Капкан времени-2. Звенья прошлого

— Больше двух говорят вслух,— напомнила я и в ожидании смотрела на парочку, пока они наслаждались обществом друг друга. А наедине их не оставить, нет?

— Нас переместил Бен.

Я слышала, как сердце отсчитало два удара... три... четыре...

— Мел, ты в порядке?

Нет, я не в порядке. Я полгода скрывалась от Бена Клейтона, заместителя главы Ковена, обещавшего удержать меня на месте и не лезть, куда не просят. Я открыла порталы в измерения, много лет покоившиеся без использования. Но не потому, что я такая вредная зараза. Я должна попасть в одно из измерений, пока неизвестно в какое именно, и найти там человека, от которого зависит моя судьба. Здорово. Из-за моего вмешательства открылись другие порталы в самых неожиданных местах, но никто кроме меня и Бена не знал, что пропавшие за последние время люди теперь находятся где-то в космосе, оторванные от мира сего, в новой реальности.

— Он здесь?— спросила я упавшим голосом.

— Бен?

— Да.

Кайла кивнула. Я пошарила руками в воздухе, ища, на что бы опереться и удержать себя на ногах. Не может быть. Угораздило же меня вляпаться по самое горло да еще и в Рождественскую ночь! Хорош подарок под елочкой.

— Где он сейчас?— я переходила на крик. Глаза Кей расширились от ужаса. Я, как злобная учительница с указкой, нависла над ней и требовала ответа. Комок нервов застрял в области груди. Я избегала встречи с Беном, не хотела говорить с ним или объясняться. В день, когда Кайла возвращалась домой, я бросила ему вызов. И Бен его принял. Теперь он изо всех сил старается меня найти и прочистить мозги, лишь бы самому оказаться спасителем всего человечества от гнусного эгоистичного суккуба.

— Кайла, где?!— прокричала я в лицо в подруги, хотя не хотела ее обидеть и уж тем более пугать. Но после всего того, на что я была способна, Кей правильно делала, что боялась меня. Сумасшедшая, одержимая идеей демоница, всеми силами пытающаяся удержать при себе остатки человека, что ей не с такой уж легкостью дается, стоящая на грани срыва... Да, меня стоило обходить стороной.

Девушка быстро взяла себя в руки, и я узнала в ней прежнюю Кей, всегда готовую дать отпор и постоять за себя. Как бы мне ни нравился Люк, но он медленно губил в Кайле те качества, которые я уважала. Кей была прекрасной воительницей, из нее выдалась бы и отличная охотница на демонов, с ее то смелостью и магическими навыками, но теперь девушка едва ли напоминала ведьму, скорее простую американскую школьницу.

— Сзади, Мел,— и прежде чем я обернулась, добавила,— смотрит на тебя впритык.

— Поняла,— кивнула я, восстановив спокойный тон,— скажи, когда отвернется.

Девушка делала вид, что разговаривает со мной, но в это же время следила за движением за моей спиной.

— Сейчас.

И я рванула с места. Бежала мимо болтавших компаний, пересекла зал, едва не задев танцевавшую пару. Я остановилась, упершись в стену, и лихорадочно соображала, куда бежать дальше. Обернуться и проверить, гонится ли за мной кто-нибудь, я не рискнула и помчалась дальше до туалетов. Забежав в дамскую комнату, я захлопнула за собой дверь, чем переполошила двух девушек, красившихся у зеркала. Блондинка оглядела меня с ног до головы, вскинув тонкую общипанную бровь, и отвернулась к своему отражению. Я проползла в кабинку и закрылась.

Что делать теперь? Подожду, пока о моем побеге все забудут, потом вернусь в зал и буду держаться в толпе. Хотя Бен — личность знаменитая, ему обрадуется моя компания. Может, перевоплотиться? Да нет, плохая идея. Что ж я веду себя, как девочка маленькая? Бенджамин ничего не сделает в полном зале, и вряд ли у него есть желание мне навредить. Трусиха, демонов не боится, а от парней убегает, что аж пятки сверкают. Или Кей догадается, что меня долго нет, и пойдет за мной? Тогда я попрошу прикрытия. А вот и нет, она же с Люком. Как и обычно, рассчитывать приходится только на себя.

Я поправила платье и вышла в зал. Вопреки ожиданиям, никто не ждал меня с дубинкой, спрятавшись за стеной. Количество пар, кружившихся на паркете, увеличилось в несколько раз. Я издалека увидела Кей и Люка, оживленно болтавших в сторонке от общества. Я невольно позавидовала их союзу. Они наслаждались друг другом и не нуждались больше ни в ком, для них существовал только один момент, который они растягивали, как резину, перемещаясь из измерения в измерения, вместе. Как обычно делают стервы из фильмов? Правильно, разрушают идиллию и портят чудное мгновенье своим присутствием.

Я убедилась, что Бена нет поблизости, и быстрым шагом пересекла зал. Кайла подняла на меня глаза.

— Ну, как?— встревожено спросила она.

— И куда он делся?

— Не знаю, я потеряла из виду. А почему ты от него бегаешь? Бен славный вроде.

Люк смерил Кей ревнивым взглядом, но она не обратила на это внимания.

— Да так, повздорили слегка,— значит, Кей не знала о том, что я сделала. Вот и хорошо. Когда я вмешалась в ее работу и открыла измерения, Кайла еще не пришла толком в себя после серьезного ранения.

— Ты не первый раз на таких мероприятиях?— спросила Кей. Девушке было непривычно находиться в окружении незнакомых людей. И праздник не был похож на ночь Хэллоуина в ее мире. Без фейерверков, без сверкающих под потолком энергетических и стихийных шаров. Никто не превращался в животных, не летал по комнате. Музыка соответствовала обстановке — ни репа, ни хип-хоп треков. Танцуют исключительно бальные танцы или просто двигаются в такт где-нибудь в углу.

— Не первый. И скажу тебе, здесь очень скучно. Сначала все рады друг друга видеть, но потом разбиваются на маленькие группки. Я почти никогда не танцую, потому что не с кем. Выпивка легальная, но никто не ожидает, что сюда явятся подростки,— я выразительно посмотрела на Кей. Все с ними ясно, либо Кайла, либо Люк использовали принуждение на охраннике,— еда отменная, советую пройтись до столиков.

— Пошли?— Кайла потянула Люка в направлении столов. Моя радость от их приезда угасала. Внешне Кей осталась прежней: светлые волосы, длинное струящееся платье светло-розового цвета, подведенные карандашом зеленые глаза. Но вот в душе она изменилась. Я больше не могла к ней относиться как раньше, я видела в ней другого человека.

В гордом одиночестве я высматривала в толпе кого-нибудь из знакомых. Официант, симпатичный молодой парень-брюнет, описал вокруг меня круг и остановился, протягивая бокал.

— Не к лицу красавице грустить в такой светлый праздник,— проговорил парень. Я приняла бокал и сделала небольшой глоток из приличия.

— У Вас особый рецепт? Я никогда раньше не пьянела от алкоголя.

— Неужели?— уточнил парень.— А Вам есть двадцать один, мисс?

— А Вы осмелитесь выгнать меня на улицу?— лукаво переспросила я.

— Конечно, нет. Но мы не несем ответственность за Вас в случае потери сознания или ухудшения самочувствия.

— Ясно, пошел вон.

Я отхлебнула еще напитка, но хуже, чем мне уже было, не стало. Может, и не в шампанском дело, а во мне?

— Девушка, разрешите пригласить вас на танец?

Я обернулась. И сердце упало.

— А-а... Даже не знаю...

— Давай, один танец, о большем не прошу.

Неуверенно я взяла руку, увлекаемая в центр зала. Осталась бы в туалете... Убежала бы сразу же, пока не поздно...

— Ладно, начинай,— я закатила глаза, чтобы только не смотреть на него.

— Что начать?

— Лекции. Какая я плохая, ай-яй-яй. Злая Мелания всех как всегда подставила...

— Я просто хотел потанцевать,— удивился Бен,— без задней мысли.

— Когда это ты что-либо делал без задней мысли?

— По-моему, я всегда был с тобой честен.

Бен ритмичными движениями кружил меня в вальсе. Все цвета сливались в одно расплывчатое пятно. Я чувствовала руки Бена на своей талии, и это сводило меня с ума. Мысли перемешались в голове, и я могла бы с легкостью сказать, что испытываю на себе влияние приворотного зелья. Но в шампанском не было ни грамма, я бы узнала его вкус.

— Наше время прошло, Бен, его не вернуть.

— Его и не было, Мел,— я тонула в его глазах. И мне это не нравилось. Точнее я обожала их, но сам факт, что я теряла над собой контроль, меня очень тревожил. — Ты не дала ему быть.

— Я не могла, Бен. Ты не думал об этом? Ты сам разорвал все нити, связывавшие нас.

Он крепко держал мою ладонь, обдавая кожу теплом. Я так долго пыталась избегать его, хотела оставить в прошлом. Почему он не может просто отпустить меня?

— Даже когда ты стала суккубом, я до последнего защищал тебя. Не от меня зависело твое место в Ковене.

— Да причем тут Ковен? Все гораздо сложнее. Ты меня никогда не понимал.

— Я готов был ехать на край света за тобой, и что услышал в ответ? Мы разные и не можем быть вместе? Мелания, только ты создаешь проблемы.

— Нет, Бен, ты просто не в состоянии ощутить то, что свалилось на меня в последнее время.

— Скажи, чего ты действительно хочешь?

Я хотела быть с ним, все это время. Но никогда этого ему не скажу.

— Ну, так что?— Бен ждал ответа. Мы все еще кружились в танце на опасно близком расстоянии друг от друга.

— Больше всего на свете я хочу только одну вещь...

Бен, долго не отвечал. От его дальнейшего решения зависело, будем ли мы когда-нибудь вместе. В самой своей дурной манере я продолжала его использовать, я давала надежду на то, что даже не могла обещать. Просто я не могла справиться одна, мне не хватит сил пройти через оставшиеся испытания без верного друга.

— Для этого ты открыла порталы?— спросил Бен, то отпуская меня, то снова прижимая к себе.

— Да. Все очень сложно, только один человек знает, как это сделать. И мне его еще предстоит найти. А потом...

— Я поеду с тобой.

Я перестала кружиться и замерла, не веря его словам.

— Ты... что?

— Поеду с тобой, Мел. Потому что я этого хочу.

Я парила над залом. Порхала, как бабочка, над землей в руках Бена. И все мысли разбежались, я не помнила себя. Было достаточно только одного мига, я не требовала продолжения, просто наслаждалась этими секундами кратковременного счастья, которому суждено было закончиться. Мы не следили за временем, хотя полночь неминуемо приближалась, окутывая темным одеялом, как вороновым крылом, все, что настигала. Музыка сменялась с медленной на быструю, но мы продолжали танцевать. Кажется, я понимаю Кайлу. Но в отличие от меня она не ловила каждое мгновение, которое могло стать последним.

— Ты знаешь, что в полночь принято целоваться?— в своей легкой манере спросил Бен. Он всегда был таким, флиртовал со всеми девушками, и был милым и галантным с каждой. Я не могла определить, выделяет ли он меня из общей толпы или считает такой же, как и все остальные его миллионные поклонницы. Но мне было все равно. Завтра я наверняка пожалею об этом, если вспомню, но это будет завтра. И сегодняшняя ночь полна чудес, я так и не выбралась из сказки.

— Пользуешься моим положением? Бен, я не каждый день пьяна, и вообще не должна ей быть после обращения.

— Меньше разговоров, Мел, еще успеем...

Я неотрывно следила за его приближающимися губами. Диагноз: сошла с ума, слетела с катушек. Я затаила дыхание, прикрыв глаза. Больше не позволю себе этой ошибки, больше никаких чувств, никаких эмоций... Только раз...

— Мелания?

Кто-то дергал меня за плечи. Я распахнула глаза. Ам'мел.

— Что за фигня?— я ошарашено смотрела на Ам'мела и четко различала черты его лица. Сознание прояснилось, цвета взорвались ярким пламенем, и я зажмурилась от резкого света.

— Возьми воды,— Ам'мел протянул стакан, но я к нему не притронулась.

— Что произошло?— спросила я, хоть уже и догадалась обо всем.

— Ничего такого, просто мы разговаривали, и ты сказала, что тебе плохо.

— А точнее, на чем мы остановились?

— Эм, я отговаривал тебя от участия в потасовке с вампирами, а потом ты будто в астрал ушла.

Теперь ясно, почему я пьянела. Когда меньше всего их ожидаешь... Видения. Такой разбитой я себя уже давно не чувствовала, как будто душу раскололи на кучу маленьких кусочков и развеяли по ветру. Меня еще посещали призраки старой жизни — я не утеряла магические способности, будучи суккубом.

— Ам'мел, мне нужно выйти, подышать свежим воздухом.

Не говоря больше ни слова, я кинулась, как ошпаренная, к выходу, расталкивая по дороге гостей. Платье оголяло руки, но я не мерзла. Морозный ветер ударил в лицо, взъерошив волосы. Я отошла с дороги и, присев на корточки, запустила пальцы в снег. Все хорошо, Мел, успокойся, такое случается!

— Мелания?

Черт побери, они на самом деле здесь? Это какой-то замкнутый круг, хуже, чем дежа-вю. И вот мое наказание — переживать лучшие моменты своей жизни во сне, а реальность оставляла только объедки.

— Кайла?— я бросилась подруге на шею. Как в видении, я в точности повторила каждое движение и произнесла каждое слово, заранее зная, какая за ними последует реакция.

Я пробежала через зал, не останавливаясь, и захлопнула за спиной дверь женского туалета. Не обращая внимания на девушек у зеркала, я подбежала к окну и впустила в помещение зимний ветер. Платье заплеталось под ногами, но я не решалась разорвать подол. Вместо этого я скинула туфли и, подтянувшись на руках, перелезла через подоконник. Золушка сбежала с бала, так и не дождавшись полуночи.

Глава 6

С очередным приступом голода я поняла, что больше не могу тянуть. Оставались считанные дни, прежде чем скрижаль сменит свое положение, как она делает каждыетри года. Тогда понадобится масса времени, чтобы найти ее, и если сейчас до Источника можно добраться на машине за несколько часов, то есть вероятность, что после перемещения скрижали до нее придется лететь на метле несколько дней или платить неимоверную сумму за билет на портал. Ни того, ни другого я не могла себе позволить. Метлам предпочитаю самолеты и места в бизнес-классе, а на зарплату журналиста о портале я могла только мечтать.

Два измерения располагались на опасном расстоянии друг от друга, из-за чего иногда пересекались. Раньше пользование Источником было свободным для всех, поэтому в моем мире больше половины населения — выходцы из параллельного мира, которые притащили с собой язык, традиции, праздники и религии. Рождество у нас пользуется не меньшим успехом, чем в Америке, в которой я провела три года и смогла изучить устройство жизни в ней. Люди везде одинаковые — это факт. Грехи, пороки, слабости. Мечты, желания и стремления. Все это передавалось из поколения в поколение и не менялось с годами. Порой я задумывалась, а как так получилось, что два одинаковых мира лишь с небольшими различиями оказались разделены и оторваны друг от друга? Какая катастрофа разломила одну реальность пополам? И связано ли это с возникновением скрижали? Чем больше риторических вопросов я задавала, тем больше возникало новых. А теорий о двух мирах было не меньше, чем о рождении планеты в целом.

Прошло уже два дня после праздника, когда я узнала о прогнозах. И решила действовать немедля. Мой последний шанс махал на прощение ручкой и собирался скрыться за поворотом. Я не могла его упустить.