Магический катализатор

— Вы не ушиблись? — поинтересовался и осмотрел меня с головы до ног. И он еще спрашивает?! — Простите, мне пришлось вывести вас из-под удара. — Конечно, он меня всего лишь вывел из-под удара, но не ударил, а ладонями и коленками я просто мягко погладила пол... до ссадин? Мои руки сами собой сжались в кулаки. А маг спокойно продолжал. — Кортадос не рассчитал силу, линия заклинания сместилась, и оно летело в вас. А поскольку защиту вам еще не поставили... Где болит? — вопрос был задан с искренним участием, которого я не ожидала. Или маг очень удачно его изображал?

Я совершенно ему не доверяла, а потому не стала говорить о болячках. Скользнула мысль об испорченном костюме, но сдержалась и не стала осматривать себя. Заметила, что все поединки были остановлены, и к нам направлялся шатен, который стоял в паре с женщиной.

— Приношу свои искренние извинения, леди... — начал он.

— Госпожа Торката. — внесла ясность и ждала продолжения.

— Простите, госпожа Торката.— произнес маг и открыто посмотрел мне в глаза.

В выражении карих глаз плескалась вина, и его полный сожаления вид был лучшим дополнением к словесным извинениям. Мне хотелось упрекнуть его в невнимательности и указать обоим отличившимся на свое плачевное состояние, явившееся следствием их действий, а также посоветовать впредь хорошо дозировать удар и тому, и другому. Но подошедший лорд Сигурдрус не дал мне высказаться: он начал раздавать распоряжения:

— Ян, посмотри, нет ли у Лизы повреждений? Пир, твои извинения должны начаться с возвращения костюму первоначального состояния. — сам же лорд директор — сейчас у меня бы язык не повернулся обратиться по имени к стоявшему перед нами суровому начальнику — направился к другим участникам поединков.

Заместитель пристально посмотрел, видимо, прочитал что-то в моей ауре и указал на скамьи, к которым мы до этого направлялись. Усадив меня и сев рядом, лорд Латырен взял мою руку, провел над ней своей ладонью, и легкая саднящая боль ушла. Затем маг проделал тот же жест над второй рукой, и, взлянув на ладони, я увидела лишь легкие розовые полосы на месте бывших царапин. Через прореху в штанах была видна более серьезная ссадина на колене, от которой тоже остался едва заметный след после магических действий моего второго начальника.

Подошедший шатен еще раз извинился, и после нескольких его пассов руками все видимые на одежде последствия моего падения исчезли. Он стоял рядом, избегая прямо смотреть в глаза, как если бы не решался сказать о чем-то. Все же найдя в себе силы, произнес:

— Госпожа Торката, мне бы хотелось загладить свою вину. Позвольте пригласить на обед в удобное для вас время.

При этих словах лорд Латырен стремительно поднялся, бросил мне:

— Торката, побыстрее принимайте решение, и перейдем, наконец, к защите. Пир, тебя мы тоже ждем. — и направился к центру зала, где собрались оперативники.

Я тоже заторопилась, а потому пообещала мужчине подумать над его предложением, чтобы не тратить время на объяснения. Вместе мы присоединились к ожидающим коллегам. При нашем приближении лорд директор объявил:

— Знакомьтесь, это госпожа Лиза Торката, мой личный помощник. Прошу любить и жаловать. Лиза, представляю ваших коллег: Лорд Пирит Кортадос, тот, кто так неудачно отправил вам горсть 'разящего льда' и его сестра леди Келена Кортадос, которой этот лед, собственно, и предназначался. — красивое лицо шатена снова выражало сожаление в то время, как его красавица-сестра высокомерно посмотрела на меня, и едва заметное движение задранного подбородка обозначило намек на приветствие.

Мне стало понятно, что, если с моей стороны ей грозило только безразличие, то внешне похожая на брата кареглазка вряд ли внутренне так же простодушна, как он, и ограничится игнорированием. Я улыбнулась обоим.

— Лорд Артуб Ританил, руководитель оперативного отдела. — мой начальник продолжил представление магов. Статный голубоглазый блондин с собранными в хвостик волосами, слегка поклонился, заставив этот самый хвостик подскочить на широких плечах. Затем выпрямился и улыбнулся мне:

— Добро пожаловать, Лиза! Надеюсь, вы будете частым гостем в этом зале? — доброжелательность во взгляде произвела благоприятное впечатление. Несмотря на резкость черт, его лицо располагало к себе, и я уже знала, к кому смогу обратиться с вопросами в отсутствие директора. И уж точно не к подозревающему только дурные склонности заместителю.

— Спасибо за предложение, лорд Ританил... — начала вежливый отказ.

— Называйте меня Артуб. У нас принято обращаться по имени.

— С удовольствием воспользовалась бы вашим приглашением, Артуб, но не представляю, насколько могут быть полезны занятия для не-мага?

— Уверяю вас, — никак внешне не показав своего отношения к такой новости, ответил блондин. — Даже общая физическая подготовка будет полезной. — мне сразу вспомнилась Марта и ее напоминание о беге перед работой. — А поединки с ребятами подготовят к тому, с чем может столкнуться опративник на выезде. Если вы научитесь ставить щиты поверх защиты, даже самые простые, вы усложните задачу нападающему. Хотя, конечно, использование магии будет ограничено накопителями, да и учиться заклинаниям вслепую очень сложно. Но главное — захотеть, не так ли?

Выразив согласие с утверждением, обратила внимание на того, на кого указывал лорд Сигурдрус.

— Лансел Лодегра, — произнес директор. — Главный специалист по соединению магии и технологий. — кивок лохматой рыжей головы и лукавый взгляд сквозь нависающую челку подсказали, что этот бойкий маг не станет отгораживаться от меня стеной предрассудков.

— Здравствуйте, Лиза. Зовите меня Ланом. Так короче и мне привычнее. Каких новых функций в ординатор надо будет добавить, обращайтесь — чего-нибудь придумаем. — Он широко улыбнулся и подмигнул мне. Исследовательский интерес и ум, которые светились в серых глазах, невольно подкупали. Нестор не уточнил, а спрашивать не хотелось, но было очень интересно, относился ли Лан к аристократам? Слишком уж просто он выражался и сразу накоротке...

— Галах Гавейн — продолжил представление начальник, и моя рука затерялась в огромной ладони русоволосого гиганта. Пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицу. Мощь — вот слово, которое описывало его лучше всего: даже бас, которым были произнесены слова приветствия, имел эту характеристику:

— Для тебя просто Гал, и никаких 'господ'. — без расшаркиваний предложил перейти на 'ты' этот дородный маг.

Последним, с кем я познакомилась, оказался стройный черноволосый мужчина, который медленно прошелся по мне оценивающим взглядом сразу, как только мы подошли к оперативникам. Тонкие аристократические черты лица не оставляли сомнений в высоком происхождении Персида Пелинора, как его отрекомендовал директор бюро.

— Перс, к вашим услугам. — соблазнительно улыбнулся и, склонившись, поцеловал руку. — Всегда готов помочь хорошенькой девушке. Распоряжайтесь моей магией и мной, как вам будет угодно.

Невооруженным глазом было видно, что лорд Персид Пелинор не привык отступать. И его двусмысленная фраза, я чувствовала, была только началом серии атак с целью добиться моего расположения. Как все же было непросто с мужчинами, избалованными женским вниманием. Видимо, здесь придется приложить некоторые усилия, чтобы создать репутацию 'Каменного сердца'. А пока я ограничилась вежливым интересом.

— Приятно познакомиться, Перс.

— Артуб, ставим Лизе общую магическую. Перс, с тебя стихии. Янур, твой контроль за жизненно-важными. Лан, накопитель помощнее. Остальные, подготовьте заклинания для проверки и щиты. — директор четко распределил обязанности и занял всех присутствующих делом.

Впрочем, кроме Лана никто не покинул зал. Те, кого назвал Нестор, подошли ко мне, остальные, наоборот, отошли в сторону и начали совместно готовить что-то магическое.

— Позволите взять вас за руку? — спросил начальник отдела. — Нам троим так будет удобнее переносить на вас магию. — последовало уже знакомое объяснение. — Я установлю силовой контур, Перс добавит противостояния стихиям. А Ян распределит потоки по жизненно-важным функциям: целители лучше других адптируют защиту к конкретному человеку. И не волнуйтесь, вы ничего не почувствуете.

Я согласно кивнула, наблюдая — вся внимание, как мужчины берут меня за руки и состредоточенно смотрят на них. И только заместитель не ограничился простым 'разглядыванием': он водил пальцами по ладони, как если бы рисовал что-то вдоль и поперек имеющихся там линий. Его прикосновения оказались неожиданно приятными, кожа теплой и мягкой — такой, какой, по моему мнению, и должна была быть у целителя.

Я знала, что ничего не почувствую от действий магов и была удивлена покалыванию в ладони, которую держал лорд Латырен. Это было невероятно! Хоть уколы и не были болезненными, но неужели неприязнь была настолько велика, что он не мог обойтись без ощутимых выпадов, даже выполняя функцию целителя? Попробовала вырвать руку и встретилась с изумленным взглядом янтарных глаз. Заметив враждебность, мой второй начальник нахмурился, а после невесело усмехнулся:

— Представляю, что со мной было бы, если бы у вас была магия, и если бы громы и молнии, призванные вами на мою голову, на нее обрушились. — проговорил с насмешкой едва слышно.

Я забеспокоилась: он и мысли читает? А как же ментальная защита? И на мой, к сожалению, заданный вслух последний вопрос получила ответ:

— Ментальная защита не предполагает защиты эмоций или мысленных образов от прочтения сильным менталом, она блокирует утечку исключительно рабочей информации. Но я не ментал. А ваши кровожадные планы написаны на лице. Прописными буквами. — и добавил с издевкой. — Какое счастье, что вы не обладаете магией. При такой невыдержанности пребывание рядом с вами было бы равносильно игре с огнем в пороховом погребе.

Подлый выпад, да еще и с откровенной насмешкой вызвал волну протеста. Я не желала никакой помощи от этого субъекта, я не хотела работать с ним, мне претило даже просто находиться рядом. И в этот момент я почувствовала, что меня погладили по другой руке. Повернув голову, обнаружила, что Артуб уже отошел от нас, а Перс воспользовался ситуацией, чтобы привлечь мое внимание. Глубокий вздох постаралась сделать незаметным и, полностью контролируя голос, поинтересовалась у магов:

— Вы закончили установку защиты?

Лорд Латырен сразу прервал телесный контакт, а лорд Пелинор возразил:

— Пока Лан не принес накопитель, я поддержу контур, чтобы не рассыпался. — еще раз погладил мои пальцы и соблазнительно улыбнулся.

Что ж... Сам дал мне замечательный шанс поставить его на место:

— Насколько мне известно, защита может продержаться четверть часа в условиях атаки. А сейчас нет никакой угрозы, так что можете отпустить меня.

— Как знать, как знать. — протянул Перс и, наконец, я была свободна.

Целитель посмотрел на нас с насмешкой, хмыкнул и после этого направился к остальным. Черноволосый стихийник шутливым жестом предложил мне локоть. Проигнорировав движение, прошла мимо него и последовала за заместителем. Я заметила, что Лан уже вернулся, и подчиненные Артуба стояли полукругом. Вручая мне накопитель на черном кожаном шнурке, Нестор объяснил, что сейчас оперативники проведут несколько атак для проверки эффективности защиты.

— Не волнуйтесь, Лиза, щиты будут наготове, вам ничего не грозит — заверил начальник.

Не совсем понимая, как именно будет проходить проверка, и в какой момент задействуют щиты, я тем не менее не стала возражать, предполагая, что, если и были в королевстве те, кто мог меня защитить, то эти люди как раз находились сейчас рядом со мной.

А дальше маги делали пассы руками и что-то бросали в моем направлении. Лишь однажды почувствовала, как горячий воздух резко остановился совсем близко от меня, но не обжег.

После мне объяснили, что интенсивность заклинаний увеличивали постепенно. И поскольку уровень защиты оказался выше предполагаемого, то и последнюю волну, посланную Келеной, остановили уже щитом.

Всего за полдня в бюро я узнала столько нового о магии и была свидетелем стольких магических воздействий, сколько не довелось бы испытать за всю мою не-магическую жизнь. Определенно, мне нравилось работать здесь.

Глава 4. О тайнах с потерянными к ним ключами.

Во время обеденного прерыва совсем не хотелось осваивать новые места: впечатлений и так получила предостаточно. Пришлось выбирать: остаться на месте и пообедать среди коллег, но при этом пожертвовать одиночеством, или покинуть казенные стены и обеспечить себе спокойствие хоть ненадолго. Тяга к уединению пересилила. Прихватила сложенный тетей обед и отправилась в сквер, который заприметила вчера.

Мысли перескакивали с одного на другое, нервное возбуждение не отпускало, и на внимание к прохожим сил не осталось. Заняла пустующую скамейку, чтобы не делить ее с другими работниками, вырвавшимися из стен своих бюро. К счастью, я никого из них не знала, и не было необходимости изображать вежливый интерес. Жевала салат, а потом сыр и ветчину, все прикусывала хлебом, и не чувствовала вкуса.

Мысли то и дело возвращались к герсиму и отцу, давали надежду, что от меня не избавились, что была причина оставить одну так надолго; вопросы для Марты жгли язык. Была ли настоящая необходимость в такой защите? Будет ли однажды полезна поставленная сегодня? Плавно размышления перетекли на насущные проблемы: как минимизировать урон от неприязни Келены и заместителя и как избавиться от излишней приязни Перса. Помимо понятных обязанностей был еще бал и, соответственно, платье, о котором тоже нужно было подумать.

Шнурок с накопителем сразу после тренировочной атаки затянула на руке: такой браслет был не заметен под рукавами и не мешал работе. Сейчас, при дневном освещении, рассматривая его, заметила, что камень был хоть и небольшим, но на порядок более ценным, чем те, что покупали мы с тетей.

Вернувшись на рабочее место, поняла, что устала. Радовало только то, что завтра выходной, и была возможность перевести дух. Не получив распоряжений, разбирала почту и планировала расписание директора на следующую неделю. В какой-то момент открылась дверь в кабинет руководителя, и он приблизился к моему столу. Протянул конверт и сел напротив.

— Это аванс на покупку необходимых для бала предметов гардероба. Думаю, что вечернего туалета достаточно. Визит будет рабочим, а потому вряд ли мы задержимся после приема надолго. Вы будете официально сопровождать меня как помощник.

— Спасибо. — посмотрела на сумму, почти равную месячной зарплате, проставленную на чеке: ее было достаточно для покупки вполне приличного для выхода в свет платья. На украшения денег, конечно, не хватит, но это не представляло проблемы, потому что я не видела необходимости изображать из себя богатую аристократку. Для помощницы министра посещение приема в королевском дворце дружественного государства уже было большой удачей. Я с благодарностью улыбнулась. — Теперь подбор наряда не кажется таким труднопреодолимым.