Спустя ещё месяц подобных мучений, я чуть ли не рычала в спину аффина Риани, ну, естественно, когда он этого не видел. Если честно, меня достало, что я живу тут в качестве приживалки, используясь только, как дойная корова. Конечно, меня кормят, поят, даже одевают, вот комнату выделили, небольшую, но уютную. Только это всё не то. Неуютно чувствовать неустроенной содержанкой, ни прав, ни жизненных перспектив. Ведь у меня в этом мире нет ничего своего.

Ну. Ничего, дождусь, когда Айрин не будет нуждаться во мне, и переберусь к дедушке Аньяну. Начну жить для себя, может, работу какую найду, ведь хоть какие мои умения и знания должны пригодиться в этом мире.

Вздыхая в очередной раз, пропустила момент, когда в комнату ввалились мои здешние приятельницы.

— Привет, Светлана! Скучаешь?

— Пойдём-ка с нами в столовую, мы пирожков с разными начинками принесли, только с пылу, с жару.

Нехотя глянула на щебечущих женщин, кивнула и отправилась вслед за ними. Запахи в столовой стояли умопомрачительные, и все грустные мысли вылетели из головы.

Жмурясь от удовольствия от поедания уже третьего по счёту пирожка, на очередную реплику аффи Никиши среагировала несколько заторможено.

— Светлана, а ты себя в зеркале видела? У тебя же глаза цвет поменяли?!

— Ну, и что? — бездумно брякнула я. — Вон у аффина Риани тоже глаза цвет поменяли... Стоп! Как это у меня глаза изменились? Так не бывает!

— У нас, инчихов, бывает. У самочек, правда, редко, а вот у самцов, когда пару свою встречают. Ну, мы же тебе рассказывали, что мальчики-инчихи рождаются с разными глазками. Ведь у Айрина видела? Вот.

— А ты теперь инчих, меняешься, — поддакнула аффи Нириди.

— Только вот я не пойму, почему, как ты говоришь, у Риани поменялся цвет глаз. Кстати, на какой?

— На синий, — нахмурившись, ответила я.

— Но как же такое могло случиться?! Наши мужчины меняются лишь один раз, когда свою пару встречают, и она одна на всю жизнь. Риани же уже... Не понимаю... — растерянно бормотала аффи Никиши.

— Надо у старейшин поспрашивать, как такое возможно, — в тон ей закивала аффи Нириди. — А сам Риани знает, что с ним произошли такие перемены?

— А я откуда знаю, — буркнула я, снова вспомнив, что злюсь на инчиха.

А через пару минут у меня возник вопрос.

— А я ещё буду меняться? А-то как-то страшновато, проснусь, а я уже не я.

Женщины рассмеялись.

— Сильно не изменишься, — успокоила аффи Нириди. — Разве что краше станешь, на радость нашим мужчинам.

— И назло этой вертихвостке Тирми, — хмыкнув добавила аффи Никиши. — Вот уж кто от яду захлебнётся. Небось, на Риани нацелилась, всё вьётся вокруг, хозяйкой стать надеется здесь.

— Это она зря! На такую ни один из наших не клюнет, тем более Риани. Матари хоть и странная была, молчаливая, да хотя бы милая. А эта змеюка змеюкой! Ни разу не встречала инчиха с такими мерзкими качествами, кто ж такое уродил?!

— Интересно было бы посмотреть на её зверя. Ведь ни разу, пока у нас проживается, не оборачивалась. Видать, стыдно показать, а то бы давно перед парнями хвостом крутила.

Женщины ещё пару минуть обсуждали свояченицу хозяина дома, а я с довольным видом уминала оставшиеся пирожки.

Через пару дней я, действительно, заметила в себе некоторые изменения. Конечно, это было не столь кардинально, как с глазами, но мне нравилось, насколько шелковистой стала кожа, волосы заблестели и стали виться небольшой волной, к тому же удлинились. И всё равно по внешности мне было далеко до той же Тирми, так что аффин Риани вряд ли посмотрит на меня чуть благосклоннее. Хотя, о чём это я думаю?! У него же уже была пара, так что надо гнать от себя эти мысли. Даже если и захочет он от меня чего, то только развлечения на пару часов. А оно мне надо?!

Ну, да, мечтаю я о большой и светлой, как и большинство женщин. А аффин Риани и привлекает меня и одновременно отталкивает. Отталкивает, потому что я не знаю, что от него ожидать. И, да, меня безумно к нему влечёт, даже больше, чем мне бы хотелось.

Одно радовало, что мы с аффином Риани перестали, наконец, сталкиваться в купальне. Вот только вскоре после этого произошло странное. Как-то я вернулась в свою комнату, желая немного подремать, после очередной дружеской посиделки с моими подружками. И только плюхнулась на постель, как раздался громкий треск, и постель накренилась на один бок, а я чуть не свалилась от неожиданности на пол, чуть вскрикнув при этом.

Тут же в дверь постучали.

— Можно? — спросил аффин Риани, входя в комнату, и, нахмурившись, посмотрел на живописную картину в лице растерянной меня. — Что-то случилось?

Я поднялась и глянула под кровать, туда же посмотрел и хозяин дома.

— Ножки подломились, — констатировал он, помолчал немного, словно бы раздумывая. — Тебе придётся переехать в другую комнату, на этой постели спать уже невозможно. Видимо, ножки от старости прогнили, вот и подломились. Идём, я покажу тебе комнату, где тебе будет гораздо лучше, вещи потом перенесёшь.

Что сказать, в новом месте обитания мне, действительно, будет лучше. Места раза в три больше, уютнее, вид из окна просто потрясающий, а уж новая постель... Да я на ней потеряюсь... Не слишком ли шикарно для одной меня?! Тем не менее, поблагодарила инчиха, он хоть и хмурился немного, но мне показалось, что он был ну очень уж слишком чем-то доволен.

Когда к ужину я спустилась в столовую, к нам в гости опять пожаловали аффи Никиши и аффиНириди. Дождавшись, когда хозяин дома отправиться к себе, стали забрасывать меня вопросами.

— Светлана, а куда это ты запропастилась? Мы к тебе в комнату пришли, а там пусто.

— Так я теперь в другой комнате живу. В старой у кровати ножки подломились, вот меня аффин Риани и переселил...

— Обломились? У постели из векового дерева? — весело спросила афии Никиши.

— Это что же ты там такого делала, чтобы они подломились? — хмыкнула следом аффи Нириди.

— Да ничего я не делала! — возмутилась я. — Пришла, села, а они и того...

— Хм! — выдала одна.

— Хм! — поддержала вторая.

Женщины переглянулись, покивали друг другу, потом с улыбкой вновь посмотрели на меня.

— И где же ты теперь обитаешь?

— Ну, такая большая красивая комната в голубых тонах... — начала я.

— Во как! — перебила меня аффи Никиши.

— Да, что не так? — нетерпеливо поинтересовалась я.

— А то, моя девочка, что даже свою жену Риани там не селил, и это удивительно, — ответила аффи Нириди.

— И что? Это какая-то особенная комната?

— Ммм, а спроси-ка ты лучше об этом самого хозяина.

— Ну, нет! — замахала я руками. — Ты что же его боишься?

— Да, достал он меня! Даже искупаться по-человечески не могу! — вскрикнула я и тут же замолчала, поняв, что сболтнула лишнее, тут же попыталась исправить ситуацию, но кажется сделала ещё хуже. — Не дом, а проходной двор, хоть бы запоры какие придумали...

— Это зачем же запоры?

— В купальне что ли? Неужели этот нехороший... инчих... заявился туда, когда ты там была? Вот же молодец! Ой! Я хотела сказать, какой, ммм, паразит...

— А это всего раз было?

— Если бы, — невесело усмехнулась я.

Ну, и эти насмешницы выведали всю историю с купальней, естественно без лишних подробностей. Охали, ахали, хихикали, заставляя меня краснеть.

Потом потащились за мной на новое место жительства, сопровождая дорогу дурацкими шуточками.

— Кто знает, кому ещё захочется, такую шикарную комнату посетить!

— Ммм, ну, как же спать одной на такой огромной постели?! Вдруг кто под бок подкатиться, а то ночи такие холодные стали...

— Во-во! Я однажды так заснула, а утром гляжу самец голый рядом посапывает, так и пришлось за него идти... А-ха-ха!

Ничего себе перспективы!

Едва подруги ушли, я, помня их странные намёки, подперла дверь стулом, и спокойно легла спать...

Не знаю почему, но на новом месте спала я крепко. Было так уютно, тепло, словно в коконе, а какой запах шёл откуда-то справа! Потянулась за этим запахом, уткнулась в его источник и, блаженно улыбнувшись, засопела дальше.

Утром первым делом проверила, как там моя преграда у двери. Стоит.

Ну, подружки! Наболтали с три короба!

Побежала к Айрину. Малыш только проснулся и нежился на руках у папы. Покормила мальчика, под всё таким же зорким взглядом его отца.

— Как прошла ночь? Надеюсь, тебе было уютно?

— Да, комната замечательная. А чем там так вкусно пахнет?

— Пахнет? — удивлённо переспросил инчих.

— Ну, да.

— Хм, пойдём, посмотрим.

Мы и пошли, оставив малыша на прибежавшую няню. Аффин Риани обошёл всю комнату, а потом недоумённо повернулся ко мне.

— Ничем особенным не пахнет, — сказал он, потом тихонько добавил, — только тобой.

— Ну, как же?! — удивилась я.

Пронеслась по комнате, стараясь уловить тот удивительный аромат, потом вспомнила, что ощущала его, лёжа в постели, поэтому ринулась обнюхивать бельё. Мужчина насмешливо наблюдал за мной. Я сердилась, ведь в его глазах сейчас выгляжу по-идиотски, подумает ещё, что напридумывала невесть что.

Ах, вот он, на подушке! Тот самый аромат, хоть уже и не столь различимый.

Схватив подушку, сунула её под нос инчиху.

— Вот, это то самое!

Аффин Риани принюхался, чуть поводя носом. Глаза мужчины вдруг блеснули чем-то похожим на неверие и торжество одновременно.

— Так говоришь, тебе этот запах понравился? — спросил он вкрадчиво.

— Очень! А где бы мне этот аромат раздобыть?

— Ммм, не беспокойся. Я сам позабочусь об этом.

И всё, больше ничего не сказал, ушёл, оставив меня гадать, что бы значили его слова. Я, конечно, в обед собиралась вновь поинтересоваться у мужчины вопросом запахов, но он куда-то уехал, и в итоге за обеденным столом оказались лишь я, да собирающаяся уезжать аффи Тирми.

Со мной всё это время она не перебросилась и парой фраз, поэтому я очень удивилась, когда услышала её вопрос ко мне.

— Хм, надеешься уютненько устроиться в жизни?

Недоумённо подняла на неё глаза. Её взгляд был полон злобы, если не более сильного чувства.

— Думаешь, если тебе выделили лучшую комнату в доме, так ты уже и хозяйкой станешь?

— Ни о чём таком я не думаю, — ответила спокойно.

— Неужели?! Пришла на всё готовое! Кто-то жертвует своей... своим... А она всё чужое разом себе?! — голос красавицы всё больше походил на шипение. — Запомни, всё это и сам Риани — моё...

Отвечать на злые слова не стала, пусть сама своим ядом подавится. Поэтому спокойно доела и пошла на прогулку в сад. Но и там эта 'мадама' меня нашла и продолжила доставать.

— Думаешь, он клюнет на такую, как ты? Я гораздо тебя красивее, так что шансов у тебя нет.

— А что ж ты такая красивая до сих пор не хозяйка этого дома? — не выдержав спросила я.

— Я просто давала Риани время, чтобы пережить боль потери, — пафосно заметила Тирми. — Он так нуждается во мне...

— Так сильно, что выставляет за ворота? — хмыкнула я.

— Это просто небольшая размолвка, не надейся. Я вскоре вернусь, так что можешь даже и не думать бегать за Риани.

— И не думала, — меланхолично ответила я, прикрывая глаза от удовольствия, день то был замечательным.

— Дурочку то из себя не строй. Видела я, как ты на него пялишься и в купальню бегаешь в надежде Риани соблазнить, — ехидно ухмыльнулась Тирми. — Да только не чем у тебя соблазниться. В отличии от меня.

— Что ж ты тогда до сих пор одна? Давно бы кого-нибудь нашла себе, — меланхолично заметила я.

— Я хочу от жизни лучшего. Тебе не понять.

— Да где уж мне, — спокойно ответила, открыв один глаз и глянув им на Тирми. — А ты не пробовала соблазнить аффина Риани своим зверем?

Тирми одарила меня таким злобным взглядом, что я невольно приоткрыла и второй взгляд.

— Не лезь, куда тебя не просят! — буквально выдавила из себя красотка и ринулась прочь.

И что я такого сказала?!

Во второй половине дня Тирми, наконец, выпроводили из дома и поселения. Я сама видела, как её чуть ли не под конвоем сопроводили прочь трое крепких инчихов, одним из которых был муж аффи Никиши. Тирми походкой королевы прошествовала к повозке и лишь перед самой дверью обернулась назад, безошибочно найдя взглядом меня, и столько злого обещания было в этом взгляде, что я невольно передёрнула плечами.

Аффин Риани не объявился и на следующий день, и мы с подругами занялись работой по дому, аффи Никиши учила меня печь те самые наивкуснейшие пирожки, а аффи Нириди готовить мясную запеканку. Под их руководством у меня неплохо получалось.

Естественно, что всё, что я готовила, съедала сама. Может, поэтому к утру я почувствовала дурноту. Сначала думала, пройдёт, но вскоре к тошноте добавилась ломота. Испугалась, что отравилась, хотя, верно было бы сказать, 'обожралась'. На завтрак решила не ходить, но принесшая на кормление Айрина няня, увидев моё состояние, помчалась за помощью.

Первой прибежала аффи Нириди, осмотрела меня, нахмурилась и что-то зашептала няне, та снова куда-то умчалась. Через силу покормив Айрина, обессиленно откинулась на подушки. Няня вернулась вместе с аффи Никиши и с той самой пожилой дамой. Что приходила смотреть на мою ауру.

Под руки меня потащили на выход. Хотелось знать, что же со мной происходит, но сил не было не то что на вопросы, а даже на мычание. А меж тем к общему плохому состоянию добавился сжигающий изнутри жар.

— Быстрее, не то не успеем. Это вот-вот произойдёт!

Сквозь боль и свои непрекращающиеся стоны услышала взволнованные голоса приближающихся мужчин, кажется кого-то из охраны поселения.

— Что с ней?

— Оборот, — ответила запыхавшаяся аффи Нириди.

Они с аффи Никиши уже буквально несли меня на себе. Мужские руки перехватили моё падающее тело.

— Как оборот? — переспросил один из мужчин. — Разве она оборотень?

— Не просто оборотень, — выдохнула аффи Никиши. — Одна из нас.

— Тогда почему её так корёжит?

— Первый оборот, — ответила аффи Нириди. — Всё опускай её здесь.

— Так она одна из иных?! В поселении соседей с юга тоже в прошлом году появилась иная. Представляете, её зверь золотой! — сообщил один их инчихов.

— Ой, правда?! — восхитилась одна из моих подруг. — Надеюсь, наша девочка тоже отличится.

И я отличилась!

Знаете, кто такие животные-альбиносы? Как они необычны, и как восхищают нас своей няшностью!

Вот, тогда сможете представить себе удивление, потрясение и, конечно же, восторг тех, кто был в саду.

Я, естественно, все восторги пропустила, так как пыталась осознать себя в звериной сущности, собрать разъезжающиеся лапы и сделать первый шаг. Разочарованный мявк вырвался из горла, когда в очередной раз я ткнулась носом в землю.

— Что здесь происходит? Что за столпотворение? — громкий голос заставил всех вздрогнуть и обернуться, а меня заинтересованно поднять взгляд.

Толпа расступилась, предоставляя новому действующему лицу увидеть причину общего ажиотажа.

Я дёрнулась вперёд, к аффи Риани, а это был именно он, чтобы попросить его помощи, остальные то до сих пор в ступоре, но вышел у меня лишь очередной жалобный мявк.