Печальный ангел или девять жизней принца Кристиана

Он возвращался в свои комнаты, стиснув зубы.

"Прощай, Хайди, неслучившаяся моя любовь..."

Следующие дни Кристиан старался проводить с толком. Гулял, плавал, читал в библиотеке помногу и все больше про историю Семиречья и окрестностей.

По его настоянию из Плимутрока привезли учителя фехтования и два часа каждый день Кристиан упражнялся с кинжалом и эстоком-тяжелой шпагой с широким лезвием и витой гардой.

Учителя звали Маргус. Жилистый, стремительный в движениях и вежливый притом до приторности. Свое дело Маргус знал хорошо.

Кристиан потел, набивал синяки тренировочными деревянными клинками и ни о чем не жалел.

Еще ему предоставили послушную лошадку по кличке Жербо, на которой принц и осваивал азы верховой езды.

Ночи он проводил со своими служанками по очереди. Для местной аристократии такое было в порядке вещей.

Хайди он избегал и довольно успешно. Явно обиженная его невниманием, хозяйка замка вскоре поднялась на корабль и отплыла к мужу в Аргард.

По этому поводу Кристиан зазвал в свои комнаты всех трех служанок одновременно и после графинчика красного вина устроил веселенькую оргию.

Утром, едва позавтракав, Кристиан нашел в библиотеке Лораса.

-Может быть, нам стоит тайно посетить Плимутрок и познакомится с фамильным мечом. Провести репетицию, так сказать.

-Вы мне не верите, Кристиан? Меч рода Гленоров в руках истинного принца будет светится.

-Как давно такое испытание проводилось?

-Ваш покойный отец через год после коронации посетил Плимутрок, и меч сиял в его руках! Как сейчас помню все отчетливо! Сколько времени минуло...

Голос Лораса дрогнул.

Слова мага принца не убедили.

-Я настаиваю на репетиции! Что если при стечении народа я возьмусь за меч, а он не засветится? Что тогда?

Лорас вздрогнул.

-Вы так убедительно говорите. У вас было видение?

-Еще бы!

Следующим утром Кристиан взошел следом за магом на палубу одномачтового корабля. Путешествие оказалось скучным. Море и небо. Небо и море.

В глазах рябило от блеска солнца на волнах.

Кристиан сошел в кормовую каюту.

Дремавший в удобном кресле маг моментально открыл глаза.

-Придумали ли в этом мире огнестрельное оружие?

-Оно запрещено орденом магов, вы же знаете чем обернулось это изобретение в вашем мире?

-И все знают о запрете?

-Любопытствующих нарушителей сжигают живьем в костре-про это точно помнят все алхимики, как вольные, так и на службе сеньоров.

-А если это захочу создать я?

-Вам тоже не позволят. Запреты обязательны для всех.

Кристиан сел у открытого окна, посмотрел на пенный мутный след, тянущийся за кораблем.

-Герцог Филипп, муж Хайди. Сколько у него кораблей?

-Более сотни.

-Торговые?

-Других в нашем мире нет. Торговые не плавают без оружия и охраны.

-Его поддержка нам очень нужна?

-Безусловно. Его флот сможет блокировать порты и позволит подвезти по рекам вашу армию до самой столицы.

-Но устья принадлежат другим правителям.

-Кроме северных рек. Они самые полноводные.

-Наш поход начнется с севера?

Лорас приложил палец к губам.

-Уши бывают и у стен, мой принц.

Плимутрок издалека показался ослепительно белым. Дома и стены сложены из известняка и под солнцем кажутся очень светлыми.

Корабль подошел к деревянному причалу у края порта. Матросы сбросили вниз длинные толстые канаты. Борт корабля со скрипом притерся к бревнам пристани. Кристиан стоявший у борта от толчка едва удержался на ногах. В отличии от кишащих людьми центральных причалов здесь было не многолюдно.

Молодой человек в фиолетовом костюме сидел на коне и держал еще двух в поводу.

-Это Барни, мой помощник.

-Тоже маг?

-Пока еще второго уровня.

Блондин Барни вежливо поклонился, не скрывая любопытства, окинул цепким взглядом Кристиана.

Сев на лошадей, они направились в город.

Плимутрок вблизи оказался совсем не белым. Стены обшарпаны, на окнах решетки кованые, особенно на первых этажах. Улочки узкие. Прямо над головами на веревках сушится серое залатанное белье. Внизу, под стенами домов то и дело попадались кучи гниющих отбросов, в которых рылись тощие бродячие собаки. Пахло в ущельях домов соответственно-помойкой, подгоревшей пищей и немытыми человеческими телами.

Нос заложило от этих ароматов.

Обернувшись, он спросил у Лораса.

-Канализации и водопровода в городе нет?

-Водопровод-акведук есть. Свежая вода поступает с гор. Но вы же знаете простолюдинов? Мыться им лень, жить в грязи им привычно. — Ответил Барни.

Из окон домов на всадников поглядывали с неприязнью.

Минут через десять неспешной езды они добрались до рыночной площади. Здесь воняло еще кошмарнее: протухшей рыбой, гниющими отбросами мясных рядов.

Местные запахов, похоже, не замечали. Сновали с корзинками по рядам тетки в чепцах. Бегали друг за другом дети. Истошно вопили продавцы, расхваливая товар.

Площадь объехали по краю. Под копытами лошадей зачавкал жидкий навоз и в нос Кристиана ударил мощный дух конской мочи.

-Терпение...еще немного!— отозвался маг, от которого не укрылись гримасы Кристиана. — Собор рядом.

Собор высился над площадью и над людским муравейником как скала.

Очень похожий на земные готические храмы, с круглым окном-розой над центральным входом.

У стены собора спешились. Барни остался с конями. Лорас двинулся веред, а Кристиан следом, уворачиваясь от грязных лап попрошаек, демонтрирующих сквозь прорехи в лохмотьях тела с жуткими язвами. Все клянчили денег.

-Господин! Будьте милосердны! Оду монету! Мы умираем с голоду! Помогите именем двуединого! Господин, сжальтесь!

Со всех сторон к Кристиану тянулись руки, похожие на хватали зомби из фильма-ужасов!

Ноги принца словно примерзли к мостовой. Он в ужасе смотрел на приближающиеся со всех сторон морды с язвами, перкошенные, с бельмами на глазах, с сыпью гноящейся!

Лорас схватил его за руку и буквально втащил на паперть, а потом в ворота.

В воротах стояли угрюмые молодцы с дубинками и гнали прочь всяких нищебродов.

Под бдительным взором монаха в черно-белой рясе Лорас опустил в кувшин при входе две серебряных монеты.

-Уже легче? — спросил маг, когда они вошли под прохладные сумрачные своды собора.

-Почему так много калек?!

-Это фальшивые калеки. Примитивная магия придала им такой отталкивающий вид, чтобы позволить ничего, не делая жить на подаяние.

Тут Кристиан увидел скульптуру в два человеческих роста и замер. Образы мерзких калек и вонь средневекового города отошли на задний план.

Существо, вырезанное в камне имело черты и мужчины и женщины одновременно. Женские груди и тонкая талия, но бедра мускулистые и мужские гениталии приличных размеров.

На одной половине лица курчавая борода, а на другой, гладкой нежная женская улыбка.

-Преклони колени! — прошипел Лорас.

Напротив скульптуры на полу лежали в ряд подушечки. На одну из них маг опустился на колени и, приложив растопыренную пятерню правой руки к груди, что-то зашептал.

Молитву?

Кристиан последовал его примеру.

Опираться на подушечку коленями оказалось вполне удобно. Шерстью что ли набито? Местных молитв Кристиан не знал и просто повторил, шевеля губами христианскую: "Отче наш".

После вступительной молитвы они поднялись с колен и прошли до алтаря между рядами мощных граненых как карандаши колонн, уносящихся к каменному своду этажей на десять не меньше!

Алтарь сиял от огня множества свечей. Монахи в черно-белых рясах тихо бродили между канделябрами, меняя сгоревшие свечи на новые.

На подушечках молились коленопреклоненные прихожане.

Против всех ожиданий в алтаре стояла не одна статуя, а две. Обнаженные мужчина и женщина стояли лицом друг другу, вырубленные из мрамора с удивительными подробностями и с соблюдением всех пропорций человеческого тела. Только метров по пять высотой каждая.

-Я пойду к настоятелю, договорюсь о...сами знаете, о чем, а вы помолитесь за наш успех. — Тихо сказал Лорас и протянул Кристиана подушечку для коленей.

Делать нечего. Пришлось, подражая местным встать на подушечку коленями и приложить руку к груди. От многочисленных свечей рябило в глазах и запах плавленого воска после улиц города казался невероятно благоуханным.

Кристиан смотрел на свечи, а думал про свою покойную жену.

Чтобы она сказала, увидев его сейчас?

Лариса в церковь никогда не ходила и смеялась над Виктором Степановичем, когда тот красил куриные яйца на пасху.

Тишина и мерцание свечей. Минута за минутой....

Подняв голову Кристиан рассматривал лица статуй двуединого бога.

"Если он двуединый, то почему они напротив друг друга стоят? Та скульптура у входа больше соответствует местным верованиям."

Чем дольше Кристиан вглядывался в профиль женщины, тем больше она казалась ему похожей на Хайди. От этого становилось печально и горько...

Женщина повернула лицо к Кристиану. Ее лицо обрело краски, а глаза цвет. Голубой, пронзительный, как утреннее небо над морем....

Сердце замерло и дыхание остановилось.

-Он чужак здесь. — Сказал мужчина. — Он не знает нужных слов.

-Научится со временем. — Возразила женщина, продолжая разглядывать помертвевшего принца как диковинку.

-Ему будет не легко.

-Железо куется в огне. Он станет сталью.

-Пытка будет многократной...

-Как у стали....Он изменится сам и изменит мир.

-Да будет так....

Рука коснулась плеча принца.

-Кристиан.

-Да.

Лорас стоял рядом со странным выражением лица.

-Ты плакал?

Кристиан коснулся своего лица и обнаружил обильную влагу на щеках.

Покосившись на статуи, обнаружил их в прежнем положении, смотрящими в лицо друг другу.

-Что ты видел?

-Они говорили со мной....Сказали, что я изменюсь сам и изменю мир....

-Это добрый знак! Идем, настоятель Жиллард ждет нас.

В боковом нефе, за шторой их встретил пожилой, седой монах в черно-белой рясе. На груди, на серебряной цепи круг, разделенный на две части. Одна черная ,другая белая.

Вместо креста?

-Вот он! — монах указал на раскрытый длинный деревянный футляр, лежащий на столе у стены.

На черном бархате внутри лежал стальной меч

Кристиан поклонился монаху, но и шага не сделал.

-Кристиан, иди же, коснись его. — Прошептал Лорас.

Кристиан повернулся к настоятелю.

-А если меча коснется самозванец, тот в ком нет крови Гленоров?

-Самозванец умрет. — Ответил монах.

-Меч заклят?

-Все по воле господа двуединого.

-Лорас ты не говорил об этом!

-Ты истинный сын короля, Кристиан. Я присутствовал при твоем рождении. Я унес тебя из этого мира, и я вернул обратно. Отбрось сомнения.

Кристиан подошел к столу, заглянул в футляр. Полированая сталь. Ни единой зазубрины на клинке. Рукоятка рифленая, обтянута коричневой грубой кожей.

Почему-то очень не хотелось трогать эту железяку. Словно лежит на камне гадюка и что ж — трогать ее? Лучше обойти!

-Решайтесь, мой принц.

"Всего лишь железка, старая, острая железка. Коснусь пальчиком и все!"

Во рту пересохло. Кристиан попытался сглотнуть. Не вышло.

Протянул руку и указательным пальцем коснулся рифленой рукояти.

Кожа, а холодная, словно палец сунул в ледяную струю родника!

Не засветилась мразь! Может надо клинка касаться, а не рукояти?

Палец окоченел.... Вся кисть заледенела!

Кристиан попятился, обернулся с ужасом на лице.

-Мой принц....

Лица мага и настоятеля расплылись белыми пятнами...Ледяная стужа от руки хлынула на грудь и сердце замерло.

"Я умираю...опять...."

Кристиан рухнул на пол, как срубленное дерево, но уже ничего не успел почувствовать....

ТРЕТЬЯ

...Проснулся мгновенно, как и не спал! Открыл глаза в темноте и затаил дыхание.

Вкрадчивые шаги рядом ...Легкие, почти бесшумные...У изголовья....

Кристиан прислушался.

"То же самое опять..."

Кровь стучала в ушах нарастающим ритмом.

Зашелестели перья....Да, да, перья! Голубь? Ночью?

Теплая ладошка легла на лоб.

Язык онемел и рот пересох.

Кристиан попытался шевельнуться, подскочить, хоть двинуться...

-Прощай... — прошелестел над ухом нежный голос....

.....Кристиан открыл глаза. Белый потолок спальни. Лучи солнца били в распахнутое окно, и ветерок шевелил лениво коричневые фактурные шторы.

-Это не смешно. — Сказал Кристиан. — Кто бы надо мной не шутил эти шутки-не смешно!

Сел, свесив ноги. Босые ступни утонули в приятном наощупь меху.

Чья же эта мягкая шкурка?

Короткие в обтяжку до колен полотняные штаны совсем не походили на трусы и рубашка, широкая, без воротника...с широченными рукавами и завязки вместо пуговиц.

Кристиан вышел на балкон. Да, он опять в замке Ружмонт.

Два мыса поросшие соснами, полуобнимали уютную лазоревую бухту.

А дальше, до горизонта лежало синее море под синем небом с белоснежными барашками кучевых облаков. Солнце сияло так, что от водной ряби резало в глазах.

-Вы в замке Ружмонт, ваше высочество.

Кристиан обернулся.

Посреди комнаты, рядом с кроватью стоял в фиолетовой мантии до пола маг-хранитель Лорас. Старый дурак Лорас!

-Это шутка такая с мечом?

-Я-Хранитель Лорас, ваше высочество. Шутка с мечом? Что вы имели в виду?

-Какое сегодня число?

-Четвертое гейтана.

-Этого я и боялся!

Кристиан рухнул на постель и укрылся одеялом с головой.

"Третий раз четвертое гейтана! Я уже дважды умирал! Что же дальше?! Почему так вышло?! Если меч правильный, то не правильный принц! Я не принц Кристиан или король Арнольф не мой отец! Ай да королева!"

Лежать и терзаться под одеялом неприятно и душно.

Кристиан отбросил одеяло, повернулся.

Маг сидел в кресле с доброй улыбкой на лице.

"Ага, сейчас я тебя удивлю, старый дуралей!"

-Говорите, раз пришли.

-Вы-принц Кристиан, ваше высочество. Последний из рода Гленоров.

-Чепуха! Бред собачий! Никакой крови Гленоров в моих жилах нет и никогда не было! — взорвался принц.

Маг округлил глаза.

-О чем вы говорите?!

-Когда вернется Хайди? Завтра?

-Хайди на прогулке морской и будет через пару дней. — Автоматически ответил маг и тут же спохватился-Кто вам про нее рассказал?

-Вы сами.

Лорас сердито засопел.

-Этого не может быть!

Кристиан пожал плечами.

-Я многое чего знаю. Вы считаете меня принцем Кристианом сыном короля Семиречья-Арнольфа Второго. Вы считаете, что маг Воркас сверг и убил короля в заговоре с Дарси, тем самым, что сидит сейчас на троне. Вы полагаете, что именно меня вы выкрали пятнадцать лет назад по местному времени, чтобы спрятать на Земле..Теперь решили вернуть в каких-то своих непонятных целях!

-Спаси нас двуединый господь!

Маг встал с кресла.

-Вы читаете мои мысли, мой принц?! Вы тоже маг высокого уровня! Прошу меня простить!

-Сядьте и внимательно меня выслушайте! — рывкнул принц.

Сам сел на кровать и кратко изложил свои воспоминания про два предыдущих появления в замке Ружмонт, включая и внезапную смерть в финалах.