Невменяемая принцесса

Предупреждать надо!

Райтгарт повернулся к окну. Понадобилось ещё немного времени, чтобы у него получилось окончательно взять себя в руки. Когда голова, наконец, прояснилась, идея, которая так настойчиво просилась на ум, в конце концов, обрела форму.

— Оденься и никогда больше так не делай, — ровным голосом приказал Райтгарт и улыбнулся, практически моментально услышав, как зашуршали юбки платья. — Мы уйдем отсюда через подземелье.

— Что? — тоненько взвизгнула Луричия, заставив наемника поежиться. Парень оглянулся и удивленно посмотрел на принцессу. Бедная девушка стояла, вцепившись в свою туфлю с такой силой, что костяшки пальцев побледнели, и смотрела на него затравленным взглядом.

— Чего ты боишься? — спросил он, кажется, зная ответ заранее.

— Там водятся приведения... — прошептала девушка и всхлипнула.

— Ты боишься приведений, — вздохнул наемник. Ещё лучше.

Вместо ответа принцесса кивнула головой. Райтгарт снова вздохнул. Время на исходе, некогда уговаривать. Поэтому молодой человек просто подошел и взял свою спутницу за руку, попутно, сказав:

— Обувай туфлю, и не бойся привидений. Лучше бойся крыс.

— Что? — в этот раз вместо страха в голосе было омерзение.

— Тихо, — пригрозил он ей пальцем, и открыл дверь, ведя девушку за руку следом. В коридоре не было ни души.

— А как мы попадем в подземелье? — громким шепотом спросила Луричия у него над ухом. Райтгарт раздраженно передернул плечом и сдержанно ответил:

— На каждом этаже есть небольшой лифт для прислуги. С его помощью доставляют продукты на кухню и белье в прачечную. Нам нужно найти хоть один такой лифт...

— Такой? — принцесса стукнула стенку рядом с собой, открыв небольшой лифт, в котором поместился бы максимум один из них.

Райтгарт вдохнул и выдохнул.

— Да. Теперь спустимся в прачечную, а оттуда в подземелье.

— Ты что думаешь, что я полезу в этот маленький и пыльный лифт? Как ты себе это представляешь? — принцесса немного наклонилась вперед, рассматривая сомнительное транспортное средство, и наемник этим воспользовался. Со словами:

— Как-то так, — он бесцеремонно толкнул Луричию вперед и быстро закрыл двери.

— Что ты делаешь? Выпусти меня!

Райтгарт проигнорировал крики и отвязал веревку, которой спускали лифт. Нужно торопиться, иначе на крик сбежится охрана. Поэтому наемник просто отпустил веревку и лифт под весом девушки сам полетел вниз. Он схватил веревку снова и остановил падение в последний момент.

Райтгарт переждал секунд десять и спрыгнул в шахту. Пробив тонкий потолок лифта, он приземлился на куче тряпья. Выбравшись из завала, наемник увидел принцессу. Луричия стояла прямо напротив и смотрела укоряющим взглядом. При этом её нижняя губа предательски дрожала.

— Пошли, — наемник, не дав девушке опомниться, взял за руку и потащил вперед.

— Куда? — возмутилась Луричия, не привыкшая к тому, что с ней обращаются так бесцеремонно.

— Как куда? — ехидно спросил наемник. — Ты уже забыла, что мы вроде как сбежать собрались?

Луричия наградила его убийственным взглядом. Но все же пошла за наемником по коридору.

— А если мы встретим охранников? — резонно спросила принцесса.

Как по заказу перед ними возникла пара стражников. Райтгарт стукнул их лбами, вырубив, и повернувшись к своей спутнице, вопросительно поднял бровь.

— Тоже вариант, — признала Луричия, переступая через бесчувственные тела.

-Пошли, — Райтгарт протянул ей руку.

— Да, — легко согласилась Луричия.

Они довольно долго шагали по коридору. Обстановка практически не менялась: куда не глянь — одинаковые серые стены и потрескавшийся от времени пол. И без того угрюмое и безрадостное место, в тусклом свете лампадных светильников казалось ещё безжизненнее. Девушке никогда не приходилось бывать в этой части замка. Подсобные помещения, почти подземелье. Даже слуги считали наказанием — работать здесь. А ей тут вообще делать нечего. Аселайн обожала гулять в саду, на солнышке.

Луричия несколько раз пыталась заговорить с наемником, но тот шикал на неё, чтобы не мешала слушать, и топал дальше. На самом деле, Райтгарт ни к чему не прислушивался. Он ориентировался по тому, в какую сторону сквозняк задувал огонь на светильниках. Но говорить не хотелось, да и с мыслями собраться легче в тишине.

Когда принцессе уже начало казаться, что этот коридор никогда не закончится, наемник вдруг резко остановился, и Луричия опять засомневалась в его умственном здоровье. Мужчина прижался к стене и начал гладить её. Принцесса оглянулась по сторонам, не видит ли кто, и обеспокоено спросила:

— Ты что спятил?

Райтгарт, наконец, нашел что искал — потайной камешек, открывающий потайной ход — и укоризненно глядя на свою спутницу, нажал на него. Дверь с жутким скрипом медленно отодвинулась в сторону.

— Надо же! — с преувеличенным энтузиазмом воскликнула Луричия. — Ещё один темный коридор, в котором к тому же жутко воняет...

— Не вонь, — спокойно поправил её наемник. — А затхлый воздух. Тайным ходом давно не пользовались...

— А-а-а!!! Ну, так это же полностью меняет дело! — преувеличенно обрадовалась принцесса.

— Не язви, — сурово приказал Райтгарт.

— Лапшу на уши мне не вешай! — зло огрызнулась Луричия. — Там сыро, темно и воняет канализацией! Неужели другого пути нет?!

Райтгарт, зажигающий пару факелов, висящих на стене с внутренней стороны хода, тяжело вздохнул:

— Нет. Только сюда.

Луричия посмотрела на наемника, протягивающего ей зажженный факел и с сомнением на проем тайного хода. Это напомнило ей рассказ Лайонелла о том, как в Диармайде супругу короля заподозрили в измене, и живьем замуровали в стену.

Она зло выхватила протянутый факел и, буркнув:

— Надо было выходить за Фердинанда, — первой переступила порог и... вступила в лужу. Мягкие комнатные тапочки тут же промокли.

— Райтгарт, — бесцветным голосом сказала она. — Здесь кругом вода и я даже не хочу знать, почему она желтого цвета и так воняет...

— Это канализация, — с некоторой радостью в голосе просветил обогнавший её наемник.

— Вот надо было тебе это сказать, — раздосадовано топнула ногой принцесса, запоздало вспомнив, что стоит в луже. И в сердцах обругав неизвестно откуда свалившегося ей на голову наемника, пошла за ним следом.

Глава 3

Райтгарт и Луричия уже около часа шли по канализационному тоннелю. Гулкое эхо вторило их шагам. Как ни надеялась принцесса, воды по дороге меньше не стало. Радовали только островки сухости. Вскоре Луричия поняла, что луж меньше у стены и шагала, практически упираясь в мокрую и холодную поверхность. Иногда приходилось обходить большие грибы, растущие прямо на грубо отесанном камне. От влажного и затхлого воздуха болела голова. Чем дальше они продвигались, тем прохладнее и прохладнее становилось вокруг. Луричия быстро замерзла. Не до такой степени, чтобы отстукивать зубами дробь, но вполне ощутимо. Серая и безнадежная унылость, царящая в подземелье, только усугубляла и без того плохое настроение. Голову аселайн не покидали мысли о том, что если... Если их поймают? Если её заставят выйти замуж? А чтобыло бы выйди она за Фердинанда? А что делать дальше после того как они сбегут? Луричия изредка бросала косые взгляды на идущего рядом наемника. Судя по спокойному уверенному выражению лица, его не одолевали переживания. Райтгарт бодро шел рядом, всем своим видом демонстрируя, что ему все тягости и лишения нипочем.

Идиллию разрушила пробежавшая мимо крыса. Принцесса провела её взглядом, и только когда это исчадье ада скрылось во тьме, позволила себе прокомментировать сие явление:

— Крыса!!! — на мгновение Райтгарту, не ожидавшему такой подлянки, показалось, что он оглох.

— Я думал, ты боишься призраков, — сказал наемник, прочищая ухо. — А ты, оказывается, и крыс боишься.

— Я не боюсь крыс, — огрызнулась Луричия. — Я ничего не боюсь! Я просто... не люблю их и все!

— Я так и понял, — вздохнул её спутник.

Где-то впереди послышался писк. Девушка мертвой хваткой вцепилась в руку мужчины.

— Что это? — побледневшими губами прошептала несчастная. Принцесса была так напугана, что Райтгарт не удержался и страшным шепотом прошептал:

— Это призраки...

Луричия едва не подпрыгнула от испуга, но поняв, что это шутка разозлилась:

— Райтгарт! — девушка отскочила и врезала кулаком ему по плечу. — Дурак!

— Разве умный с тобой свяжется? — иронично усмехнулся наемник.

— Что б ты знал, моей руки добивается наследник Диармайда, — огрызнулась принцесса.

— Скорее всего, у него просто выбора не было, — парировал Райтгарт. Наемник уже научился контролировать чувства, охватившие его в первые мгновения: восторг, восхищение, преклонение и страсть. Сейчас он приспособился к ним и мог мыслить более ясно.

Вдруг девушка взвизгнула и подпрыгнула:

— Райтгарт! Я тебе клянусь, что по мне только что что-то пробежало...

Мужчина наклонился к ней и доверительно прошептал на ушко:

— Это были призраки...

Призраки или крысы... Луричие все равно! Оставшуюся дорогу, девушка громко и с расстановкой рассказывала наемнику, кто он есть и куда может пойти с такой любовью и таким отношением. А ещё не стеснялась напоминать кто тут принцесса и с ней так нельзя. Ну и красочно расписала, как наемник бесит её с этой своей полу ухмылкой, самоуверенностью и наглым взглядом.

Райтгарт поступил как закаленный в боях воин, рыцарь без страха и упрека, настоящий мужчина, в конце концов! На каждую реплику отвечал:

— Естественно, конечно, само собой, разумеется...

Минут сорок спустя, Луричия выдохлась. Сделав вывод, что мужчина проникся пламенной речью, принцесса великодушно простила его и спросила:

— Долго нам ещё идти?

— Не знаю, — пожал плечами Райтгарт.

— Как это не знаю?! — Луричия даже остановилась, настолько огорошил её ответ.

— Это настоящий лабиринт и у меня нет никаких данных, ни о его протяженности, ни о том, куда он выведет, — наемник отвечал на ходу, даже не остановившись, словно не заметил, что Луричия отстала и ей, волею-неволею, пришлось догонять:

— Ты завел меня неизвестно куда и не знаешь, как отсюда выйти? — в голосе девушки была обида. Перспектива бесславно сгинуть в глубине темного сырого канализационного тоннеля из-за глупости наемника или вероятность пойти на корм местным крысам совершенно не улыбалась. А явное пренебрежение Райтгарта её мнением, комфортом и безопасностью только подливало масла в огонь.

— Я не сказал, что не знаю, как отсюда выбраться, — медленно, как ребенку объяснил наемник. — Я сказал, что понятия не имею, как быстро это случится.

— Что-то я не слышу уверенности в твоем голосе, — в данном случае она грешила против истины — уверенность там была и ещё какая. Но так всегда говорил учитель по языкам, пытаясь вывести нерадивую ученицу на чистую воду и доказать, что она точно списывала. Урок Луричия усвоила и применяла при любой удобной возможности.

Райтгарт только тяжело вздохнул. Как он мог так сильно влюбиться в эту капризную, прихотливую девушку? Память услужливо подсунула ответ. И ведь даже учитывая, что первоначальная буря эмоций прошла, он не сможет оставить Луричию здесь. Мужчина испытывал сильнейшую потребность видеть, слышать и чувствовать её рядом. Возможно, со временем эта связь ослабеет. Но сейчас, подавив в себе рвущийся наружу ещё один тяжелый вздох, наемник терпеливо пояснил:

— Выход отсюда — это сточная труба, которая заканчивается обрывом. Не волнуйся, мимо не пройдем.

Наемник не обманул. Они шли по тоннелю ещё минут десять, пока Райтгарт не придержал Луричию за руку. Взяв факел у принцессы, мужчина посветил вниз, насколько мог, потом и вовсе бросил, под возмущенное восклицание спутницы.

— Слушай, — шикнул Райтгарт. Луричия притихла, но ничего кроме упавшего в воду факела не услышала.

— Что слушать? — недоуменно переспросила девушка.

— Слышала сколько времени прошло, прежде чем упал факел? — пояснил наемник. — Обрыв где-то в сорока льерах от поверхности воды. Если я правильно помню план замка, то мы вышли не с той стороны. Это старая шахта, которую уже не используют.

— Ну, надо же, — лишенным всяких эмоций голосом прокомментировала Луричия. — И что теперь?

Райтгарт вздохнул и отметил про себя, что это начинает входить в привычку.

— Если бы мы вышли там, где следовало, то могли бы спуститься по винтовой лестнице, которую персонал использует для обслуживания. Но так, как мы вышли с другой стороны, теперь остается только один выход, — наемник пальцем поманил девушку поближе, чтобы что-то показать.

Луричия всегда отличалась хорошей интуицией. И сейчас она чуяла недоброе. Сильнее интуиции было только любопытство. Поэтому девушка осторожно сделала шаг вперед.

— Ну же, смелее, — подбодрил Райтгарт, с мягкой улыбкой на лице. Принцесса увидела в этом звериный оскал. Разум подсказывал отступить, но проклятое любопытство подталкивало подойти. — Смотри.

Наемник показал куда-то вперед. Луричия ничего не увидела и невольно подошла поближе. И на собственной шкуре убедилась, что интуиция её никогда не подводила.

От резкого толчка в спину девушка рыбкой полетела вперед, некрасиво размахивая руками, даже забыв, что может кричать. Луричие показалось, что она умерла, когда бренное тельце встретилось с водой. И очень удивилась, всплыв на поверхность. Пока принцесса жадно глотала воздух ртом, рядом громко упало в воду что-то большое, окатив брызгами с ног до головы.

Несколькими секундами позже в полуметре от неё всплыл наемник.

— Райтгарт! — взвыла принцесса зло. — Как ты мог?! Почему ты меня даже не предупредил?

— А ты бы согласилась?

— Да никогда! — фыркнула Луричия. Наемник был так близко, что она без труда ударила его кулаком в плечё. И тут же чуть не ушла под воду. Платье намокло и камнем тянуло вниз. Наемник очень кстати подхватил девушку за талию и прижал к себе, помогая оставаться на плаву.

— Это был единственный путь к отступлению. А теперь давай выбираться отсюда, пока ты не утонула, — на самом деле физическая подготовка позволяла ему всю ночь плавать так, придерживая возмущенно бухтящую что-то девушку за талию. Но Райтгарт чувствовал, что если продолжит прижимать стройное тело в мокром платье к себе, то за последствия он не ручается. — И перестань дергаться.

— А то что? — фыркнула девушка, но, тем не менее, присмирела, позволив тащить себя к берегу.

— А то мне будет крайне сложно доплыть с тобой до берега и не поддаться искушению, утопить по дороге, — нагло соврал наемник. Пусть лучше принцесса его боится. Сейчас так легче будет держать её на расстоянии, пока Райтгарт не научится адекватно, реагировать на близость.

Долгожданный берег! Райтгарт ждал его даже больше чем аселайн. Наемник на руках вынес Луричию из воды и посадил на траву. Легкий ночной ветерок тут же прошелся по мокрым спинам. Ему-то ничего, привычно, а вот принцесса тут же принялась отстукивать дробь зубами.