Пещера Кибакиба

— Ко мне домой, естественно, в королевский дворец.

— А почему вдруг? Папа, конечно должен кому-то вручить верительные грамоты. Но я думала, что выше канцлера нам вряд ли удастся подняться.

— А так случайно получилось. Вся эта история с приглашением посла из иного мира, как я поняла, это идея Маэланиаа. Кроме него в курсе была только Аутиреа.

— Насколько я знаю, это была как раз идея Аутиреа. А Маэланиаа только одобрил.

— Это уже не важно. Важно то, что когда Маэланиаа умер, а это случилось два месяца назад, папа взял Аутиреа себе третьей женой. Он давно был к ней неравнодушен, но она не хотела расставаться с Маэланиаа. И теперь, эта операция превратилась в семейное дело королевской семьи. Вот меня и попросили за вами скататься.

Тем временем трицикл катился по улицам Ауки. Джуди обратила внимание, что вблизи порта дома были в основном четырёх-пятиэтажные и стояли вдоль улицы, образуя почти сплошную линию. Фасады были опоясаны сплошными рядами балконов, увитых какими-то вьющимися растениями.

А когда дорога поднялась на холм, видимо, начались более богатые кварталы. Здесь уже были двухэтажные особняки, отделённые от улицы небольшими цветниками.

Наконец трицикл свернул в небольшой проулок рядом с обширным зданием, и заехал во двор. Лекулаани жестом подозвала мальчишку лет двенадцати, рыхлившего землю на клумбе, и торжественно вручила ему ключ, попросив загнать машину в гараж, а сама повела гостей во флигель.

— Устраивайтесь в этих комнатах, тут уже всё готово. Если хотите освежиться с дороги, я вам сейчас покажу дорогу к бассейну. Стол сейчас накроют. Если не хотите в бассейн, то я побежала, надо папе доложиться. Сейчас вернусь.

Глава XIV. Король

Джуди быстренько распотрошила рюкзак, и нашла лёгкое платье, которое и надела вместо всего, что на ней было. Всё-таки тут экваториальный климат, и в привычных ей шортах и футболке, в которых она была во время перелёта, тело недостаточно дышит.

Потом она вернулась из комнаты, которую уже считала своей, в общую комнату, где уже на столе красовались какие-то блюда. Она быстренько обнюхала все бокалы и ухватила что-то заведомо безалкогольное вроде то ли лимонада, то ли газировки с сиропом. С этим бокалом она плюхнулась в плетёное кресло и блаженно откинулась на спинку.

Из своей комнаты появился отец с планшетом в руках, в белой рубашке и белых брюках и сел к столу.

В этот момент висящий на двери китайский колокольчик зазвонил. Похоже, что тут, где постучать в дверь, состоявшую из висящих бамбучин, нереально, такие колокольчики служат для оповещения о приходе гостей.

— Войдите, — сказал профессор.

Откинув циновку, в дверях появилась молодая женщина, лет тридцати. Прекрасно сложенная, стройная, с явно неплохо накачанными мышцами и умением двигаться. Оценить всё это было несложно, поскольку одежды на ней не было. Совсем. За ней следовала девушка, на вид чуть моложе Джуди, очень похожая на свою спутницу.

— Аутиреа, — представилась старшая, — а это моя дочь Анинеари.

— Джордж, — в ответ отрекомендовался профессор, встав с табуретки и слегка поклонившись, — а это Джуди.

Джуди тоже встала, но никакого куртуазного движения не выполнила. В книжках она читала что девушкам в платье в такой ситуации полагается делать книксен, но она такого не умела. А поклон это вроде мужское приветствие.

Впрочем, тут, по-видимому, на подобные тонкости этикета всем было наплевать. Обе стороны понимали, что этикет у них слишком разный.

— А что вы тут сидите при полном параде, — спросила Аутиреа как только формальное приветствие было закончено. — Торжественную процедуру вручения верительных грамот мы будем устраивать завтра, и не здесь. Для этого есть более подходящие места. Сейчас вы наверняка устали с дороги, поэтому не стесняйтесь расслабиться.

Профессор Мюррей не совсем понял о чём речь, а Джуди догадалась сразу.

— Это ты про то, что мы вечером, у себя дома, сидим в одежде?

— Ну да.

— Ну понимаешь, у нас дома несколько другой климат, поэтому мы привыкли носить одежду даже дома. Несколько веков назад, когда у нас техника была не настолько развита, чтобы обеспечить нормальное отопление в домах, даже спать приходилось в специальной одежде. Если ты когда-нибудь доберёшься до наших книг той эпохи, обрати внимания на такие понятия как «пижама», «ночная рубашка», «ночной колпак».

— Вообще, Джордж, Теаланилоа хотел вас посетить сегодня вечером. Неофициально, просто как хозяин, желающий убедиться, что у гостей всё в порядке. Вы примите его, ну, скажем через полчаса?

— Ну как можно отказать королю в его собственном доме? — улыбнулся профессор. — Конечно, примем.

— Ани, — скомандовала Аутиреа, ну-ка бегом, сообщи о том, что согласие достигнуто.

А сама продолжала вести с гостями ничего не значащую светскою беседу, о том как прошёл перелёт и всё такое.

— Кстати, а что это я не вижу Женевьевы? — поинтересовалась она.

В этот момент в дверь без стука просочились Анинеари и Лекулаани.

— А Женевьева тоже из других? — удивилась принцесса. — На вид она больше похожа на нас, чем на них. И мне представилась, так, мол и так, я просто извозчик. Ты их тут принимай, а я дальше полетела.

— Ладно, — вздохнула Аутиреа. — Если специально прятаться не будет, через гильдию пилотов я её найду. Вообще-то Маэланиаа ей когда-то обещал, что не будет мешать ей вести жизнь обычной нашей подданной, если в столице будет функционировать официальное представительство соседнего мира.

Две девушки подтащили кресла к креслу Джуди и стали приставать с вопросами к ней. Аутиреа тем временем уселась за стол, заняв место напротив профессора, и вела с ним чинную, но ничего не значащую беседу.

Вдруг она оживилась:

— Смотри, Джордж, Джуди уже вытряхнули из тряпок.

Действительно сейчас уже три девушки, две шоколадных, и одна розово-белая стояли в кружок в полностью обнажённом виде и Анинеари с Лекулаани довольно бесцеремонно исследовали внешний вид Джуди.

— По-моему, они уже подружились, — заметил Джордж.

— В этом возрасте это быстро случается, — ответила Аутиреа.

Их прервал церемонный звонок в дверь.

— Входите, Ваше Величество, сказал Джордж, и на пороге появился король Теаланилоа, примерно ровесник профессора, коротко стриженный, тёмнокожий с несколькими татуировками на лице и груди.

Аутиреа жестом показала ему место сбоку стола. Профессор подумал что она неплохо просчитала ситуацию. Сам он подсознательно был настроен на какое-то противостояние с местными, но она, усевшись напротив него, свела это к светской беседе, почти флирту. А теперь, когда король сел не напротив него, а под прямым углом, противостояния не получится.

Наконец, профессор обратил внимание на стол. Посмотрел, моргнул, и ещё раз посмотрел. Его бы совсем не удивил такой стол в бунгало какого-нибудь европейского чиновника на Соломоновых островах его мира, или даже в доме европеизированного океанийца. Но с другой стороны, культура, которая самостоятельно строит автомобили и самолёты. На столе стояла разнообразная стеклянная и фаянсовая посуда, в которой чувствовалась фабричная выделка.

Король предложил выпить за благополучное завершение путешествия и разлил по бокалам сухое виноградное вино из бутылки, этикетку которой прочитать Джордж не успел. При подготовке экспедиции ему было не до того, чтобы учиться бегло читать алфавит Аалинуи. И, как выясняется, зря. Он попал в машинную, письменную цивилизацию, где от правильного и своевременного прочтения таблички на стене может зависеть жизнь. Придётся срочно исправляться, желательно при помощи кого-то из местных.

— И как вы себе представляете деятельность вашей миссии здесь, — спросил король.

— Ну, у нас в первую очередь исследовательская экспедиция, а не дипломатическая миссия. Насколько я понимаю, организовать более-менее взаимовыгодную торговлю чем-то вещественным нереально, а значит обмениваться можно только идеями. А для того, чтобы понять, какие идеи окажутся ценны для какой стороны, надо просто пожить здесь, вписаться в местное общество.

— Но, — вмешалась в разговор королева, с появлением за столом короля стало понятно, что Аутиреа это не просто так благородная дама и даже не просто офицер из спецслужбы, а именно королева. — Женевьева этим занимался уже полгода. Мы думали что у вас уже готовы какие-то предложения.

— Нет, что вы, — развёл руками Джордж. — тех материалов, которые привезла она, явно недостаточно. То есть может быть хватило бы для того, чтобы пытаться притащить сюда какие-то наши изобретения, и продавать их не думая о том, какое влияние они окажут на общество. Но официальная миссия… Как я понимаю, и вы, Ваше Величество, и вы, Аутиреа, это как раз те люди, долг которых следить, чтобы какие-то изменения не раскачали общество слишком сильно.

— Вы правы, — согласился король. — Вот что я предлагаю. Вам надо не сидеть в гостях у меня, всё-таки королевский дворец это отчасти сакральное место, а отчасти приватная территория семьи, поэтому здесь вы не будете открыты всему обществу. Давайте я выделю вам отдельный особняк для вашего представительства, вы там будете сами принимать гостей, давать, возможно балы, устраивать какие-нибудь лекции о вашем мире, на ваше усмотрение. А мы посмотрим что получится. Конечно, я вас всегда буду видеть здесь и на публичных мероприятиях, и просто так, как сейчас за бокалом вина.

— Теаланилоа, заметь, что, для того, чтобы вести свой дом, Джорджу здесь понадобится помощник, сведущий в местных обычаях, — вмешалась Аутиреа. — может отправим Лекулаани в свободное плавание?

— Да, Аутиреа права. Чтобы содержать с должным блеском благородный дом в столице, в первую очередь в этом доме нужна хозяйка. У нас среди знати есть обычай, отдавать юных девушек в чужие дома в качестве наложниц. Чтобы они поучились вести дом. Но моя дочь Лекулаани уже достаточно обучилась этому в моём доме, и вполне способна справиться с ведением хозяйства представительства. Так что давайте, я предложу Лекулаани вам в наложницы и хозяйки дома. Но вы, как я посмотрю, тоже привезли с собой дочь, и примерно тех же лет. А вот её я, давайте возьму в свой дом, и войдя в мою семью, она сможет узнать о наших обычаях многое, что в другом случае пришлось бы выяснять, набивая синяки и шишки.

— Вы знаете, — Ваше величество, замялся Джордж, — у нас решая подобные вопросы принято спрашивать мнение девушки.

— У нас тоже, — рассмеялась Аутиреа. Но обе девушки здесь, давайте сразу и спросим.

У Лекулаани, как и ожидалось, никаких вопросов не возникло. Ей было интересно посмотреть на быт пришельцев изнутри. К удивлению профессора, Джуди тоже была в восторге:

— Попасть в королевскую семью! Ну я на это и не рассчитывала. Конечно, я согласна.

— В общем, Лекулаани, — резюмировал король, остаёшься здесь прямо сейчас, а утром Вайкумеато на работу выйдет, подберёшь из имеющихся в распоряжении казны особняков здание для представительства, ну и дальше понятно.

— Вайкумеато, не Таантигеро? — переспросила принцесса.

— Да, нам нужен обычный городской дом. — ответил король, и обращаясь к Джорджу добавил. — Таантигеро — это министр двора, распоряжается тем что принадлежит семье. А Вайкумеато — государственный казначей. Я хочу чтобы контакты с вашим миром проходили по более официальной линии, чем это внезапно получилось сейчас. На балансе казны сейчас есть несколько особняков на Холме, роды владельцев которых пресеклись, или которые были проданы за долги. Ведь регулярно возникает необходимость чем-то наградить выслужившегося офицера или чиновника. И приличный дом в столице зачастую оказывается приятнее, чем доходное поместье на удалённом острове.

— А я? — поинтересовалась Джуди. — Хватаю рюкзак и иду с вами?

— Тебе не надо собираться? — поинтересовался король.

— А я же ещё не распаковалась.

— Тогда хватай. Анинеари тебе всё покажет.

Глава XV. В королевском гареме.

Когда в комнате появилась уже знакомая Лекулаани в сопровождении ещё одной девчонки чуть помоложе, Джуди обрадовалась. Ей было очевидно, что за столом у взрослых беседа будет развиваться не самым интересным ей способом. Аутиреа не верит что профессор только учёный, а профессор — что Аутиреа только жена короля. Они будут прощупывать друг друга, искать подходы, уязвимые места в позициях, в общем поединок по фехтованию, а не беседа. Лучше уж поболтать с ровесницами на нейтральные темы.

Очень быстро оказалось что девушек больше всего интересует её тело. В отличие от самой Джуди, которая людей разных рас видела довольно много, и даже с представительницей той же расы, что и Лекулаани с Анинеари — Женевьевой, прожила в одном доме полгода, эти девушки белого человека не видели никогда. Она довольно быстро дала себя уговорить снять платье и её начали внимательно рассматривать, изучая царапины от вчерашних кустов на острове Потт, старый шрам от удаления аппендикса и прочие следы жизненных событий на коже, которых за шестнадцать лет успело накопиться.

Вообще, конечно по сравнению с девушками из аалинуйской королевской семьи, Джуди как-то не очень смотрелась. В Калифорнии она где-то как-то могла считать себя спортивной девушкой, но по сравнению с уверенной грацией Лекулаани или даже с более мелкой Анинеари ей явно ловить было нечего.

— Вы что, каждый день по два часа упражняете мышцы? — спросила она.

— А то! Мы же всё-таки из семьи воинов, не кокосы выращиваем. Конечно война, это дело мужчин в основном, но надо же соответствовать своему спутнику.

Если собрать вместе трёх девушек в Северной Америке, то обсуждать одежду, моду, всякие рюшечки и финтифлюшки они могут до бесконечности. Оказывается, в Океании если этих девушек вытряхнуть изо всей одежды, тем для разговоров о внешности окажется не меньше. Чем мыть голову, как смазывать кожу и так далее.

Поэтому когда Джуди и Лекулаани позвали к столу взрослых, чтобы спросить, а вернее сообщить о предполагаемом изменении в статусе, для Джуди это было несколько неожиданно. Да, она предполагала что что-то подобное случится, Женевьева же предупреждала. Поэтому ответная фраза была отрепетирована заранее, и Джуди её выдала так, что отец ничего не заметил. Но пока Анинеари вела её по переходам дворца из гостевого флигеля через центральный корпус во флигель, служащий частными владениями королевской семьи, её била дрожь.

Наблюдательная Анинеари это заметила:

— Слушай, ты чего? Вот помню я когда переходила в дом короля, я тоже волновалась, но не до такой же степени.