Будь моим спасителем.

— Это тот, с кем ты меня перепутала?

— Да. Прости. Просто вы очень похожи, только ты моложе и причёска короче, да цвет глаз другой, а в целом лицо одно и то же. Я не ожидала и...

— Напугалась, — вздохнул Макс. — И почему ты его так боишься? Он тоже воин, как я понимаю!?

— Воин. А ещё мой жених, — силой буквально заставила себя выдавить это признание.

— Ведьма и элитный воин Инквизиции? — недоверчиво переспросил парень, а после расхохотался до слёз. — Ну, ты даёшь, девочка.

— Он не знал, — шёпотом призналась я.

— Милая Катерина, ты сама-то в это веришь? Скорее он использовал тебя для исполнения пророчества.

— Хочешь сказать, что полюбить простую девушку лорд и воин Инквизиции в одном лице не может? — разозлилась я.

— У-у-у, как всё запущено. Только влюблённой ведьмы мне и не хватало в подопечных, — устало вздохнул парень, а мне вдруг захотелось провести рукой по его волосам, зарыться в них, почувствовать их шелковистость. Мать моя, ведьма, о чём я думаю!?

Тряхнула головой и снова посмотрела на Макса. Как же он похож на Дерека. Сердце в очередной раз защемило, пришлось прикусить губу до крови, чтобы прийти в себя.

— Что за пророчество, мне о нём всё время говорят, но не раскрывают его сути? — вспомнила я его слова.

— Ты не знаешь? — удивился он.

— Если бы знала, не спрашивала, не находишь? — ядовито вопросила в ответ.

— Что ты знаешь о гонении ведьм? Почему их стали истреблять?

— Знаю, что бывший король... Постой-ка, а ты откуда знаешь нашу историю? — я иначе взглянула на своего собеседника, при этом пятясь на выход.

— Катерина, успокойся. Хотел бы убить. Давно это сделал, — проговорил он устало, а глаза смеялись.

— Смешно вам. Прости, что не разделяю твою радость по этому поводу, — и рванула к двери. Кажется, это скоро войдёт в мой ежедневный ритуал.

— Ну, всё, прости, что напугал, — уговаривал он меня, перехватив за талию на полпути, и я сдалась. Всё равно этот мужчина сильнее и смысла вырываться нет. Бесполезно.

Войдя в комнату, Макс тут же наложил щит от проникновения на помещение. Я хмыкнула. Умный мальчик.

— Так, давай я расскажу, а ты послушаешь, только не сбегай, ладно? Я ужасно устал за эти дни, — и, правда, он был в ужасном состоянии. И аура разодрана в клочья.

— Кто тебя так? — подошла к нему поближе и положила руку на лоб, посылая импульс исцеления в его тело. — Всё, дальше сам, — и устало опустилась на кровать.

— Спасибо, — кивнул тот. — Я помогал одной ведьме сбежать от инквизиторов.

— Но ведь ты же сам... Хотя магия.. Не понимаю... — затараторила я. Всегда много говорю, когда нервничать начинаю.

— Верно, я воин инквизиции, но при этом ещё и ведьмак, — подтвердил Макс мои мысли.

— Но как же так? — растерялась я.

— А вот так! Сейчас и здесь другое время и другие взгляды на мир. Но не у всех, конечно, а потому я свою магию не афиширую. Отмазываюсь амулетами, — усмехнулся парень, глядя на моё шокированное лицо.

— Отмаз.. Что?

— Блин, всё время забываю, что ты из другого времени. В смысле отговариваюсь, — тепло улыбнулся он. — И тебе тоже не стоит афишировать свою принадлежность к ведьмам. В магии я тебя поднатаскаю, чтобы она стала подконтрольной тебе. Насколько недавно ты прошла инициацию обретения всех сил?

— Пару дней назад, — совсем уже ничего не понимала я. Как же так?

— Ладно, давай я тебе расскажу истинную правду про гонения ведьм, а ты послушаешь молча и внимательно, хорошо? — кивнула. Я уже и так начала понимать, что ничего толком не знаю, и это ужасно расстраивало и заставляло нервничать. А вдруг он послан Дереком, чтобы втереться ко мне в доверие, а потом передать ему? Или ещё хуже, убить? Хотя, Макс же сказал, что если б хотел, сделал это сразу. Получается, и правда, спаситель.

— В общем, жила-была ведьма, и влюбился в неё король. Но разница сословий не позволяла им быть вместе, но Король, на то и величество, что способен изменить правила. Вот только не стал он этого делать ради одной какой-то ведьмочки. Ну, та обиделась и ушла от него. А в это время как раз короля прокляли на неспособность быть с женщиной постепенное увядание королевства. Естественно все подумали на бывшую возлюбленную. Скрывалась она долго, но в итоге стражи её нашли и привели к королю. Та, узнав о постигшей его каре, лишь расхохоталась, за что была осуждена и приговорена к смертной казне, посредством сожжения. Церковь посчитала, что так её душа очистится от скверны. Они изначально были против этой ереси, как назвали магию. Так что повод был достойный. Дальше эта ведьмочка на костре уже укрепила и так насланное на него проклятие. Священники тут же насели на короля и был создан орден Инквизиции, а ведьмы стали гонимыми и одержимыми демонами. Но в итоге выяснилось, что возлюбленная короля не виновата, но было уже поздно. Один ведьмак, решивший купить себе жизнь, предрёк, что проклятие снимет та, в ком течёт кровь первой убитой ведьмы. Дальше. Думаю, и сама можешь догадаться, с одной стороны массовое сожжение ведьм, с другой поиск детей нужного возраста с магией в крови. И вот тут-то, когда все отчаялись, появляешься ты. И по возрасту подходящая, и силой обладающая. Поэтому тебя повезли в столицу. И даже позволяли освобождать ведьм. А лучше всего приручить ведьму, влюбив её в себя. Поэтому... Я так понимаю, помог тебе тот самый ведьмак — провидец?

Я лишь кивнула, просто была не в состоянии воспринять полученную мной информацию. То есть моя мать... А отец... Бред какой-то!

— Нет! Нет! Нет! — замотала я головой, обхватив себя руками. — Этого не может быть!

Макс тут же оказался рядом, обнимая меня и гладя по голове.

— Прости меня. Прости, что ты вот так вссё узнала. Но если он ищет тебя, то обязательно найдёт. Он лучший среди всех воинов.

— Дерек?

— Да, — кивнул парень. — Он найдёт. Тебе нельзя долго быть на одном месте. Мне жаль.

— Но я не знаю, как снять проклятие. Меня же никто не обучал. И вообще... Мой отец, как он мог так поступить с мамой? Да пусть он трижды король, он не должен был... — накатила истерика, потом я почувствовала прохладную ладонь на лбу и всё померкло перед глазами. Лишь краем сознания услышала грохот и чьи-то крики.

Глава 5.

Столица встретила нас дождём и слякотью. Я куталась в плащ своего жениха, вдыхая любимый аромат своего мужчины. Ничего ещё не было, но я уже решила, что как только он оденет мне родовое кольцо, доказывающее серьёзность этих его намерений, я сама приду к нему. Вновь улыбнулась, когда вспомнила, как Дерек делал мне это самое предложение руки и сердца. Да, банальность, это не про нас.

Прошлым вечером на подъезде к границе столицы, когда я уже выбилась из сил, мы подъехали к одиноко стоящему на обочине трактиру. Меня на руках внесли внутрь и, не опуская, потребовали комнату на двоих. Даже пискнуть не успела, что против, как оказалась лежать на огромной кровати. Щёки опалило жаром, и я отвела взгляд.

Дерек стал меня раздевать, моё же тело сковало страхом. А вдруг он сейчас...

— Успокойся. Не трону я тебя, насильником никогда не был. Но мокрое нужно снять, — безапелляционно проговорил мужчина, и я сдалась.

После того, как меня избавили от мокрой одежды, вытерли пушистым полотенцем и укутали в одеяло. Всё это время я была ни жива, ни мертва, а ещё стыд грыз изнутри. Но этого моему лорду показалось мало, и он сам принёс ужин и стал меня кормить. Большего унижения я ни разу в жизни не испытывала. Хотя, честно признаться, мне нравилась эта его забота. А потом мы легли спать. Меня обняли поверх одеяла и притянули к себе. Так мы и уснули. А утром я проснулась от поцелуя и нереального предложения.

— Выходи за меня? — сонный мозг даже не сразу осознал эту подставу, а я уже кивнула и сказала, что согласна, лишь бы дали дальше поспать.

А вот когда дошло... Распахнула глаза и в ужасе уставилась на лорда Эргано.

— Поздно. Ты уже согласилась, — засмеялся тот.

— Но... — моё возмущение прервали наглым поцелуем, а вскоре я уже сама обнимала Дерека. Мой собственный стон наслаждения привёл в чувства, и я тут же попыталась вырваться из захвата сильных рук. Тело било мелкая дрожь, было жарко и живот ещё ныл с чего-то. Единственная мысль по этому поводу, что скоро женские дни. Это меня немного успокоило. Сейчас времени нет, а потом нельзя будет.

Мужчина следил за сменой моих эмоций на лице, после чего нахмурился.

— Не знаю, что ты задумала, но я не позволю тебе забрать согласие обратно. Ты моя, смирись с этим, — после чего встал и вышел из комнаты.

— Вот так ты попала, ведьмочка. Глупая ты, глупая. Он же бросит тебя, как только узнает правду, если и вовсе не убьёт сразу. Не сиделось тебе в своей глуши, — ругала я себя, одеваясь.

Спускалась я вниз в гулко бьющимся сердцем. Казалось, что после ночи, все на меня смотрят не так. И улыбаются тоже поэтому, смеются. Хотелось сбежать и спрятаться. Кое-как, через силу, позавтракав, выехали в путь. Дождь прекратил идти, но погода была пасмурная. Всё это время я думала. А может это и правда судьба? Не просто же так они мне встретились, меня потянуло к ним. Я чувствовала, что должна попасть в столицу. И к Дереку ужасно тянет. А ведь он мог в итоге меня просто соблазнить и забыть, но вместо этого предложил стать его женой. Значит правда любит? Было немного страшно, но каждый раз, когда ловила его внимательный полный нежности взгляд и тёплую улыбку, я чувствовала себя по настоящему живой. И уже неважно, что будет дальше. Пусть на время, но я тоже хочу познать счастье быть любимой и желанной. И если он не пошутил, то после помолвки я стану его окончательно. И даже скажу правду о себе, ведь инициация всё равно меня выдаст.

На въезде в сам столичный город снова начался ливень. Я уже проклинала тот день, когда решила поехать с ними. А вот сердце замерло в сладком предвкушении вечера. Разделились мы все на центральной улице, полной фонтанов и деревьев. Дерек, взяв под уздцы мою лошадь, повёл меня в сторону каменной улицы. Да-да, именно так она и называлась.

Вся дорога была выложена каменной брусчаткой, как и заборы, огораживающие все дома. При этом вдоль них росли пышные кусты и деревья. Мы свернули влево и оказались сразу перед огромными коваными воротами, а за ними раскинулся огромный сад, с подъездной дорожкой, ведущей к шикарному особняку. Я, раскрыв рот, смотрела на приближающийся дом.

— Ты здесь живёшь? — выдохнула в благоговении.

— Ага, — со смешком ответил тот, я же послала лорду грозный взгляд, на что тот лишь расхохотался. Подъехал ближе и посадил меня перед собой.

— Отпустите, это неприлично! — заёрзала я.

— Поздно думать о приличиях, милая, когда провела с мужчиной ночь в одной постели, — потешался он.

— Ничего не было! — кажется, я перешла на шипение. — Пустите!

— Нет! Мне так больше нравится. А будешь и дальше ёрзать так, то брачная ночь случится сейчас, ещё до обручения, — тут же замерла, и даже отодвинулась вперёд, из-за чего Эргано рассмеялся, обжигая своим дыханием мою кожу на шее. По телу пробежались мурашки, и, как только мы подъехали к конюшне, тут же сползла на землю. Ещё и отошла, чтобы увеличь расстояние между нами, так, от греха подальше, на всякий случай.

Мои манёвры не остались незамеченными, но Дерек промолчал, лишь хитро улыбнулся краем своих красивых губ, рассёдлывая лошадей и заводя их в стойло. Вот гад! Отвернулась, меня тут же схватили за локоть и повели внутрь дома. Вошли мы через главные вход. Обстановка поражала своим шиком, но при этом вызывала какое-то отторжение.

— Ужас какой! Как ты живёшь в этой пустоте, — передёрнула я плечами.

— Никак. Мы просто вошли через главный вход. Он обычно используется для гостей, что приезжают на светские приёмы. Я же останавливаюсь в жилой части дома. Пошли, — и, так же держа за плечо, повёл меня дальше по коридору. Повсюду висели либо картины, либо гобелены. Канделябры создавали уютное освещение. Но осмотреть я ничего не успевала. Да и слуги не встретилось ни одного.

— А где все? — поинтересовалась тихонько.

— Сегодня воскресение, выходной. Но Мария скорее всего, как всегда, оставила еду в погребе.

Через минуту мы оказались в уютной кухне.

— Вот за этой дверью кладовая. А за этой погреба. Поищи, что нам поесть, а я пока с лошадьми разберусь, хорошо? — поцеловал в щёку и вышел в находящуюся здесь дверь.

Я прикоснулась ладонью к щеке и на какое-то время выпала из реальности. Наверное, лицо у меня при этом было крайне глупое. Но дав себе мысленный подзатыльник пошла добывать нам провизии. В кладовой нашла вяленое мясо, а в погребе варёную картошку, какой-то салат, фрукты, ещё некоторые овощи. Всё это выставила на стол, достала посуду и стала разводить огонь в печи. В чайник налила воду и поставила его кипятиться. К тому времени, как пришёл Дерек, всё было готово и травяной настой так же. Ели мы молча и быстро. А вот убирал всё сам хозяин дома, что несколько удивило.

— Мне, конечно, приятна твоя помощь, но тебе нужно отдохнуть. Иди по этой лестнице наверх, — махнул он рукой в нужную сторону. — Крайняя дверь слева в конце коридора, я тебе воды натаскал тёплой, можешь принять ванну.

— Спасибо, — немного смущённо улыбнулась я ему и тут же ушла в указанном направлении.

В купели я нежилась недолго, уставший организм требовал сна. Поэтому я быстро помылась и стала готовиться ко сну. Завернулась в простыню и стала сушить волосы, как вдруг раздался стук в дверь, и на пороге объявился Дерек. Я тут же нацепила своё прикрытие до подбородка, а этот нахал, ухмыльнувшись, спокойно прошёл в комнату и сел в кресло, стоящее у окна.

— Это уже наглость, лорд Эргано, — прошипела я.

— Почему? Я зашёл в комнату к своей невесте, между прочим чтобы вручить ей в знак моей искренней любви и верности одну важную вещь! — тут он встал и подошёл ко мне, в глазах плескалось море нежности и тепла, отчего сердце забилось в два раза чаще.

Достав из кармана какую-то вещь, он взял мою ладошку, которой я сжимала ткань. Отчего я еле успела перехватить простынь другой рукой, и надел мне на палец кольцо с его гербом.

— Прими это кольцо, как свидетельство моей искренней любви и верности тебе! — поцеловал мою руку и погладил по щеке. Я стояла и просто смотрела на свою ладонь, не до конца понимая происходящего.

— Дерек, — прошептала непослушными губами. Мне казалось, что это всё сон.

— Т-ш-ш, — приложил он палец к моим губам. — Я рад, что это именно ты, — и поцеловал: нежно-нежно, ласково сжав моё лицо в своих больших ладонях.

Глаза, щёки, всё лицо покрыл невесомыми поцелуями и отстранился.

— Сладких снов, любимая, — и не дожидаясь ответа вышел из комнаты, а я осела на пол со слезами счастья и одновременно горя на глазах. По сути я его предаю, скрывая истинную сущность. Что он скажет, когда узнает, кто я на самом деле? И будет ли так же любить меня?

* * *

Разбудил меня солнечный свет, лаская своим теплом моё лицо. Улыбнувшись, потянулась, но глаза открывать не спешила. В голове ещё повторялся вчерашний вечер, затапливая моё сердце нежностью.