Магия мёртвых

— Ничем не могу помочь, — развёл руками работорговец. — Я этого просто не знаю, а мэстре не вёл настолько подробной записи.

— Допустим, — я поморщился. — Но сделки же он фиксировал? Я знаю приблизительное время продажи, этого должно хватить (сомневаюсь, что тут продают много рабынь с примесью эльфийской крови, такие всегда редкость, потому как эльфы из своих лесов носа не кажут и полукровок плодят мало).

Мужик ненадолго задумался.

— Можно попробовать... но я не могу оставить лавку, в любой момент подойдёт покупатель...

— Я заплачу, — намёк я понял правильно, доставая из кошеля целого 'царя'.

— Кх-х-кх-м, — закашлялся тощий, уставившись на монету жадным взглядом. — Хорошо... Я быстро, мой дом совсем рядом, только скажите кого искать.

— Джейк, — парень согласно кивнул, направляясь следом за проводником. — Я пока товар оценю, — не обращая внимания на сидельцев деревянной клетки, я шагнул к железной. — Кто тут у нас?

Глава 5.

— Э-э, уважаемый, — как-то незаметно вернувшийся работорговец, осторожно дотронулся до моего плеча. Я закрыл книгу и бросил в пространственный карман — глаза тощего, который увидел как предмет растворился прямо в воздухе, чуть не вылезли из орбит и он с места отпрыгнул на пару метров назад. — Г-господин... м-маг?

— Нашёл? — я бросил короткий взгляд на сидящую на каменном полу клетки рабыню. Интересный экземпляр — стоит его изучить, и я даже исследовательское заклятье начитал. Разработчики, то есть совместная группа учёных Университета и Тайной стражи, назвали его Магическим Исследовательским Комплексом (МИК) — в создании комплекса, кстати, принимала активное парочка иномирян, и это ответ на вопрос: 'зачем они нужны?'. Я смог освоить МИК только за три месяца, пусть и не особо упорных занятий, что уже кое-что о нём говорит.

Джейкоб активно закивал, улыбаясь во все тридцать два. Хотя нет, во все двадцать восемь — до выращивания зубов у меня руки еще не дошли и бывший раб пока ходит со следами от зуботычин.

— Её продали перекупщику из Гонора! — зачастил парень, размахивая руками. — Нужно идти туда и...

— Стоп! Сейчас мы никуда не пойдём, — Джейк возмущённо вскинулся. — Ты не готов — как минимум месяц мне нужно, чтобы привести твоё тело в норму.

— Но...

— В таком состоянии ты будешь нас только задерживать и подвергать опасности! Путь до Гонора не близкий и, если я буду постоянно тратить силы на поддержание твоего тела в работоспособном состоянии, то в момент нападения просто не смогу ничего сделать из-за истощения. К тому же, скорость нашего движения, после излечения, изрядно увеличится и потери во времени будут не так велики.

— Хорошо, — парень опустил глаза... могу поспорить, сейчас он сильно сожалеет о клятве.

— Вот и отлично, — я повернулся к притихшему торговцу. — Сколько ты хочешь за это... существо? — рабыня злобно ощерилась (отчего по моей спине пробежал легион мурашек) — она была женщиной внушительной, но определённо не моего типа... хотя бы потому, что имела мускулы намного больше моих и была на полголовы выше ростом. Зато я в плечах шире... вроде бы... М-да, женщина-воин — редкое явление на моём материке и довольно распространённо здесь. Неловко себя чувствуешь, видя симпатичную девушку в броне и с мечом (пару таких я на улице Лидса встретил), не знаешь что делать, если честно — вроде и бить женщину... не хорошо (если это не магический поединок, конечно, где испокон веков все равны), но немного зазеваешься и эта женщина с лёгкостью выпустит тебе кишки наружу... Что ж, придётся слегка подправить свой моральный кодекс... исключительно для выживания!

— Сто царей, — я недоверчиво хмыкнул. Шуток насчёт денег я не понимал с детства, сын трактирщика как-никак. Конечно, раб с воинскими навыками стоит намного дороже того же Джейка — кухонного раба, но сто золотых это цена элитного, обученного и, главное, послушного воле господина гладиатора.

— Не смешно. Это... необычный... экземпляр, но не более того, — я начал блефовать напропалую. Действительно, рабыня меня крайне заинтересовала: её энергетическая структура была на порядок сложнее человеческой, изменена непонятным образом и намного плотнее скреплена с физическим телом (структуру настолько сложную, хотя и совсем иную, я видел только у драмара). Мне не терпелось приступить к исследованиям, ведь, судя по плотности энергокаркаса и количеству линий тока как жизненной, так и магической сил — рабыня обладала естественной регенерацией... Передо мной сидело легендарное существо, метаморф — так наши химерологи-теоретики (именно теоретики, так как создать метаморфа никому пока не удалось) называли идеальных существ, способных изменять своё тело в широких пределах. — Я с лёгкостью найду себе такую же, но в разы дешевле.

— Такую же?! — аж подпрыгнул на месте от возмущения торговец. — Да вы посмотрите на её глаза! Нет, вы посмотрите!

— Ну и? Жёлтые... Обычный оборотень, — насколько я помню слова себя же из будущего — оборотней создали элоры, вполне возможно, что они были так сказать, промежуточным звеном или прототипом, а итог вот он — передо мной... и ещё драмар.

— Оборотень?! Стал бы я продавать обычного оборотня за такие деньги, — ага, значит оборотни здесь тоже есть. — Она многоликая! — я призадумался. На Калионе многоликими называют как раз оборотней, хотя они и могут превращаться в волков и больше ни в кого, здесь же в это слово явно вкладывают другое значение.

— Ты ври, да не завирайся, — начал импровизировать я. — Многоликую в клетку посадить?! Я пошёл.

— Погодите, господин! Это правда! Она изгой. Сородичи сами отдали её искателям для продажи.

— За что изгнали?

— Она не говорит, — я вскинул бровь и остановил взгляд на ошейнике. — Боли не чувствует, ошейник почти бесполезен.

— И ты хотел мне её продать?! — теперь мне стала понятна причина, почему такую перспективную рабыню до сих пор не продали — её просто невозможно контролировать.

— Вы же маг! Справитесь...

— Тридцать царей и по рукам, — назвал я окончательную цену, показывая, что дальше торговаться не намерен.

— Согласен, — я передал отчаянно пытавшемуся скрыть радость торговцу деньги, а тот сунул мне в руку пластину-ключ от ошейника, который там тут же и расплавился, за ненадобностью. — Открой! Ах, да... как её зовут?

— Кара. Так сказали те, кто продал, но за весь год она ни слова не сказала... Позвольте дать вам совет, господин маг... не стоит заходить туда без сопровождения. Это опасно.

— Разберусь.

* * *

*

Джейк поёжился — богатое воображение в красках расписало смерть учителя от рук многоликой: оторванная голова, разодранная когтями грудь, окровавленная пасть твари... бр-р. Много страшных вещей рассказывали старшие о стражах Города, и чудовище оправдало свою славу. Не успел Джейк открыть рот, чтобы предостеречь наставника, как тот шагнул в клетку.

...Начало действия Джейк рассмотреть просто физически не смог — мгновение назад спокойно сидевшая у стены женщина, за это мгновение успела переместиться на три метра в сторону двери и даже отрастить когти, которыми попыталась воплотить в реальность его фантазии. Вот только в фантазиях ничего не было о тонкой полупрозрачной плёнке, преградившей когтистой смерти путь. А затем жертва и охотник поменялись ролями — повинуясь небрежному жесту мага, невидимая сила подхватила рабыню и со всего маху припечатала ее к противоположной стороне клетки.

— Забавно, — Харлаф не спеша подошёл к распятой на стене женщине, на ходу извлекая из безразмерного кармана посох. — Теперь, я думаю, вопрос о добровольном сотрудничестве можно опустить, — посох с лёгкостью вошёл в каменный пол клетки на глубину ладони в полуметре перед существом (боевой облик многоликой, который она к тому времени успела принять, имел мало общих черт с человеческим — слишком много когтей, зубов и злобы), и его набалдашник начал тревожно пульсировать, одновременно разрастаясь в размерах и раскручиваясь вокруг собственной оси, а вокруг огненного шара с бешеной скоростью, смазываясь в разноцветные полосы, завертелись разноцветные светящиеся шарики.

* * *

Магический Исследовательский Комплекс — произведение Искусства, лучшее исследовательское заклинание современности, целый комплекс заклинаний, применение которого возможно лишь магами с уровнем силы не ниже Магистра и имеющими в своём арсенале Стихию Земли. Почему именно её? Ответ прост — для работы одной из составляющей МИК частей необходимо управление металлом, что и относится к епархии этой Стихии.

Я вложил заклинание в посох, активировал его и отошёл в сторону. Даже заботливо припасённый стальной брусок доставать из кармана не понадобилось — металл заклятье возьмёт из прутьев решётки, информацию соберёт самостоятельно, сразу же производя её запись на посох. В общем, для исследователя далёких неизведанных земель МИК — вещь просто незаменимая. Усевшись на полу клети в позе пирамиды, я закрыл глаза и погрузился в медитацию — пока есть время, нужно немного восстановиться, очень уж этот комплекс энергоёмкая штука. Да и прощупать ее ауру своей не помешает, все же личные ощущения, полученные при объединении собственной энергетики с энергетикой подопытного, очень помогают в дальнейшем разобраться в полученной информации.

Между тем, удерживавшая метаморфа плёнка исчезла, но нападения не последовало, так как Кара продолжила висеть на решётке и таращить зенки на сидящего рядом мага. Причина этому была проста — из прутьев решётки выросли стальные штыри, которые и пронзили плоть объекта исследований в районе суставов рук и ног, а затем разделились на концах на четыре части и согнулись, тем самым не позволяя сорваться... А затем со всех сторон, буквально вырастая из прутьев клетки подобно траве, к многоликой потянулись тончайшие стальные нити, щедро подпитываемые Силой из посоха, и только тогда её проняло — вены на лбу вздулись, мышцы начали сокращаться, а рот открылся для крика — нити начали проникать в тело и присоединяться буквально к каждому нерву, а затем, испуская Силу различных типов и интенсивности, воздействовать на мозг, проникать в клетки и органы... на редкость неприятное ощущение. Причём глушить боль я посоху приказа не давал, так как безболезненная и безвредная (обычный человек полное обследование в ускоренном режиме точно пережить не способен, а вот метаморф некоторые шансы на это имеет) операция длится в пять раз дольше.

Будем ждать.

— Великолепно! — спустя всего пятнадцать минут обследование было завершено. Я подошёл к лежащей на полу рабыне и сорвал ошейник, окинув её долгим взглядом... Само совершенство — сразу видна работа гения, а значит мне о быстрых результатах в деле создания чего-то подобного, даже имея образец, можно и не мечтать. Энергетика метаморфа кардинально отличается от человеческой (основой для его создания послужили именно люди — ясно и без исследований), но ни один человек не перенесёт такого глубокого изменения. А значит, перестройку энергетики нужно производить ещё на стадии формирования эмбриона, а это сотни экспериментов и несколько лет упорного труда. — Любезный, — я обернулся к работорговцу. — Где в вашем городе можно снять дом?

— Вы можете остановиться на постоялом дворе, — удивлённо произнёс тощий. — Он на...

— Знаю, — слушать разглагольствования этого человека я не собирался. — Мне нужен именно дом, с просторным двором и высоким забором.

Тощий задумался.

— Есть такой!.. Но он не сдаётся.

— Так что же ты...

— Его хозяин поссорился с городским Советом — раньше был знаменитым учителем фехтования, содержал одну из крупнейших школ, а теперь все обходят его седьмой дорогой, — торговец слегка наклонился в мою сторону. — Бьюсь об заклад, содержать такое огромное здание ему не по карману и он согласиться сдать часть дома вам.

— Я правильно понял? Это здание бывшей школы боя?

— Да... — закивал тощий. — Забор там высокий, двор просторный, всякие штуки стоят... непонятные.

Идеальный вариант.

— Как туда пройти? — я достал из пола посох, тут же убирая его в подпространство. — Смотри ты... Выжила, — до того неподвижно лежавшая на полу рабыня (это я её так, по привычке, называю), зашлась в кашле и неожиданно открыла глаза. Тощий нервно сглотнул, опасливо косясь на свою бывшую собственность и медленно смещаясь в сторону выхода из клетки.

— Господин... Убей меня.

— Зачем? — я искренне изумился такой необычной просьбе. — Судя по темпам восстановления, через пару часов ты будешь в полном порядке. Мне больше ничего от тебя не нужно, можешь идти куда пожелаешь.

— Мне некуда идти. Обратно в клан пути нет.

— Найди своё место среди людей, — я с безразличием пожал плечами.

— Среди... людей? — с некоторым презрением переспросила метаморф. — Нет.

— Ты НАС недооцениваешь, — я тонко намекнул, что презрительное отношение к людской расе это не лучший способ завоевать моё расположение. — Какой-нибудь благородный с радостью окажет тебе покровительство.

— Покровительство? Пусть меня изгнали и имя моё покрыто позором, но ещё больше опускаться я не стану! — подняв на меня глаза, горящие праведным гневом, прорычала Кара.

— И что же тебя не устраивает? — я заинтересовался страной жизненной позицией новой знакомой...

— Не достойно воина служить слабому господину...

— И все люди, по-твоему, слабы?

— В... в большинстве своём, — в ответе метаморф слегка запнулась, видимо, хотела сперва сказать совсем иное, но взглянула на меня и передумала.

— Тогда тебе стоит найти меньшинство, — я развернулся и сделал шаг к выходу. — Убивать я тебя не буду. Если так хочется умереть просто останови себе сердце... насколько я понял, для тебя это не проблема.

— Я бы не хотела встречаться с Господином, а у самоубийц лишь один путь — в Пределы Отчаяния, — эт-то что еще такое? Не припомню мест с подобным названием в священных книгах Калиона... Что-то помимо Верхнего и Нижнего миров? Просто оригинальное название одного из них? Или новая реальность, открывшаяся/образовавшаяся по какой-то причине лишь для двух материков из трёх? Любопытно... — Попавший туда не может переродиться, его душа обречена на вечные скитания, — хм, какая интересная религия! — Но если ты убьешь меня, то этого не случится!

— Тогда у тебя проблемы, — произнес я и вздрогнул, вспоминая свой бой с Тенью и последовавшие за этим приключения, развернулся и пошел прочь. Нагружать себя еще одним спутником, причем таким опасным и возможно затаившим злобу за причиненную боль я не хотел.

— Проблемы у жителей города, — с вызовом выкрикнула мне в спину бывшая рабыня. — Как думаешь, скольких я успею убить, прежде чем меня остановят?!

Я остановился — пусть я и не страдаю особым человеколюбием, но нельзя выпускать в город практически неубиваемого, оснащённого безграничным арсеналом когтей и зубов монстра. Мою правую ладонь окутало тёмно-оранжевое пламя... Жаль убивать, хотя...

— Служи мне, — не оборачиваясь, неожиданно даже для самого себя, произнёс я. — Но тебе придётся дать клятву на крови.

— Я согласна! — практически без раздумий, причем с нескрываемой радостью и облегчением в голосе воскликнула Кара. И откуда только силы взялись на вопли?! И ещё... почему мне кажется, что именно этого метамофр и добивалась? Становлюсь слишком мнительным? Или просто умнею? — Служить такому господину честь для любого воина, — интересно, почему она выделила меня из общей массы людей? Хотя, если метаморфы владеют Истинным зрением, тогда всё понятно, но сразу возникает вопрос: если их жизненная философия подразумевает обязательное служение, причём служение только сильному хозяину, а из людей, встреченных за год сидения в клетке на рынке города с самой высокой на материке концентрацией великолепных воинов и магов на квадратный метр, Кара признала достойным только меня, то насколько силён тот Господин, под которого создавалась эта оригинальная религия и философия?