцать, на пределе расстояния удара щупальцами.
Под землей у него "чан" — желудок, или полость, с кислотой. Растворяет все живые ткани — кости, мышцы, волосы. Парализованную добычу медленно подтаскивает, дальше можно не рассказывать. Без еды обходится достаточно долго, годами, но и не растет в это время. Отсеченные щупальца сразу же распадаются, расплываются в густую, едкую слизь. Попадание на кожу — долгое лечение и рубцы. Размножается спорами-парашютиками, похожими на семена одуванчиков. Зароется себе в землю такой зародыш, а через пару лет, глядишь, полноценный гад у дороги в засаде лежит. Передвигается очень медленно, по метру-полтора в сутки. А ему спешить некуда. Во времена "прорыва", когда так и кажется, кто-то управляет нежитью, оплетает свое брюхо щупальцами, превращаясь в "перекати поле" — и гарзы или эрсентары толчком лап посылают его в путь.
И катится сбогл, и в любой миг остановится и выбросит парализующие щупальца . Сбглов мы останавливали воздушными щитами, оттесняли в сторону гарз и били огненным шаром. Главное, от себя подальше, к гарзам поближе. Едкая кислота из разорвавшегося брюха не вся сгорала в пламени взрыва, и брызги ее били почище стрел.
На этот раз нечисть шла между нашими ближайшими соседями, станциями "Старый Ирр" и "Первой Речной". Дозоры сработали на совесть — о возможном прорыве стало известно загодя. Успели собрать силы ко времени, когда нечисть начала исход из проклятого леса.
И вот уже первые щиты — воздух перед нами дрожит и переливается, как дымка в жаркий полдень над разогретой землей, и первые огненные удары, и я тоже бью, пока из длинной магической трубки, рядом кричит Арно, показывая вперед и вниз, там из-под земли из нор выходят плоские черные тарелочки — дордики. Это сколько же их, значит, пропустили норы при зачистке. Оглядываюсь — так и есть, сзади тоже рой. Бью огненным вихрем, огонь у меня слабый, но я могу накрыть им большую площадь. Вижу, как Джон, успев перенастроить трубку, начинает выпускать огонь уже длинными языками.
Сшибка с гарзами, идут в три, а то и в четыре ряда. Боевой транс — здесь уже только меч и заклинание распада. Рассекаю, отскакиваю, еще раз — Наль выходит вперед, на несколько секунд, пока я плету магическую сеть. И опять бью, отскакиваю, поворачиваюсь, бью. Вижу как рядом сражаются Арно и Джон, как прикрывает их сбоку Сульяр.
Где-то лопается шар быстрого портала, кто-то уходит, значит, ранен настолько тяжело, что больше не может биться. Эти порталы есть у нас у всех, но не все их успевают включить.
Это изнутри кажется, что бой длиться вечность — выхожу из транса, передо мной — гора мерзкой слизи, меня тошнит, Сульяр подсовывается под бок, поддерживая. Слева еще одна тварь, недобитая, пытаюсь поднять меч, но Сульяр ударяет хвостом — и гадина уже никогда не встанет. Рядом хрипит Арно, и неподвижно лежит Джон. И такой долгожданный рог — поёт Победу.
* * *
*
С того года, когда родился Рутгер, королевскую семью преследовали несчастье за несчастьем. Сначала погиб на охоте старший сын короля, потом эпидемия кашлётки, завезенной с Ронса, унесла жизни двух его сыновей. Еще через год внезапно налетевший шквал выбросил на рифы бригантину, на которой отмечали совершеннолетие одного из королевских наследников. А недавно пожар во дворце завершил страшную жатву, и принц Лионель стал третьим в очереди на трон, сразу после дяди и отца. Король ненадолго пережил старшего сына и внуков, дядюшка Лионеля, слабый и болезненный, отрекся от престола в пользу младшего брата. В год, когда Рутгеру исполнялось десять, короновался Николас II, наследником престола провозгласили Лионеля.
Торжества совпали с праздником весны, началом года. Хотя официально считалось, что год начинается с первого числа Месяца Ветров, отмечали новолетие 22-го. С меня же в последних числах месяца сняли магическую метку. Я была свободна.
Присяга Лионелю как новому наследнику трона подтолкнула меня и Ансельма действовать быстрее. Вскоре портреты короля и кронпринца появятся в домах всех королевских чиновников и наместников, и сходство Рутгера с отцом привлечет к нам ненужное, смертельно опасное внимание.
Нельзя было показывать, что уезжаю навсегда. Я всем твердила, что муж мой родом с Ронсийских островов. Поэтому поездка туда для принятия наследства — а что тут странного. Капитул дал мне отпуск на полгода. Ощущала себя предательницей, дезертиром, покидающим поле боя. Прощалась с сослуживцами и мысленно просила прощения. Они оставались драться за наш остров, а я бежала. "Не мучайся, девочка," — понял мое состояние Ансельм, — "Не может богиня быть так жестока, чтобы на одну чашу весов положить долг, а на другую — материнскую любовь."
Все документы, мыслимые и немыслимые, на все случаи жизни, Ансельм приготовил. Деньги перевела в золото, запрятала монеты в пояс, туда же зашила несколько бесценных изумрудов. Багажа у нас был минимум: оружие, необходимая одежда, сушеное мясо для собак. Я так спешила, что даже не поклонилась могилам родителей и бабушки, ну да они простят меня. Из памятных вещей только отцовская серьга в ухе, мамины коклюшки и маленький, в две пяди высотой, витраж с изображением святого Иуро.
— "Я вернусь, ты дождись, пожалуйста," — повторяла я Ансельму, забывая, что уже сказала это мгновение назад, — "И дневники Иуро спрячь, сохрани, я их Рутгеру потом покажу." Мы обнялись, Ансельм последний раз подхватил внука на руки, поцеловал, подсадил на небольшую чалую кобылку. Уезжала я открыто, даже дом не продала, чтобы никто ничего не заподозрил. Коней оставлю братьям в порту Старого Ирра, там есть монастырский странноприимный дом.
Итак, отплывали мы на Большой Ронс, где, сойдя на берег, тут же должны были пересесть на корабль, идущий к Эльфийским островам. На островах после короткого отдыха искать корабль к Рикайну, а если не получится, на Ардайл. Все путешествие должно было занять около трех месяцев, но растянулось на год.
В начале мая, в день, когда мы взошли на борт маленького купеческого парусника, пор всей стране готовились к свадьбе наследника. Порт был разукрашен гирляндами и флажками, на площади выставили бочки с бесплатной выпивкой. Мой мимолетный любовник женился на прелестной девочке. Я не питала к Лионелю ненависти, всего лишь презрение. Как к любому трусу. Для нас, паладинов Белой Стражи, трусость была наитягчайшим человеческим пороком.
* * *
*
Месяц Ветров (март) следующего года. Ирденн. Ирр. Королевский дворец.
"Значит, прорицатель высказался вполне определенно?"— несмотря на поздний час эти двое, явно родственники, скорее всего отец и сын, не спали. Отец кутался в теплый халат, видно было, что ему нездоровится. Но весть были настолько серьезной, что он не мог позволить себе болеть.
Утром приглашенный во дворец "Видящий-по-руке", изучив линии ладоней принца и принцессы, ждущих первенца, торжественно провозгласил, — "Девочка! Но не огорчайтесь, вам, Ваше высочество, суждено иметь четырех сыновей." И, внимательно осмотрев руку принца, уточнил, — "Мальчик, потом девочка и еще три мальчика." Это откровение было как удар хлыста — Бастард!
— "Отец, ты же знаешь, что мать после того случая, да и я сам..."
— "Думай! Тот случай не считается, тогда женщину казнили!"
— "Нет, я видел ее живой, в столице, с каким-то мальчиком. Но он был старше, чем если бы..."
— "Как ее хоть звали? Не помнишь? Болван. Какой же ты..."
— "Отец, мне было всего семнадцать. И найти ее просто, она из Белой Стражи. "
— "Значит, свои спасли. Богиня, как же мне надоел этот Орден! И тронуть нельзя, защитники человечества! Делают что хотят, законам неподсудны, и эти их монстры ручные, гончие! Надо выяснить, как она выжила, и был ли у нее ребенок. Ты предсказание помнишь?"
Простолюдинки кровь сольется с королевской, и незаконное дитя
На трон с короной иметь прав будет более законных сыновей.
Очистится же скверна лишь огнем, невиданным с начала бытия.
Да будет так, иль наши острова в пучину вод уйдут бушующих морей.
Ты представляешь, что такое бастард на троне при законных наследниках? Это война, бунт, кровь. Ни один правитель не допустит такого. Как отнесется к этому родня твоей жены? Думаешь, будут спокойно смотреть, как власть уходит из рук их клана? Нет! А теперь скажу правду про предсказание, её знает только король, но ты скоро станешь королем, мне недолго осталось. Пророчеству более 300 лет, и где-то в книге судеб королевства есть его окончание. Последняя строка тоже оттуда, но с других страниц. Нужно было сделать так, чтобы все верили — не допуская рождения бастарда, они спасают не королевскую династию, а родной дом."
* * *
*
Еще через месяц, Рикайн, апрель, он же Траворост по рикайнскому календарю.
Ясным утром корабль входил в бухту Драконьего Крыла. Юноша, высокий, по -эльфийски вытянуто-стройный, если эльфы бывают такого роста — чуть менее трех локтей и двух пядей (1), стоял на палубе. Тонкие женственные черты лица, очень смуглая без румянца кожа и необыкновенно темные синие глаза делали его чрезвычайно привлекательным. Правда, нашлись бы люди, а таких, оценивающих лишь по внешности, немало, с презрительной ухмылкой бросившие — завсегдатай салонов мадам Лулу, известных заведений, где собирались приверженцы однополой любви(2). Но только тишком, за спиной, в лицо парню такое сказать бы побоялись, уж больно спокойно и независимо глядел он вокруг, и некоторые особенности экипировки наводили на мысль — а надо ли связываться, ну кому какое дело, кого он любит.
Просторные холщовые штаны, заправленные в невысокие сапоги, мешковатая матросская блуза, шелковая шаль, закрученная вокруг шеи, под воротом, немыслимым узлом, белая, повязанная по-пиратски косынка на голове, золотая серьга-кольцо в одном ухе и черная плоская шляпа — одежда моряка небогатого судна — шкипера, капитана, боцмана. И оружие: меч и кинжал, а за спиной арбалет, в чехле.
Стоящий рядом мальчишка был одет практически так же, но голову имел непокрытую, короткие золотистые коротко стриженные волосы вились крупными кольцами. Из оружия — тот же арбалет и кинжал. Рядом сидели две огромные собаки — полу-мастиффы, что ли. Два красноглазых теленка, один черный, поменьше, и второй, с чуть более длинной шерстью грязно белого цвета, совсем ужасающих размеров.
"Ну что, инора Кира, давайте прощаться," — к юноше и мальчику подошел капитан. "Вот, возьмите," — туго набитый мешочек скользнул в руку молодого человека.
— "Но мы же только за проезд нанимались."
— "Я похож на человека, даром раздающего деньги? То-то же. А может, передумаете и еще дальше с нами пойдете? Обговорим оплату, все честь по чести."
— "Нет, нам сюда! Парню учиться надо", — и она взъерошила золотые волосы мальчика.
— "Ну мам! Опять ты..."
Кира обняла сына за плечи, дунула в макушку, — "Пока еще могу, а потом придется на табуретку вставать, не дотянусь!"
_______________________________________________________
(1) Рост Киры где-то около 185 см.
(2) Автор ни в коей мере не поддерживает презрительно-насмешливого отношения некоторых рикайнских обывателей к этому типу сексуальной ориентации.
Часть II. Любовь и смерть короля Генриха
Глава 1.Бухта Драконьего Крыла
В начале апреля, он же траворост по-рикайнски, мы высадились в бухте Драконьего Крыла, в торговом порту Уинг-о-Тура. Документы и багаж проверяли два юрких чиновника. После долгих недоуменных вопросов выяснили, что я все-же женщина. Пригласили даму из службы личного досмотра, пришлось снять блузу и показаться в нижней рубашке. Затем один из чиновников ткнул пером в наших гончих, пробурчав, — "Карантин две недели".
— "А иначе?"
— "А иначе никак. Положено. Навещать можете каждый день, хоть все время с ними проводить. Цель поездки?"
— "Мы бы хотели обосноваться в Туране или Гарме — для обучения сына магии."
— "У него способности?"
— "Да, редкие для нашего острова. Я хочу дать ему шанс получить настоящее магическое образование."
"Хорошее образование дорого стоит," — заметил представитель иммиграционной службы. — "Чем жить-то собираетесь?"
— "У нас есть небольшие сбережения. Я знахарка и травница, кроме того, охотник и следопыт."
— "Знахарка и травница — только по получении лицензии. Учтите, я сообщу в службу "контроля за использованием магии" о ваших возможных занятиях. Ваши дипломы на территории Рикайна недействительны. Ношение оружия в пределах города запрещено. Если вы не хотите с ним расставаться, то сейчас мы запечатываем ножны, за нарушение правила — штраф. Так, арбалеты три штуки, один малый. Детский? Болты, ножи охотничьи, шпага, нет, скорее палаш, Вы на войну, инора?"
— "Мы через Ардайл добирались, там сейчас неспокойно."
— "Наслышан, опять герцоги выясняют, кто главный. И я должен предупредить вас, инора, у нас не принято, чтобы женщины ходили в брюках."
— "Это запрещено?"
— "Нет, но у вас могут быть проблемы..."
(Точно, проблемы, денег в обрез, на что платье купить?) Через полчаса, снабженные разрешением на проезд по территории Турана, а также бумагами с магическими знаками, подтверждающими, что Кира Марли, вдова, и ее сын, Гер Марли находятся в Туране легально, всё сроком на год, нагруженные багажом, мы вышли из здания таможни. Я отсчитала чиновникам ардайлские монеты по курсу на целую туру чуть ли не со слезами на глазах, и сейчас опять платить — за карантин. Тура, с ударением на последнем слоге, — большая серебряная монета с башней и тремя леопардами на реверсе. Из-за рисунка ее чаще называли башенкой. Сколько стоит? — пять башенок! На аверсе оттиснут был надменный профиль сказочного красавца. Монету достоинством в одну сотую башенки называли скипетром, серебрушкой, но чаще всего белянкой из-за цвета металла. Серебро в ней было, но сколько?
