Джекпот 4. Или...

— И не нашли?! — ахнула Альена.

— Нет. Он уехал в тот же день, когда объявили, что у Князя будет наследник. Может быть, до этого еще на что-то надеялся.... А для Вальесы записку оставил, мол, у нее теперь новая лялька есть, а ребенка он ей не отдаст, потому что видеть, как сын плачет, когда она, навестив его, уходит — больше нет сил. И сам с ним расстаться не может — потому что это единственное, что у него осталось от любимой семьи...

Альена всхлипнула.

— Котенок, ну не плачь, что ты, — слегка испугался Котяра, решив, что переборщил с эмоциональной окраской истории.

— Я даже не знаю, кого жалеть, — снова всхлипнула девушка. — Неужели Вальеса так и не увидела больше своего мальчика?

— Ну, Сейцу сразу кинулся искать ребенка, хоть какие-то следы.... Но погодник, хоть и человек, но тоже магом был. Он такую бурю устроил в ночь, когда скрылся, что никакой оборотень не смог учуять, в какую сторону они подались.... Никаких следов не нашли, хотя искали очень долго. Вальеса ему долго еще простить не могла, что он тогда думал — объявлять приемным или не объявлять, или можно так договориться.

— Погоди, ты сказал, у Князя наследник? — вдруг встрепенулась Альена, никак не в силах понять, что ее насторожило.

— Эээ... я так сказал? — осторожно уточнил Цай.

— Ну да! Погоди-ка, а в кого этот Сейцу оборачивался? Что-то такое имя знакомое. Мне кажется, я слышала его, когда мы геральдику соседних государств проходили... — с подозрением уставилась она на парня. — Так в кого те оборотни оборачивались?

— Какие? — включил дурачка Кошак, лихорадочно просчитывая варианты, стоит на данном этапе признаваться, или как-то сгладить впечатление?

— Такие! Которые с комиссией приехали и разлучили Вальесу с мужем!

— В котов.

— ???

— В больших таких котов. В пантер.

— Как ты?

— Ну... — неопределенно повертел кистью руки Цай, и покаянно кивнул.

— Вот я так и знала! — человечка обличающе толкнула друга в бок острым кулачком. — Как я сразу не догадалась? Что Коты, что демоны — одинаковы! Бабники! — выдохлась она, проведя нелицеприятную параллель.

— Ну, не надо обобщать так сразу-то, — притворно скривился зеленоглазый, потирая бок.

— Ладно! Нашли сына или нет? — требовательно произнесла девушка.

— К сожалению, нет, Аль, не нашли... ни сына, ни внука... Только через сто лет узнали, что, оказывается, погодник тогда к оркам подался, а дальше снова след теряется... Но суть-то не в этом! Я тебе начал рассказывать, чтобы ты поняла — нет никакой разницы в положении, никаких преград, если встретилась Истинная пара! Богов не обманешь никакими ложными клятвами. А ты говоришь — человечка... Никого не волнует, кто ты — человечка или нет. Моя бабуля вот тоже человечка... и очень мечтает встретиться со своей правнучкой.

— Да ладно?! — изумилась Альена.

— Честное слово!

— Ничего себе!!! — вскочила племяшка, потом снова уселась на диван, и, нахмурившись, потерла виски. — А откуда она знает, что у нее есть правнучка?

— Наконец-то поиски увенчались успехом...

— Все равно не понимаю...

— Аль?

— Минутку, — отмахнулась девушка, сосредоточенно размышляя.

— Котенок? — потянулся Цай снова обнять девушку.

— Подожди-ка! — выставила она ладошку, не позволяя прикоснуться. — Я что-то никак не соображу, у меня складывается странное впечатление, — медленно проговорила она, поднимая на оборотня совершенно потрясенный взгляд. — Цааай?

— А? — напрягся Котяра.

— Что ты говорил про внучку, ой, про правнучку?

— Что бабуля ее скоро увидит... Вообще-то, вся семья жаждет познакомиться с нашей малышкой...

— А "малышка"?

— Я надеюсь, она тоже будет рада...

— Познакомиться с Князем Независимого Рода Котов-оборотней, да?

— Ну да, — с энтузиазмом закивал Цай, на всякий случай отодвигаясь подальше.

— Цааай...

Кошак изобразил одну из своих самых очаровательных улыбок. Альена даже на мгновение чуть было не купилась, но тут же взяла себя в руки. — Цай!!!

— Что?

— Не "чтокай" и не передразнивай! Ты же ведь не хочешь сказать, что эта история твоей семьи и я... и мы... и ты...

— Прости, Котенок, я не знал, как тебе еще преподнести такой сюрприз. И я, и ты, и мы все — выходит, родственники, благодаря Вальесе. Так и есть, ты правильно догадалась.

— Хих, — нервно хихикнула человечка, — Я, орса Эрс — родственница Князя... хи-хи...

— Да не может быть!!! Скажи, что ты пошутил, — умоляюще взглянула она на парня, совершенно растерянная и сбитая с толку, не в силах взвалить такой груз на свои хрупкие плечи. Слишком высоко было положение Цая, чтобы примазываться к их семейке даже в качестве бедной родственницы, а уж что говорить о прямых корнях родословной...

— Аля, я не стал бы шутить подобными вещами. Клянусь честью! — серьезно произнес Кошак, с тревогой вглядываясь в лицо племяшки, на котором явственно проступало паническое выражение.

Он очень старался изложить эту историю так, чтобы Альена правильно восприняла его вероломство и предыдущее молчание по поводу родственных уз, виртуозно умудрившись соединить пример Истинной пары и исподволь рассказать не слишком романтическую, скорее, трагическую, часть жизни их общих предков.

Потрясенная до глубины души девушка никак не могла прийти в себя, смутно соображая, стоит ли радоваться такой удаче, позволяющей ей не чувствовать свою ущербность в положении, вознесшим ее статус по сравнению с простой орсой-приемышем, или пугаться неожиданно открывшейся перспективе.

— Водички? — услужливо предложил Котяра.

— Этого просто не может быть! — выдохнула, наконец, Альена. — Ты ошибаешься!

— Я сейчас! Никуда не уходи! — велел Цай, опрометью метнувшись на кухню.

Спустя минуту он вновь оказался перед застывшей племяшкой и насильно заставил ее отхлебнуть из чашки немного воды.

— Лучше? — участливо поинтересовался парень.

— Н-не знаю, — честно ответила Аля.

— Альен, я же видел твою родословную. Помнишь, когда в банке контракт заключали? Все сходится!

— Но как же так? — все еще недоверчиво пробормотала Альена. — Так не бывает!

— Ну, давай, сравним наши родословные, — терпеливо предложил Цай. — Смотри, Вальеса Эйт, дочь Саджеса и Доры Эйт, была женой Тейна Эрс, мага-погодника. Так?

— Д-да, — не могла не признать Альена.

— У нее родился сын Гарольд Эрс...

— Но это мой дед! — перебила человечка.

— Так кто с этим спорит?!

— Подожди! Давай сначала: прадед мой был магом-погодником. И дедушка Гародьд магом был, сильным, правда образования ни в одной магической школе не получал, его отец и шаман орков учили. Он так у орков всю жизнь и прожил. Его даже в племя приняли, и орочье имя дали.

— Вот поэтому-то его мой дед и не смог обнаружить! — невольно вырвалось у Цая. — Скорее всего, когда он узнал, куда твой прадед уехал, орки Гарольда уже другим именем звали! Вот и не нашел он следов.

— Я не знаю. Только он женился поздно, когда уже совсем зрелым был, ему лет триста, кажется, исполнилось. На освобожденной рабыне, своей бывшей наложнице, родившей ему сына, — произнесла Альена и замолчала.

— Котенок, поверь, мне абсолютно все равно кем была твоя бабушка, освобожденная рабыня или свободная по рождению, — поспешил успокаивающе сказать Цай, поняв причину ее заминки.

Девушка благодарно взглянула на оборотня и продолжила:

— А вот отец слабеньким магом оказался. И от орков ушел, захотел с людьми жить, поэтому и в документах указывал всегда имя, данное деду при рождении. Он с купцами в основном работал, иногда сопровождал торговые караваны. И к нам он по торговым делам приехал, а как маму увидел, влюбился в нее и остался. Лавку открыл. Вообще-то ему только и хватало Силы — на товар заклинания сохранности положить, да моложе выглядеть. Вот и не смог отбиться, когда разбойники напали. И мама родная погибла вместе с отцом. А меня они маминой подруге, Мине, оставили на время поездки, чтобы маленькое дитя с собой не везти. Вот так я и оказалась в приемной семье. У них одни мальчишки свои, дочерей нет. Так что не могу жаловаться — любят меня и балуют, как родную, — со смесью светлой грусти о своих родителях и благодарностью к приемным, призналась Альена.

Кошак обнял девушку и, ласково погладив по русым волосам, осторожно чмокнул в склоненную макушку:

— Ну как же тебя не любить, такое сокровище.

Альена улыбнулась, потеревшись носом о плечо парня:

— Только я больше ничего и не знаю. У нас почему-то не принято вспоминать о моих настоящих родственниках. Может быть, просто жалеют меня, чтобы я не расстраивалась и не грустила. А может, потому что... — не стала произносить вслух Альена 'осуждают ветреную Вальесу'. Ведь, если сам не испытаешь, что значит оказаться 'половинкой' Истиной пары, ни за что не прочувствуешь, что этому просто невозможно сопротивляться... — Что-то я разоткровенничалась, извини, что перебила...

— Не извиняйся, мне приятно, что ты доверила мне свою историю, — серьезно произнес Цай.

— Но ведь ты же ее и так знал, оказывается?

— Я знал только то, что касалось твоего прадеда и моей бабушки. И о том, что у них был сын. А о том, что у меня есть такая очаровательная племяшка, узнал совсем недавно...

— Так, значит, все правда? — потеряно прошептала Альена, и, не сумев справиться, с избытком противоречивых эмоций, снова начала всхлипывать.

— Эй, Котеночек, ну что же ты? Ведь все хорошо? — попытался сдержать зарождающуюся у девушки истерику оборотень. Но его оптимизм возымел обратное действие. Потрясенная вскрывшимися фактами человечка разревелась по-настоящему.

Перепуганный Цай, забыв о том, что в чашке еще осталась вода, снова рванул на кухню за новой порцией.

Но на кухне ему пришла здравая мысль, что на самом деле, все не так уж и безнадежно. Пусть Алечка немножко поплачет, если ей так легче смириться с новостью.

'Или это не слишком удачная идея?' — задался он вопросом, отрешенно глядя, как вода переливается через край наполнившейся чашки.

Как назло, еще именно в этот момент он почувствовал ментальный вызов от Айвена, решившего разведать обстановку. Общаться с демоненком сейчас у Цая настроения не было. К тому же обнадежить несчастного влюбленного страдальца пока было нечем:

— Радуйся, Рогатенький, кажется, я ее настолько шокировал, что на время племяшка забыла о ваших с ней неприятностях, — отмахнулся Кошак и тут же заблокировал связь, потому что Айву этой информации показалось мало, и демон предпринял еще одну попытку достучаться до одногруппника.

Цай прислушался к доносившимся из гостиной рыданиям и передумал поить Альену водой. В подпространственном кармане у него хранилась заветная фляжечка с живительным напитком от всяких горестей, которой он и не преминул воспользоваться.

С сомнением покосившись на темно-рубиновый элсах, настоянный на 113 редких травках, Цай решил слегка замаскировать эксклюзивное 'лекарство', и, накинув на него 'морок', остался доволен результатом. Напиток в чашке казался прозрачным, только слегка поблескивал синенькими искорками. Понадеявшись, что племяшка в таком состоянии и не заметит подвоха, парень отправился обратно в комнату.

Девушка, в самом деле, сначала жадно отхлебнула предложенную 'воду' и лишь затем, судорожно сделав несколько вдохов, все еще всхлипывая, вытерла слезы и оторопело заглянула в чашку:

— Ч-что эт-то б-было?

— Вода? — осторожно предположил хитрый Котяра.

— Какая-то странная... — решительно отодвинула она чашку с остатками элсаха.

— А, по-моему, нормальная. Вода, как вода, — демонстративно допил Цай 'лекарство', ощущая, как терпкий ароматный напиток плавно заскользил по пищеводу, оставляя блаженное послевкусие на языке и расслабляя.

— Ну все, успокоилась? — с надеждой спросил Кошак, тревожно разглядывая бледное личико девушки, щечки которой едва зарумянились от крепкого напитка.

— Нет! — слегка огрызнулась Альена.

— Теперь-то что не так? — досадливо выпрямился Цай.

— Все-таки я неудачница... — сделала вывод человечка.

— Это еще почему? — удивился Кот.

— Скажи, а если бы я не была твоей родственницей, ты бы обратил на меня внимание? Вот просто так? Не в качестве девушки, а как сейчас, ну, в смысле с дружеским участием и поддержкой? — путано объяснила свои сомнения Альена, пытливо уставившись на красавца-оборотня и заставив его смущенно отвести взгляд. — Вот видишь...

Губы человечки снова предательски задрожали. Цай почувствовал себя скотиной и, присев на корточки перед племяшкой, дотронулся до ее колена:

— Котенок... ну что ты себе напридумывала, а? Я же... впрочем, ты и сама знаешь, что порядочным девушкам лучше держаться от меня подальше. Честное слово, я даже рад, что ты оказалась моей родственницей, и у нас просто нет шансов не общаться, веришь?

— Почему ты мне сразу не сказал? — укоризненно покачала головой Альена. — Я ведь думала, что у меня никого родных не осталось...

— Когда, сразу? — осторожно уточнил Кошак.

— Раньше, как только узнал, что мы родственники, что ты... о боги! Получается, что ты — мой дядя, а я к тебе приходила, чтобы... Мамочки... — закрыла она лицо ладонями, мучительно покраснев. Даже кончики ушей человечки запылали бордовым.

— Альен? — стараясь сдержать смех, умилился Цай. — Да брось ты, ничего ужасного не произошло. И хочу тебе сказать, что если бы у нас с тобой... — заткнулся он, не решившись озвучить. — У нас вполне допускаются родственные браки. На здоровье потомства это никак не отражается. Котенок? Может, ну его, твоего Единственного? Выходи за меня? — предложил Цай, пытаясь встряхнуть племяшку еще более шокирующим заявлением.

— Я тебя убью! — подняла голову Альена, сердито взглянув на него сквозь растопыренные пальцы, все еще не отнимая руки от пылающего лица.

— Не может быть, чтобы кровожадные замашки твоей пары уже проявились! — убежденно произнес Цай, со смехом отшатнувшись. — Ты же девушка, а не демоница!

— Я тебя... — потянулась к нему Альена, выразительно показав длинные ногти, которыми 'поскребла' воздух.

— Нет-нет-нет! — паясничая, расхохотался Котяра. — Кошачьей крови у тебя тоже нет. Царапаться не по правилам! Мы же с тобой родственники через Вальесу, а она — человек!

— Тогда я тебя просто придушу, Блохастенький! — взвыла Альена, вскакивая на ноги.

— Эй! — возмутился Цай, виртуозно уворачиваясь от метнувшейся за ним девушки. — Как ты с дядей разговариваешь! Поймаю — отшлепаю!

— Я тебя сейчас самого поймаю! — раззадорилась человека, метнув в зеленоглазого наглеца и обманщика файербол, который тот удачно поймал и загасил блокирующим заклинанием. А затем, сделав обманный маневр, подскочил к племяшке, и, лихо скрутив, плюхнулся вместе с ней на диван. Усадил извивающуюся девушку к себе на колени и плотно прижал руки к ее туловищу.

— Все, попалась! — торжественно провозгласил он.

— Справился! — возмущенно зашипела Альена, безрезультатно дергаясь в сильных руках оборотня. Но скорее просто так, ради принципа, потому что злость уже прошла, и она не могла ни признать, что она рада его присутствию в своей жизни.