Роза ветров — гигантский механизм, соединенный множеством оптических волокон,— в точности как праздничная гирлянда, если бы в Клавире теперь еще были праздники. День обновления, продолживший традиции праздника пришедшего из Алмазного века, где он назывался Новым годом, не отмечали со времен восстания. В Клавире он знаменовал окончание Арены и смену потоков ветра на другую сторону мира.
Последний раз Эли помнил этот удивительный праздник, когда ему было шесть лет. Тогда от матери он получил в подарок свой первый веер. А от последнего дома, что осмелился подняться против Медиана,— свечу, сжигающую весь воздух в комнате. Входные камеры успели засечь дарителя, и следы привели прямо к дому Северо — западного ветра. Всех, кого сумели там обнаружить, видели в тот день последний раз. Но главный виновник сумел скрыться. Глава дома избрал путь изгнанника, как и его единомышленник и верный союзник — глава дома Юго-восточного ветра — Салюций Тиреллин. Возможно, им удалось благополучно добраться до поверхности. Но Эли знал что никогда не будет покоя тем, кому Северина поклялась отомстить.
-Восемь часов, да? — улыбнулся Эли, рассеянно следя за бликами света, играющими на передней части корпуса легкого транспортного средства под названием — 'Айс'. Этот небольшой кораблик формой действительно копировал снежинку — чудо, которого никогда не видели в Габриэль.
-Если я могу дать совет, еще не поздно все вернуть назад. Триада рождения кончается через два часа семнадцать минут и восемь секунд, вы еще можете успеть преподнести подарок.
-Я же сказал, что больше не хочу иметь ничего общего с планами матери. Она мечтает извести всех, кого считает реальными или мнимыми врагами.
Следуя через бесчисленные ответвления лабиринта, чтобы достичь дома Медиана, Эли резко бросил снежинку в очередную спираль спуска. Айс закружился в головокружительном падении.
-Госпожа Северина снова отнимет веера. Так у вас не останется времени на тренировки перед триадой. Вашему брату это будет только на руку.
Пальцы Эли, каждый из которых легко лежал на одной из десяти клавиш управления, невольно слишком сильно вдавили одну. Розоватый оттенок регулировки равновесия сменился зловеще малиновым, и одна из веточек снежинки задела стену зеркального шуфа. Обоих, находившихся в кабине резко толкнуло вперед, и если бы не амортизационная паутина, это могло причинить серьезные травмы.
-Хватит, Талита, довольно, я сказал,— Эли пришлось даже слегка повысить голос, что он очень не любил делать. — Я уже все решил.
Впереди, за последним разветвлением замаячил более спокойный оттенок изумруда. Проход справа вел к главной посадочной площадке. Однако, в последний миг Эли, коснувшись верхнего деления на вертикальной светящейся полосе на левой стороне кабины, заставил ее спектр несколько раз перелистать все оттенки синего. Шкала остановилась на бледно-голубом,. Айс повело влево.
Талита что-то пробормотал. Эли не мог видеть выражения его лица. Кресло второго пилота располагалось точно по принципу симметрии на противоположной стороне снежинки, отделенное несколькими пересекающимися под разными углами стабилизирующими сетями.
-Сядем на теневую площадку, мать все же придется навестить. Чтобы ни случилось, потом ты поможешь мне покинуть Клавир.
Часть 4
-Все готово, ну вот, так то лучше. А ты еще не верил, что мы сможем поднять эту штуку в воздух, а Нерса? — с довольным видом Оля оглядывала то, что теперь по праву можно было назвать планером.
-Готово? Молодцы! Оль, можно тебя на минутку?— проскользнув в дверь, Норам придирчиво оглядел поблескивающий полировкой летательный аппарат.
-Конечно, что такое Норам? — девушка нахмурилась, когда они укрылись от посторонних ушей за стойкой с инструментами.
— Вот, прочтешь это, когда выполнишь задание. Но не раньше,— Норам вертел в пальцах документ.
-И что же здесь? Или мне и это не положено знать. Что за секреты, Норам? Мне будто не хватает того, что я полечу вслепую.
-Просто поверь на слово. Это... не касается твоего задания.
-Не касается, но имеет отношение, хочешь сказать?. У тебя странный вид,— Оля с подозрением взглянула на администратора, который старательно отводил глаза.
-Ладно, давай сюда, ты мне надоел своей секретностью. Можно подумать, у нас тут штаб разведки, а не Лига. Знаешь, что, ты странно ведешь себя с тех пор, как эта леди появилась у нас. Ты уже видел ее раньше? Не притворяйся, что нет.
-Нет, я же сказал, что нет,— Норам сердито и даже резко выдернул руку, в в которую вцепилась девушка.
-Да я тебя и не держу. Но мы с тобой еще поболтаем как вернусь.
-Конечно,— с притворным облегчением ухмыльнулся Норам.— Тогда, раз вы закончили, я могу сообщить пассажирке что вылет...— он внимательно сверился с таймером,— через десять минут. Я дам тебе безлимитный поток.
-Норам! Вот это да, кто она такая, интересно, что ты так расщедрился?
-Я не хочу, чтобы из-за ее прихоти у тебя возникли проблемы,— серьезно добавил Норам.
-Ну, спасибо, что я еще могу сказать.
-Будь готова через восемь минут. Нужно еще пару раз пропустить весь цикл генерации тока.
-Разумеется,— коротко кивнув, девушка направилась к планеру, чтобы подключить питание. — Безлимитный поток. На таких летает только высшая Элита. Все же, Норам, точно что-то знает об этой леди.
(Восемь минут спустя)
-Вы не летите с ней?! Но разве эта девочка не ваша подопечная?
-Разве я заплатила недостаточно, чтобы не отвечать на лишние вопросы?
-Простите ее,— Норам был готов сквозь землю провалиться.
-Хорошо, а то я начала уже сомневаться в надежности ваших пилотов. -Леди поднялась со стула, подозвав к себе девочку, положила ладонь ей на плечо и улыбнулась. — Доверяю вам Светлену.
-Светлена,-ее так зовут? — переспросила Оля.
-Именно так,— лицо леди вновь приобрело непроницаемое выражение.— По причинам, которые вы, надеюсь, не станете подвергать сомнению, я не могу отправиться с маленькой госпожой.
'Госпожой?' Значит, она лишь ее опекунша или гувернантка. Какой же титул носят ее родители, если гувернантка держит себя с достоинством принцессы?
-Родали? — с непониманием и испугом девочка схватилась за рукав женщины.
-Все будет хорошо, маленькая госпожа. Очень скоро вы вновь будете как дома.
-А мама тоже прилетит туда? — в глазах девочки, ставших огромными и блестящими, светилась надежда и ожидание.
-Послушайте,— неожиданно та, которую девочка назвала Родали, опустилась перед ней на колени. Ее рука, затянутая в сетчатую малиновую перчатку, с нежностью поправила выбившийся из прически девочки локон. — Вам уже шесть лет, и вы должны вести себя как взрослая. Ну же, вытрите слезы и обещайте, что будете слушаться эту леди во всем,— Родали указала на девушку.
'Леди?' — подумала Оля.— 'Я еще и нянькой должна стать?'
-А это вам,— Родали развернулась к девушке, уже полностью одетой, как полагается пилоту Лиги. Переложив шлем в другую руку, Оля осторожно взяла переданное ей послание, закрепленное между двумя пластинами из синего стекла. Она готова была поклясться, что еще несколько секунд назад они были прозрачные. За спиной Норам с шумом втянул воздух. Что-то этот цвет значил. Оля никак не могла вспомнить. До этого времени все послания, что ей доводилось доставлять, были вложены в белые и в особо важных случаях — красные пластины. — Здесь те координаты, куда вы должны доставить госпожу Светлену и имя того, кому передадите ее.
-Я не хочу,— внезапно девочка уткнулась лицом в юбку Родали. Послышались сдавленные всхлипывания.
-Ну, ну, очень скоро вы встретитесь с сестрой. Вам понравится полет. Вы пролетите над озером, где водятся птицы — колокольчики.
-Правда? — показался сначала один, потом другой глаз девочки. С недоверием, но любопытством она подняла заплаканные глаза на Родали.
-Конечно. Совсем как на картинках в книге, что мы читали с вами вчера.
-А ты еще почитаешь, когда мы вернемся с Софи?
Повисла тяжелая пауза, но, тепло улыбнувшись, Родали ответила, все так же поглаживая девочку по голове.
— Ну конечно.
-Обещаешь? — девочка доверчиво заглянула к ней в глаза.
-Обещаю. Ну, теперь забирайтесь в кабину. Вот ваша сумочка. Все, как у взрослой,— и женщина вручила Светлене небольшой мешочек голубого бархата, вышитый золотой нитью. Пальцы девочки сжали мягкую ткань, и что-то звякнуло внутри. Наконец, кивнув, Светлена позволила Оле подсадить ее в кабину. Девочка тут же устроилась на одном из трех пассажирских сидений, что располагались точным полукругом позади пилотного кресла. Любопытство оказалось сильнее страха расставания. С интересом она принялась разглядывать нехитрую обстановку кабины, закрытую прозрачным куполом, под которым едва ли можно было встать в полный рост.
-И еще, девушка, кажется, вас зовут Оля,— при этих словах Родали многозначительно взглянула на администратора. Иногда Норам бывал исключительно понятлив. Тактично отойдя в сторонку, он занялся делами за конторкой. — И фамилия ваша Валентинова. Как странно иногда все устраивает судьба,— пробормотала Родали словно про себя.
Иногда и не знаешь, стоит ли вообще что-то отвечать. Сейчас был именно такой момент. 'Какое значение имеет моя фамилия?' — подумала Оля.
— Я прошу прощения за то, как к вам отнеслась вначале,— продолжила леди.— Теперь вижу, вам можно доверить самое дорогое, что есть у меня в жизни,— эту девочку. И тайна координат — это не моя прихоть. Я вынуждена подчиняться тем, кто стоит надо мной и для кого безопасность этой малышки превыше всего. Прошу вас выдержать полчаса со всей возможной точностью. И еще, не открывайте канал связи на частоте Лиги. Когда войдете в заданные координаты, тот, кто ждет маленькую госпожу, сам укажет вам точное место посадки. Это все, если вам что-то не понятно, можете спрашивать. Но не обещаю, что отвечу на все вопросы.
-Вы изменили свое отношение ко мне когда узнали, что моя фамилия Валентинова. Вы уже встречали кого-то с ней? — набравшись решимости, Оля, испытующе взглянула в темные глаза Родали.
— Лично — нет. Но я слышала о ней раньше.
-Да, и от кого?
Никола Валентинов приходится тебе родственником?
— Он мой брат.
-Твой брат, да это вполне может быть правдой. Слышала о пареньке, который выиграл регату на озере Тирент. Весьма выдающийся молодой человек. И его сестра, как я вижу тоже прекрасный пилот.
-Неужели Ник так знаменит?
-Ну не каждый в таком возрасте выигрывает вторую по значимости регату Габриэль. Ты должна гордиться братом.
'Да, да, конечно, у меня уже готовы для него розги и хороший пинок'. Она как чувствовала, что в этом замешан Ник. И про регату Родали сказала, чтобы как-то объяснить случившееся. Она его видела, несомненно, и недавно. Они, что, все сговорились? И Норам с Нерсой туда же. Больше всего на свете в эту минуту Оля хотела знать, где был ее непутевый брат.
Глава 3 — Эли
Часть 1
-А, Эли, дорогой, уже вернулись с праздника?— коротким жестом Северина подозвала застывшего на пороге тронного зала сына. Талита недвижимой тенью остался стоять коленопреклоненным. На него Магистр даже не взглянула. — Надеюсь, глава дома Ориллин оказал подобающий прием?— Матери всегда нравилось делать вид, что дом Медиана всего лишь один из восьми. Но от этого другие дома испытывали еще большую неуверенность, не зная, чего ожидать в следующий раз: прощального подарка или неожиданной милости. -Подойди же, сядь рядом.
Эли подчинился. Взойдя на возвышение, состоящее из восьми ступеней, он присел у ног матери, положив голову ей на колени. Пальцы матери нежно погладили его роскошные волосы, перебирая их прядь за прядью. Семь подвесных экранов полукругом располагались около трона. В каждом из них отражалась самая прекрасная женщина, которую Эли когда — либо видел. Раз экраны снова стали только зеркалами, мать уже не интересовали события, происходящие в мире на поверхности, а значит сражение закончилась. И даже третье справа зеркало, транслирующее картинку из дома Северного ветра оставалось темным. Мать уже все знала. Эли надеялся, что она видела, как он кланяется наследнику дома и вручает подарок. Но Эли подарил просто подделку, а не то, чем мать хотела убить Донация Ориллин.
В ответ Эли получил в дар росток редчайшего на планете хвойного дерева. В оранжерее Клавира было всего два таких. Вокруг них нес круглосуточное дежурство целый штат флористов. В-основном этим занимались кварты,— весьма почетный ранг, но со слишком большой ответственностью. Если одно из этих хрупких, полуметровых созданий все же погибнет, они знали, что сами не проживут дольше. Сад дома Северного ветра — Ориллин, был единственным, где росли такие растения. Легкая прохлада, градиент температур в диапазоне десять градусов по-видимому и были теми идеальными условиями, где возможно вырастить такое хвойное чудо.
-Так это он? Прекрасно,— с восхищением Северина вертела в руках плоскую пластину, окруженную посверкивающей защитной паутинкой. Она охраняла десятисантиметровый росток, ощетинившийся двумя светло-зелеными иголками. — Что скажешь, Талита?— Северина не повернула и головы в сторону дверей.
-Это прекрасный дар, миледи,— Талита, коснулся ладонью правого плеча, склонив голову. Другая его рука по-прежнему лежала на колене. Эли знал, что он не поднимется, пока этого не разрешит сама Северина.
-Я тоже так думаю. Итак, что у нас есть? — Северина с мечтательной улыбкой постучала ногтем, покрытым тончайшим слоем лака по темно карминным губам. — Как считаешь Эли, может стоит их простить? Пусть это будет твоим подарком на Триаду*.
Нет нужды спрашивать, кого именно она имела в виду. Двое из оставшихся представителей дома Южного ветра — Лицинис и Калавис, безмолвными тенями стояли позади трона, по одному знаку готовые преподнести бокал вина Магистру. Печати Клавира под глазами каждого из них уже почти поблекли. С момента их наказания прошло более шести лет. Но волосы бывших октавианов* оставались такими же яркими. — Ты хочешь такой подарок, дорогой? — едва заметным движением пальца Северина подозвала к себе одного из них. — Подойди ближе,— бросила она. Лицинис повиновался.
-Ответь мне, что ты чувствуешь? — ровным тоном спросила Северина.
-Магистр Северина, я ощущаю всю глубину моего преступления. Раскаяния никогда не будет достаточно, чтобы искупить этот грех,— тотчас ответствовал Лицинис.
-На что ты готов, чтобы искупить его? — лениво вопросила Северина. Казалось, ей было абсолютно все равно, каким будет ответ. Это игра, которую Эли изучил слишком хорошо. Игра, которая ему уже наскучила. Какой интерес заставить того, кто и так лежит у твоих ног, упасть еще ниже.
-Я прошу о дозволении перейти в ранг секунда,— ровно без запинки ответствовал Лицинис. Он просил как о великой милости превратиться в одну из тех теней, которых Эли не замечал, проходя мимо в лабиринтах коридоров и летящих мостов — арок Клавира. Это были те, кто занимались обслуживанием Розы ветров со стороны Гранмира. Ни одно живое существо не могло дольше нескольких минут находиться под безжалостным, сжигающим все светом.
