Институт моих кошмаров-2. Почти нормально

— Прости, я задержался. Пойдем?

И он еще извинялся!

— Ты не хочешь попробовать перезвонить?

— По-твоему, он ответит?

Я сильно в этом сомневалась.

— Не думай об этом.

— Но...

— Это не твоя проблема, Наташа, — серьезно повторил Макс. — Пошли.

Так было всегда. Его проблемы оставались его проблемами, как бы тяжело ему ни было нести свою ношу. И ему я тоже не знала, как помочь. Пока могла только молча послушаться...

Я не любила заходить в лес на южной границе студгородка. Стоило ступить на припорошенную сосновыми иголками землю, как тело само вспоминало произошедшее в нем. Магия никуда не уходит. И сила, оставшаяся после незавершенного ритуала, связанная кровью и впитавшаяся в почву, все еще была здесь. Ждала меня. Звала ко мне. Но именно по этой причине я почти каждое утро приходила сюда. И собиралась приходить в лес до тех пор, пока не перестану замирать, пересекая невидимую границу, пока не прекращу бояться этой силы и мечтать о ней во снах.

— О чем задумалась? — тихо спросил Макс.

Нет уж, Макс, если ты не делишься проблемами, то не ожидай, что я взвалю тебе на плечи еще и свои.

Так и не дождавшись ответа, он плеснул на меня водой. Я остановилась и недоуменно моргнула. Надо же, и не заметила, что мы уже почти дошли до места: метрах в десяти по склону иссиня-черная поверхность воды блестела на солнце. Стерев рукавом капли с лица, я мрачно посмотрела на Макса.

Никогда не соглашайтесь дать девушке пару уроков магической самообороны, пусть даже она просит. А если согласились — всегда будьте начеку.

Воздух откликнулся сразу же, запахом моря и молодой листвы. Перебирая между пальцами его нити, я затянула петлю вокруг лодыжки одного очень симпатичного и ни о чем не подозревающего блондина. А потом со всей силы дернула. За Макса я не переживала: чтобы причинить ему вред, понадобилось бы что-то посложнее подножки. Но чего я не ожидала, так это того, что, падая, он ухватится за мой рукав, и потянет за собой. Вскрикнув от того, что земля неожиданно решила уйти из-под ног, я покатилась следом.

Склон был пологим, а приземление довольно мягким. Хотя, это кому как: мне лично повезло упасть на Макса, но он, кажется, был не против. Взглянув на улыбавшегося блондина, я пробурчала:

— Очень смешно, — но не выдержала, и сама расхохоталась.

Признаю, забавного в ситуации было немного. Может, это вообще было нервное. Но после, несмотря на сны и на Коннора, стало легче.

— Так о чем?..

О нет, только не этот вопрос. Не давая Максу закончить, я прижалась своими губами к его. Когда шутят, что мужчина придумал поцелуй, чтобы закрыть женщине рот, не учитывают, что этот способ действует и в обратную сторону... иногда. Не в этот раз. Я еще не успела зарыться пальцами в светлые пряди, как он отстранился:

— Ошибка?

Ох, Макс... И черт же меня дернул ляпнуть.

Я смотрела в потемневшие от беспокойства глаза и вспоминала. Бутылку текилы — подарок Софии на день рождения, — которую принесла с собой. Звезды, особенно ярко сиявшие в ту ночь на небе. Руки, горячие от того же огня, что бежал по моим венам...

Нет. Не ошибка.

— Должна же я была сказать что-то правильное и педагогичное.

— И только?

— И только, — заверила я его, снова целуя.

За моей спиной раздался громкий всплеск. Я резко обернулась: над поверхностью воды показался обтянутый желтушной кожей череп с заостренными чертами. Заметив интерес, чудище оскалило клыки и зашипело.

— В этом университете у студентов нет ни единого шанса на покой и уединение, верно? — вздохнула я; впервые за утро в глазах Макса промелькнуло веселье. Ну да, о каком покое может идти речь, мы же в ГООУ.

— Строго говоря, русалки не совсем разумны, — задумчиво протянул он.

Верно. Это среди детей Огня и Воздуха были те, кто почти не отличался по уровню развития от человека, порождения Воды и Земли за редким исключением были ближе к животным. Пока: даже нечисть эволюционировала, и, кто знает, может, еще мы увидим новый вид? Или посмотрим, во что превратятся существующие. Студенты с криптозоологии утверждали, что при должном старании даже русалок было возможно обучить простейшим командам. Я посмотрела на всплывшее к нам со дна существо: русалка подняла худую руку и попыталась убрать налипшие на лицо волосы, чтобы разглядеть нас получше. С сожалением я откатилась в сторону и, поднявшись на ноги, принялась отряхивать одежду.

— Строго говоря, мой кактус тоже проходит по классификации как "условно разумный". Это не мешает ему очень явно тебя не одобрять, — фыркнула я, вспоминая. — Нет уж. У меня много достоинств, но эксгибиционизм в их список не входит.

— Ладно, — Макс вытащил у меня из волос сосновую иголку. — Тогда пошли. Сумеешь меня застать врасплох, отдам право выбирать фильм на этой неделе.

— Я уже сумела застать тебя врасплох.

— Тем более. Или тебе слабо повторить?

А вот это он зря. Нельзя было брать меня на слабо. Вредно. Я же упрямая, не отступлюсь теперь, пока не докажу обратное.

Но ведь он и так это знал.

Душевая в комцентре располагалась по соседству с IT-сервисами. В принципе, логично: многие из сотрудников там брали по две смены, а в перерыве отсыпались на диванчике возле рабочего места, появляясь в общежитии только, чтобы взять чистую одежду. Высушив волосы, я повесила на плечо сумку со спортивной формой и направилась к лестнице. Но на полпути остановилась. Вернулась.

Я давно хотела задать этот вопрос, но боялась. А сейчас, с письмами и со всем, выходило, что спросить я могу уже не успеть. Этого бы не хотелось. Если мне суждено умереть, не лучше ли знать заранее? Помня о вчерашней ошибке, я не открыла дверь сразу: замерла у порога и прислушалась к тому, что происходило за стенкой.

— Эрика утром заходила, — сообщила Каталина кому-то. — Пыталась понять, что она делает не так.

Хорошо, значит, Лина была на месте. Я взялась за ручку двери, но ответ ее собеседника заставил меня притормозить.

— Только не это, — тяжело вздохнул Диз.

— Что значит "только не это"? — возмутилась Лина. — Кто тут должен жаловаться? Мне уже, между прочим, надоело объяснять твоим подружкам, что они ничего не делают не так, это ты мудак просто.

— Угу, — из кабинета перестал доноситься шелест страниц. — Слушай, а где отчеты за октябрь?

— Посмотри наверху, — посоветовала Лина. — Что значит "угу"? Диз! Нельзя вводить девушку в заблуждение, а потом делать морду кирпичом и говорить "мне надоело"!

— Когда я кого вводил в заблуждение? Сама наверх полезай, ты их должна была достать.

— Я слабый пол и хрупкое существо, лезь ты, — я едва сдержала смешок. Дело было не в центнере веса, который Каталина носила удивительно раскованно и даже изящно. Дело было в самой ее природе: по сути своей Лина была примерно такой же хрупкой, как тропический тайфун. — Когда? Да всегда! Ты же ведешь себя как чертов джентльмен, так, будто они тебе интересны...

— Потому что они действительно мне интересны. По крайней мере, большинство из них. И придумай другой аргумент. Я из Ада, ваши гендерные стереотипы на меня не действуют.

— ...Разумеется, они в тебя влюбляются! — продолжила Лина, даже не заметив, что ее перебивали. — А ты, стоит тебе это почувствовать, даешь задний ход. Так нельзя!

— Можно. И нужно.

— Почему? Что это за больная демоническая логика?

— Они влюбляются не в меня, а в свое представление обо мне. И чем быстрее они поймут разницу, тем для них лучше. Так ты придумала, почему именно мне стоит лезть за отчетами, или достанешь папку сама?

Поразмыслив, айтишница предложила:

— Потому что ты выше, и тебе удобней? А мне еще за другой стремянкой идти, время потеряем, придется задержаться здесь вместо обеда...

Диз хмыкнул и, судя по звукам, встал из-за стола.

— Принимается. Ладно, какую полку смотреть?

— Правую. Нет, правее... В смысле, левее... Ага, вот эту. Кажется... И чего в этом плохого?

— То, что я им не нужен. А играть нравящуюся им роль двадцать четыре часа в сутки я не собираюсь. Я думал, ты это должна понять без объяснений. Тебе разве не надоедает постоянно делать вид, что ты ничего не знаешь?

Каталина задумалась. Я тоже. В самом деле, какого тому, кто видит будущее, вечно прикидываться, что не подозревает о нем?

— Ты себе даже не представляешь, — наконец признала она. — Особенно в этом плане меня сейчас умиляет и раздражает наш диалог. Но все-таки...

— По-моему, ты нагло пользуешься тем, что я не причиню тебе вреда, — довольно угрожающим тоном перебил ее Диз. — И где все-таки данные за октябрь?

— В красной папке? Какая разница, в кого они влюбляются? А тебе бы не помешало завести нормальные человеческие отношения. Все равно...

— В красной папке, как и написано на корешке, находятся "веселые картинки с котиками". Каталина!

— В синей? Все равно они влюбятся, никакие договоренности про "просто секс, никаких чувств" не спасут. Ты же обаятельная скотина, в тебя невозможно не влюбиться! Так почему бы...

— Ты ведь не влюбилась.

Айтишница усмехнулась. Настолько знакомо, что мне даже не надо было гадать, кого это напоминало.

— Я тебя знаю три года и видела, еще когда ты не так живо изображал человека. Ты для меня как младший брат. А инцест я даже между Ланнистерами не воспринимаю, не то что с собой в главной роли.

— Младший? Я тебя старше на несколько месяцев... — оскорбленно пробормотал Диз. — Так, это уже похоже, но, ради всего святого, что здесь написано?

— А на сколько лет я зато тебя мудрее! — Каталина тоже встала со своего места и подошла к нему, попутно врезавшись во что-то и громко выругавшись. — О! Они! Надо же, все-таки они были тут! — в ее голосе прозвучало искреннее удивление.

— Ты заставила меня лезть под самый потолок, не зная, что документы здесь?

Диз никогда не повышал голос и не кричал. Напротив, когда он сердился, он становился поразительно вежливым. И говорил так спокойно и нейтрально, что даже мне через стенку стало не по себе.

— Ну... Я предполагала, — зато айтишница пропустила его реакцию мимо ушей. — И все-таки: почему бы тебе хоть раз не повести себя как нормальный человек и не попробовать встречаться с кем-то по-настоящему?

— Потому что я не встречаюсь. Держи. Я не в состоянии расшифровать твои криптограммы, будешь мне диктовать. Сколько обращений было в нашу смену тридцатого?

— Двадцать девять.

— Выполненных?

— Тридцать два.

И Диз, и я задумались, услышав такой ответ.

— А те трое?..

— Даже не подозревают, как им повезло, — твердо ответила оракул. — Так почему ты не встречаешься?

— Попробуй объяснить это ректору... — вздохнул он. — Потому. Если ты не слышала, среди демонов вообще немного поклонников длительных отношений.

— Ну и? Вон, дружить вы тоже не особо дружите, но дружбу ты осилил. А встречаться — это та же дружба, только плюс секс.

— Я более чем уверен, что девяносто девять процентов женской части населения Земли с тобой не согласятся в этом вопросе. И вообще, ты можешь объяснить, почему мы ведем эту беседу? Помнится, не далее как неделю назад ты заявляла, что любви не существуют, а отношения переоценивают.

— Мы тогда поссорились, — объяснила Лина. — А вчера помирились. Мне теперь хорошо, я счастлива, и хочу, чтобы окружающие тоже были счастливы. Ты, например.

— Страшная перспектива... — довольно громко проворчал Диз. — Давай, ты отстанешь, и я сразу стану счастлив?

Короткое и упрямое "недостаточно", полученное им в ответ, прозвучало тоже слишком знакомо...

— Где данные за тридцать первое и итоговый отчет за октябрь?

Айтишница молчала.

— Каталина?

— Не скажу, пока не поговоришь со мной серьезно.

Вот готова поспорить, что Диз в ответ на это закатил глаза. По крайней мере, я бы на его месте поступила так же. Я ему даже посочувствовала: нет ничего хуже друзей, считающих своей обязанностью залезть тебе в душу и выпытать все подробности.

— Ты издеваешься? Откуда появился такой интерес к моей личной жизни? Займись лучше своей, а то она мало соответствует общепринятым стандартам.

— Все с ней в порядке, — обиделась Лина.

— Девяносто девять процентов женской части населения Земли с тобой опять не согласятся. И в этот раз компанию им составит еще и большинство мужчин. Хорошо, — уступил Диз. — Серьезно. За всю свою жизнь я видел лишь один счастливый брак, и то, даже если не вспоминать историю с Минтой, вряд ли можно его считать: они оба пришли в Ад с Земли. Родители, не знаю, как, но умудрились сойтись вместе на достаточно долгий срок, чтобы зачать нас с сестрой, и это — нормальные отношения для подобных мне. Девяносто девять процентов попыток создать семью в Аду заканчиваются тем, что один из супругов убивает другого, причем довольно быстро. Знаешь, почему?

— Поганый характер? — попробовала угадать айтишница.

Я бы на ее месте сделала то же предположение. А разговор-то становился все интереснее, я даже передумала его прерывать и с еще большим любопытством прислушалась. В учебнике по демонологии говорилось, что нуклеарная семья в Аду практически не существовала, а понятия "брак" в большинстве наречий вообще не было, но причины не объяснялись.

— Потому что мы не люди. И мы не любим. Не способны. Мы даже не знаем, что такое любовь. Так какой смысл мне пытаться завязать с кем-то отношения? А теперь говори, куда итог сунула.

Каталина тяжело вздохнула.

— По-твоему, люди знают, что такое любовь? Я, вон, не знаю. Это же не значит, что я не умею любить. А ты даже не давал себе шанса влюбиться!

— Отчет, — напомнил ей демон, намекая, что свою часть сделки он выполнил и возвращаться к теме не намерен.

Айтишница замялась.

— Без понятия, где он. Его Ник писал!

В кабинете повисла долгая пауза, а затем Диз предельно вежливо произнес:

— Мы с тобой оба знаем, что Ник, при всех его достоинствах, не в состоянии и двух строчек написать. Так где он? Я тогда взял отгул на полтора дня, как вы умудрились за это время потерять половину бумаг?

— Как-то? Да без разницы, напишем что-нибудь, приблизительно похожее на правду...

На этот раз пауза сопровождалась грохотом, когда что-то тяжелое упало на пол. Я понадеялась, что это был не Диз.

— Приблизительно похожее? — задумчиво повторил айтишник. — Решено: когда мы станем партнерами, я тебя и близко к отчетности не подпущу. Если бы я так вел свои дела, давно бы разорился.

— Легко, — согласилась Каталина. Видимо, мысль об отчетности не вызывала у нее большого воодушевления. — Но все-таки: откуда ты знаешь, что в отношениях смысла нет, если ты не пробовал? Я еще понимаю, Эрика, она для тебя действительно слишком хорошая, но с Мел у вас могло бы получиться...

— Нет. Можешь хотя бы сказать, сколько тридцать первого заявок было?

— Я вижу будущее, а не прошлое, знаешь ли, — возмутилась Каталина. — И, нет, я не помню. А Тесса? Если кому и нужен был не Диз-человек, а Диз-демон, то ей.

— Боюсь, ей нужен был тем более не я, а ее очень странное представление о демонах. И хороший психотерапевт, — подумав, добавил он. — Удивительно, сколько парафилий может быть у одного человека.