Страшная сказка

  Как бы мне не хотелось отрицать, но Власта была права, но от одной мысли, что мне придется самой пойти к вампирам, видеть его, разговаривать с ним , мутило.

  — Я пойду, пора домой, а то бабушка там одна. Не знаю, вернусь ли я завтра, подумаю, но тебе спасибо за все.

  Власта тяжко вздохнула:

  — Если не придешь, тогда беги, прямо же завтра, в Москву и уезжай к родителям любым способом, только это ничего не даст, Лиза, только родителей подставишь. Они же против вампиров...сама понимаешь.— Тихо закончила она.

  А я от этих ее слов замерла, я даже не подумала о том, что, если они доберутся до мамы с папой, те ничего не смогут сделать, я же видела, как они могут убивать..

  Повернулась:

  — Власта...у меня нет выхода? Да? Именно это ты пыталась сказать?

  — Лиза, мне жаль, но как только они обратили на тебя внимание, у тебя больше не было выхода. Тебе еще повезло, у тебя есть редкий дар и, судя по всему, он сильный. Так что есть шанс, что ты сможешь повернуть свою жизнь так, как ты этого хочешь. Мой тебе совет, соглашайся, так твои родители останутся живы, да и ты будешь в относительной безопасности, если только не будешь верить всем подряд.

  — А тебе? Тебе можно , значит, верить?

  Она горько усмехнулась:

  — И мне нельзя. Сейчас я тебе говорю правду, отдаю тебе свой долг, а так...думай только своей головой, детка. Глава 5

  Больше в этот день о моих делах мы не говорили, Власта рассказывала о своем житье здесь, правда, почему она, еще не старая женщина, забралась в такую глушь, не упоминала, а я постеснялась лезть к ней с вопросами. Говорили о бабушке, Власта дала пару советов, продиктовала какие травки попить, чтобы ей не было больно, но нам обеим было понятно, что тетя вряд ли доживет до конца зимы. И мысленно я прикидывала, что мне нужно сделать, если мне срочно придется уезжать, чтобы бабушка не осталась без ухода. Просто бросить пусть и чужую мне старушку, я уже не могла. Пусть и рассказывает мне ведьма, что в их мире царит только расчет, я так поступать не буду.

  Домой я добралась почти в ночи, проверила, поела ли Аннушка, похлебала чая и улеглась спать, завтра мне предстояло увидеть главную ведьму. Пока Власта провожала меня короткой дорогой до дома, она вкратце рассказала мне, как устроена жизнь ведьм. Страна делилась на несколько регионов, в каждом из них была своя главная ведьма, которая и решала все проблемы связанные с жизнью ведьм, проживающих на ее территории. Назначалась главная ведьма на Совете ведьм, где так же выбиралась Верховная, в ее обязанности входили внешние контакты с Верховными ведьмами других стран и с Советом Вампиров, и с Советом Оборотней.

  Главная ведьма на своей территории имела очень большие права, так же могла собирать круг, в который входили все сильнейшие ведьмы, живущие на данной территории, любая ведьма могла поселиться, где хотела, но прежде должна была получить разрешение Главной и зарегистрироваться в круге. И пока она проживала тут, могла обратиться за помощью или за решением какого-либо конфликта с оборотнями или вампирами. Естественно, взамен с нее могли потребовать погасить долг какой-нибудь услугой или деньгами.

  Если возможностей Главной не хватало в разрешении проблемы, то дело выносилось на суд Верховной ведьмы, и ее решение было неоспоримо даже для оборотней или вампиров. Если же в кои веки случалось, что решение Верховной не устраивало какую-либо из сторон — то тогда собирались все Советы , но такого Власта припомнить не могла. Главными становились ушлые, хитрые, умеющие выкрутиться и повернуть все в свою пользу ведьмы. Какова тогда Верховная, Власта предложила мне догадаться самой.

  И последнее , что она мне посоветовала:

  — Как только выучишься, уходи. Потому что за свое учение тебе придется платить, и скорее всего, услугами. И, конечно, никто не будет учить тебя всему, что знает. Так что крутись, девочка, сама, читай в библиотеке все, что найдешь полезного. Постарайся найти своего отца, он то как раз и должен был учить тебя, у него должны быть ваши фамильные семейные секреты, которые тебе могут сильно пригодиться, своими никто делиться просто так не будет, а цена может быть слишком высока.

  Новости из разряда 'лучше бы не знал'. Утром , приготовив обед и сходив еще раз в магазин, я, не торопясь, отправилась по знакомой тропинке, все, что вчера мне рассказала Власта, совершенно не добавляло мне желания знакомиться с Ингой. Но за ночь я приняла решение, и пусть оно было вынужденным, но другого выбора жизнь мне пока не предоставила.

  Как же страшно, страшнее даже, чем тогда, когда я бежала из города, ночью, бросив все, уже зная, что меня будут искать для того, чтобы убить, как убили моих подруг. Сейчас страшнее было от осознания своей полной беспомощности, от того, что, по сути, выбора у меня не осталось и через несколько часов мне придется встретиться с самым большим ужасом моей жизни — с вампиром, и приду я туда сама, добровольно обрекая себя на долженствование этому чудовищу. До домика ведьмы добралась на этот раз быстро. Если уж решила, нечего откладывать день своего пленения, по-другому я пока не могла относиться к тому, что ожидало меня впереди. На этот раз дверь была приоткрыта. Стукнула в косяк и, не ожидая разрешения, прошла в комнату. Ну что ж, здравствуй, моя новая жизнь.

  В комнате кроме Власты меня уже ждала высокая, даже по меркам моделей, сухопарая, с надменным лицом довольно симпатичная женщина средних лет, навскидку я бы дала ей лет сорок. Черные волнистые волосы были убраны в низкий пучок, карие глаза смотрели с любопытством и неким превосходством. А вот это зря, потому что я была намерена побороться и с обстоятельствами, и с главной ведьмой.

  — Здравствуйте, дамы,— решила, что буду вежливой.

  — Здравствуй, Лиза, меня зовут Инга и я Главная ведьма нашего округа. Надеюсь, Власта рассказала тебе основное, что бы мне не повторяться. Твою историю я уже знаю, поскольку принять тебя в круг мы пока не можем, до этого тебе необходимо научиться пользоваться своим даром и выучить массу необходимых вещей, которые будут преподавать тебе все ведьмы из круга, а времени у нас нет, то нам с тобой необходимо завтра же попасть на прием к лорду Николасу. Надеюсь, что он возьмет тебя под свое покровительство. Точнее, даже уверена, что он поможет.

  -Что я буду должна вам за обучение и лорду за помощь? — невежливо перебила ведьму и внимательно уставилась ей в лицо.

  — Даже так.., — ее тон резко изменился с покровительственного на деловой.— Ну что ж, я рада, что ты не бьешься в истерике и что готова разумно и взвешенно договариваться. Нам ты будешь должна услуги, я буду приводить к тебе некоторых людей, которых ты будешь просматривать, если что-то важное, поворотное будет в их судьбах, будешь ставить меня в известность. А лорд...я не знаю, что он захочет за свою помощь, вряд ли что-то опасное для тебя. Он учтивый, умный, очень воспитанный лорд, Лиза. Не стоит его бояться.— Она, мягко говоря, лукавила, я это чувствовала, но выбора у меня не было.

  — Где я буду жить?

  — Ну, можно поселить тебя в моем доме. У Аннушки (так ты называешь свою тетю?), мне кажется, оставаться у нее не стоит. На всякий случай.— Торопливо добавила она.

  — А на что я должна буду покупать еду и одежду, всякие мелочи? За свой счет?

  Инга смерила меня недовольным взглядом, помолчала:

  — А на что ты жила, пока училась?

  — Я танцевала, в клубе, сейчас я вряд ли найду тут такую работу, да и танцевать меня пока не тянет.— Про то, что я еще могу подрабатывать у Мотьки, я говорить не собиралась, ни к чему выкладывать все свои козыри, вчерашний разговор с Властой заставил меня всю ночь думать и взвешивать то, о чем я вообще готова рассказывать своим новым знакомым.

  Инга поморщилась:

  — Хорошо, я буду платить тебе за каждое предсказание по тысяче долларов, еда и комната за мой счет, но ты будешь помогать готовить, когда у тебя будут перерывы в учебе. Убирать не надо, ко мне приходит женщина, одежда и прочие мелочи покупать будешь сама. Устраивает?

  Это ж сколько она тогда будет сдирать с этих людей, если готова платить мне такие деньги? Видимо, эта мысль отразилась на моем лице, Инга покровительственно ухмыльнулась:

  — А вот это мой секрет.

  — Не боитесь, что когда я закончу учиться и войду в круг, то буду с вас драть гораздо больше?

  Ее слегка перекосило, но она быстро взяла себя в руки:

  — Я думаю, что мы сумеем договориться, сколько ты хочешь получать?

  — Десять процентов от общей суммы и только пока вы меня учите, только вот еще условие, чтобы качество учебы было отличным, это же и вам выгодно, чтобы я не осталась неучем.

  Она явно была недовольна, но ей пришлось смириться. Уступать я не собиралась и готовилась бороться за свою жизнь. Раньше мне бы и в голову не пришло вести себя подобным образом, но...все меняется, и как изменилась моя жизнь, мне не нравилось. Однако я собиралась в дальнейшем устроить все так, как хотела, а для этого мне нужно было стать сильной.

  — Договорились. Значит, завтра мы едем к лорду. Я заберу тебя из твоего дома или ты предпочитаешь остаться у Власты, тогда вы обе доберетесь до дороги часам к десяти утра?

  Я задумалась. Мне, конечно, хотелось бы еще поговорить с Властой, но если я скоро покину Аннушку, нужно было закрыть все проблемы и доделать все, что я запланировала.

  — Если не сложно, то заберете меня из дома Аннушки, я собираюсь еще кое-что сделать.

  Инга кивнула, соглашаясь, развернулась было уже уходить, но передумала:

  — Лиза, я вижу, как ты ко всему этому относишься, но позволь мне дать тебе один совет. Бесплатно,— ядовито добавила она.— Смирись с тем, что твоя жизнь больше не будет прежней, чем быстрее ты это сделаешь, тем легче тебе будет. И не стоит во мне видеть врага, я не собираюсь делать тебе что-то нехорошее, не в моих интересах. Видящая на сегодняшний день в стране — только ты одна, подумай об этом. Я не стану твоей подругой, как уже нам обеим понятно, но я могу кое-чем тебе помочь и у нас могут сложиться вполне неплохие отношения.

  — Я подумаю. До свидания, Инга.

  -До свидания, девочки,— гордо распрямив плечи и подняв голову, она вышла.

  Власта, промолчавшая все это время, пошла провожать гостью, а я присела на стул и выдохнула, разговор дался мне тяжело. Сидела и думала, все ли я сделала правильно, и, как ответ на мои вопросы, неожиданно прозвучало признание Власты:

  — Ты молодец, Лиза. Смогла поставить ее на место, я вот так не смогла и потому..,— в ее голосе откровенно прозвучала тоска.

  — Если ты сможешь так же продержаться какое-то время, с тобой будут считаться и другие ведьмы. Тебе необходимо учиться, как можно больше и быстрее. Инга всячески будет сопротивляться этому, так что тебе придется постараться самой.

  — Власта, ты мне поможешь?

  — Да, — мгновенно, без колебаний подтвердила она.— Я твоя должница , Лиза, я и старик Михееич, мы оба по мере своих сил постараемся тебе помочь. Странно, что Инга так легко..

  — Что?

  Власта в некотором замешательстве покачала головой:

  — Нет. Ничего, может просто показалось. ...Давай собирайся, у тебя мало времени, если хочешь закончить сегодня все свои дела.

  Я подскочила. И правда, завтра мне придется уехать, и увижу ли я еще раз бабушку Аню ( хотя приложу, конечно, все силы для этого), неизвестно, все проблемы нужно решить сегодня.

  Утром я уже стояла у подъезда, поджидая машину Инги, внутри все тихонько тряслось от страха, но внешне я старалась выглядеть невозмутимо. Сделать успела многое: дала денег соседям, чтобы не бросали старушку, затарила холодильник под завязку, купила все нужные лекарства, не успела увидеть врача, но соседка пообещала, что сходит к ней сама. На душе было неспокойно. Я чувствовала, что больше сюда не вернусь, и было пронзительно жалко и Аннушку, и себя.

  Инга подъехала, как и договаривались, сухо поздоровалась, я кивнула в ответ и села в машину, больше мы не разговаривали. Только уже подъезжая к огромному, П-образному двухэтажному зданию посреди леса, Инга наконец снизошла до разговора:

  — Лиза, я понимаю, какой для тебя стресс, встреча с вампирами, но прошу тебя, держи себя в руках. Нам нужна помощь Мастера, поэтому, будь, пожалуйста, учтива и вежлива. Нам всем нужно его покровительство. Это очень важно, Лиза. — В ее голосе слышались нотки просьбы.

  — Я понимаю, — надеюсь, что тон моего голоса был ровным.

  Серый огромный дом вблизи подавлял, казалось, что там внутри меня ожидает что-то страшное. Узкие окна с задернутыми днем шторами наводили на мысли о чудовище, прячущемся за ними. Строгие, лаконичные линии фасада говорили о вкусе и консерватизме хозяина. Нас уже встречали. Надо отдать должное тактичности Мастера, встречал нас чистокровный человек, не знаю, как я это поняла, но каким-то образом я теперь могла сходу отличить вампира от человека.

  — Доброе утро, леди, Мастер ждет вас. Прошу.— Он слегка поклонился и жестом предложил проследовать за ним.

  Мы поднялись на второй этаж по широкой мраморной лестнице. Пока поднимались, пыталась успокоиться, потому оглядывалась по сторонам. Ну что ж, все как и полагается — светлые стены, на которых хаотично разбросана яркими пятнами приличного уровня живопись, высокие потолки. Много светильников, которые едва разгоняли сумрак, который царил в холле из-за задернутых, глухих штор.

  Провожатый остановился около богато инкрустированной редкими породами дерева двери и осторожно постучал:

  — Мастер, Ваши гостьи прибыли. Прошу вас, проходите,— широко открывая двери, обратился к нам.

  Приветствуя нас, около письменного стола стоял вампир. Если бы не знала, что ему уже полторы тысячи лет, никогда бы не подумала — мужчина редкой красоты, лет так тридцати с хвостиком. Высокий, намного выше, чем я, широкие плечи, накаченный торс, длинные, связанные в хвост белые волосы, бледное аристократическое лицо, редкого темно-синего цвета миндалевидные глаза, красивой формы руки с длинными пальцами. А темно-синий, безукоризненно сидящий на нем костюм только подчеркивал, как он красив. Доброжелательная улыбка осветила его лицо, сделала его более мягким, и выбила меня из колеи. Не знаю, что бы со мной было, если бы он был похож на мой оживший кошмар, но тут я сумела взять в себя в руки и даже внятно поздороваться.

  — Дамы, рад вас видеть. Проходите, присаживайтесь. Инга, давно не виделись, как Ваши дела?

  Пока мы рассаживались вокруг стола, он дал распоряжение принести чаю и пирожных, несколько минут уделил светской беседе о делах Инги , о погоде и наконец перевел свой взор на меня.

  — Лиза, рад знакомству с Вами, меня зовут лорд Николас, Вы можете называть меня Мастер, как и все остальные. Лиза, мне бесконечно жаль, что Вы встретились с такими,— выделил интонацией слово,— моими соплеменниками, и что Вам пришлось столько пережить по их вине. Примите мои соболезнования в связи с Вашей утратой.