Без трёх минут.
Зажмурившись, почти без сил, девушка прислонилась к дверям. Голова раскалывалась, словно кто-то давил на виски ледяными ладонями.
"О Мортис, за что мне это, за что?.."
Галдёж соискателей доносился до неё, как сквозь толстенное одеяло.
Может, чёрт побери, плюнуть и вернуться домой? Придёт в два часа, не переломится...
Ринн открыла глаза.
Во двор заворачивали Вирлисс и Фрери, одетые попроще, для похода. За спиной у Вира громоздился рюкзак. Конечно, с палаткой... чего они туда ещё напихали...
Внутри что-то надломилось. Ну как им объяснить?
Фрей, завидев её, помахала рукой.
Ларинна отвернулась, сделав вид, что не заметила однокурсников.
И снова натолкнулась на взгляд этого парня, одетого как бродяга. На сей раз юноша глядел внимательно и чуть ли не участливо, словно спрашивал себя, что такого могло с ней случиться...
Слишком! Это слишком! Чтобы какой-то смертный охламон смел её жалеть!..
Ларинна вскинула подбородок, метая взглядом чёрные молнии. Парень снова улыбнулся ей — на сей раз с несмелым ободрением. Что он себе позволяет?.. Понравилась, да? Понравилась?..
Разум захлестнуло волной безумного гнева. Ах, понравилась? — так и служи мне вечные времена!..
Рука её вскинулась — и с губ слетело боевое заклятие.
Вся нерастраченная сила Бессмертной, помноженная на ярость и гнев, устремилась зелёной вспышкой на юношу. Парень упал как подкошенный, а толпа соискателей, ахнув как один человек, отшатнулась назад. Через мгновение на крыльце уже никого не было, все разбежались, попрятавшись за скамейки и деревья.
В оглушительной тишине Ларинна одиноко стояла на крыльце, и тёплый ветер шевелил завитки её чёрных волос.
А у её ног лежало тело юноши в дорожной серой куртке...
Будто во сне слышала она испуганный вскрик Фрей, видела, как Вирлисс одним движением скинул с плеча рюкзак и гигантским плавным прыжком перелетел на ступени.
— Чёрт, это ж Эет...
Эет? Какой Эет? Что Вир говорит? Это всё происходит на самом деле, или кошмары продолжаются?..
— Эет... Эет! — Вампир бил её мертвеца по щекам, потом хлестал, потом тряс тело за плечи. Голова убитого моталась из стороны в сторону, и удивительные, сияющие волосы цвета светлого золота мели пыльные ступени.
— Ты же прикончила его, идиотка! Ты же прикончила его!.. — орал Вирлисс, глядя на неё снизу вверх, бережно держа тело Смертного. — Ты что натворила, дура?!
Ларинна вскинула голову ещё выше, хоть это и казалось невозможным.
— Я просто обеспечила себя материалом для опыта.
— Материалом для опыта?.. — Вир аккуратно положил мёртвого на ступени и поднялся, с прищуром глядя на неё. Нехорошая вкрадчивость появилась в его голосе. — Ты чокнулась?
— А что такого? — презрительно скривила она губы.
— Да ты права не имела! — потеряв терпение, рявкнул Вирлисс. — Он почти студент!..
— Я была вправе!.. — заорала ему в лицо Ларинна, сжав кулаки. — У него нет иммунитета, и до девяти я могу делать, что захочу!.. Я права по закону, и ты не смеешь на меня кричать!..
— А о неписаных законах ты не слышала?! Он был почти студент!.. Он на экзамен пришёл, а ты, со своими куриными мозгами... Да у этого парня в одном мизинце было больше таланта, чем у тебя под бигудями ума!..
— Я Бессмертная, а он Смертный — вот и всё, что тебе надо знать, вампир! — фыркнула Ларинна. — Мне нужен был материал для эксперимента, и я его взяла!
— Ты... — взгляд Вирлисса обжигал презрением. — Какая же ты... Я раньше думал, что ты всего лишь пустоголовая бездельница, а ты... Ты — просто мразь!
Ларинну захлестнула волной бешеная злость.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — негромко отчеканила девушка. — Ты, Нежить по рождению, со мной, Живой Рождённой? Твои предки были в услужении у таких, как я. И только благодаря милости своих хозяев получили свободу. Потомок рабов не смеет повышать голос на меня, дочь хозяев Атариды!
Вирлисс побледнел и отступил на шаг. Глаза его расширились.
— Мои родители... никогда не были ни в чьём услужении... — вытолкнул он из себя, словно не веря, что всё это происходит на самом деле. — Они были Смертными... они добились Бессмертия сами...они всего добились сами, они... А такие, как ты... всё на готовеньком... Да если бы у нас была возможность не охотиться...
Ларинна усмехнулась ему в лицо.
— Ты — нежить, Вирлисс. Ты никогда не сравнишься с такими, как я.
— Да уж, до тебя мне далеко... — прошептал молодой вампир и, резко развернувшись, сбежал вниз по ступеням крыльца.
Он молча прошагал через двор, молча вскинул на плечо рюкзак и пошёл прочь.
Проходя мимо, он бросил лишь один взгляд на замершую Фрей.
"Ты с ней или со мной?"
Девушка резко развернулась и пошла рядом с вампиром.
— Я с тобой, Вир!
Юноша крепко обнял Фрери за плечи, и пара завернула за угол, скрывшись из глаз Ларинны.
Над двором висела мёртвая тишина, и в этой тишине, заскрипев, натужно начали бить университетские часы.
Девять...
— Ты! Да, ты! — ткнула Ринн пальцем в первого попавшегося на глаза смертного соискателя. — Бери его, — она кивнула на тело своего мертвеца, — и иди со мной!
Парень беспомощно оглянулся на других.
— Иди, — шепнул кто-то рядом. — Скажи, как тебя зовут, мы на перекличке за тебя ответим... Иди, а то тоже шандарахнет...больная!
Мальчишка кивнул, шёпотом назвал доброй душе своё имя и, оглядываясь, несмело пошёл к Ларинне.
— Что ты еле шевелишься?! — взвизгнула она. — Бери его и быстро в Лаборатории! Иди за мной!..
Парень почти бегом сорвался с места, схватил убитого и двинул за Ларинной, которая, не дожидаясь более, резко развернулась и скрылась в дверях университета.
В холле её ждал Иккон. Завидев свою ученицу во главе столь живописной группы, жрец только покачал головой, но ничего не сказал, а просто направился к лестнице в подземелья, указывая дорогу.
Ларинна догнала его и несмело дотронулась до руки. Иккон отстранился.
— Учитель... — прошептала она. — Я до девяти... я до первого удара часов убила его.
— Знаю, — сухо ответил жрец. — Я почувствовал заклинание. Ты думаешь, я позволил бы тебе всё ещё разгуливать на свободе, если бы ты нарушила закон об иммунитете?
— Я...
— Ринн, ты совершила убийство, — остановившись и повернувшись к ней, просто сказал жрец. — Тебя спасает простая формальность: две с половиной минуты до вступления в силу иммунитета. Знаешь, с моральной точки зрения твоё оправдание — чистой воды софистика. Мне жаль твоих родителей... В вашей семье никто не нарушал закон до сей поры.
— Я его тоже не нарушила! — сдавленно выпалила Ринн со слезами на глазах. — У него не было иммунитета!..
— Это наш последний практикум, Ларинна. Я больше не желаю заниматься с тобой. Как ты сдашь осенью, меня не волнует. Будь уверена, ректора после этой истории репутация твоей семьи тоже волновать не будет.
— Я же не нарушала... Да что я такого сделала... Иккон, вы лицемер! — крикнула она, забегая вперёд и ища его взгляд. — Сами отправляете на смерть людей... хладнокровно подписываете приказы и отдаёте связанных, пленников, своему личу... Сами для нужд университета убили не одного Смертного... из тех, что документы подавали, или пришли в универ по какой-то надобности... а на меня решили клеймо убийцы поставить? Вы же хуже! Я, по крайней мере, не придумываю себе высокопарных оправданий, а прямо говорю, что — да, я убила, но я сделала это в учебных целях и до первого удара часов! Кстати, это ваша идея была... если бы не вы, я бы сейчас спала у себя дома!..
Ларинна разрыдалась, закрыв лицо руками.
— Нужен мне этот зомби, как шестой луч пентаграмме, а вы!..
Иккон остановился.
— Ну хорошо, ладно... Не спорю, тут есть и моя вина. Я мог бы тебя удержать... Мы продолжим занятия, а сейчас иди, подними своего красавца. Ведь не зря же ты его убила...
Он распахнул перед Ларинной и её носильщиком тонкие и лёгкие створки. Открылась угрюмая тёмная комната с низким сводчатым потолком и одиноко стоявшей кушеткой, рядом с которой высился небольшой постамент — очевидно, для мага.
— Кладите его, юноша, — велел Иккон белому как мел соискателю, который старался вести себя тише воды, ниже травы во время бурного диалога Бессмертных. — И бегите скорее на экзамен. Если у комиссии будут какие-то вопросы по вашему опозданию, сошлитесь на меня. Моё имя Иккон.
Парень кивнул, аккуратно уложил тело убитого на кушетку и, бросив благодарный взгляд на Иккона, убежал прочь.
— Я выйду, — сказал Ларинне жрец. — Ты всё будешь делать сама. Но я жду снаружи, и, если что-то пойдёт не так, крикни. Хотя я не думаю, чтобы что-то могло пойти не так...
С этими словами он закрыл за собою двери лаборатории.
— Ба!.. — тут же донёсся до Ларинны его радостный голос. — Арит! Ты за материалом? Ну что, явилась твоя знаменитость?..
Ответа девушка не слышала. Видимо, знакомец жреца стоял дальше и говорил тише.
Тяжело вздохнув, Ларинна уселась на кушетку, подвинув ноги мертвеца, и печально уставилась на него.
Красивый... И подвернулся же ты мне...
— Знаешь, быть зомби, конечно, не сахар, — сказала она вслух, словно убитый мог её услышать. — Но это всё же лучше, чем... чем вот так лежать и гнить... Ты совсем ещё тёпленький, тебе будет довольно нескольких кусочков... Кстати!
Ринн встала и вытряхнула из своей сумки пакетик с мясом. Для свежего мертвеца более чем достаточно...
Девушка уронила голову на столик кафедры. Ну, чёрт же побери... Не хотела она его убивать... Это было какое-то затмение...
И ничего уже не исправить.
Только поднимать. Поднимать нежитью.
Как же там возрастает аппетит живых мертвецов? Кажется, это рассчитывается по первой... или второй?.. формуле Ниграэля... По ним же рассчитывают не только для поднятия... а, кажется, и для пробуждения сознания... или восстановления немёртвого... Смотря сколько прошло времени с момента смерти... Или каков был срок голодовки... Зависит от стадии разложения. Сколько магической энергии надо затратить мёртвому телу на восстановление... Что же там... сначала кровь стекает в нижние части тела, а потом начинается самопереваривание внутренних органов, или сначала самопереваривание, а потом кровь стекает?..
Ринн стукнулась лбом о прохладную кафедру. Чего она тянет? У неё абсолютно свежий мертвец! Он ещё даже не остыл!
— Я не хотела тебя убивать. Не хотела... — прошептала она.
Девушка спустилась с кафедры и вновь подошла к мёртвому юноше. Надо хоть куртку с него снять...
Она выполнила своё намерение, оставив убитого в одной тунике — ветхой и серой, но аккуратной. Открыла сумку — там обнаружилось много магических вещиц, в основном сфер. Шарик направления... Так... Немного еды в тряпице, кремень, кресало, нитка с иголкой... Ринн усмехнулась. Запасливый. Какие-то травки...
Настал черёд карманов куртки.
Ларинна чувствовала себя воровкой.
Какого чёрта... Он уже, считай, её слуга, и всё его имущество с полным правом принадлежит ей!
Кажется, карманы пусты. Хотя... нет, постойте-ка...какая-то бумажка! Что там у нас?..
Ларинна вытащила на свет прозрачный желтоватый листочек.
Глаза её расширились. По всему телу разлился цепенящий холод.
Как это... не может быть...
Медленно, надеясь на чудо, она развернула листок.
Иммунитет!
Свидетельство об иммунитете.
Ларинна закрыла глаза.
Потом бросила испуганный взгляд на мёртвого парня.
— Чёрт бы тебя побрал, что ж ты его в кармане носил?!
Не помня себя, девушка бросилась к выходу — и замерла на полпути.
Как наяву она увидела себя в Путах Мортис, а в ушах зазвучал суровый голос Иккона...
Закон един для всех. Убийца должен быть казнён!
Нет, Иккону ни слова!
Ларинна метнулась обратно. Что же делать?.. Что делать? Только без паники...
Откуда у этого мальчишки свидетельство об иммунитете?
Наверняка у кого-нибудь украл!
Она бросила взгляд на листочек.
Эет... Грамота о неприкосновенности для Эета из Верхних Бродов, что близ города Колинос.
Какое же имя называл Вирлисс? Ведь он же называл какое-то имя! Нет, не может быть, чтоб Эет...
Ларинна, кусая губы, механически рвала на части тонкий листочек. Что же делать? Что делать?..
В ладонях уже оставался мелкий мусор, а Ларинна всё рвала и рвала, и не могла остановиться...
Клочки... Сжечь?.. Нет, Иккон почувствует всплеск магии. И это будет не Заклятье Подчинения. Если парня будут искать... наверняка к ней появятся вопросы.
Она сожжёт. Дома.
Ринн аккуратно высыпала бумажки в карман своей куртки. Так... что теперь? Главное, не подавать виду, будто она что-то знает. Надо делать своё дело. Без эмоций. Ей не в чем себя винить... ей нечего бояться.
Богиня, помоги!
Девушка на цыпочках подкралась к дверям и прислушалась. Собеседник Иккона, видимо, подошёл ближе — она его теперь слышала. Они заканчивали разговор.
— Так что ещё не видел. Как увижу, обязательно представлю...ручаюсь!
— Сгораю от нетерпения. Судя по всему, твой Эет — просто дар Мортис. Очень жалею, что не сумел увидеть его тогда, в Храме. Уверен, результаты этого соискателя потрясут всех, от адептов до ректора. Ты ведь вручил ему свидетельство?
— Вручил, — маг недовольно крякнул. — Представь, мальчишка тоже, с гонором оказался. "За кого меня примут, за кого примут"... В карман засунул, представь! Ну, ничего, надеюсь, это он передо мной только хорохорился... Ладно, побегу я. Не терпится его разыскать и узнать результаты!
Ларинна, боясь вздохнуть, отпрянула от дверей и прислонилась к стене.
Чёрт!
Что же ей теперь делать? Если этого парня будут искать...
Надо же как-то его убрать отсюда!..
Стоп. Если она поднимет его как зомби, он уйдёт отсюда. Сам. Ножками. И выполнит любой её приказ... можно будет выиграть время и что-нибудь придумать...
Ларинна решительно подошла к кушетке с мёртвым телом и, достав из своей сумки жезл некроманта, простёрла над убитым.
Наконечник жезла вспыхнул мертвенным изумрудным светом...и, заискрив, во все стороны с треском посыпались крохотные молнии.
Ларинна прерывисто вздохнула. Разрядов не должно было быть... по идее. Они появляются... когда... кажется, на лекциях что-то говорили. Магическое поле. Контакт двух магических полей. Умершего и Взывающего. Так бывает, когда... да, когда с момента смерти прошло совсем немного времени и магическое поле умершего не исчезло. Если оно у него было, конечно.
Чёрт, у этого оно точно было! Лишь бы жезл не треснул.
Ничего. Это... побочный эффект. Всё идёт по плану.
Не время отступать!
Она контролирует своё поле, а он — нет. Вся его сила, какой бы мощной она ни была, покорится ей...
Рассыпающим молнии жезлом она очертила в воздухе круг над кушеткой.
Круг Подчинения.
Стоя над мертвецом, Ринн изливала свою силу внутрь Круга, и энергия этой силы наполняла тело молодого Смертного, пронизывала его изумрудным свечением, нащупывала каналы, соединявшие тело с душой... чтобы связать порванные нити... чтобы притянуть отлетевший дух обратно.
